০২১ সেনদাই লাল

সেটি ছিল জঘন্যতম জাদুবিদ্যায় অভিশপ্ত একটি বস্তু। আর এই বস্তুটি পাওয়া গিয়েছিল সেনদাই প্রাসাদে যুবরাজের শয়নকক্ষে।

仁帝 বা仁 সম্রাট তাৎক্ষণিকভাবে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাননি, বরং দ্রুত যুবরাজের বাসভবন তল্লাশির নির্দেশ দিয়েছিলেন। কিন্তু তল্লাশিকারী দল যুবরাজের শয়নকক্ষের পীচ গাছের নিচে একই রকম জাদুকরী তামার পুতুল খুঁজে পায়। তাতে সম্রাট স্বয়ংয়ের জন্মতারিখ ও সময় খোদাই করা ছিল, আর সেই খোদাইয়ের শৈল্পিক হাতের লেখাটি ছিল যুবরাজ লিউ গু-এর নিজস্ব হস্তাক্ষরের অনুরূপ।

仁帝 এতদিন যে দুঃখ ও ক্রোধ চেপে রেখেছিলেন, তা অবশেষে বিস্ফোরিত হলো। তিনি এক মুখ রক্ত বমি করে ফেললেন। তীব্র ক্ষোভ ও অবর্ণনীয় আতঙ্ক সেই অসুস্থ সম্রাটকে যেন গ্রাস করে ফেলল।

仁帝 তখনই আদেশ জারি করলেন। তিনি তার বিশ্বস্ত খোজা গুও শি এবং জিউই বা এমব্রয়ডারি গার্ডের প্রধান ঝু ঝিকে নির্দেশ দিলেন禁军 বা রাজকীয় রক্ষীবাহিনী নিয়ে সেনদাই প্রাসাদে গিয়ে যুবরাজ লিউ গু-কে রাষ্ট্রদ্রোহের অপরাধে গ্রেপ্তার করতে।

রাজকীয় রক্ষীবাহিনী সেনদাই প্রাসাদ ঘিরে ফেলল। এই আকস্মিক অভিযোগে যুবরাজ কঠোরভাবে তা অস্বীকার করলেন এবং দাবি করলেন, কেউ তাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছে।

যুবরাজের পাশে থাকা রাজকর্মচারীরাও যুবরাজের হয়ে চিৎকার করে প্রতিবাদ করলেন। তারা গুও শি ও ঝু ঝিকে ষড়যন্ত্রকারী হিসেবে অভিযুক্ত করে সম্রাট ও যুবরাজের মধ্যে ফাটল ধরানোর জন্য তিরস্কার করলেন। কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই জিউই প্রধান ঝু ঝি তার তলোয়ার দিয়ে সেই কর্মচারীর বুক এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিলেন।

ঝু ঝি তলোয়ারটি টেনে বের করতেই রক্ত ছিটে এল। তার শীতল ও নিষ্ঠুর চোখগুলোয় ছিল হিমশীতল ঘৃণা। তিনি গর্জে উঠলেন, "সম্রাটের রাজকীয় আদেশ এখানে। যে কেউ বাধা দেওয়ার সাহস করবে, তাকে তৎক্ষণাৎ মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে!"

অন্যান্য রাজকর্মচারী ও পরিচারকরা আতঙ্কিত হয়ে যুবরাজকে ঘিরে পিছিয়ে যেতে লাগল। রক্তে ভেসে যাওয়া কর্মচারীর দেহ দেখে লিউ গু নিজের পরিস্থিতি মর্মে মর্মে উপলব্ধি করলেন।

তিনি এদের সাথে যেতে পারবেন না। একবার যদি গুও শি ও ঝু ঝির হাতে পড়েন, তবে জনসমক্ষে কথা বলার সুযোগ আর পাবেন না। তখন এই পিতৃহত্যার অভিযোগ তার ওপর চিরস্থায়ী কলঙ্ক হয়ে লেপ্টে থাকবে, যা কোনোদিন মোছা সম্ভব হবে না।

তার দোষ স্বীকার করা চলবে না। তাকে অবশ্যই পিতার সাথে দেখা করতে হবে!

