প্রথম অধ্যায়: মহারাজকুমারী পরিত্যক্তা নারীর জীবনে জন্ম নিলেন
শিলি শু চোখ খুলতেই দেখল, কয়েকটি অমঙ্গলমুখো মুখ তার দিকে তাকিয়ে আছে।
ফ্যাকাসে দেয়াল, ভাঙা বিছানা, পা-ভাঙা পাথরের টেবিল, হাওয়া লাগা দেয়াল—এটা তো তার সেই সুদৃশ্য, জাঁকজমকপূর্ণ রাজকন্যার প্রাসাদ নয়।
সে তো রাজকন্যার প্রাসাদেই ছিল, যেখানে তার স্বামী এবং স্বামীর সঙ্গে নিয়ে আসা অপমানজনক নারী তাকে রাগিয়ে মেরে ফেলেছিল। তাহলে সামনে কী হচ্ছে?
“মা, আমি তো সদ্য তৃতীয় শ্রেণির বিদ্বান হয়েছি, এখনই তো হে কনিষ্ঠ মহারাণীর সাহায্য প্রয়োজন। আপনি একটু কষ্ট সহ্য করে বাবাকে তাকে ঘরে তুলতে দিতে আপত্তি কোথায়?”
“তার ওপর বাবা তো আপনাকে দাসী করেনি, শুধু হে কনিষ্ঠ মহারাণীর সঙ্গে আপনাকে সমান মর্যাদা দিয়েছে, এতে আপনার অসন্তুষ্টির কারণ কী?”
“আপনি মিশ্রিত পানি দিয়ে বিষ পান করেছিলেন, চিকিৎসক তো ঘণ্টাখানেকেই আপনাকে বাঁচিয়ে তুলল, এমন চালাকি আর কৌশল—হুঁ, সত্যিই আমাকে আপনাকে অবজ্ঞা করতে বাধ্য করেছে!”
বক্তব্যকারী যুবকটির বয়স কুড়ি ছুঁইছুঁই, চাঁদের মতো ঝুল লম্বা পোশাক পরে, হাতের পাখা দোলাচ্ছে, শিলি শুর দিকে ঘৃণাভরা চোখে তাকিয়ে আছে।
যুবকের পাশে দাঁড়িয়ে আছে এক সুন্দরী, রূপবতী নারী, সে হাসিমুখে বলল, “চিন ইং, তোমার মা তো অক্ষরও চেনে না, স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারে না আমি ঘরে এলে কত সম্মান আর উপকার আসবে। সে তোমাদের চার ভাইবোন জন্ম দিয়েছে, বড় কৃতিত্ব হয়েছে, আর তাকে দোষ দিও না।”
“মা, শুনুন, হে কনিষ্ঠ মহারাণী কত উদার! আপনি এখনই তাকে ধন্যবাদ দিন।”
শিলি শু: …
সে তো এই কাল্পনিক যুগে পঁয়ত্রিশ বছর ধরে ছিল, আজই প্রথমবার অপমানিত হলো।
শিলি শু যুবকের দিকে তাকিয়ে ভাবল, কোথায় যেন দেখেছে।
পেঁচানো ভ্রু, তীব্র চোখ, উঁচু নাক, ফর্সা মুখ, কোথায় যেন দেখা …
ঠিক মনে পড়ল। এই যে তার প্রতি এতটা অবজ্ঞা দেখাচ্ছে, সে হচ্ছে ‘লু শাও শিয়ান’-এর নিজের সন্তান—
চিন ইং!
