প্রথম খণ্ড চব্বিশতম অধ্যায়: চেন ঝাওদির ভক্ষণ

কয়েকজন পুরুষও বাইরে বেরিয়ে কেউ গাছ কাটতে লাগল, কেউ আবার গ্রামের জন্য কয়েকটি বড় টেবিল তৈরির প্রস্তুতি নিতে লাগল। রাতে সেগুলো বিছানা হিসেবেও ব্যবহার করা যাবে, তার ওপর শুয়ে পড়লেই হলো।

আর কয়েকজন নারী লি জিং ও ছেন ছুইদের ডেকে, কুড়িয়ে পাওয়া শুকনো ঘাস ইত্যাদি দিয়ে বুনে বুনে একের পর এক মাদুর তৈরি করতে লাগল।

রব স্টার্ক এখন নেতা। প্রতিপক্ষের এলাকায় ঘটে যাওয়া এমন কোনো বিষয়ের ব্যাপারে সে নিজে গুরুত্ব না দিলেও, এগকে তবু তাকে জানিয়ে অনুমতি নিতে হতো। সময়ের আগে কর্মজীবন থেকে এগ এই অভিজ্ঞতাই অর্জন করেছিল।

সে আফসোস মেশানো বোঝানোর ভঙ্গি করল, যেন ইয়েফেংকে স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ করতে রাজি করাতে চাইছে। কিন্তু ফলাফল তাকে কেবল হতাশই করল।

ঝুয়াং জিয়ান যখন মাটির গোলাটিকে চূর্ণ করে দিল, ঠিক একই মুহূর্তে এদিকে সে মন্ত্রমুদ্রা গঠন করে ফেলেছিল। তার অবয়ব এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে গেল। ঝুয়াং জিয়ান যে জিনিসটিতে আঘাত করেছিল, তা আসলে কেবল একটি অবশিষ্ট ছায়া।

“ওরা? আর আমি? ওদের রাজমুকুটের উত্তরাধিকারী বানানোর সঙ্গে আমার সম্পর্ক কী?” শিউ লিয়েন মাথা নিচু করে ভাবতে লাগল, কিন্তু কিছুতেই ব্যাপারটা বুঝে উঠতে পারল না।

ইয়ে লিনের এই দৃশ্য দেখে লান শিনের অভিব্যক্তি ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল। শেষ পর্যন্ত এটা কোনো ছেলেখেলা নয়—সামান্য ভুল হলেই যদি কোনো বিপদ ঘটে, তবে শহরের সাধারণ মানুষের কাছে কী জবাব দেবে?

লিখে যাও! লিখেই যাও! ওকে কি দিনে ছয় অধ্যায় প্রকাশের ধারায় বলা যায়? ইউ ছুশুয়ানের মতো এমন অবসরপ্রিয় মানুষ, তার সঙ্গে পর্যাপ্ত দৃঢ় ইচ্ছাশক্তি থাকলেই কেবল এমনটা করা সম্ভব। এমনকি অসংখ্য মহাগুরুর উপস্থিতির জন্য খ্যাত সূচনালগ্নের সাহিত্যজগতেও তার মতো উন্মাদ আর কজন আছে!

আর শক্তি যত বাড়তে লাগল, ততই পুরো হাত থেকে কড় কড় শব্দ বেরোল, শেষে হাতটি বেঁকে বিকৃত আকার ধারণ করল।

লিন লু যখন উপস্থিত হলো, তখন মা রোংকে ঘিরে থাকা সব দৃষ্টি একসঙ্গে লিন লুর দিকে ঘুরে গেল।

লং ইয়েনের অবয়ব ক্রমেই ফিকে হয়ে আসছিল। তার পুরো শরীর আর আলোকচ্ছটা ছড়ানো অবস্থায় থাকতে পারল না; এখন সে পরিণত হয়েছে ক্ষীণ নীল আলো বিচ্ছুরণকারী এক অলীক মানবাকৃতিতে।

কিন্তু তখনই আমি আবিষ্কার করলাম, হু ইয়ানরুর পোশাক টানতে গিয়ে আমি তার শরীর থেকে বেশ খানিকটা দূর পর্যন্ত কাপড় সরিয়ে ফেলেছি। তার বুকের বিশাল এক অংশের সৌন্দর্য আমার চোখের সামনে সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়ে পড়েছিল।

যদি তার বৈজ্ঞানিক দানবকে রূপান্তর করার মতো ক্ষমতা থাকে, তবে সে কি নিজের ওপর কোনো পরিবর্তন আনেনি?

