০২২ শিশুর হাতে অস্ত্র

এই চরম জীবন-মরণ সন্ধিক্ষণে নিজের বাহু বিচ্ছিন্ন করা বুদ্ধিমানের কাজ বলে মনে না হলেও, লিং কে অত্যন্ত স্পষ্টভাবে জানতেন তিনি কী করছেন।

তিনি এমন এক কাজ করছেন যা কেবল তিনিই করতে পারেন।

সম্ভবত সেই আট অক্ষরের সতর্কবার্তার কারণেই বারবার চিন্তাভাবনার পর তাঁর অন্তরের গভীরে একটি পূর্বানুমান দানা বেঁধেছিল। সেই অনুভূতির বদৌলতেই আজকের এই আকস্মিক বিশৃঙ্খলা ও বিপর্যয়ের মধ্যেও তিনি শান্ত থাকতে পেরেছিলেন এবং পরিস্থিতির আবরণ ভেদ করে জিয়েনতাই প্রাসাদের এই বিপত্তির মূল কারণটি দেখতে পেয়েছিলেন।

যুবরাজের বিরুদ্ধে সম্রাটকে জাদুটোনা করে হত্যার যে অভিযোগ উঠেছে, তা সম্রাটের ক্রোধের কারণ হওয়া স্বাভাবিক। কিন্তু দীর্ঘ দশ বছরের পিতৃ-পুত্রের স্নেহের সম্পর্কের পর, কোনো ধরনের আত্মপক্ষ সমর্থনের সুযোগ না দিয়েই সরাসরি নিষ্ঠুর সুইয়ি গার্ডের প্রধান ঝু ঝিকে যুবরাজের বিচারের জন্য পাঠানো সম্রাটের পক্ষে কোনোভাবেই কাম্য ছিল না। সম্রাটের এই ক্রোধ ছিল অত্যন্ত প্রবল এবং চূড়ান্ত।

এর একমাত্র ব্যাখ্যা হতে পারে—এই ঘটনাটি ছিল কেবল একটি স্ফুলিঙ্গ, আর সেই স্ফুলিঙ্গ যেখানে পড়েছে, সেখানে আগে থেকেই বারুদ ছড়ানো ছিল। সেই বারুদ ছিল সম্রাটের মনের দীর্ঘদিনের চাপা অস্থিরতা, আর সেই অস্থিরতার সাথে যুবরাজের মাতুল লিং কের গভীর সম্পর্ক রয়েছে।

মূল কারণ তিনিই।

সেই ধ্বংসলীলার তরবারি আসলে তাঁর জন্যই তৈরি হয়েছিল, যুবরাজ কেবল আকস্মিকভাবে সেই ধারালো কোপে জড়িয়ে পড়েছেন। যারা এই ষড়যন্ত্র করেছে, তারা বুঝতে পেরেছিল যে তরবারিটি তোলা হয়েছে, তাই তারা সুযোগ বুঝে যুবরাজকেও সেই তরবারির নিচে ঠেলে দিয়েছে।

লিং কে জানতেন যে, জিয়েনতাই প্রাসাদে আক্রমণ করে এবং রাজদরবারের দোরগোড়ায় এসে তিনি যা করেছেন, তাতে রাজা কোনোভাবেই তাঁকে ক্ষমা করবেন না। তবে তাঁর জন্য মৃত্যুর ফাঁদ তো আগেই পাতা ছিল, তাই এখানে নতুন করে বাঁচার পথ হারানোর কিছু নেই। কোনো কিছু নিয়ে দ্বিধা বা লড়াই করা অর্থহীন।

এটি মানুষের তৈরি এক মৃত্যুফাঁদ, মানুষের মনের ফাটল ব্যবহার করেই কেবল এই দমবন্ধ পরিস্থিতিতে বেঁচে থাকার সামান্য সুযোগ বের করা সম্ভব। আজ রাতে যদি সম্রাটের সাথে সম্পর্কের অবনতি বা দূরত্ব তৈরি হয়, তবুও যদি তিনি যুবরাজ সি বিয়ানের জন্য শ্বাস নেওয়ার মতো সামান্য সময়ও অর্জন করতে পারেন, তবে সি বিয়ানের অন্তত বেঁচে থাকার আশা থাকবে। আর বেঁচে থাকলে, সত্য উদ্ঘাটনের সুযোগও পাওয়া যাবে।

