প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: জলাধার

দালাং পরিবারের বড় কয়েকজন বাচ্চা ভালোই ছিল, মনোযোগ দিয়ে মাথা নাড়ল, কিন্তু হাও ওয়েনওয়েন আর হাও জুনজুন এই দুই পাঁচ বছরের ছোট্ট শিশু হঠাৎ চিৎকার করে কাঁদতে শুরু করল।
হাও এরলাং হাত-পা ছড়িয়ে দুই শিশুকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলো, “ওরে বাবা, কাঁদো না, কাঁদো না, তোমরা কাঁদো না...”
চেন সুই আর ঝাও হুয়া দৌড়ে এসে, একজন করে বাচ্চাদের কোলে নিয়ে সান্ত্বনা দিলো।
চেন সুই বলল, “এটা কী হলো? বাচ্চারা কেন এমন কাঁদছে?”
হাও এরলাং লজ্জায় মুখ লুকিয়ে বলল, “হয়তো আমি বলেছিলাম, দাদা স্বপ্নে বলেছিলো, ভূতের দেশে, তাই তারা ভয় পেয়েছে।”
চেন সুই অসন্তুষ্ট মুখে হাও এরলাংকে দেখিয়ে বলল, “এরলাং, বাচ্চারা তো এখনো ছোট, তুমি ওদের এমন গল্প কেন বললে?”
হাও এরলাং ঠোঁট চেপে ধরল, আর কিছু বলার সাহস পেল না।
ভাল কথা হল, দুটো বাচ্চা দ্রুত সান্ত্বনা পেয়ে শান্ত হল, হাও এরলাং তখন একটা বড় শ্বাস ফেলল, আর হাও ইউয়ানইয়ান নিঃশব্দে তার হাতে দুটো দুধের মিষ্টি দিল।
হাও এরলাং নিচু করে দেখল, “এটা কী?”
হাও ইউয়ানইয়ান এক-এক করে বলল, “মজা—দার—ভাইয়ের জন্য।”
হাও এরলাং হাসিমুখে নিজের মেয়ের ছোট্ট মাথায় হাত বুলিয়ে, হাতে থাকা মিষ্টিগুলো একেকজনকে একেকটা করে হাও ওয়েনওয়েন আর হাও জুনজুনকে খাওয়াল।
দুটি ছোট্ট বাচ্চা চোখের পানি থামিয়ে দুহাত মুখে ঢেকে মিষ্টি ধীরে ধীরে উপভোগ করতে লাগল।
সবশেষে কাজটা সমাধান হলো, হাও এরলাং হাও ইউয়ানইয়ানকে কোলে নিয়ে এগিয়ে গেল।
খুব শীঘ্রই, এক কিলোমিটার দূরে শুকনো একটি পুকুরে সত্যিই অনেক পানি পাওয়া গেল।
হাও কোটিপতি অত্যন্ত খুশি হয়ে দুহাত জোড় করে বললেন, “ধন্যবাদ হাও পেং, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার এই মহান ত্যাগ আমাদের হাও পরিবার কখনো ভুলবে না।”
পাশের লোকেরা পুকুরের দিকে তাকিয়ে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করতে চাইছিল, তবে হাও কোটিপতির ভাব দেখে সবাই অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
লি ঝেন এর বলল, “কোটিপতি, আপনি কি করছেন?”
হাও এরগোও মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আমরা তো দ্রুত পানি তুলতে চাই, আজ অবশেষে আমরা খুশি হয়ে পানি পিয়েছি!”
সব গ্রামবাসী বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ!”
...
হাও কোটিপতি পেছনে ঘুরে উচ্চস্বরে বললেন, “আমরা যখন বের হচ্ছিলাম, তখনই আমি জানতাম এখানে পানি আছে।”
সবার অবাক হওয়ার শব্দ।
হাও এরডান প্রশ্ন করল, “কোটিপতি, আপনি কীভাবে জানলেন?”
