অধ্যায় নয়: গুপ্তচরকে ভুল করে সৎ মানুষ ভাবা

লু শাওসিয়েন প্রায়শই “নরম মিষ্টি স্বভাব” দিয়ে মানুষের মন জয় করে, শেন লিশু প্রায়ই “দমনশীল ও শক্তিশালী” হওয়ায় সবাই তাকে ভয় পায়। কিন্তু কোমল দীর্ঘ রাজকুমারী শাসনের ভার বহন করতে পারে না, পটভূমিহীন লু শাওসিয়েন কেবল নম্র হয়ে ছোট কাজ করে, মিতব্যয়ী ও গৃহস্থালি জীবন যাপন করে।

শেন লিশুর উচ্চতা লু শাওসিয়েন এই জীবনে কখনোই পৌঁছাতে পারবে না। আর শেন লিশু কখনোই লু শাওসিয়েনের মত আত্মত্যাগ করতে পারবে না।

প্রত্যেকের আলাদা গুণ থাকে, তাহলে কী “ভালো” বা “খারাপ” বলে কিছু আছে?

“লিশু, যদি আমি তোমার মতো বিদ্যাধর, মর্যাদাশালী হতাম, তাহলে শু হুয়াই আমার অজ্ঞতা ও অযোগ্যতাকে অপমান করত না।” চোখ মুছতে মুছতে লু শাওসিয়েন হঠাৎ শেন লিশুকে জাগিয়ে তোলে।

“লু শাওসিয়েন, শু হুয়াই তোমার মনকে কী ধরনের মায়াজালে বেঁধেছে?” শেন লিশু রাগে তার কপালের ছেঁড়া চুল সরিয়ে দেয়, কঠোরভাবে তার চোখের জল মুছে দেয়, “শু হুয়াই যখন সরকারি জীবনে সফল ছিল না, তখন তার জন্য একজন ভাল স্ত্রী দরকার ছিল গৃহসংস্থাপন করার। সে তোমার মতো একজন ভাল স্ত্রীকে ভরসা করে, নির্বিঘ্নে ইয়াংঝৌর জেলা প্রশাসক পদে পৌঁছেছিল। শু হুয়াই একটু সফল হলেই সে পটভূমি সমৃদ্ধ নারীদের কাছে আশ্রয় নিতে চায়! সে ‘অশ্রদ্ধার পতিত স্ত্রী’ খ্যাতি নিতে চায় না, তাই প্রতিদিন তোমাকে ধাপে ধাপে মানসিক চাপ দিয়ে তোমাকে রাজি করিয়েছে হে কাউন্টেসের সঙ্গে সমান স্তরের স্ত্রী হতে—

তুমি সদয়, নম্র, মিতব্যয়ী, সহানুভূতিশীল, তুমি চরম ভালো!

আর শু হুয়াই স্বার্থপর, সংকীর্ণ, লোভী, তুমি দুর্ভাগ্যবশত ভুল মানুষকে পেয়েছ!

তুমি যদি তার জন্য আবার কষ্ট পাও, তাহলে সেটা তোমার নিজের দোষ, লু শাওসিয়েন!”

লু শাওসিয়েন কাঁদতে কাঁদতে মাথা নাড়ল, “আমি বুঝেছি, লিশু, ভুল আমার না, ভুল শু হুয়াইয়ের, সে আমাকে বিয়ে করা উচিত ছিল না। আমি যদি তোমার অর্ধেকও হতাম, শু হুয়াই আমাকে এভাবে আচরণ করত না।”

শেন লিশু:...

“তুমি এবং শু হুয়াই দুজনেই ভুল করো নি, ভুল আমি করেছিলাম। আমি তোমাকে বদলানোর চেষ্টা করিনি।”

শেন লিশু নির্বিকার কণ্ঠে বলল, “তুমি কি নিজ চোখে দেখনি, ঝাও গো একজন দাসীকে বাড়িতে নিয়ে এসেছে?”