লিং কের অনুচরেরা আতঙ্কিত হয়ে তাঁর কাটা বাহু ব্যান্ডেজ করছিল। লিং কের মুখমণ্ডল ছিল ফ্যাকাশে। এক হাত দিয়ে তিনি ক্ষতস্থান শক্ত করে চেপে ধরেছিলেন, আঙুলের ফাঁক দিয়ে অবিরাম রক্ত ঝরছিল। তাঁর হাতটি যেন একটি টানটান ধনুকের ছিলা ধরে আছে, যা এতই শক্ত যে তাঁর হাতের তালু কেটে রক্ত ঝরছে। সেই ছিলার অপর প্রান্তটি বহুদূরে সম্রাটের হাতে, আর সেই ছিলার ওপর ঝুলে আছে অগণিত মানুষের জীবন-মরণ।

—এখন কি সশস্ত্র লড়াই শুরু করা উচিত?

যদিও তিনি সামরিক প্রতীক বা টাইগার ট্যালি আগেই ফিরিয়ে দিয়েছেন, তবুও সেনাবাহিনীতে তাঁর প্রভাবের কারণে, প্রতীক ছাড়াই তিনি শহরের বাইরের তিনটি বাহিনীর একটিকে জোরপূর্বক কাজে লাগাতে পারতেন। এটি একটি বিশাল ও দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধের সূত্রপাত করত, যা একবার শুরু হলে বিভিন্ন পক্ষের মানুষের হস্তক্ষেপ শুরু হতো এবং তা থামানো অসম্ভব হয়ে পড়ত।

কিন্তু তিনি কার বিরুদ্ধে যুদ্ধ করবেন? ওই বাকি দুটি বাহিনী তো তাঁরই সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করা সৈন্যরা। আর যুদ্ধক্ষেত্র কোথায়? এই যে মাটির ওপর দাঁড়িয়ে আছেন, সেই মাটি তো তাঁর দশ বছরের লড়াই এবং অগণিত সৈনিকের রক্ত ও হাড়ের বিনিময়ে অর্জিত শান্তির প্রথম রূপ। এই যুদ্ধের পর বিজয়ী কে হবে? তিনি নন, রাজা নন, সাধারণ মানুষ তো নয়ই—বিজয়ী হবে কেবল আড়ালে থেকে আগুন দেখা ষড়যন্ত্রকারীরা।

একটি যুদ্ধের পরিণাম ও ক্ষয়ক্ষতি নিরূপণ করা তাঁর সবচেয়ে বড় দক্ষতা। আর এই পরিণাম লিং কে কখনোই হতে দিতে পারেন না।

সবারই নিজস্ব কিছু আদর্শ থাকে, আর তিনি তো গোঁড়া একজন মানুষ। তিনি কেবল নিজের একটি বাহু হারাননি, প্রাসাদে অনধিকার প্রবেশের অপরাধে তিনি রাজাকে বার্তা দিচ্ছেন—আমি মরতে পারি, আমি মরতে প্রস্তুত। লিং কে দেশের সর্বনাশ করার চেয়ে নিজের অঙ্গচ্ছেদ করে মৃত্যুবরণ করাকেই শ্রেয় মনে করেন। কেবল প্রার্থনা, রাজা যেন তাঁর এই উদ্দেশ্যটি বুঝতে পারেন এবং নিরপরাধ মানুষকে আর কোনো ক্ষতি না করেন।

লিং কে সেই অদৃশ্য ছিলাটি শক্ত করে ধরে চোখের জল মুছে বিশাল প্রাসাদের দরজার দিকে তাকালেন, প্রতীক্ষা করলেন সেই ছিলার অপর প্রান্ত থেকে কোনো সাড়া আসে কি না।