সবাই কৌতূহল নিয়ে হাও কোটিপতিকে দেখল।
(পাতা ১/৩)

হাও কোটিপতি হাসিমুখে বললেন, “দালাং পরিবারের কথা, গত রাতে হাও পেং হাও ঝেনকে স্বপ্নে আসেন, তিনি বলেছিলেন, এক কিলোমিটার দূরে একটি পুকুরে পানি আছে।”
“হাও পেং সফল হয়েছে, অন্ধকার জগতে এখন ছোট একটি পদও পেয়েছে, তাই তিনি বলেছে, তিনি আমাদের নিরাপদ স্থানে পৌঁছাতে সর্বোচ্চ সাহায্য করবেন!”
সবাই অবাক হয়ে জোরে বলল, এটা তারা আগে কখনো দেখেনি।
পাশের ওয়াং ঝেন এগিয়ে এসে হাও লাওথাইকে জিজ্ঞেস করল, “বোন, হাও পেং কি সত্যিই এমন বলেছিল?”
হাও লাওথাই হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, তবে হাও পেং এখনো বড় ক্ষমতাও পায়নি, যতটা পারবে সাহায্য করবে, কিছু কিছু ক্ষেত্রে হয়তো পৌঁছাতে পারবে না, তাই সবাই একটু ধৈর্য ধরো।”
সবাই যখন হাও লাওথাইয়ের কথাগুলো শুনল, সবাই উত্তেজিত হয়ে হাত পা নাড়তে লাগল, কেউ কেউ মাটিতে বসে কাঁদতে লাগল।
“আমরা বাঁচব!”
“আমরা সত্যিই বাঁচব!!”
...
সবাই একে একে হাও লাওথাইদের ধন্যবাদ জানাতে লাগল।
ওয়াং ঝেন চোখ মুছতে মুছতে বলল, “বোন, আমাদের গ্রাম সত্যিই তোমাদের পরিবারের প্রতি কৃতজ্ঞ, তোমাদের জন্যই আমরা এ পথে নিরাপদ।”
লি ঝেনও খুশি হয়ে হাও লাওথাইয়ের হাত ধরে বলল, “কুইংকুইং, তোমার যদি কখনও কোনো কঠিন কাজ লাগে, আমাকে জানিও, আমি করব!”
পাশের গ্রামবাসীরাও একত্রিত হয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
হাও লাওথাই গ্রামের মানুষের উত্তেজনার সামনে একটু আটকে গেলেন, তবে হাও কোটিপতি এক চিৎকার করে সবাইকে দ্রুত পানি তুলতে বললেন।
হাও দালাং আর হাও এরলাং পানি বোতল নিতে যাবার সময় হাও এরগোও আর হাও এরডান তাদের আটকিয়ে বলল,
“তোমরা বিশ্রাম করো, আমরা যাব।”
“তোমরা হাত লাগাবে কেন!?!”
হাও এরলাং হাসতে হাসতে বলল।
মধ্যাহ্নে, প্রত্যেক পরিবার পরিষ্কার পানি পান করল, এমনকি শুকনো রুটি পানিতে ভিজিয়ে খেতেও খুব সুস্বাদু লাগছিল।
পানি ছিল অত্যন্ত মিষ্টি ও পরিষ্কার, পান করার পর শক্তি বেড়ে গেল।
এই সব হাও ইউয়ানইয়ানের কারণে, তিনি তার স্বপ্নের ছোট শহরে একটি কুয়ো পেয়েছিলেন, মনে করছিলেন এটা হয়তো উপন্যাসের সেই পবিত্র泉 জল।
তিনি নিজে একটি ছোট গ্লাস পানি নিয়ে সাবধানে পান করলেন, শরীরের প্রতিটি কোণে একটি উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, শরীরের ক্লান্তি সব দূর হয়ে গেল।
হাও ইউয়ানইয়ান স্পেসে নাচতে লাগলেন, খুব খুশি।
পুরনো যমরাজ সত্যিই তাকে অনেক ভালোবাসেন! খুব আনন্দ!
