০১৫ প্রতিদিন মাংস খাওয়া উচিত

রাত গভীর কালো, শাও ওয়ে অতিথিশালার বাইরে বেরিয়ে পড়ল, সে অজানা এক গ্রামাঞ্চলের পথে হেঁটে যাচ্ছিল, মন নানা ভাবনার সাগরে ভাসমান।

এটাই ছিল শাও ওয়ের জীবনের সবচেয়ে সচেতন দিন, এবং প্রথমবারের মতো সে ঝিয়াং ফুর সঙ্গে এত পরিষ্কার ও স্পষ্ট আলোচনা করেছিল।

হঠাৎ শুনতে পেয়ে আবার রক্ত নেওয়া হবে, শাও ওয়ে অস্বাভাবিকভাবে রেগে গেল, তবে তাকে ঝিয়াং ফুর সম্পর্কিত সবকিছু গভীর ভাবে ভাবতে হয়েছিল।

শাও ওয়ের মস্তিষ্কে প্রথম যে সন্দেহ জেগেছে তা হলো: সেই রাতে যখন সে মৃত্যুর মুখে পড়েছিল, তখন অপর ব্যক্তি নদীর উপর উপস্থিত হয়েছিল, এটা কি সত্যিই কাকতালীয় ছিল?

অপর পক্ষের কথাবার্তা থেকে মনে হচ্ছে, এটা যেন এক ধরনের ফাঁদ পেতেছিল।

কিন্তু তারা কীভাবে নির্ণয় করেছিল যে সে ওই নদীতে উপস্থিত হবে? তাদের তো একে অপরকে চেনা ছিল না।

এই ভাবনা মাথায় নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে শাও ওয়ে অজান্তে হাত তুলল—

সে ওই দিনে গুরুতর আহত হয়েছিল এবং হাড়েরও ক্ষতি ছিল, কিন্তু অপর পক্ষের চিকিৎসায় এখন প্রায় সুস্থ হয়ে গিয়েছিল... যদিও এটা তার দীর্ঘ সময় ধরে জোরপূর্বক ঘুমিয়ে থাকার ফল এবং পর্যাপ্ত আরাম পাওয়ার জন্য, তবুও অস্বীকার করা যায় না যে, তাদের চিকিৎসা দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ ও বিরল।

আরও আশ্চর্যের বিষয় হলো, তারা তার শরীরে বিষক্রিয়া ড্যান মেডিসিনের বিষ জমার কারণে হয়েছে তা বুঝতে পেরেছিল এবং এমনকি বলে দিয়েছিল যদি সে বিষ মুক্ত না হয় তবে সে অষ্টাদশ বছর পূর্ণ করতে পারবে না—

যদি ঝিয়াং ফু বলত সে বিশ বছর বাঁচবে না, শাও ওয়ে হয়তো এতটা বিস্মিত হতো না, কিন্তু ঠিক অষ্টাদশ বছর, এত নিখুঁত...

শাও ওয়ে শেষবার মারা গিয়েছিল সতেরো বছর বয়সে, যদিও ফং শিয়ানের মৃত্যু ডেকে আনা না থাকলে, এবং তাকে হস্তক্ষেপ করাতে তার রক্ত প্রবাহ বিপরীতমুখী না হতো, তবুও সে কেবল কয়েক মাস বাঁচতে পারত।

শাও ওয়ে যত ভাবল, ততই ঝিয়াং ফুর বিষয়ে তার সন্দেহ ও রহস্য বেড়ে গেল।

কিন্তু এই রহস্যগুলোই তাকে আরও বেশি মনে করিয়ে দিল যে, এই ব্যক্তি গভীর ও অনবদ্য দক্ষতার অধিকারী।

শাও ওয়ে সমাজে প্রবেশ করেছিল, যদিও তার প্রবেশ সীমিত ছিল ফং পরিবারের মধ্যে, তবুও এই অভিজ্ঞতা তাকে বুঝিয়েছিল যে, পাহাড়ের নিচে পৃথিবীতে সবাই এত দক্ষ নয়—তার মামা ফং শু অনেক অযোগ্য সন্তান পোষণ করেছিল।

শাও ওয়ের এখন বাঁচতে ইচ্ছে করছিল।

সে এখান থেকে চলে যেতে পারত, অন্য কোনো বিষ মুক্তির উপায় খুঁজতে পারত, কিন্তু তাকে ভাবতেই হয়েছিল, যদি সত্যিই ঝিয়াং ফুর বলেছে যে, এই বিষ মুক্তি একমাত্র সে পারবে, তবে তার জীবন কী হবে?