সাম্রাজ্য একীভূত হওয়ার পর একশ বছরও পার হয়নি। অতীতের ছয় রাজ্যের ইতিহাস এবং দার্শনিকদের গ্রন্থগুলো পুড়িয়ে ফেলা হয়েছিল। দা কিয়ান সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠিত হলেও লিউ বংশের হাতে অনুসরণ করার মতো খুব বেশি নজির ছিল না, বড় রাষ্ট্রের শাসনব্যবস্থার অভিজ্ঞতাও সঞ্চিত হয়নি।

এই নতুন বিশাল ভূমিতে দাঁড়িয়ে আগের সম্রাট বা লিং কে কেউই ভাবেননি যে তাঁরা পূর্বসূরিদের মতো একই ব্যর্থতার পথে হাঁটছেন। তাঁরা একে অপরের আদর্শের অনুরাগী ছিলেন, দা কিয়ান সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ নিয়ে তাঁদের উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল। তাঁরা ভাবতেন, তাঁদের ক্ষেত্রে রাজদরবারের ষড়যন্ত্র বা ক্ষমতা দখলের লড়াই হবে না। এসব কেবল অযোগ্যদের লেখা পুরনো ও সংকীর্ণ কবিতা।

কিন্তু এখন, ঝোড়ো হাওয়া বয়ে আনল সেই অভিশপ্ত অধ্যায়টি। হয়তো এটাই প্রকৃত জাদুটোনা। যদি আর কিছু করার না থাকে, তবে এই ক্ষতির পরিমাণ যতটা সম্ভব কমিয়ে আনা যাক।

দীর্ঘদিনের পরিচয়ের পর, কখন যে তাঁরা একে অপরের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেলেন তা জানা না গেলেও, রাজা ও প্রজাসাধারণের মধ্যে অন্তত একটি ‘ঐকমত্য’ থাকা উচিত ছিল। কিন্তু লিং কের বিশ্বাস করা সেই ঐকমত্য যাচাই করার সুযোগ আর রইল না।

জ্ঞান হারানোর আগে সম্রাট যে শেষ জরুরি বার্তাটি পেয়েছিলেন তা হলো—চ্যাংপিংয়ের লর্ড লিং কে সম্রাটের আদেশ অমান্য করে জিয়েনতাই প্রাসাদে আক্রমণ চালিয়ে যুবরাজকে রক্ষা করেছেন এবং এখন রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে আসছেন।

সম্রাট লাল হয়ে যাওয়া চোখে তাঁর পাশে রাখা একটি গোপন নথির দিকে তাকালেন। সেটি ছিল লিং কের বিরুদ্ধে হুনদের সাথে আঁতাত করার প্রমাণ, যা দুই মাস আগেই তাঁর কাছে এসেছিল। তিনি সেটি গোপন রেখেছিলেন, তখনও দ্বিধায় ছিলেন। তিনি যুবরাজকে এর সাথে জড়াতে চাননি, তাই তাঁকে প্রার্থনার জন্য জিয়েনতাই প্রাসাদে পাঠিয়েছিলেন। কিন্তু কে জানত, তাঁর যুবরাজ প্রার্থনার আড়ালে অভিশাপ দিচ্ছে, তাঁর সম্রাজ্ঞী বিদ্রোহ করেছে, আর লিং কেও শেষ পর্যন্ত বিদ্রোহ করলেন!

সম্রাটের বুকের ভেতর ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল, বুদ্ধির শেষ রেশটুকুও হারিয়ে গেল। তিনি নির্দেশ দিলেন, “আমার মৌখিক আদেশ জারি করো, আজ রাতে যারা প্রাসাদের সীমানায় আসার সাহস করবে... মূল্য যাই হোক না কেন, তাদের হত্যা করো!”

