প্রথম অধ্যায়: বলির পাঁঠা নারী পার্শ্বচরিত্র

"মরে গেলেই বা কী আসে যায়? এই মেয়েকে তো আমি এমনিই বড় করেছি, সারাদিন মুখ কালো করে বসে থাকে। আমি ওর মা, অথচ আমার সাথে ওর ব্যবহারটা একবার দেখ!"

"ওকে বোর্ডিংয়ে থাকতে বললাম, অথচ ও জোর করে ইং পরিবারের বাড়িতে পড়ে রইল। সারাদিন একটা ছেলের পেছনে পেছনে ঘোরে, যেকোনো সাধারণ মানুষই বুঝবে ওর মনে কী কুমতলব চলছে।"

"ও ইয়াশিনকে পছন্দ করে না, আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি যাতে ইয়াশিন ওর সামনে না যায়, তাও ওর মন গলে না। আমার তো মনে হয় এই মেয়েটা একদম গোল্লায় গেছে। ভাগ্যিস আমরা সময় থাকতে বুঝতে পেরেছিলাম আর ইয়াশিনকে জন্ম দিয়েছিলাম, নইলে বুড়ো বয়সে ওর ভরসায় থাকলে আমাদের না খেয়ে মরতে হতো।"

"ঠিক আছে, এবার একটু থামো তো। আগে দেখো ইয়াশিনের কী অবস্থা, ও ভয় পেয়েছে কি না?" লোকটির কণ্ঠে কিছুটা অধৈর্য ভাব প্রকাশ পেল, তবে এটা স্পষ্ট যে তার মনোভাবও ওই মহিলার মতোই ছিল।

মাথার পেছনের অংশে তীব্র যন্ত্রণা, আর চারপাশে এক কোলাহলপূর্ণ ও অপরিচিত পরিবেশ—জেগে ওঠার পর শেন নিয়ানচু নিজেকে ঠিক এই পরিস্থিতির মুখোমুখি আবিষ্কার করল।

সে প্রথমে চারপাশটা একবার দেখে নিল। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা তিন সদস্যের একটি পরিবারের ওপর। মহিলার কোলে থাকা পাঁচ-ছয় বছর বয়সী একটি ছোট মেয়ে তখন ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদছিল।

তাকে চোখ মেলতে দেখে মহিলার চোখে ক্ষণিকের জন্য তীব্র ঘৃণা ফুটে উঠল। পাতলা ঠোঁটজোড়া নাড়িয়ে সে আবারও কঠোর সুরে বলে উঠল, "শেন নিয়ানচু, তোর বোনের যদি কোনো ক্ষতি হয়, তবে আমি তোকে কিছুতেই ক্ষমা করব না!"

শেন নিয়ানচু হাত বাড়িয়ে মাথার পেছনটা স্পর্শ করতেই তার হাত তাজা রক্তে ভিজে গেল।

পাশে পড়ে থাকা ভাঙা চিনেমাটির টুকরোগুলোই সম্ভবত তার মাথার এই ক্ষতের কারণ ছিল।

অথচ রাজকুমারীর মতো পোশাক পরা যে ছোট মেয়েটিকে তারা দুজনে আগলে রেখেছিল, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল না যে সে বিন্দুমাত্র আঘাত পেয়েছে।

দপদপ করতে থাকা মাথার ভেতর আচমকাই এমন কিছু স্মৃতির জোয়ার বয়ে গেল, যা কোনোভাবেই তার নিজের ছিল না।

শেন নিয়ানচু ছিল একজন সাধারণ মানের অভিনেত্রী, যার অভিনয়জীবন সবেমাত্র একটু আলোর মুখ দেখতে শুরু করেছিল।

কাজ শেষ করে বাড়ি ফেরার পথে সে এক সড়ক দুর্ঘটনার মুখোমুখি হয়। একটি ট্রাক যখন প্রচণ্ড গতিতে এসে তাকে ধাক্কা দেয়, তখন সে তেমন কোনো ব্যথা অনুভব করেনি; কেবল চোখের সামনে এক ঝলক সাদা আলো জ্বলে উঠেছিল। চোখ বন্ধ করার পর যখন সে আবার তা খুলল, ততক্ষণে সে এই জায়গায় পৌঁছে গেছে।