লু শাওসিয়েন ভাবল, সত্যিই দীর্ঘ রাজকুমারীর জীবন যতটা চমকপ্রদ দেখায়, বাস্তবে সে তার থেকে ভালো অবস্থায় নেই। অন্তত ঝাও পরিবারের কেউ সত্যিকারের ভালোবাসায় শেন লিশুর প্রতি মনোযোগ দেয় না।

সমতা পেয়ে লু শাওসিয়েন অনেক আরাম পেল। সে চোখ মুছল এবং বলল যে সে সর্বদা যে চিন্তায় ছিল তা প্রকাশ করল।

“আমার চারটি সন্তান তোমার সঙ্গে ঠিকঠাক আছে তো?”

শেন লিশু কিছুক্ষণ চিন্তা করে, গুরুত্ব সহকারে কোলে থেকে একটি “অভিযোগপত্র” বের করল।

“শু ইয়িং কি সরকারি চাকরির জন্য পরীক্ষা দিতে চায়? আগামীকাল তুমি প্রাতঃকালের সভায় গিয়ে এটাকে সম্রাটকে দাও।”

লু শাওসিয়েন তা গ্রহণ করে খুলল, উপরে লেখা ভাষা সে একটুও বুঝতে পারল না।

শুধুমাত্র “শু ইয়িং” নামটা চিনতে পারল।

“এটা আমার তৃতীয় পুত্রের নাম।” লু শাওসিয়েন গর্বিত ও আনন্দিত মুখে বলল, “লিশু, তুমি কি আমাকে সম্রাটের সামনে শু ইয়িংকে প্রস্তাব দিচ্ছ?”

“সে খুব প্রতিভাবান, ভবিষ্যতে অবশ্যই একজন ভালো সরকারি কর্মকর্তা হয়ে রাজতন্ত্রের সেবা করবে।”

“এটা প্রস্তাবপত্র নয়, এটা আমি তোমার পক্ষে লিখে দিয়েছি একটি অভিযোগপত্র।”

শেন লিশুর শান্ত স্বরে লু শাওসিয়েন কিছুক্ষণ হতবাক হল।

“... চলবে না!” লু শাওসিয়েন উত্তেজিত হয়ে উঠল, “শু ইয়িং আমার কোলে দশ মাস কষ্ট করে বেড়ে ওঠা, আমার চার সন্তানের মধ্যে সবচেয়ে প্রতিভাবান! সে যদি তোমার সঙ্গে বিরোধ করে, তুমি তাকে শিক্ষা দিতে পারো, কেন—”

“যদি তুমি চাও না শু ইয়িং সরকারি চাকরিতে মরুক, তবে তাকে সরকারি চাকরি থেকে নামিয়ে নাও।” শেন লিশু ঠাণ্ডা চোখে লু শাওসিয়েনকে দেখল, “শু ইয়িংয়ের প্রকৃতি তুমি তার মা হিসেবে আমার চেয়ে ভালো জানো। অভিযোগপত্র আমি তোমার পক্ষে লিখেছি, তুমি দেবো কি না তা তোমার ব্যাপার।”

...

শেন লিশু বিষের সূত্র লিখে দিলে, লু শাওসিয়েন এখনও অভিযোগপত্র হাতে বিষ্ময়ে ডুবে ছিল।

সে কাঁচি নিয়ে জুতোর তলার চাবি ও জমির দলিল বের করল, তারপর হাজত কক্ষে অপেক্ষা করা সিনকে ডেকে নিয়ে রাজকুমারীর বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল।

একজন ছোট দাস, যিনি কান ঘরের পেছনে লুকিয়ে ছিল, শেন লিশু চলে যাওয়ার পর গোপনে “ফু ইয়িন ইয়ুয়ান”-এ ঢুকল।