উভয় পক্ষের মুখোমুখি উত্তেজনাকর পরিস্থিতির মধ্যে যুবরাজকে তার বিশ্বস্ত রক্ষীরা শয়নকক্ষে নিয়ে গেল জরুরি আলোচনার জন্য। কিন্তু কিছুক্ষণ পরই খবর সংগ্রহের জন্য পাঠানো পরিচারক কাঁদতে কাঁদতে ফিরে এল। সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আর্তনাদ করে বলল, "সম্রাট যে মূল প্রাসাদে আছেন, সেখানে কঠোর অবরোধ জারি করা হয়েছে। রাজবৈদ্য ছাড়া কাউকে ভেতরে ঢুকতে দেওয়া হচ্ছে না। সম্রাটের শারীরিক অবস্থা অত্যন্ত সংকটাপন্ন!"

লিউ গু-এর শরীর কেঁপে উঠল। তার মনে এক চরম আশঙ্কার উদয় হলো—তার পিতা কি তবে...

ঠিক তখনই মাথায় হুড ও আলখাল্লা পরা এক মধ্যবয়সী রাজকর্মকর্তা সেখানে এসে পৌঁছালেন। লিউ গু দ্রুত সামনে এগিয়ে গেলেন, "মো গু, সম্রাজ্ঞী কি সম্রাটের দেখা পেয়েছেন? সম্রাট এখন..."

"মহারানীও সম্রাটের দেখা পাননি।" মো গু-এর চেহারা ছিল অস্বাভাবিক গম্ভীর। তিনি দুই হাতে একটি বস্তু তুলে ধরলেন।

লিউ গু অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে বস্তুটির দিকে তাকালেন। মো গু দৃঢ় কণ্ঠে ঘোষণা করলেন, "মহারানীর আদেশ—গুও শি এবং ঝু ঝি সম্রাটের ভুয়া আদেশ প্রচার করে তার অসুস্থতার সুযোগে যুবরাজকে হত্যার ষড়যন্ত্র করছে। মহারানী আপনাকে সৈন্য জড়ো করে সেই বিশ্বাসঘাতকদের হত্যার নির্দেশ দিয়েছেন!"

মহারানী লিং বা লিং সম্রাজ্ঞী চাইনিজ সাম্রাজ্যের বড় ক্যান সাম্রাজ্যের সম্রাজ্ঞী। তিনি তার নিজস্ব রক্ষীবাহিনী এবং রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর একটি অংশকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারতেন। আর মো গু-এর হাতে থাকা সম্রাজ্ঞীর রাজকীয় সিলমোহর ব্যবহার করে তিনি চ্যাংআন অস্ত্রাগার খুলে অস্ত্র ও বর্ম সংগ্রহ করতে পারতেন।

লিউ গু স্বভাবতই শান্ত ও নম্র ছিলেন, কিন্তু তিনি জানতেন তার মা এই কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হয়েছেন। পুত্রের কর্তব্য হিসেবে তাকে মায়ের আদেশ পালন করতে হবে এবং রক্তের নদী পেরিয়ে হলেও সত্যের পথ তৈরি করতে হবে। সংকটের মুহূর্তে মায়ের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে প্রশ্ন তোলা কাপুরুষের কাজ।

শান্তিপ্রিয় ও করুণাময়ী মহারানী লিং সহজে হার মানার পাত্রী ছিলেন না। তিনি সম্রাটের সাথে দেখা করার জন্য প্রাসাদের দরজায় দীর্ঘ এক ঘণ্টা হাঁটু গেড়ে বসেছিলেন, কিন্তু তাকে ভেতরে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হয়নি।

তিনি জানতেন, তার আর নতজানু হয়ে থাকার উপায় নেই। প্রাসাদের ভেতরে থাকা সম্রাট যদি শেষ মুহূর্তে পৌঁছে গিয়ে থাকেন, তবে এই সাম্রাজ্য রক্ষার দায়িত্ব এখন তার কাঁধে। আর যদি সম্রাট সজ্ঞানে তাকে এড়িয়ে গিয়ে থাকেন, তবে তাকে তার পুত্রের জীবন রক্ষা করতে হবে এবং তার অনুসারীদের বাঁচাতে হবে। পরিস্থিতি যাই হোক, তার সামনে একটাই পথ খোলা ছিল—মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে জীবন খুঁজে নেওয়া।