লিং কের বাহু বিচ্ছিন্ন হওয়ার খবর যখন ওয়েইইয়াং প্রাসাদের প্রধান হলে পৌঁছাল, তখন সেই বার্তাবাহককে এই ‘হত্যার’ রাজকীয় নির্দেশই শুনিয়ে দেওয়া হলো।

ল্যাংকং লিং সুয়ে ইয়াং যদিও মনে মনে দয়া অনুভব করছিলেন, কিন্তু সম্রাটের আদেশ অমান্য করার সাহস তাঁর ছিল না। চাংআন শহরের পরিস্থিতি প্রতি মুহূর্তে পাল্টাচ্ছিল, হয়তো ইতিমধ্যে বাইরের সামরিক ক্যাম্পে খবর পৌঁছে গেছে, এই দায়ভার নেওয়ার মতো ক্ষমতা কারো ছিল না।

সুয়ে ইয়াং নির্দেশ দেওয়ার আগেই, আহত সুইয়ি গার্ডের প্রধান ঝু ঝি ঘোড়ায় চেপে সেখানে উপস্থিত হলেন। প্রাসাদের সামনে মুখোমুখি লড়াইয়ের দৃশ্য দেখে তিনি ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করলেন, “দুঃসাহসী সুয়ে ইয়াং! অপরাধীদের সামনে দেখেও না দেখার ভান করছ, তুমি কি তবে বিদ্রোহীদের দোসর?”

সুয়ে ইয়াং কিছু বলার আগেই ঝু ঝির নেতৃত্বে সৈন্যরা অস্ত্র উঁচিয়ে হামলা চালাল। ঝু ঝি ঘোড়ার পিঠ থেকেই ধনুক টানলেন এবং লিং কের দিকে তীর নিক্ষেপ করলেন। লিং কে এক হাতেই তলোয়ার দিয়ে সেই তীর ঠেকিয়ে দিলেন, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই আরও অনেক তীর ধেয়ে এল।

রক্তে ভেজা এক কিশোর তাঁর দিকে ছুটে এসে তাঁকে আড়াল করল। কিন্তু এই পরিস্থিতিতে কারো পক্ষেই কাউকে রক্ষা করা সম্ভব ছিল না। লিউ গুয়ের শরীর তীরের আঘাতে ঝাঁঝরা হয়ে গেল, লিং কের শরীরেও অনেক ক্ষত তৈরি হলো।

জিয়াওফাং প্রাসাদের উঁচু মিনারে দাঁড়িয়ে ছিলেন সম্রাজ্ঞী লিং। তাঁর পাশে হাঁটু গেড়ে বসা এক নারী যোদ্ধা প্রাসাদের বাইরের খবর নিয়ে এল। সম্রাজ্ঞী লিং চোখ বন্ধ করলেন, তাঁর চোখে কোনো অনুশোচনা বা জল ছিল না। এই পর্যন্ত আসাটা তাঁর ভুল ছিল না, সি বিয়ানের ভুল ছিল না, তাঁর ভাই লিং কেরও ভুল ছিল না। ভুল যখন নেই, তবে অনুশোচনা কেন? এই চরম সংকটে যখন তিনি নিজের সবটুকু উজাড় করে দিয়েছেন, তখন চোখের জলেরও আর প্রয়োজন নেই।

“জি হে—”
“আমি এখানে, ছোট রানী!”
“ইউ আর কং নানকে নিয়ে চলে যাও। সি তুইকে খুঁজে বের করো এবং বলো, যেন সে অবাধ্য না হয়। সব এখানেই শেষ, সে যেন যতটা সম্ভব দূরে চলে যায়।”

নারী যোদ্ধা জি হে মাথা তুলে বলল, “ছোট রানী, তবে আপনি...”

জি হে কথা শেষ করার আগেই ভয়ে হাত বাড়াল, কিন্তু কেবল সম্রাজ্ঞীর পোশাকের শেষ প্রান্তটুকু ধরতে পারল। বসন্তের রাতের বাতাসে সম্রাজ্ঞী লিং উঁচু মিনার থেকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

বাতাস ও তুষারপাতের শব্দ কানে আসছিল। মৃত্যুর ঠিক আগের মুহূর্তে তাঁর জীবনের স্মৃতিগুলো দ্রুত ভেসে উঠল, সবশেষে স্থির হলো শৈশবের একটি দৃশ্য—যখন তিনি ভাই লিং কের সাথে ভেড়া চরাতেন এবং ঘাসের ওপর খালি পায়ে দৌড়াতেন।

