০১৯ চোরের উপর বাটপাড়ি

ফলাফল আবারও শাওয়ে-কে হতাশ করলো।
আসলে শত্রুরা অনুসরণ করেনি, কেবল একটি বাজে হোটেলে থাকার ঘটনা ঘটেছে।
যাই হোক, হতাশ হওয়া সত্ত্বেও শাওয়ে চঞ্চল ও সতেজ ছিল, কারণ এটি তার প্রথমবারের মতো বাজে হোটেলে থাকা।
অতিথি কক্ষে, জিয়াং ফু তেল বাতি জ্বালিয়ে সোফার পাশে বসেছিলো, সামনে সেই লোকটি ছিল যাকে রক্তাক্ত মুখে মলিকি টেনে এনে ফেলে দিয়েছিলো, যিনি গরু চুরি করতে গিয়ে গরুর লাথিতে পড়ে গিয়েছিলেন।
শীঘ্রই দোকানের মালিকও আসলো, সে একজন মুটো মধ্যবয়স্ক লোক, খুবই সদয় দেখাচ্ছিল, বারবার জিয়াং ফুর কাছে ক্ষমা চাইলো এবং বললো এটা সব একটি ভুল বোঝাবুঝি।
জিয়াং ফু তার কথা মানতে নারাজ দেখে, দোকানের মালিক সেই যন্ত্রণায় থাকা লোকটিকে ইঙ্গিত দিয়ে বললো, সে কেবল তার অস্থায়ী কর্মী, কিন্তু সে লোভী ও অসাধু, তাই সে তাকে থানায় পাঠাচ্ছে।
জিয়াং ফু মৃদু হাসলো, “দোকানের কষ্ট হয়েছে।”
দোকানের মালিক তখন আর কিছু বললো না, মনে হলো বিদেশি অতিথি ঝগড়া করতে চায় না, তাই দ্রুত কর্মীকে নিয়ে চলে গেল।
এই ঘটনার পর আশা ছিল জিয়াং ফু ও তার সঙ্গীরা রাতেই চলে যাবে, কিন্তু দোকানের মালিক গোপনে দেখলো তারা আবার বাতি নিভিয়ে আরাম করে ঘুমিয়ে পড়েছে।
এমনকি পরের সকালে সকালের খাবারও চাইল, কিন্তু যাওয়ার কোনো ইচ্ছা দেখায়নি।
জিয়াং ফু গরম স্যুপ খেতে খেতে শাওয়ে-কে বললো, “বৃষ্টি হচ্ছিল, নতুন জায়গা খুঁজতে ঝামেলা, আর এখানে পরিচিত হওয়াটা ভালো।”
শাওয়ে "পরিচিত হওয়া" কথাটির অন্যরকম অর্থ বুঝতে পারলো।
তবে দোকানের মালিক চিন্তায় পড়ে গেলো, সে নিজেকে অস্বস্তিতে ফেলেছিল।
সে প্রথমে ব্যর্থতার কারণ বিশ্লেষণ করলো, মনে করলো কর্মী গরু চুরি করতে গিয়ে অভিজ্ঞতার অভাবে হারিয়েছে, এরপর চিকিৎসার খরচ হিসাব করলো, সব মিলিয়ে সে দৃঢ় সংকল্প করলো ফের কঠোরভাবে মোকাবিলা করবে।
সেই রাতে, দশের মতো মারামারি করার লোকেরা ঘরের বাইরে, সিঁড়ি আর হলের ভিতর বিছিয়ে পড়েছিল।
দোকানের মালিক রেগে চোখ লাল করে যন্ত্রণায় ছটফট করছিল, ভাঙাচোরা টেবিল ও বर्तन দেখে হৃদয় ছিন্ন হল।
সে আতঙ্কিত হয়ে উপরের বারান্দার দিকে তাকালো।
এক তরুণী শান্তভাবেই দাঁড়িয়ে আছে, কালো পোশাকের এক কিশোর বাম পাশে নিঃসঙ্গভাবে হাত জোড় করে আছে, আর ডান পাশে সাহসী এক মেয়ে দাঁড়িয়ে আছে, হাতে রয়েছে মারামারি থেকে ছিনিয়ে নেয়া লাঠি, লাঠি তার শরীরের থেকে উঁচু।
মেয়ে, বোকা, শিশু... কোথায় ভুল হলো? এরা তো সবচেয়ে সহজ শিকার!