মহারানী লিং-এর এই দ্রুত ও কঠোর পাল্টা আঘাত সবাইকে চমকে দিল, এমনকি সম্রাটকেও। যুবরাজ সেনদাই প্রাসাদে সম্রাটের আদেশ অমান্য করেছেন এবং সম্রাজ্ঞীর সিলমোহর ব্যবহার করে অস্ত্রাগার খুলেছেন শুনে সম্রাট তার সামনে থাকা চায়ের কাপ ছুড়ে মারলেন। তার রক্তবর্ণ চোখে ছিল আতঙ্ক ও ক্ষোভের অশ্রু, "আমার স্ত্রী ও পুত্র আমার প্রাণ সংহার করতে চায়, এটা বোধহয় একদিনের পরিকল্পনা নয়!"

সম্রাট ও মহারানীর প্রথম পরিচয়ের সময় সাম্রাজ্য তখনও স্থিতিশীল হয়নি। তখন তিনি কেবল যুবরাজ ছিলেন। মহারানী লিং ছিলেন অতি সাধারণ বংশোদ্ভূত, কিন্তু অত্যন্ত বুদ্ধিদীপ্ত। শুরুতে তিনি যুবরাজ লিউ শু-এর উপপত্নী ছিলেন, লিউ শু নিজেই তাকে লেখা পড়া শিখিয়েছিলেন। পরে যুবরাজ্ঞীর মৃত্যুর পর লিউ শু সিংহাসনে আরোহণ করেন এবং তাকে সম্রাজ্ঞী হিসেবে ভূষিত করেন। গোপনে তারা একে অপরকে স্বামী-স্ত্রী বলে ডাকতেন। কিন্তু আজকের এই দিনে সেই তরুণ দম্পতির ভালোবাসা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী একে অপরের বিরুদ্ধে অস্ত্র ধারণ করলেন।

রাজকীয় বাহিনী সম্রাটের আদেশে বিদ্রোহ দমনে নামল। প্রাসাদের অভ্যন্তরে রক্তে ভেসে গেল মেঝে, যুবরাজ লিউ গু গুরুতর আহত হলেন।

জেউই বাহিনী সরাসরি চ্যাংপিং侯 বা লর্ড লিং কে-এর প্রাসাদে গিয়ে তাকে সম্রাটের আদেশ পালনের জন্য ডেকে পাঠাল। লিং কে মাত্র দশ দিন আগে রাজধানীতে ফিরেছেন এবং তার সামরিক ক্ষমতা সম্রাটের হাতে সমর্পণ করেছেন। কিন্তু সম্রাট তবুও নিশ্চিন্ত হতে পারছিলেন না।

কিন্তু প্রাসাদে গেলে কি সম্রাটের সন্দেহ দূর হবে? আগে থেকেই সতর্ক থাকায় লিং কে সেনদাই প্রাসাদের ঘটনার কথা আঁচ করতে পেরেছিলেন। তিনি তার বোনের সাথে করা গোপন সংকেতের কথা স্মরণ করে শান্ত থাকার চেষ্টা করলেন এবং রক্ষীদের সাথে ঘোড়ায় চড়ে প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।

কিন্তু অর্ধেক পথ যেতেই ঘোড়াটি চিঁহি শব্দ করে উঠল। রক্ষীরা তাকিয়ে দেখল, লর্ড লিং কে কোনো পূর্বসংকেত ছাড়াই ঘোড়ার দিক পরিবর্তন করেছেন।

তলোয়ারের ঝনঝনানি আর ধনুকের ছিলা টানার শব্দ সন্ধ্যার শেষ আলোটুকু মুছে দিল। মনে হলো, মুহূর্তের মধ্যে ঘোর অন্ধকার নেমে এল। লিং কে শেষ পর্যন্ত তার বোনের সাথে করা প্রতিশ্রুতি রাখতে পারলেন না। হাত গুটিয়ে বসে থাকা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

