০১৪ সন্তুষ্ট হতে হবে তবেই চলবে

ছাও ওয়ের নজরে, জিয়াং ফু সরাসরি বলল, "আমি চাই তুমি আমার পাঁচ বছরের দাস হও।"

ছাও ওয়ের কালো চোখ তখন শান্ত, একই সরলতায় বলল, "আমি জানি তুমি যতটা বাধ্য করেছ আমাকে, তবুও আমার ক্ষত সারিয়েছ। এটা আমার ইচ্ছামতো নয়, তবে আমি এখন তোমার এই দয়া মেনে নিচ্ছি—যদি তুমি সম্মানজনক আচরণ করো, আমি তোমার জন্য একটা কাজ করতে পারি, কিন্তু তোমার দাস হওয়া কখনোই সম্ভব নয়।"

জিয়াং ফু হতাশ বা রাগান্বিত হল না, বরং চোখে একটু আলো ফুটল, "তুমি সত্যিই আমার জন্য একটা কাজ করতে চাও?"

ছাও ওয়ে উত্তর দিল না, কেবল সামান্য মাথা উঁচু করল তার সম্মতিসূচক হিসেবে।

জিয়াং ফু প্রস্তাব দিল, "আমি দেখেছি তোমার জন্মগত অসাধারণ শক্তি এবং মার্শাল আর্টে পারদর্শিতা, যা অস্বাভাবিক। আমি কিছু শত্রুর শিকার হয়েছি, তাই তোমাকে আমার সঙ্গী হিসেবে পাঁচ বছর থাকার জন্য অনুরোধ করছি, কেমন?"

ছাও ওয়ে গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "কতদিন থাকবে?"

জিয়াং ফু হালকা হাসল, "প্রায় পাঁচ বছর?"

"...” ছাও ওয়ের মুখ টেনে উঠল, সে পা তুলল চলে যাওয়ার জন্য।

সে ঠেলে দেবে তাকে আটকে রাখার চেষ্টা করলে, যদি লড়াই জিততে পারে তবে পালাবে, না জিতলে জীবন বাঁচিয়ে পরবর্তী আক্রমণের জন্য শত্রুর পথ বোঝার চেষ্টা করবে। যদি জোর করে রাখার চেষ্টা করে, শান্তি পাওয়া কঠিন হবে।

স্রেফ যদি সে একজন দাস মারামারি করতে পারে, শুধু মালিককে লড়াই করে অন্যদের নয়।

জিয়াং ফু দ্রুত বলল, "আমার দাস হওয়ার অনেক সুবিধা আছে।"

ছাও ওয়ের পেছনে থাকা অবস্থা অচল।

জিয়াং ফু আরও বলল, "আমি তোমার ক্ষত সারাতে পারি, এবং তোমার শরীরের শীতল বিষও দূর করতে পারি!"

ছাও ওয়ের পা থমকে গেল।

তারপর সেই কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে পেছন থেকে এলো:

"ছোট্ট, আজ যদি তুমি এই দরজা ছাড়াও, আমি বাজি রাখি তুমি আঠারো বছর বাঁচবে না।"

ছাও ওয়ের পিঠে ঠান্ডা শিহরন ছড়িয়ে পড়ল, যা তাকে ফিরে তাকাতে বাধ্য করল।

জিয়াং ফু তখনও স্বাচ্ছন্দ্যে বিছানার ধারে বসে ছিল, ছাও ওয়ে ফিরে তাকাতে দেখে হালকা হাসল, ভ্রু উঁচু করে বলল, "ছোট্ট, সমগ্র পৃথিবীতে, তোমার শরীরের এই বিষ দূর করতে পারে শুধুমাত্র আমি, জিয়াং ফু।"

ছাও ওয়ে অজান্তেই আঙুল শক্ত করে ধরল, হৃদয়ে এক অদ্ভুত ঠান্ডা বাতাস উঠল।

জিয়াং ফু প্রলোভন চালিয়ে বলল, "নিশ্চিত তুমি থাকতে চাও না?"