মলিকি গরুর খামারে গরুর লাথি খাওয়া কর্মীর কান্নার শব্দ শুনে ছুটে গিয়েছিলো, তাই তার ছুরি দেখানোর সুযোগ হয়নি, যা দোকানের মালিককে আবারও সাহস দিয়েছে।

জিয়াং ফু রেলিংয়ে হাত দিয়ে এগিয়ে বললো, “দোকানের আজ এত অস্থায়ী কর্মী কেন?”
দোকানের মালিক কান্না আর হাসির মধ্যে আটকে গেলো, কথা গুছাতে পারছিলো না।
জিয়াং ফু মৃদু হাসি দিয়ে বললো, “দোকান চালাতে গেলে শুধু আয় বাড়ানোর চিন্তা নয়, খরচ কমানোই দীর্ঘস্থায়ী সাফল্যের চাবিকাঠি।”
সে বলার সাথে সাথেই কিছু ফেলে দিলো, “আজকের এই অপ্রয়োজনীয় ব্যয় বন্ধ করা উচিত।”
দোকানের মালিক reflexively সরে গেলো, পরে দেখে সেটি ভাঙা বাঁশের টুকরো, ভেতরে থাকা মাদক ধ্বংস হয়ে গেছে।
মলিকি বিপর্যয়ের আগে আগুন জ্বালাতে পারেনি দেখে দোকানের মালিক কাঁপতে কাঁপতে তাকালো, তিনজনকে যেন ভিন্ন ধরনের দৈত্য মনে হলো।
সেই “বড় দৈত্য” ঘরে ফিরে গিয়ে বললো, “দোকান মালিক দ্রুত সব পরিষ্কার করো, যাতে আগামীকাল সকালের খাবারে বাধা না হয়।”
দোকানের মালিক মাটিতে মাথা নিচু করে কাঁদতে চাইলো।
“তোমরা এখনো থাকছো!”
দোকানের মালিকের কাছে এটা এক অস্বস্তিকর সম্পর্ক, যা ছিন্ন করা যায় না।
জিয়াং ফুর কাছে এখন পরিচিত হওয়া ছাড়াও শান্তিপূর্ণ সমঝোতা হয়েছে, তাই অন্য কোথাও যাওয়ার প্রয়োজন নেই।
দোকানের মালিকের নম্রতা অবিশ্বাস্য রকম ছিল।
পরের দিনের সকালের খাবারে বেশ কিছু মাংসের পদ ছিল, দোকানের মালিক নিজেই কাঁদতে কাঁদতে ক্ষমা চাইলো, হাতে একটি বাক্স তুলে দিয়ে। তার মুখে বড় বড় নীল ফোলা চোট ছিল—
স্পষ্টতই রাতের মারামারি তাকে ভীত করে দিয়েছে।
শাওয়ে জানতো এটা তার কাজ নয়, আর জিয়াং ফু ও মলিকি ঘর থেকে বের হয়নি... তাহলে কারা এমন করেছে?
জিয়াং ফু কিছুটা অবাক হয়ে বললো, “কয়েক ঘণ্টা দেখা হয়নি, মালিকের এই চোট কিভাবে হলো?”
দোকানের মালিক কাঁদতে কাঁদতে বললো, “আমি নিজেই... আমি নিজের ভুল বুঝে নিজের শাস্তি নিচ্ছি!”