শাও ওয়ে নিজেকে যেন জীবনের দড়ির উপর বাঁধা মনে করল—এটি সত্যিকার অর্থে তার জীবন।

মন ভারাক্রান্ত শাও ওয়ে একটি ভাঙা তাও গুহায় রাত কাটানোর জন্য গেল।

লোকেরা বিশ্বাস করে, এই তাও গুহাটি অজানা কারণে ধ্বংসপ্রাপ্ত, মাটির মূর্তির আদি গুরু ধুলায় ঢাকা।

শাও ওয়ে মূর্তির নিচে বসে হাঁটু বুকে নিয়ে ভাবছিল।

শীতের শেষ মাস, তীব্র ঠাণ্ডায়, বেকার স্থানগুলো সাধারণত ঘরহীনদের আশ্রয়স্থল হয়ে ওঠে।

রাত গভীর হওয়ার সময়, একটি উঁচু কাঁধের বৃদ্ধা এক রোগাক্রান্ত ও শীর্ণ ছেলেকে নিয়ে গুহায় প্রবেশ করল, তাদের মাথা কোণে ঘাসের গাদা ছিল।

শাও ওয়ে যখন ঢুকল তখন সে ওই ঘাসের গাদা দেখে বুঝল সেটি কারো, তাই কাছে যায়নি, শুধু মূর্তির নিচে বসে রইল।

ছেলে ঘাসের গাদায় গুটিয়ে শীত থেকে কাঁপছিল, কম্পমান কণ্ঠে ঠাণ্ডা বলে উঠল।

বৃদ্ধা কিছু ঘাস ছেলের উপর ঢেকে তাকে শান্ত করতে বলল, “আকাশ শীঘ্রই গরম হবে...”

শাও ওয়ে সাধারণত অন্যদের ব্যাপারে আগ্রহী নয়, সে মাথা ঘুরায়নি।

হঠাৎ আংশিক ভাঙ্গা স্টিমড রুটি তার সামনে এলো।

শাও ওয়ে মাথা তুলল, বৃদ্ধার কালো, শুকনো ও অবসন্ন মুখের দিকে তাকাল।

বৃদ্ধার মুখে করুণা ছিল না, বরং কিছুটা কঠোরতা, কণ্ঠস্বর গম্ভীর ও ঠাণ্ডা, “খাও।”

দুর্বল ও কষ্টে থাকা হতদরিদ্রদের গোটা শরীর যেন তিক্ত পানিতে ডুবে থাকে, তারা কিছুটা সদয় হতে ইচ্ছুক হলেও অনেক আনন্দ বা উজ্জ্বলতা দিতে পারে না।

বৃদ্ধার মুখ ঠাণ্ডা, রুটিও ঠাণ্ডা।

শাও ওয়ে কিছুক্ষণ রুটিটি দেখল, হাত বাড়িয়ে নিল, নিঃশব্দে বসে তা শেষ করে ফেলল।

“অর্ধেকটা নষ্ট করিস না, নাহলে তোমার হাত ভেঙে দেব।”

বৃদ্ধার কঠোর সতর্কবার্তা পাশে থেকে এল, শাও ওয়ে অবহেলা করল, মনে মনে ভাবল, এই বয়সে ও তার হাত ভাঙবে ভাবছে, তাকে হয়তো ভয় দেখানো সহজ মনে করছে।

শাও ওয়ে মাথা তুলল, বৃদ্ধা দাঁড়িয়ে রুটির অর্ধেকটি মূর্তির সামনে রাখল, একটি ভাঙা বাটিতে ভরা, সাদাসিধে কিন্তু এক ধরনের গম্ভীর ও ধর্মীয়।

রুটি সাজানোর পর, বৃদ্ধা হাঁটুড়ে পড়ে গেল, মুখে প্রার্থনা করছিল, সম্ভবত দেবতার কাছে তার নাতির পাথরের রোগ মুক্তি ও শীতের অমানবিক ঠাণ্ডা দ্রুত শেষ হওয়ার আবেদন।

ভোরের আলো আসতে শুরু করল, শাও ওয়ে মূর্তির সামনে থেকে উঠে দাঁড়াল।

সে নিজের ওপর থেকে নেকড়ের চামড়ার জ্যাকেট খুলে হঠাৎ ছেলেটির ওপর ফেলে দিল।

বৃদ্ধা এখনও গভীর ঘুমে, কিন্তু ছেলেটি ঠাণ্ডা ও অসুস্থতার কারণে হালকা ঘুমাচ্ছিল, নেকড়ের চামড়ার ওজন তাকে জাগিয়ে দিল, সে অবাক হয়ে শাও ওয়ের দিকে তাকালো।

শাও ওয়ে কিছু বলল না।

বৃদ্ধা রুটির অর্ধেক ভাগ করে এক ভাগ দেবতাকে দিল, আরেক ভাগ তাকে দিল।

সে দেবতাদের চেয়েও কার্যকর, দেবতাদের চেয়েও যত্নবান।

শাও ওয়ে জ্যাকেট পরে ভাঙা দরজার ধাপে পা দিল, শেষ মুহূর্তে ফিরে দেখে মূর্তির সামনে রাখা রুটির অর্ধেকটিতে চোখ আটকাল, দৃঢ় হল।