তিনি তার বিশ্বস্ত সৈন্যদের নিয়ে সরাসরি সেনদাই প্রাসাদের দিকে আক্রমণ করলেন। লিং পরিবারের সেই দুর্ধর্ষ একশ সৈন্য রক্ষীবাহিনীর ব্যূহ ছিঁড়ে ফেলল। লিং কে রক্তাক্ত অবস্থায় তার ভাগ্নে লিউ গু-কে রক্ষা করলেন।

মুখভর্তি রক্ত ও অশ্রু নিয়ে লিউ গু ঘোড়ার পিঠে চড়ে আর্তনাদ করে উঠলেন, "মামা..."

"ভয় পেও না, আমি তোমাকে তোমার পিতার কাছে নিয়ে যাব!" লিং কে কিশোরটিকে সামনে রেখে বর্শা হাতে ঘোড়া ছোটালেন।

পরিস্থিতি অত্যন্ত ভয়াবহ ও বিশৃঙ্খল হওয়া সত্ত্বেও লিউ গু তার মামার উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন। ঘোড়ার পিঠে দুলতে দুলতে কিশোর যুবরাজ অঝোরে কাঁদছিলেন। তিনি মামাকে ফিরে যেতে অনুরোধ করছিলেন, কিন্তু লিং কে তাকে নিয়ে প্রাসাদ দ্বারের সামনে পৌঁছে গেলেন এবং পিতার সাথে দেখা করার জন্য রক্তের বিনিময়ে পথ তৈরি করলেন।

রণক্ষেত্রের অপরাজেয় সেনাপতি লিং কে-কে সবাই ভয় পেত। প্রাসাদের ফটকে থাকা রক্ষীরা তাকে আক্রমণ করতে দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তারা সম্রাটের নির্দেশের অপেক্ষায় কেবল আত্মরক্ষামূলক ভঙ্গি ধারণ করল।

কিন্তু লিং কে ঘোড়া থেকে নেমে এলেন এবং লিউ গু-কেও নামালেন। তিনি সবার সামনে তার রক্তাক্ত বর্ম খুলে তুষারের ওপর ছুড়ে ফেললেন। প্রাসাদের দরজার দিকে এক হাঁটু গেড়ে বসে তিনি এমনভাবে চিৎকার করলেন যে মনে হলো সেই বন্ধ দরজা ভেদ করে তার কণ্ঠস্বর সম্রাটের কাছে পৌঁছে যাবে, "সম্রাটকে জানান, লিং কে কোনো ষড়যন্ত্র করেনি। আমার হাতে অস্ত্র কেবলই বিশ্বাসঘাতকদের হাত থেকে বাঁচার জন্য!"

"আমি জানি, অস্ত্র নিয়ে প্রাসাদে প্রবেশ করা অপরাধ। কিন্তু যুবরাজ নির্দোষ—" লিং কে তার পাশে আহত ও দুর্বল হয়ে পড়ে থাকা কিশোরটির দিকে তাকিয়ে অশ্রুসজল চোখে হঠাৎ নিজের তলোয়ার দিয়ে নিজের হাত কেটে ফেললেন, "আমি নিজের অঙ্গ বিসর্জন দিয়ে শাস্তি নিচ্ছি। শুধু সম্রাটকে মিনতি করি, এই নিষ্পাপ শিশুটিকে তার পিতার সামনে আসার সুযোগ দেওয়া হোক, যাতে সে তার অন্তরের কথা বলতে পারে!"

লিং কে-এর তলোয়ারের আঘাতে তার একটি হাত বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

"মহাসেনাপতি!"

"মামা...!"

লিং কে-এর বিশ্বস্ত অনুচর ও লিউ গু প্রচণ্ড শোকে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। এমন বীর যোদ্ধাকে নিজের ধ্বংস নিজেই করতে দেখে প্রাসাদ রক্ষী প্রধান শুয়ে ইয়াং-এর চোখেও নেমে এল আতঙ্ক ও বেদনার ছায়া।