চিন ইং যখন তিন বছর বয়সী, শিলি শু তখনও তাকে কোলে নিয়েছিল।
শিলি শু আর ‘লু শাও শিয়ান’-এর সম্পর্কের ইতিহাস দীর্ঘ।
লু শাও শিয়ান ছিল আগের রাজ্যের বিদ্বানজনক ব্যক্তির কন্যা, শৈশবে কয়েক বছর রাজপ্রাসাদে থেকেছিল, শিলি শু, রাজকন্যার সঙ্গে একই ঘরেই ছিল।
পূর্ববর্তী রানি লু শাও শিয়ান-এর শান্ত, অলস স্বভাব পছন্দ করতেন, শক্তিশালী, স্বেচ্ছাচারী শিলি শু-র সঙ্গে তুলনা করতেন। প্রাসাদের কর্মচারিরাও চুপিচুপি বলত, শিলি শু অহংকারী, লু শাও শিয়ান নম্র ও প্রিয়।
শিলি শু ভবিষ্যতের যুগে আসা নারী, স্বভাবতই এসব অপমান সহ্য করতে পারত না, এজন্য কর্মচারিদের শাস্তি দিত। তার রাজকন্যার উগ্র, বন্য স্বভাবেও তার নাম ছড়িয়ে পড়েছিল।
এমন পরিস্থিতি চলছিল যতদিন লু শাও শিয়ান বিয়ে করেনি।
শিলি শু মনে পড়ে, লু শাও শিয়ান কুইন শু হুয়াইকে বিয়ে করার পরও সন্তানদের নিয়ে রাজকন্যার প্রাসাদে আসত। একবার লু শাও শিয়ান তার শেখানো অক্ষর ও চিত্র নিয়ে বাড়ি ফিরল, অজানা কারণে কুইন শু হুয়াই প্রশংসা করেনি, বরং প্রচণ্ড রাগে তাকে ঘরবন্দি করে দিল।
এরপর আর কখনও সে রাজকন্যার প্রাসাদে আসেনি।
হিসেব করলে, শিলি শু আর লু শাও শিয়ান ষোল বছর ধরে দেখা হয়নি।
এই চিন ইং বারবার তাকে মা বলে ডাকছে, তবে কি ...
শিলি শু নিচের দিকে তাকাল: বড় পেট, শুষ্ক স্তন।
সে দ্রুত枕ের পাশে রাখা ছোট তামার আয়না তুলল—
আয়নায় নিজেকে দেখে সে শিউরে উঠল।
সে কি লু শাও শিয়ান-এর শরীরে চলে এসেছে?!
শিলি শু চোখে চোখ রেখে সুন্দরী হে শাও শাও-কে দেখল, চিন ইং-এর বলা কথাগুলো মনে করল, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল সব।
হা!
সে তো ভেবেছিল, কুইন শু হুয়াই যখন ইয়াংজৌ-এর রাজ্যপাল হয়, লু শাও শিয়ান ভালো জীবন পাবে, কিন্তু …
“ঠাস!”
চিন ইং-এর পাখা দোলানো হাতে হঠাৎ চড় পড়ল।
ওর হাসি মুখে জমে গেল।
“ঠাস!”
শিলি শু আবার ডান গালে চড় মারল।
“তুমি …”
চিন ইং অবিশ্বাসে তাকিয়ে, আঙুল তুলে শিলি শু-কে দেখাল।
“তুমি সাহস করছ—”
“তুমি একটা তৃতীয় শ্রেণির বিদ্বান, এত বড় সাহস! আমি কেমন করে তোমার মতো অকৃতজ্ঞ সন্তান জন্ম দিলাম?”
শিলি শু চিন ইং-এর কপালে জোরে ঠোকাতে সে পিছিয়ে গেল।
“এখন রাজা সবচেয়ে বেশি মূল্য দেয় ‘পিতৃভক্তি’কে, কর্মকর্তা নির্বাচনেও চরিত্র বিবেচনা করে! তোমার মা বিষ পান করেছে, তুমি রোগের সেবা করো না, উপদেশ দাও না, বরং তার মৃত্যু চাও? যদি রাজসভায় জানাজানি হয় তুমি মা-বাবার প্রতি অবজ্ঞা করেছ, কেউ কি তোমাকে কর্মকর্তা বানাবে?”
ঘরের সবাই স্তব্ধ।
কেউ ভাবেনি, প্রাসাদে চুপচাপ থাকা, দাসীরা অবজ্ঞা করা রাজ্যপালের স্ত্রী এত জোরে ছেলেকে ধমকাবে! এত কথা বলবে, তাও রাজসভা পর্যন্ত!
