চতুর্থ অধ্যায়: ধরা পড়ে যাওয়ার হিমশীতল অনুভূতি

‘চাচা’ ডাকার সময় তার ভেতরে সবসময় এক ধরনের অনৈতিক অপরাধবোধ কাজ করে। অথচ এই লোকটা ভাবে যে সে নিজেই যেমন নিজের ভাগ্নির সাথে সম্পর্ক করার মতো নিচু মানসিকতার, সবাই বুঝি তেমনই।

কী যে নির্লজ্জ!

হাত ধুয়ে শেন নিয়াঞ্চু ইয়ান মিংছে-র পাশে গিয়ে বসল এবং ধীরস্থিরভাবে একটা কমলালেবু ছুলে খেতে লাগল।

ইং শুয়ানজেং চোখ তুলে তাকাল। শেন নিয়াঞ্চুর কথায় সে রেগে গেল না ঠিকই, তবে তার দৃষ্টিতে ছিল অবাধ্য পোষা বিড়ালকে দেখার মতো এক ধরনের অবজ্ঞা। সে বলল, “আমাদের ছোট্ট রাজকন্যাকে কে আবার রাগালো? কেন আজ আর চাচা বলে ডাকছ না? নাকি চাচা এমন কিছু করেছে যাতে তুমি অসন্তুষ্ট?”

কমলালেবু ছোলার সময় শেন নিয়াঞ্চুর হাতটা মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।

গল্পের কাহিনী তার জানা আছে, সে জানে ইং শুয়ানজেং কতটা জঘন্য একজন মানুষ। লোকটার কণ্ঠস্বর শুনলেই তার গা গুলিয়ে ওঠে। আজকাল যে কেউ কি নায়ক হওয়ার যোগ্যতা রাখে?

শান্তভাবে কমলালেবুর সাদা আঁশগুলো পরিষ্কার করে শেন নিয়াঞ্চু ইং শুয়ানজেংয়ের দিকে তাকাল। মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে নিজের ব্যান্ডেজ করা মাথার দিকে ইশারা করল সে। তার কণ্ঠস্বর মৃদু হলেও তাতে ছিল স্পষ্ট বিদ্রূপ, “চাচা তো আমার এই আঘাত কীভাবে লেগেছে তা নিয়েও কোনো উদ্বেগ প্রকাশ করেননি। মনে হয় আপনার কাছে এটা তেমন গুরুত্বপূর্ণ কিছু নয়।”

সে পরিষ্কার কমলালেবুর কোয়াগুলো ভেঙে অর্ধেকটা ইয়ান মিংসিউয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল, “ভাইয়া, কমলা খাবেন?”

ইং শুয়ানজেং ভাবল সে হয়তো নিছক রাগ দেখাচ্ছে, তাই খুব আদর দেখানোর ভান করে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত বাড়াল পরিস্থিতি সামলাতে, “ইয়ান সাহেবের বাতিক আছে, তিনি অন্যের হাতের খাবার খান না। তুমি বরং...”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই শেন নিয়াঞ্চুর হাতের সেই অর্ধেক কমলা ইয়ান মিংসিউ নিয়ে নিলেন।

নিজের দীর্ঘ ও সুগঠিত আঙুল দিয়ে তিনি ধীরস্থিরভাবে একটি কোয়া মুখে পুরে নিলেন।

ইয়ান মিংসিউ তার দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা নোয়ালেন, কণ্ঠস্বরে ছিল এক স্নিগ্ধতা, “ধন্যবাদ।”

শেন নিয়াঞ্চুর দৃষ্টি হয়তো একটু বেশিই তীক্ষ্ণ ছিল, তাই কিছুক্ষণ থেমে তিনি আবার বললেন, “খুব মিষ্টি।”

দেখুন, লোকটা শুধু দেখতেই ইং শুয়ানজেংয়ের চেয়ে ভালো নয়, তার শিষ্টাচারও অনেক উন্নত।

ইং শুয়ানজেংয়ের মুখটা কালো হয়ে গেল।

সে সম্ভবত ভেবেছিল শেন নিয়াঞ্চু বাকি অর্ধেক কমলা তাকেই দেবে। যদিও সে এসব খেতে খুব একটা পছন্দ করে না, কিন্তু এই বিশেষ মনোযোগটুকু সে উপভোগ করে। কারণ আজ পর্যন্ত শেন নিয়াঞ্চুর দৃষ্টিতে তার প্রতি কেবল ভক্তি ও মুগ্ধতাই ছিল, এবং সে সবসময় ইং শুয়ানজেংয়ের ইচ্ছাগুলোকেই প্রাধান্য দিত।