ছাও ওয়ে তাকিয়ে বলল, "একজন পূর্ণবয়স্ক মহিলা দাস, দাম মাত্র কয়েক হাজার টাকা।"

ছাও ওয়ের টাকা সম্পর্কে ধারণা ছিল ফাং পরিবারের সঙ্গে কাটানো বছরগুলোর অভিজ্ঞতা থেকে। সে নিজে হাতে টাকা সামলাত না, কিন্তু বুঝতে পারত যে তার মতো জটিল এবং মারাত্মক বিষের চিকিৎসা করতে হলে শুধুমাত্র ওষুধেই প্রচুর খরচ হয়।

এই খরচ দিয়ে হয়তো আশি-নব্বইজন দাস বা রক্ষী কেনা যেত।

জিয়াং ফু অবাক হয়ে বলল, "তুমি আমার জন্য হিসাব কষছ? দেখতে কঠিন লোক, কেমন করে এত বুদ্ধিমান আর যত্নশীল?"

ছাও ওয়ে কেবল ভ্রু কুঁচকে সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাকাল।

সে কাউকে সাহায্য করার জন্য হিসাব করছিল না, বরং মনে করছিল, যেকোনো লেনদেন বাণিজ্যে লাভ-ক্ষতির হিসাব থাকা উচিত।

সেই মুহূর্তে জিয়াং ফু বলল, পাঁচ বছরের দাস হওয়ার দাবি করে, যা ছাও ওয়ে অনুচিত মনে করল।

এখন যখন জিয়াং ফু বলল সে বিষ দূর করতে সাহায্য করবে, তখন ছাও ওয়ে মনে করল, এই পক্ষেই লোকটি ক্ষতিগ্রস্ত।

আগেরটি লোভের চিহ্ন, তাই ছাও ওয়ে সরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

পরে হঠাৎ অপ্রত্যাশিত সহানুভূতির প্রস্তাব আসায় ছাও ওয়ে দ্বিগুণ সতর্ক হয়ে উঠল।

জিয়াং ফু ছাও ওয়ের চোখের সতর্কতা দেখে হাসল, "তাহলে আমি সত্যি বলছি, তোমার অসাধারণ শক্তি ও কলাকৌশল আমার পছন্দের প্রথম কারণ।"

সে ছাও ওয়ের মুখ থেকে নিচে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "দ্বিতীয়ত, তোমার হাড়ের গঠন অদ্ভুত, জীবনধারণ ও রক্তের বৈশিষ্ট্য অসাধারণ... যা আমি দীর্ঘদিন ধরে খুঁজে ফিরছি।"

এই কথা শুনে ছাও ওয়ের শরীরে অজান্তেই শীতল তেজ ছড়িয়ে পড়ল।

জিয়াং ফু হাসতে হাসতে ব্যাখ্যা করল, "তোমার শরীরের বিষ যদি দূর না করা হয়, তুমি আঠারো বছরের বেশি বাঁচবে না। আর আমারও একটি জটিল রোগ আছে, যদি এই ওষুধ না পাই, ত্রিশ বছর বাঁচতে পারব না। আমি এখন পঁচিশ, আর মাত্র পাঁচ বছর বেঁচে থাকার সুযোগ আছে।"

তার কণ্ঠস্বর কোমল, চোখ মোচড়ে উঠল, "ভয় পেও না, আমি প্রতি মাসে তোমার আঙুল থেকে সামান্য রক্ত নেব, যেহেতু আমি বিষ দূর করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তোমাকে কোনো ক্ষতি হবে না।"

তবে ছাও ওয়ের বামে হাতের উপর থাকা ক্ষতগুলো যেন হৃদয়ের রক্তাক্ত শত্রু, যা সে ছোটবেলা থেকে ভয় পেত এবং বিরক্ত হতো, বড় হওয়ার পরও যেন অভিশাপ।

আগের যে তাকে পশুর মতো ব্যবহার করেছিল রক্ত নেওয়ার জন্য, কিউন ফু, তার মৃতদেহ এখনও কতটা অবশিষ্ট আছে কেউ জানে না।

সেই মার্জিত তরুণীর দিকে তাকিয়ে ছাও ওয়ের চোখে প্রায় শারীরিক ঘৃণা ফুটে উঠল, সে নীরব থেকে দরজা ধাক্কা দিয়ে বন্ধ করল।

"কেন জীবনকে বিরোধিতা করো? আমরা একে অপরকে বাঁচাতে পারি, যা মহার্ঘ্য কাজ, এক চৌদ্দতল বৌদ্ধ মন্দির নির্মাণের সমান।"

"ছোট্ট, আমি তোমাকে তিন দিন সময় দিচ্ছি—"

"ঠক!" ছাও ওয়ে দুই হাত পেছন থেকে দরজা জোরে বন্ধ করল।

তবুও জিয়াং ফুর অবাক কণ্ঠ দরজার ওপাশ থেকে শোনা গেল, "ভদ্র ছোট্ট, এমনকি রাগ করে যাওয়ার সময়ও দরজা বন্ধ করতে ভুলে না।"

ছাও ওয়ে দাঁত কেঁচে উঠল।

"মালিক, তাকে ফিরিয়ে আনবো?"