এই অস্পষ্ট মাটির দেবতাকে প্রার্থনা করা, আর রুটি ভাঙা প্রার্থনা করতে হবে।

সে জীবন চাইছিল, জীবনের আশা, আর যেকোনো ভবিষ্যতে যাদের সামনে প্রার্থনা করুক না কেন, বিনামূল্যে কিছু পাওয়া যায় না।

হয়তো তার উচিত কৃতজ্ঞ হওয়া, কারণ এ সময় অপর পক্ষও তার জন্য কিছু চেয়েছিল, এবং সে ঠিক সেই অর্থ প্রদান করতে পেরেছিল।

শাও ওয়ে ঠোঁট চেপে ধরল, সাময়িক তার অন্তরের অন্ধকার ও প্রতিক্রিয়া দমন করল, এবং পাতলা আলোতে পা বাড়াল।

পাঁচ বছর হলে পাঁচ বছর!

কিন্তু...

অতিথিশালায় ফিরে যাওয়ার পথ কী ছিল?

শাও ওয়ে কিছুদূর দৌড়ানোর পর একটি তিনমুখী রাস্তার মুখে দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে চারপাশ দেখল।

গত রাতে সে বেরিয়েছিল যখন অন্ধকার নেমে এসেছিল, আর সে ভাবনার মগ্ন ছিল, তাই পেছনের পথ খেয়াল করতে পারেনি, তাছাড়া ছোট ছোট ঘরগুলোও একদম একই রকম দেখা।

শীতল বাতাসে একমাত্র সুতির পাতলা জামা পরা শাও ওয়ে হাত জড়িয়ে ধরল, চিন্তা করতে লাগল যদি সে পথ খুঁজে না পায়, তাহলে হয়তো তাকে আবার ওই ভাঙা তাও গুহায় ফিরে যেতে হবে এবং নেকড়ের চামড়ার জ্যাকেটটা ফিরিয়ে নিতে হবে—সেই পথ সে মনে আছে।

সে দেবতাদের থেকেও সতর্ক, দেবতাদের থেকেও ঠাণ্ডা পছন্দ করে না।

ভোরের পাথরের সেতুর উপর হঠাৎ করে পরিষ্কার পায়ের শব্দ শোনা গেল।

শাও ওয়ে অনুভব করল, পেছনে ফিরে তাকাল, সেতুর শেষে ভোরের কুয়াশায় প্রথমে এক কালো পোশাকের কিশোরের ছায়া দেখতে পেল, তার পরে সে একটি নীল গরু নিয়ে আসছিল, গরুটি দুই পা এগিয়ে চলল, তার পিঠে নীলপোশাক পরা এক যুবক স্পষ্ট ও সুন্দর আকৃতিতে দাঁড়িয়ে ছিল, সে এক হাত তুলল, ঝাড়ু মতো পাতলা হাত নড়িয়ে ভেজা ঠাণ্ডা কুয়াশা সরিয়ে দিল।

শাও ওয়ে সঙ্গে সঙ্গে হাত নামিয়ে কাঁপুনি মুছে ফেলার চেষ্টা করল।

নীল গরুটি থেমে গেল, ঝিয়াং ফু হাসিমুখে বলল, “ছোট্ট, তোমার জ্যাকেটটা কোথায়?”

শাও ওয়ে আর কোনো বৈরিতা দেখাল না, শুধু শান্ত স্বরে বলল, “খাবারের বিনিময়ে বদলেছি।”

ঝিয়াং ফু বলল, “একটি নেকড়ের চামড়ার জ্যাকেট দিয়ে অনেক খাওয়া যায়, তোমার পেট বেশ মজবুত।”

শাও ওয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “আমার শুধু পেট বড় নয়, প্রতিদিনই মাংস খেতে হয়।”

মানুষ সাধারণত শত্রুকে হঠাৎ করে বলে না যে আমি প্রতিদিন মাংস খেতে চাই, আর পথচারীকে টেনে ধরে বলে না, আমি প্রতিদিন মাংস খাব, এই কথা শুধুমাত্র যারা খাওয়ার দায়িত্বে তাদের বলা হয়।

হঠাৎ খাওয়ার দায়িত্ব নেওয়া ঝিয়াং ফুর মুখে আনন্দের হাসি ফুটল, সে নীল গরুর ঘাড়ে হাত বুলিয়ে বলল, “ভরসা রাখো, যত খাওয়া দরকার পাবে।”

গরুটি মাথা উঁচু করে একবার মোউ শব্দ করল, লেজ নাড়িয়ে সামনের পা দুটোতে লাথি দিল।

ঝিয়াং ফু একটি চামড়ার পোশাক শাও ওয়ের দিকে ছুড়ে দিল, সে হাত বাড়িয়ে ধরল।

গরুর পিঠে ঝিয়াং ফু তার দিকে মুচকি হাসল, স্বর সঙ্গীতময় ও হালকা, “চল ছোট্ট, যাত্রা শুরু।”