লিউ মং টুকরো চেয়ারে শুয়ে ছিল, দেহ একপাশে রেখে বমি করছিল।

মূত্রপাতের পাত্র ধরছে দাসী মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, বমি হওয়ার ইচ্ছা রোধ করতে চেষ্টায় ছিল।

অল্পক্ষণ আগে মন্দিরে নাটক দেখানোর সময় লিউ মং নকল করে অসুস্থতা দেখিয়েছিল, ভেবেছিল এভাবে ঝাও গো তাকে মুক্তি দিবে। কিন্তু আরো কঠোর কিছু ঘটতে চলেছে, রান্নাঘর থেকে লাল সসের মাছের থালা নিয়ে এলেন, যা সম্রাটের উপহার, খাবার শেষ না হলে সম্রাটের করুণা অবজ্ঞা করা হবে।

তারপর “ফু ইয়িন ইয়ুয়ান”-এ প্রতিদিন মাছ থাকবে, যতক্ষণ না সে সমগ্র পুকুরের মাছ খেয়ে ফেলে...

“দীর্ঘ রাজকুমারী ও জেলা প্রশাসকের স্ত্রী বেশ ঘনিষ্ট আচরণ করে, শোনা যায় তারা ছোটবেলায় প্রাক্তন রাজমাতার শয়নকক্ষে একসাথে থাকত। ঝাও জেনারেলের ‘নদীতে ঝাঁপ দিয়ে দাসীকে বাঁচানো’ প্রস্তাবটিও ওই জেলা প্রশাসকের স্ত্রীর মুখ থেকে এসেছিল।

তারা দুইজন বইয়ের ঘরে এক ঘণ্টা কাটিয়েছে। বইয়ের ঘরের আশপাশে সবসময় দীর্ঘ রাজকুমারীর গোপন রক্ষীরা পাহারা দিত, ছোট লোকেরা তাদের কথাবার্তা শুনতে সাহস পায় না।

শোনা যায় আজ ওই জেলা প্রশাসকের স্ত্রী ঝাও পরিবারের সঙ্গে ঝগড়া করেছে, শু মহোদয় তাকে বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছেন। তিনি যাওয়ার সময় কিছু একটা কোলে নিয়ে যাচ্ছিলেন, সম্ভবত রাজকুমারীর জন্য কোনো খরচের জন্য।”

“এই জেলা প্রশাসকের স্ত্রী বেশ আলাদা, যেটা শোনা গিয়েছিল তার থেকে।” লিউ মং দাসীর হাতে দেওয়া চায়ের কাপ নিয়ে মুখ ধুয়ে নিল।

মৌমাছির মিষ্টান্ন মুখের কোণে মুছে ফেলে, একটি আঞ্জির পিঠা মুখে নিয়ে চিন্তা করল সেই বইয়ের “জেলা প্রশাসকের স্ত্রী” — দীর্ঘ রাজকুমারীর অন্তরঙ্গ বন্ধু “লু শাওসিয়েন”।

বইয়ে লু শাওসিয়েন শুরুতেই মারা যায়। কারণ সে শু জেলা প্রশাসককে সমান স্তরের স্ত্রী বিয়ে করার জন্য অপছন্দ করেছিল, আর একবারে বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করেছিল। লু শাওসিয়েনের চার সন্তানও হে কাউন্টেসের “পোষা হত্যা” তলায় একে একে গুরুতর অপরাধে জড়িয়ে পড়ে, রাজদণ্ডে তাদের মাথা কর্তন করা হয়।

দীর্ঘ রাজকুমারী লু শাওসিয়েনের প্রতিশোধ নিতে হে কাউন্টেসের চামড়া ছিঁড়ে শহরের গেটের উপর তিন দিন তিন রাত ঝুলিয়ে রেখেছিল, তারপর সে মারা যায়।

আর লু শাওসিয়েন মারা যায়নি, বরং জীবন্ত অবস্থায় দীর্ঘ রাজকুমারীর বাড়িতে উপস্থিত হয়েছে... কী হয়তো কারণ সে দীর্ঘ রাজকুমারীর গল্পের মোড় পরিবর্তন করেছে, তাই এমনকি লু শাওসিয়েনের ভাগ্যও পাল্টে গেছে?