মোতলি বিরলভাবে নিজে থেকে প্রশ্ন করল।

"প্রাণী যাই হোক, মানুষ বা পশু, যখন মন ক্ষিপ্ত বা ভীত হয় এবং প্রতিশোধের মিশ্রণ থাকে, তখন রক্তে বিষ প্রবেশ করে। তাকে স্বেচ্ছায় থাকতে হবে, জোরপূর্বক নয়, তখনই রক্ত মিষ্টি হয়।"

এই কথায় ছাও ওয়ের রাগ আরও বেড়ে গেল, সাথে ভাবল, তাহলে কেন কিউন ফু মারা যায়নি?

এই জায়গাটি একটি পুরনো, সাধারণ অতিথিশালা, ছাও ওয়ে রাগে নিচে নামল এবং বাইরে ছুটে গেল।

"মালিক, সে ফিরে আসবে?"

কক্ষের মধ্যে মোতলি প্রশ্ন করল।

"জানি না।"

জিয়াং ফু কিছুটা ক্লান্ত মনে করল, পা তুলে বিছানার ধারে শুয়ে পড়ল, ডান হাতে মাথা ধরে, মুখে তখনো অসংলগ্ন ভাব, কপালে চিন্তার রেখা, চোখ বন্ধ করে ধ্যান করল এবং ধীরস্বরে বলল, "জলরাশির মতো, আমি তাকে বাঁচার প্রেরণা দিতে পারি, সাহায্য করতে পারি, কিন্তু সরাসরি তার ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারি না... সবশেষ সিদ্ধান্ত তাকে নিজেই নিতে হবে।"

সে পুনরায় বলল, "তাকে স্বেচ্ছায় থাকতে হবে।"

মোতলি বুঝতে পারেনি, সে শুধু জানে তাকে ছাড়া বলা হয়েছে তাকে ধরতে নয়, আর সে হয়ত ফিরে আসবে না, তাই খাবার আসার সময় সে হয়তো দুই ভাগ খাবার পাবে, কারণ কুমিরের মতো ছোট্ট ছেলেটি যখন চিৎকার করে কেঁদেছিল, মালিক বলেছিল সে কাঁদা শেষে ক্ষুধার্ত হবে, তাই মোতলি নিচে গিয়ে খাবারের ব্যবস্থা করেছিল।

হঠাৎ "ঠক" শব্দে দরজা বাইরে থেকে জোরে ধাক্কা খেয়ে খুলে গেল।

মোতলি সতর্ক হয়ে দেখল দরজা দিয়ে আসছে কেউ, কিন্তু খাবার আনার লোক না, ছাও ওয়ে নিজেই।

জিয়াং ফু চোখ খুলে উজ্জ্বল হয়ে মাথা ঝুঁকিয়ে তাকাল।

"আমার জামাকাপড় আর জুতা কোথায়?" ছাও ওয়ে আনুষ্ঠানিক কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, চুল খোলা ও পায়ে খালি।

মোতলি পাশের বাঁশের বাক্সের দিকে ইঙ্গিত করল।

ছাও ওয়ে এগিয়ে গিয়ে বাক্স থেকে খুঁজে বের করল, চামড়ার ছোট জুতা পরল, বাঘের চামড়ার জ্যাকেট পরে দ্রুত চলে গেল, ঝড়ের মতো আবার দরজা দুটো জোরে বন্ধ করল।

"আহ," জিয়াং ফু পুরো ঘটনা দেখে হতাশ হয়ে একবার দীর্ঘশ্বাস দিল, শরীর ভেতরে সরিয়ে পিঠের ওপর শুয়ে পড়ল, চারপাশে অসহায়ভাবে হাত-পা ছড়িয়ে দিল, যেন সব শক্তি ও উপায় হারিয়ে ফেলেছে।

মোতলি চুপচাপ—তা এতটাই স্পষ্ট যে সে স্বস্তি পেল এবং খাবারের অপেক্ষা করল।