“শুধু পিতৃভক্তি আর বিশ্বস্ততা একসঙ্গে থাকা কঠিন। এ তো ছোটবেলায় মা আমাকে শেখাত!” চিন ইং লু শাও শিয়ান-এর পরিবর্তন বুঝল না, ভাবল মা কেবল উত্তেজনায় এমন আচরণ করছে।
চিন ইং কপাল টিপে জোরে বলল, “আপনি তো সবচেয়ে চাইতেন আমি রাজসভায় উপকার করি! এখন আমার প্রতিশোধের আগ্রহ, মা আপনি তো রূপ, গুণ, বংশ, অর্থ কোনো কিছুতেই যোগ্য নন! শুধু হে কনিষ্ঠ মহারাণী আমাকে সাহায্য করতে পারে! মা যদি সত্যিই আমাকে ভালোবাসেন, তাহলে তাকে অনুমতি দেওয়া উচিত—”
“কাকে অনুমতি? বাবার অবৈধ সম্পর্ককে?” শিলি শু মনে পড়ল, রাজপ্রাসাদ থেকে পাওয়া ‘লু শাও শিয়ান’-এর বারবার হে শাও শাওকে অন্যের সঙ্গে শয্যায় ধরার খবর।
“একজন অব্যবহৃত নারীকে তোমরা কেন এত মূল্য দাও!”
…
হে শাও শাও বিস্ময়ে তাকাল।
লু শাও শিয়ান কীভাবে জানল…
লু শাও শিয়ান তো সবসময় সহজেই মানিয়ে নেয় …
কেন …
“আপনি আমার প্রতি শ্রদ্ধা দেখিয়েই নিজেকে সমান মর্যাদার স্ত্রী করেছেন, আপনি আমাকে এভাবে বলছেন?” হে শাও শাও চোখের জল ফেলল, “আমি মেং রাজ্যপাল থেকে বিচ্ছেদ নিয়ে তারপর কুইন রাজ্যপালের সঙ্গে কবিতার আসরে পরিচিত হই। আমাদের বিয়ের অনুমোদন রাজা দিয়েছেন। আমরা সম্মানিতভাবে, স্বচ্ছভাবে একত্রিত, বোন আপনি যা বলছেন তা সত্য নয়! বিশ্বাস না হলে রাজা-র কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করুন।”
“স্বচ্ছ?” শিলি শু ঠাট্টা করে বলল, “বাজে কথা।”
হে শাও শাও: …
“মা! আপনি বেশি বাড়াবাড়ি করছেন!” চিন ইং রাগে জবাব দিল, “আপনি অজ্ঞ, আপনার ভাষা অশ্লীল, আয়নায় নিজেকে দেখুন, আপনি কোথায় আমার মা হওয়ার যোগ্য?”
“ওহ! আমি অক্ষর চিনি না, তাই আপনি হে কনিষ্ঠ মহারাণীকে মা বানাতে চান? আপনি অকৃতজ্ঞ সন্তান, এজন্যই তৃতীয় শ্রেণির বিদ্বান হয়েছেন।” শিলি শু চিন ইং-এর দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকাল, “ভুলে যেয়ো না, কর্মকর্তা নির্বাচন করতে গেলে দুই অভিভাবকের ‘সন্তান প্রশংসা’ দরকার। আমার ‘সন্তান প্রশংসা’ ছাড়া আপনি কখনও কর্মকর্তা হতে পারবেন না।”
“বোন, চিন ইং-এর ‘সন্তান প্রশংসা’ নিয়ে আপনাকে ভাবতে হবে না।” হে শাও শাও হাত নেড়ে দাসীকে সুন্দর লেখা চিঠি এনে দিল।
হে শাও শাও চোখের জল মুছে সামান্য হাসল, “আমি চিন ইং-এর জন্য সব ব্যবস্থা করেছি।”
…
শিলি শু চারদিকে তাকাল, লু শাও শিয়ান-এর মতো ঠান্ডা মুখগুলো দেখে প্রায় আবার রাগে মারা যাচ্ছিল!
লু শাও শিয়ান-এর সন্তানদের মধ্যে কেউই তার পক্ষে দাঁড়াল না।
লু শাও শিয়ান তো তার শিলি শু-র তুলনা, তার এমন বিপর্যস্ত জীবন?
লু শাও শিয়ান, লু শাও শিয়ান।
এই পৃথিবীতে, কেবল আমি রাজকন্যা তোমাকে অবজ্ঞা করতে পারি।
“কেউ আসো, কলম দাও, আমি ‘সন্তান অভিযোগ’ লিখব!”
“ঠিক আছে, মহারাণী।”
ছিন আনন্দে সাড়া দিল, আলমারি থেকে কলম ও কালি নিয়ে এল।