কিন্তু শেন নিয়াঞ্চু তা তাকে না দিয়ে পাশে বসে গেম খেলতে থাকা ইয়ান মিংছেকে দিয়ে দিল। এরপর সে নিজেই একটা নতুন কমলালেবু ছুলে পুরোটা নিজের মুখে পুরে নিল।

ইং শুয়ানজেংয়ের অস্তিত্বকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে সে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, তার চোখে ছিল শীতলতা। সে দেখতে চায় শেন নিয়াঞ্চু কতক্ষণ এই নাটক চালিয়ে যেতে পারে। তার ধারণা, ইয়ান মিংসিউ চলে গেলেই সে আবার তার কাছে এসে কান্নাকাটি করবে।

মেয়েটা বরাবরই অবাধ্য।

এবার আর ইং শুয়ানজেং তাকে প্রশ্রয় দেওয়ার কথা ভাবল না। অতিরিক্ত প্রশ্রয় দিলে মাথায় চড়ে বসে। একটা পোষা প্রাণী যখন সীমা লঙ্ঘন করে, তখন আর তাকে আদর করার মানে হয় না।

...

ইয়ান মিংসিউয়ের মা খুব ব্যস্ত থাকেন, সারা দেশে ঘুরে বেড়ান। তাই তিনি প্রায়ই ইয়ান মিংসিউকে দিয়ে দাদির খোঁজখবর নেন। কিন্তু মূল চরিত্রের স্মৃতিতে ইয়ান মিংসিউয়ের কোনো ছাপই ছিল না। হতে পারে সে তাকে দেখেছে, কিন্তু গুরুত্ব দেয়নি, কারণ তার পুরো পৃথিবী জুড়ে ছিল শুধু ইং শুয়ানজেং। অথবা হয়তো ‘অপ্রাসঙ্গিক চরিত্র’ হওয়ার কারণে সে ইয়ান মিংসিউয়ের মুখটাই মনে রাখতে পারেনি।

দাদি ফোন রেখে ভেতরে এলেন। তার মুখের রাগের ছাপ মুছে গেছে। দুই ভাইয়ের সাথে কিছুক্ষণ কুশল বিনিময় করে তিনি ইয়ান মিংসিউ ও ইয়ান মিংছেকে রাতের খাবারের আমন্ত্রণ জানালেন। তারা দুজনেই রাজি হলো।

ইয়ান মিংসিউ খুবই মার্জিত একজন মানুষ। তার প্রতিটি নড়াচড়া যেন এক নান্দনিক দৃশ্য। শেন নিয়াঞ্চুর চোখদুটো খুশিতে চিকচিক করে উঠল, মনটা নেচে উঠল।

লোকটার প্রতিটি দিকই তার হৃদয়ের একদম গভীরে আঘাত করল।

সে খুব স্বাভাবিকভাবে ইয়ান মিংসিউয়ের পাশে বসার চেষ্টা করছিল, কিন্তু ইয়ান মিংছে এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে তার জায়গা দখল করে নিল। সে নির্দোষ ভঙ্গিতে নিজের পাশের চেয়ার দেখিয়ে বলল, “তুমি এখানে বসো।”

শেন নিয়াঞ্চু: “...”

খাবারের টেবিলে দাদি স্নেহভরা দৃষ্টিতে ইয়ান মিংছেকে দেখে বললেন, “শুনেছি মিংছে এবার দ্বাদশ শ্রেণিতে উঠেছে। আমাদের নিয়াঞ্চু তো সবে পড়াশোনা শেষ করল। ওর হাইস্কুলের পড়াগুলো এখনো মনে আছে, কোনো কিছু বুঝতে সমস্যা হলে নিয়াঞ্চুকে জিজ্ঞেস করে নিও।”

ইয়ান মিংছে স্কুলে একটু ফাঁকিবাজ হলেও বড়দের সামনে খুব বাধ্য হওয়ার অভিনয় করতে জানে। সে বলল, “অবশ্যই দাদি। শেন আপুর রেজাল্ট তো অসাধারণ, ওর কাছে শিখলে আমি নিশ্চিত ভালো ফলাফল করতে পারব।”

দাদি হেসে ফেললেন, শেন নিয়াঞ্চুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “মিংছে খুব ভালো ছেলে। নিয়াঞ্চু, অবসর সময়ে ওর সাথে একটু কথা বলো। দ্বাদশ শ্রেণিতে পড়ার অনেক চাপ থাকে, কোনো সমস্যা থাকলে ওকে বুঝিয়ে দিও। ও যদি ভালো রেজাল্ট করে, আমাদেরও খুব ভালো লাগবে।”

দাদি সত্যিই দারুণ একজন সাহায্যকারী!