একবার ভেড়া চড়ানোর সময় ঘোড়ার খুরের শব্দ শুনেছিলেন। ভাই লিং কে-কে নিয়ে গাছের আড়ালে লুকিয়ে দেখেছিলেন এক দল অশ্বারোহী দ্রুতবেগে ছুটে যাচ্ছে। তাদের পোশাক খুব একটা জাঁকজমকপূর্ণ ছিল না, দেখে মনে হয়েছিল এই অস্থির সময়ের সাধারণ কোনো সৈন্যদল। তাদের তলোয়ার ছিল পুরনো, কিন্তু পতাকায় একটি স্পষ্ট অক্ষর খোদাই করা ছিল। সেসময় তিনি অক্ষরটি চিনতেন না, অনেক বছর পর জেনেছিলেন সেটি ছিল ‘লিউ’ অক্ষর।

সেই থেকে তিনি ও তাঁর ভাই এই নামের সাথে জড়িয়ে গেলেন, যা মৃত্যু পর্যন্ত টিকে রইল।

দূরে ঘোড়ার খুরের শব্দ যেন সম্রাজ্ঞী লিংয়ের পুরনো স্বপ্ন থেকে বেরিয়ে এল। ঘোড়ার পিঠে চড়ে আসছিল তাঁর অবাধ্য ছোট ছেলে। নতুন বছরের প্রাক্কালে, লিউ কি মায়ের আদেশে চ্যাংআন থেকে দুশো মাইল দূরে সম্রাটের জন্য এক অমর চিকিৎসকের সন্ধানে বেরিয়েছিল।

লিউ কি যেতে চায়নি, সে কয়েকদিন আগেই ফিরেছে। গতকাল সে তার মায়ের কাছে নিজের কিছু সন্দেহের কথা বলেছিল, কিন্তু মা তাকে কথা বলার সুযোগ না দিয়ে হেসে বলেছিলেন, পিতার সেবা করাই সবচেয়ে বড় ধর্ম। লিউ কি ভেবেছিল, হয়তো ঠিকই বলেছেন। পিতা তো এই পৃথিবীর অধিপতি, তাঁর খুশি ও শান্তি বজায় থাকলে কোনো বিপদই আর থাকবে না। তাছাড়া, কোনো বিপদ কি আর এমনি এমনি ঘটতে পারে?

প্রস্থান করার দুই দিন আগে সে পিতার সাথে দেখা করেছিল। সম্রাট তাকে একটি কাঠের তলোয়ার দিয়ে বলেছিলেন তার তরবারি চালনা পরীক্ষা করতে। লিউ কি খুব গর্বিত ছিল, সম্রাট ক্লান্ত হয়ে প্রাসাদের সিড়িতে বসে হেসে বলেছিলেন, আর দুই বছর গেলেই তিনি এই দুষ্টু ছেলের কাছে হেরে যাবেন।

সে গর্ব করার সুযোগই পায়নি, সম্রাট তাকে শাস্ত্র নিয়ে প্রশ্ন করতে শুরু করেছিলেন। সে ভয়ে তার বড় ভাইয়ের কাছে সাহায্য চেয়েছিল। সেদিন সম্রাট খুব প্রাণ খুলে হেসেছিলেন।

কিন্তু এখন...
আগেভাগে রাজধানীতে ফিরে আসা লিউ কি প্রাসাদের দরজায় এসে দেখল তার মাতুল ও বড় ভাইয়ের নিথর দেহ। তার সাথে আসা চারজন রাজকীয় রক্ষী সম্রাটের অনুমতিপত্র বহন করছিল, তাই পথে কেউ তাদের বাধা দেয়নি।

একই সময়ে, প্রাসাদ থেকে এক রক্ষী সম্রাজ্ঞী লিংয়ের মৃত্যুর খবর নিয়ে বের হলো। ‘মৃত্যুদণ্ড’, ‘মৃত্যুদণ্ড’? লিউ কি মুহূর্তের মধ্যে বাস্তব ও স্বপ্নের পার্থক্য ভুলে গেল, কোনো শব্দই আর তার কানে আসছিল না। সে কেবল দেখল ঝু ঝি তলোয়ার হাতে তার মাতুলের ছিন্নভিন্ন দেহের ওপর আঘাত করছে।