মোবাইলটি বন্ধ করে ইয়াং শি-রুও দুষ্টু হেসে উঠল। তার ফিরে যাওয়ার কোনো ইচ্ছাই ছিল না; জুনশেংকে অবশ্যই চমকে দিতে হবে। তাদের আইনজীবী প্রতিষ্ঠানের উল্টো দিকের ক্যাফেতে গিয়ে সে জানালার ধারের একটি আসন বেছে নিল। কিছুক্ষণ পর জুনশেং বেরিয়ে এলেই দৌড়ে গিয়ে তাকে ভয় দেখাবে।

খাবার হাতে নিয়ে সবে বসেছিল, এমন সময় দরজার কাছে হইচই শুনতে পেল। কৌতূহলী হয়ে সেদিকে তাকাতেই মনে হলো, কেউ একজন এসেছে। আরও ভালো করে তাকিয়ে দেখল, আরমানি স্যুট পরা লম্বা লোকটি আর কেউ নয়—তারই প্রধান কর্মকর্তা চৌ মিংজিয়ান।

ইয়ে জুংই শু জিচিয়েনের দিকে একবার চোখ টিপে বলল—দেখলে তো, ওদের হাড় ভেঙে গেলেও পেশি এখনও হাড়ের সঙ্গে জোড়া লেগে আছে।

অবশ্য এই দৃশ্যটি কেবল অতি অল্প কয়েকজনের চোখেই পড়েছিল। বাকি ছুরিধারীরা ইতিমধ্যে ছুটে এসে আমার ভাইদের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছে।

জিংই এগিয়ে গিয়ে কুকুরটির গায়ে হাত বুলিয়ে তার নাম ধরে ডাকল। কুকুরটিও মানুষের ভাষা বোঝে; তার কথা শুনে আর জোরে ঘেউঘেউ করল না, তবে গুঙিয়ে যেতে লাগল এবং মাথাটি এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে চলল।

“কেন এটা আমার ব্যাপার হবে না? আমার আশেপাশে যা ঘটে, তা আমি কখনো চোখের সামনে ঘটতে দিয়ে বসে থাকতে পারি না। এমনকি তুমিও তার ব্যতিক্রম নও।” লিং হাওশুয়ান অনড়ভাবে তার পিছু নিয়ে চলল, একটুও শিথিল হলো না।

“খুব ভালো। এটা কেবল আমাদের শুরু। আমি বিশ্বাস করি, ভবিষ্যতে আমরা আরও অনেক দূর এগিয়ে যাব।” আমি আন্তরিকভাবে বললাম।

ওয়াং জিয়ান প্রায় এক মাস ধরে তেলেভাজা লম্বা রুটি, ভাপা পাউরুটি—এসব কিছুই খায়নি। সে ছিল সেই জীবিতদের গাড়িবহরের নেতা। প্রতিদিন পেট ভরে খেতে পারলেও, অধিকাংশ সময় তার খাবার ছিল সাদা ভাত; পেটে তেলের কোনো জোগান ছিল না।

ঘূর্ণিঝড় নৃত্য! সারা শরীরে সোনালি বর্ম পরা এক ব্যক্তি খেলোয়াড়দের একটি দলের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এক চমৎকার ঘূর্ণি-আঘাতে তার তরবারির শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর খেলোয়াড়দের পুরো দলটি মুহূর্তের মধ্যে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।