শৈশবের অভিজ্ঞতা এবং পেশাগত জীবনের কারণে যেকোনো পরিস্থিতিতে শান্ত থাকার এক অদ্ভুত ক্ষমতা সে অর্জন করেছিল। মনের ভেতর তীব্র ঝড় বয়ে গেলেও বাইরে সে পুরোপুরি শান্ত ও অবিচলিত দেখাত।

কিছুক্ষণের মধ্যেই এই শরীরের সমস্ত স্মৃতি তার মস্তিষ্কে স্পষ্টভাবে ভেসে উঠল। শেন নিয়ানচু এক মুহূর্তের জন্য চোখ বন্ধ করল।

ধুর ছাই, মরে যেতে ইচ্ছে করছে।

সারাদিনের হাড়ভাঙা খাটুনির পর নরম কম্বলের ওমে শুয়ে রোমান্টিক প্রেমের উপন্যাস পড়া ছাড়া তার জীবনে আর কোনো বিনোদন ছিল না। নিজেকে সান্ত্বনা দেওয়ার এটাই ছিল তার একমাত্র উপায়।

আর এখন তার মাথায় যে স্মৃতিগুলো এসে জমা হয়েছে, তা ঠিক দুই দিন আগে পড়া সেই উপন্যাসের কাহিনীর সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছে।

কী সৌভাগ্য! জীবনের বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে কোনো ফ্যাশন বা ট্রেন্ডের পেছনে না ছোটা শেন নিয়ানচু এবার সরাসরি উপন্যাসের পাতায় স্থানান্তরের আধুনিক ট্রেন্ডে গা ভাসিয়ে দিল।

বইটিতে মোট তিনজন নায়ক ছিল। সংক্ষেপে বলতে গেলে—এক ভণ্ড কর্পোরেট প্রেসিডেন্ট, এক হাসিখুশি ও সুদর্শন স্কুল হিরো, এবং এক অদ্ভুত স্বভাবের অবৈধ সন্তান যে কেবল নায়িকাকেই ভালোবেসে পাগল।

আরও সহজ করে বললে—অঢেল টাকা, ছয় ফুট উচ্চতা, সিক্স-প্যাক বডি আর অসম্ভব সুদর্শন!

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে যে চরিত্রের শরীরে প্রবেশ করেছে, সে এই কাহিনীর মূল নায়িকা নয়।

বড়ং সে হলো এমন এক পার্শ্বচরিত্র, যাকে কেবল নায়ক-নায়িকার সম্পর্ককে এগিয়ে নেওয়ার কাজে ব্যবহার করা হয়েছে এবং যার পরিণতি ছিল অত্যন্ত করুণ ও নির্মম মৃত্যু।

বইটি পড়ার সময় এই চরিত্রের নাম নিজের নামের সাথে মিলে যাওয়ায় সে তার জন্য অনেক দুঃখ প্রকাশ করেছিল এবং কাহিনীর খলনায়ক ও খলনায়িকাদের মনে মনে গালিগালাজ করেছিল।

আর এখন পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে যে, বইয়ের বাইরে দাঁড়িয়ে মন্তব্য করার বদলে তাকে নিজেই এই কাহিনীর ভেতরে এসে লড়াই করতে হচ্ছে।

শেন নিয়ানচু তার দপদপ করতে থাকা মাথায় হাত চেপে ধরে মনে মনে ফিসফিস করে ডাকল, "সিস্টেম? সিস্টেম আছো?"

কিন্তু নিজের হৃদস্পন্দনের শব্দ ছাড়া আর কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।

সত্যিই মরে যেতে ইচ্ছে করছে।

অন্যরা যখন গল্পে প্রবেশ করে তখন তাদের সাহায্য করার জন্য সিস্টেম থাকে, অথচ আমার বেলায় কিছুই নেই কেন?