সে তলোয়ার নিয়ে ছুটে গেল। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে কোথা থেকে একটি তীরের ফলা এসে তার বাম পায়ে বিঁধল, যা তাকে থামিয়ে দিল। লিউ কি হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তবুও সে ওঠার চেষ্টা করছিল। ঝু ঝি বাঁকা হেসে তার সৈন্যদের লিউ কিয়ের দিকে তীর তাক করার ইশারা করল।

“দুঃসাহসী!”

একটি গর্জন শোনা গেল। কালো রঙের একটি পোশাকের আড়ালে এক শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব লিউ কিয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। ঝু ঝি চোখ সরু করে তাকালেন সেই রু হৌ ফেং সির দিকে, যিনি কোনো দ্বিধা ছাড়াই সেখানে উপস্থিত হয়েছেন।

বৃদ্ধের কণ্ঠে ছিল জোর, “এই শিশু সবে ফিরেছে, সে কিছুই জানে না! সে সম্রাটের সন্তান, তার বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার কেবল সম্রাটেরই আছে। যে সীমা লঙ্ঘন করবে, তাকে রাজপুত্র হত্যার অপরাধে অভিযুক্ত করা হবে!”

রু হৌ নিচু হয়ে সেই ঘৃণা ও কান্নায় ভরা শিশুটিকে জড়িয়ে ধরলেন। ঘোড়ার পিঠে চড়ে সাম্রাজ্য জয় করা এই বীর বৃদ্ধ বয়সেও একটি আহত শিশুকে শক্ত করে আগলে রাখতে পারলেন।

লিউ কি জানত না রু হৌ তাকে কতক্ষণ এভাবে আটকে রেখেছিলেন। সে এই রক্তিম তুষারের ওপর চিৎকার করছিল, ছটফট করছিল, যেন নরকের আগুনে জ্বলছে।

কতক্ষণ কেটেছে তা সে জানে না। অগণিত পায়ের শব্দ দ্রুত পার হয়ে গেল। অবশেষে একজন লিউ কিয়ের সামনে এসে দাঁড়াল এবং ধীরে ধীরে নিচে বসল।

রক্তে ভেজা তুষারের ওপর একটি রেশমের বাক্স পড়ে ছিল, যার ভেতরে কিছু বাদামি রঙের বড়ি ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল। এগুলো লিউ কি তার পিতার জন্য নিয়ে এসেছিল। সেই ‘অমর চিকিৎসক’ বৃদ্ধ ও ধীরগতির ছিলেন, তাই লিউ কি দ্রুত ফিরে আসার জন্য চিকিৎসককে পেছনে রেখে নিজে দিনরাত ঘোড়া চালিয়ে আগে পৌঁছেছিল।

এখন, সেই ব্যক্তি বড়িগুলো একটি একটি করে কুড়িয়ে বাক্সে রাখল এবং লিউ কিয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল। লিউ কি সেই হাতের দিকে তাকাল, তারপর তাকাল সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই কঠোর চেহারার প্রধানমন্ত্রী ইয়ান সিয়াংগুওর দিকে।

তিনি তাকে একটি কথা বললেন।

“এটি শিশুর অস্ত্র, ষষ্ঠ রাজকুমারের এটি ভালোভাবে ব্যবহার করা উচিত।”

শিশুর মনে যতই ঘৃণা থাকুক না কেন, সে এই সুরক্ষিত প্রাসাদের দেয়াল ও রক্ষীদের ব্যূহ ভেদ করে বেরিয়ে আসতে পারবে না। শিশুকে তার প্রাপ্য সেই ‘অস্ত্র’ শক্ত করে ধরতে হবে, এবং এই অস্ত্র ব্যবহার করেই তাকে বেঁচে থাকার অধিকার ও আরও অনেক কিছু অর্জন করতে হবে।