শেন নিয়াঞ্চু ঠোঁট টিপে হাসল। আগে ছোট ভাইকে বশ করতে হবে। সে যদি স্বেচ্ছায় তাকে ‘ভাবি’ বলে ডাকে এবং ভাইকে কাছে পেতে সাহায্য করে, তবে তো ‘কাছের মানুষ আগে সুযোগ পাবে’—এই নীতিটাই খাটে। তাছাড়া তাকে পড়াতে গেলে ইয়ান মিংসিউয়ের সাথেও দু-একবার দেখা হওয়ার সুযোগ মিলবে।

এভাবে কয়েকবার দেখা হলেই তো পরিচয়টা গাঢ় হবে।

শেন নিয়াঞ্চু বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে দাদি।”

...

কথা বলার ফাঁকে ইং শুয়ানজেং খোসা ছাড়ানো চিংড়ি তার বাটিতে তুলে দিল। মূল চরিত্র হলে এই সামান্য দয়াটুকুতেই হয়তো সে গলে যেত। কিন্তু শেন নিয়াঞ্চু ভ্রু কুঁচকে খাবারটা সরিয়ে রেখে অসহায় ভঙ্গিতে তার দিকে তাকাল। নিজের মাথার দিকে ইশারা করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “চাচা, ডাক্তার বলেছে আপাতত আমার সামুদ্রিক খাবার না খাওয়াই ভালো।”

সে একটু অপ্রস্তুত হলো, চোখের কোণে জমে থাকা রাগটা লুকিয়ে বলল, “তাই নাকি? কোনো সমস্যা নেই, তুমি সুস্থ হয়ে ওঠো, তখন আমিই তোমাকে ছাড়িয়ে দেব।”

শেন নিয়াঞ্চু আর কোনো কথা বলল না, মাথা নিচু করে খেতে লাগল।

এক অদ্ভুত অস্বস্তিকর পরিবেশে রাতের খাওয়া শেষ হলো। দাদির সাথে সে ইয়ান মিংসিউ ভাইদের বিদায় জানাতে বাইরে এল। উঠোনের আলোটা ছিল ম্লান। তার মাথায় তখনও ইং শুয়ানজেংয়ের সেই ঈর্ষাপূর্ণ আর শীতল দৃষ্টি ভাসছিল। ভেতরে ফিরলেই হয়তো আবার লোকটার সাথে নাটক করতে হবে।

মনে মনে বিরক্ত হয়ে সে খেয়ালই করেনি সামনের মানুষটা কখন থেমে গেছে। সে গিয়ে সরাসরি ইয়ান মিংসিউয়ের পিঠে ধাক্কা খেল। ব্যথায় হালকা শব্দ করে নাকটা চেপে ধরল।

চোখে জল এসে গেল। সে হাত নেড়ে ইশারা করল। হরিণীর মতো বড় বড় চোখগুলো জলভরা, চোখের পলক ফেলে সে তা সামলে নিল। “দুঃখিত ভাইয়া, আমার অন্যমনস্ক হওয়ার দোষ।”

ইয়ান মিংসিউ তার মুখের দিকে তাকালেন। গভীর দৃষ্টিতে শান্তভাবে তাকে পর্যবেক্ষণ করলেন। সেই মুহূর্তটিতে শেন নিয়াঞ্চুর মনে হলো, ইয়ান মিংসিউ যেন তার ভেতরের সবটুকু ষড়যন্ত্র এক নিমেষেই পড়ে ফেলছেন।

তিনি যেন তার সব চাল বুঝতে পেরেছেন, কিন্তু তাতে কোনো অবজ্ঞা বা ঘৃণা ছিল না। হয়তো মানুষ হিসেবে তিনি আসলেই ভালো, অথবা শেন নিয়াঞ্চুর এই বিভ্রান্তিতে ভরা জলভরা চোখগুলো তার মনে সামান্য দয়ার উদ্রেক করেছে।

তিনি অপ্রত্যাশিতভাবে মুখ খুললেন, “ইং শুয়ানজেংয়ের কাছ থেকে দূরে থেকো।”

শেন নিয়াঞ্চু কিছু বুঝে ওঠার আগেই ইয়ান মিংসিউ গাড়িতে উঠে বসলেন।

ইয়ান মিংছে তার দিকে চেয়ে চোখ টিপল, হঠাৎ তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “আজ তোমাকে খুব আলাদা লাগছে।”

“তাই নাকি?”

“অবশ্যই! আগে তো তুমি কারো দিকে তাকাতেই না, সবসময় মাথা নিচু করে থাকতে। দাদির বাড়িতে আমি কতবার এসেছি, কতবার দেখা হয়েছে, কিন্তু আমার মনে হয় তুমি আমার মুখটাই কখনো খেয়াল করোনি।”