(পাতা ২/৩)

সুতরাং, হাও ইউয়ানইয়ান সেই পুকুর থেকে একটি ছোট গ্লাস পবিত্র泉 জল নিয়ে সবাইকে ক্লান্তি কাটাতে সাহায্য করলেন।
সবার আনন্দ দেখে হাও ইউয়ানইয়ানও হাসলেন।
হাও পরিবারের গ্রামবাসীরা সব পানি বোতল ভর্তি করল, জলাধার, পানি ব্যাগ সব পূর্ণ করল।
পুকুরে যা পানি বাকি ছিল সবাই নিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু আর কোনো পাত্র ছিল না।
হাও কোটিপতি বললেন, “চল, বাকি পানি ভাগ্যবানদের জন্য রেখে দিই, এটা হাও পেংয়ের জন্য একটা পুণ্য কাজ।”
হাও পরিবারের সবাই কোটিপতির কথা শুনে ব্যাগ নিয়ে আবার যাত্রা শুরু করল।
পথে সবাই আগের ক্লান্তি ভুলে গেল, যেন অবিরাম শক্তি পাওয়া যাচ্ছে, হাঁটতে হাঁটতে হাসাহাসি করছিল, একদম মনে হচ্ছিল না যেন তারা উদ্বাস্তু, বরং যেন ঘোরাঘুরি করছে।
তারা অনেক দূর হেঁটেছিল, প্রায় বিকেল বেলা এক দূরবর্তী সেবাকেন্দ্র দেখতে পেল।
হাও দালাং শ্বাস ফেলল, “দেখো, আমরা অনেক দূর এসেছি, প্রায় বিশ কিলোমিটার দূরের চিংঝু শহরের কাছে।”
হাও কোটিপতি হাও ইউয়ানজিয়ের কাঁধে হাত রাখলেন, “ইউয়ানজিয়ের জন্য কৃতজ্ঞ, আমাদের তাড়াতাড়ি এগোনোর জন্য।”
হাও দালাং মাথা নাড়ল।
হাও কোটিপতি বললেন, “আজ এখানে রাত যাপন করব, কাল সকালে চিংঝু শহরে যাব, দ্রুত কিছু খাদ্য কিনতে হবে, আমাদের খাবার বেশ কমে গেছে।”
হাও ইউয়ানজিয় আরেকবার নিশ্বাস ফেলল, “বাবা, আমাদের সোনা এখন শেষ, শুধু কয়েকটি তামার কয়েন বাকি।”
হাও কোটিপতির মুখ খারাপ হল, “এখন কী করা যাবে? এত মানুষ, খাওয়া না হলে কিভাবে উদ্বাস্তু পথে চলব?”
সবার মুখে নীরবতা।
রাতের হাওয়া ঠাণ্ডা, সৌভাগ্যবশত গ্রীষ্মকাল, তাই রাতের বেলা খোলা আকাশের নিচে ঘুমাতে পারা যায়।
তাদের শীত পড়ার আগেই নিরাপদ স্থানে পৌঁছাতে হবে, না হলে সবাই凍 মারা যাবে।
গ্রামবাসীরা জানে না হাও কোটিপতি খাদ্যের চিন্তায় রাতেও ঘুমাতে পারছেন না, তারা এখনও ভূতের দেশে সহায়তার আনন্দে মগ্ন।
হাও ইউয়ানইয়ান রাতের খাবারে স্পেস থেকে গরম গরম ছোট ছোট বউল পাউরুটি বের করে হাও লাওথাইয়ের মুখে এক কামড় দিল।
ছোট বউল পাউরুটি সবচেয়ে সহজ, এক কামড়ে খাওয়া যায়, আর কেউ দেখতে পায় না।
হাও ইউয়ানইয়ান এভাবেই সারা পরিবারকে খাওয়ালেন, সবাই পেট ভরে খেয়েছিল।
একই সাথে, তাদের পানির ব্যাগে কিছু পবিত্র泉 জল ফেলে শরীরের শক্তি বাড়াল।
(পাতা ৩/৩)