আমার মতো একজন মেয়ে, যে মুখে একটু আধটু ঠাট্টা-তামাশা করলেও মনে মনে অত্যন্ত সরল, সে কীভাবে এই চরম আবেগ আর আইন ভাঙার গল্পে টিকে থাকবে?

নিজের জন্য একটা সিগারেট ধরাতে ইচ্ছে করছে।

এক তীব্র একাকীত্ব, যেন গোটা পৃথিবীর সবাই মগ্ন আর কেবল আমিই জেগে আছি।

তার এই দুঃখবিলাস শেষ হওয়ার আগেই পাশের মহিলাটি তার এই উদাসীন ভাব দেখে রাগে ফেটে পড়ল। সে হনহনিয়ে এগিয়ে এসে উপর থেকে তার দিকে চোখ রাঙিয়ে তাকাল। নিজের লম্বা নখগুলো শেন নিয়ানচুর মুখের কাছে নাচিয়ে সে চিৎকার করে বলল, "আমি তোর সাথে কথা বলছি, কানে যাচ্ছে না?"

এই তিনজন মানুষ ছিল এই শরীরের আসল মালিকের বাবা, মা এবং ছোট বোন। সত্যি বলতে, আসল শেন নিয়ানচুর জীবনটা ছিল অত্যন্ত বেদনাদায়ক।

জন্মের পর তার বাবা-মা নিজেদের কাজে এতটাই ব্যস্ত ছিলেন যে, তাকে লালন-পালন করার সময় পাননি। তাই তারা তাকে দিদিমার বাড়িতে রেখে আসেন।

ফলস্বরূপ, খুব ছোটবেলা থেকেই সে তার দিদিমার সৎ ছেলের দ্বারা প্রতারিত হতে থাকে। সম্পর্কে যাকে তার মামা বলে ডাকতে হতো, সেই ভণ্ড ও লম্পট প্রেসিডেন্ট তাকে পোষা প্রাণীর মতো ব্যবহার করত।

মাঝেমধ্যে দেওয়া ছোটখাটো उपहार আর কৃত্রিম সহানুভূতির ফাঁদে পড়ে মেয়েটির মনে এক নিষিদ্ধ অনুভূতির জন্ম হয়। সে নিজেকে অপরাধী মনে করত, ভাবত নিজের মামার প্রতি এমন অনুভূতি থাকা কতটা লজ্জাজনক ও পাপের কাজ।

কিন্তু সে যখনই এক পা পিছিয়ে যেত, তার মামা এক পা এগিয়ে আসত। এতে তার মনে হতো মামাও হয়তো তাকে ভালোবাসে। তাই বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার কিছুদিন পর সে সাহস করে তার মনের কথা প্রকাশ করে। কিন্তু সেই লোক ভালোবাসার অজুহাতে তাকে ফুসলিয়ে একটি ভিডিও রেকর্ড করে নেয়।

পরবর্তীতে যখন আসল নায়িকা গল্পে আসে, তখন তাকে খুশি করার জন্য এক পারিবারিক অনুষ্ঠানে তাদের সেই গোপন ভিডিও সবার সামনে ফাঁস করে দেওয়া হয়।

তাকে চরিত্রহীন, মামাকে প্রলুব্ধকারী এবং নির্লজ্জ হিসেবে আখ্যা দেওয়া হয়। তার গায়ে লেপ্টে দেওয়া হয় নানা নোংরা অপবাদ।

তাকে সবসময় আগলে রাখা দিদিমা এই আঘাত সহ্য করতে না পেরে হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে মারা যান। মুহূর্তের মধ্যে সে সবার কাছে অপরাধী ও ঘৃণার পাত্রী হয়ে ওঠে।

অথচ সেই অপরাধী লোকটিকে নির্দোষ প্রমাণ করার জন্য চারপাশের মানুষের অভাব ছিল না।

সবাই বলতে লাগল যে তাকে ফাঁদে ফেলা হয়েছিল এবং সে শেন নিয়ানচুর নিষ্পাপ চেহারার আড়ালে থাকা চক্রান্ত বুঝতে পারেনি। কেউ তাকে ভুক্তভোগী ভাবল, আবার কেউ নায়িকার পাশে দাঁড়ানোর জন্য তাকে বীরের মর্যাদা দিল। তাদের মতে, নায়িকা আর সেই লোকটির ভালোবাসাই ছিল পবিত্র, আর আসল শেন নিয়ানচু ছিল কেবলই এক লোভী ও অসতী মেয়ে।