যাই হোক, সে যে “মালিক” এর ওপর নির্ভর করছে, গল্পের শেষে দীর্ঘ রাজকুমারীর দ্বারা প্রতিহত হয়নি। এখন সে মালিকের পক্ষে কাজ করছে, এই পৃথিবী অবশেষে মালিকের হবে।

লিউ মং কিছুক্ষণ চিন্তা করে, দাসীকে কয়েকটি সঙ্গীতশিল্পী খুঁজে এনে আজকের ঝাও জেনারেলের “নদীতে ঝাঁপ দিয়ে সন্তান বাঁচানো” গল্পটি গান রূপে রূপান্তর করার নির্দেশ দিল। এই বাতাস কাল প্রাতঃকালের সভার আগে মন্ত্রিসভার কানে পৌঁছাতে হবে।

মালিক অবশ্যই তাকে পুরস্কৃত করবেন।

ছোট দাস মুদ্রা নিয়ে হাসিমুখে বলল, “ওই শু জেলা প্রশাসকের স্ত্রীকে কি আমাকে কাউকে দিয়ে নজরদারি করাতে হবে?”

“একজন অক্ষরও পড়তে অজানা, যাকে কেউ তাচ্ছিল্য করে এমন সরকারি স্ত্রীর কোনো মূল্য নেই।” লিউ মং কিছু একটা মনে পড়ে হাসিমুখে বলল, “লু শাওসিয়েন যদি আরও কিছুবার রাজকুমারীর বাড়িতে আসে, তো জেনারেলকে আরও বার নদীতে ঝাঁপ দিতে হবে! সে দীর্ঘ রাজকুমারীর সঙ্গে যাই হোক না কেন সম্পর্ক, যদি আমার কাজে লাগে, তবে সে একটি শক্তিশালী হাতিয়ার...”

ঝাও মা যখন গ্যালারিতে প্রবেশ করল, তখন শোয়ান ঘর থেকে হঠাৎ হেসে ওঠার শব্দ শোনা গেল।

সে হঠাৎ থেমে গেল, বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকালো।

অজানা কারণে সে লিউ মংয়ের হাসি খুব অদ্ভুত মনে হয়। না তো পাহাড়ি মহিলাদের মজাদার হাসি, না তো মধ্যভূমির নারীদের সংযত হাসি। যেন কোনো বরফ গলানো অদ্ভুত জীবের, খুবই খটখটে ও অদ্ভুত...

ঝাও মা সবসময় সন্দেহ করতেন লিউ মংয়ের আচরণ ভান করা। তবে লিউ মং সন্তান জন্ম দিতে রাজি, এ বিষয়ে সে শেন লিশুর থেকে হাজার গুণ ভালো। ঝাও গোও লিউ মংকে পছন্দ করে, তাই সে বেশি প্রশ্ন করেনি।

সন্দেহ কাটিয়ে ঝাও মায়ের পা তাড়াতাড়ি হালকা হয়ে উঠল।

“ওহ্‌, আমার লিউ, আমার বড় নাতি, বড় বিপদ! ঝাও গো তোমাদের মা-ছেলেকে বাঁচাতে, দীর্ঘ রাজকুমারীর চাপের কারণে নদীতে ঝাঁপ দিয়েছে, পুরোনো চোট আবার বেড়েছে—ঝাও গো এখন বেসরকারি, লিউ, দ্রুত তোমার সেই শক্তিশালী স্বামীর পাশে যাও।”

লিউ মং দ্রুত বিছানায় ঘুরে শুয়ে পড়ল, কম্বল দিয়ে ঢেকে চোখ বন্ধ করে ঘুমানোর ভান করল।

সব কিছু একসঙ্গে।

দাসী:...

ছোট দাস:...

[শেষ]