যে কেউ বুঝতে পারতো এটা অমিল কথা, কিন্তু জিয়াং ফু বিশ্বাস করলো এবং বললো, “দোকানের মালিকও তো মানুষ, এই বকশিশ আমি না নিলে তোমার মন খারাপ হবে।”
দোকানের মালিক তাড়াতাড়ি সম্মতি দিলো, বাক্স উঁচু করে ধরে রাখলো, যেন তাকে নিতে বাধ্য করা হয়।
জিয়াং ফু হাসিমুখে মলিকিকে দিয়ে বাক্স নিতে বললো।

পরের সকালে, আকাশ পরিষ্কার, জিয়াং ফু ও তার দল হোটেল থেকে রওনা দিলো।
“তিন মামা, এদের কি এমন ছেড়ে দিবো?” মাথায় পট্টি বাঁধা কর্মী ক্ষুব্ধ হয়ে জিজ্ঞাসা করলো।
“আর কী করা যায়!” দোকানের মালিক চোখ ফোলা থাকার কারণে গম্ভীরভাবে চোখ গুঁজতে পারছিলো না।
দশজন মারামারি করার লোক কাজে আসেনি, সে কি আরও শতজন নেবে? ভাড়া খরচ তো বহুগুণ বাড়বে, যদি বড় ধরনের ঝামেলা হয়, থানা লোকেরা চোখ বন্ধ করবে না, তখন দোকান চালানো যাবে?
বছরের শেষ দিকে অতিথি কম, এখন তো সবাই ভয় পেয়ে পালিয়ে গেছে।
এই ক্ষতির কথা ভাবলে মালিকের মন আরও ব্যথিত হয়ে ওঠে।
বস্তুত, সে গত মাসেই এই হোটেলটি নিয়েছিলো, আগের মালিক অবসরে যাচ্ছিলো।
আগের মালিকের কথায়, এটি দশ বছরের পুরনো বাজে হোটেল, যা কুখ্যাত ছিল, সবার প্রতারণার ইতিহাস ছিল।
অতিথি মালিককে অনেক অব্যবহৃত মাদক দিয়েছিলো, স্থানীয় প্রশাসকের সাথে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলো, স্থানীয় দানবদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলো—সব দরজা খুলে দিয়েছিলো।
তবুও সে বড়ো সাবধানে লক্ষ্য বেছে নিয়েছিলো, প্রথম ব্যবসা সফল হওয়া দরকার ছিল।
কিন্তু যেভাবে বেছে নিয়েছিলো, শেষ পর্যন্ত সে নিজেই ক্ষতির শিকার হলো।
এখন তো সে শুধু বাঁচতে পারলেই ভালো, না হলে হয়তো থানায় অভিযোগ করত।
পরাজিত মালিক হতাশ পায়ে হেঁটে ফিরছিলো, ভাবছিলো কি অবসর নেওয়া উচিত।
হোটেলের পাশের এক অন্ধকার সংকীর্ণ গলিতে, এক ছায়াময় মানুষ বাহু জোড় করে দাঁড়িয়ে ছিলো, জিয়াং ফুর গরুর গাড়ি দূরে যেতে দেখে ক্লান্তি নিয়ে হাঁটলো।
গরুর গাড়িতে, জিয়াং ফু বাক্স খুলে ক্ষতিপূরণ গুলো গণনা করলো, কয়েকটি তামার কয়েন, দুইটি ছোট রূপার পাত্র, আর কিছু সাধারণ মানের জেডের অলঙ্কার।
জিয়াং ফু একটি মাছ আকৃতির নীল জেড হাতে নিয়ে ভালো করে দেখলো, বললো, “এই জেড সাধারণ হলেও যিনি পরতেন তিনি ছিলেন একজন মেধাবী ও সৎ ব্যক্তি, তবে দুর্ভাগ্যবশত এই বাজে হোটেলে আক্রান্ত হয়েছেন।”
শাওয়ে এসব নিয়ে আগ্রহী ছিল না, কেবল জিজ্ঞেস করলো, “এই হোটেলে যত হইচই হলো, কি শত্রুরা বুঝতে পারবে?”
পরিচিতদের রক্ষা করার ব্যাপারে শাওয়ে খুব সতর্ক ও দায়িত্বশীল ছিল।