যে ছিল আসল অপরাধী, তাকেই সবাই মিলে রক্ষা করল।

তবুও সে নিজেকে সেই কাদার মধ্যে তলিয়ে যেতে দেয়নি, বরং সেখান থেকে উঠে আসার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা চালিয়ে গেছে।

সে শেন পরিবার ছেড়ে চলে যায় এবং নতুন করে জীবন শুরু করতে চায়, কিন্তু সে জানত না যে সামনে তার জন্য আরও বড় এক নরক অপেক্ষা করছে।

শেন নিয়ানচু তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মহিলার দিকে তাকাল। রাগে ফুঁসতে থাকা মহিলার মুখাবয়ব দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন কোনো হিংস্র পশুর মতো তাকে গিলে খেতে চাইছে।

কী কুৎসিত!

যে মা কোনোদিন নিজের সন্তানকে এতটুকু স্নেহ দেননি, আজ তিনি মাতৃত্বের দোহাই দিয়ে শাসন করতে এসেছেন—এর চেয়ে হাস্যকর আর কী হতে পারে!

শেন দম্পতি ব্যবসায়ে সফল হওয়ার পর খেয়াল করলেন যে বড় মেয়ে তাদের সাথে দূরত্ব বজায় রাখছে। কয়েকবার চেষ্টা করার পর তারা ধৈর্য হারিয়ে ফেলেন এবং ধরে নেন যে মেয়েটি জন্মগতভাবেই আবেগহীন।

তাই তারা আর দেরি না করে দ্বিতীয় সন্তান নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। শেন নিয়ানচুর মতো না করে, তারা তার ছোট বোনকে জন্মের পর থেকেই চোখের মণি করে আগলে রাখতেন। দিদিমার বাড়িতে রাখা তো দূরের কথা, কোনো আয়ার কাছে রেখে যেতেও তারা দ্বিধা বোধ করতেন।

শেন-জননী তো নিজের চাকরিটাই ছেড়ে দিলেন যাতে সবসময় ছোট মেয়ের পাশে থাকতে পারেন।

শেন নিয়ানচুর জীবনের সমস্ত ভুলগুলো শুধরে নিয়ে তারা ছোট মেয়ের প্রতিটি বিষয় নিজেরা তদারকি করতেন, যাতে সে কোনোভাবেই তার বড় বোনের মতো না হয়ে ওঠে।

সৌভাগ্যবশত, ছোট মেয়েটি তাদের খুব আদরের ও বাধ্য ছিল।

এমন মিষ্টি আর বাধ্য একটি মেয়ে পাওয়ার পর, অবাধ্য বড় মেয়ে শেন নিয়ানচু তাদের কাছে গুরুত্বহীন হয়ে পড়ে। সে যখন বাড়ি ফিরতে চাইত না, তারা আর তাকে জোর করত না।

শেন নিয়ানচুর উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষার আগে, তারা ভাবল তাকে কিছুদিনের জন্য বাড়িতে নিয়ে এসে সম্পর্কটা একটু জোড়া লাগাবে, যাতে দিদিমাও খুশি হন।

কিন্তু কে জানত যে এই মেয়েটি এতটা অনুভূতিহীন হবে! প্রতিবার বাড়ি আসার পরই সে তাদের আদরের ছোট মেয়ের সাথে ঝগড়া বাধিয়ে বসত।

এবার তো সে সীমা ছাড়িয়ে গেছে। ঘরের ভেতর থেকে আওয়াজ শুনে মা যখন ওপরে ছুটে এলেন, তখন তিনি দেখলেন শেন নিয়ানচু তার ছোট বোনের পিঠে সজোরে আঘাত করছে।