অধ্যায় বাইশ: তাহলে আমি সত্যিই বিষাক্ত স্ত্রী হয়ে গেলাম
পৃষ্ঠা ১/৩
“চড়াস!”
মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ছি হেংকে মহারানি সজোরে একটি চড় মারলেন।
“তুমি সম্রাটের কাছে বাবু লুওসেনের মস্তক উপহার দিয়েছ—যদিও সেটা নকল মাথা, বাইরের লোকেরা তো তা জানে না! তুমি আমার বিশ্বস্ত অনুচর হয়েও পাহাড় থেকে নামার পরই মিত্রের পিঠে ছুরি বসালে। এরপর কোন সামন্তরাজ আমার সঙ্গে সহযোগিতা করতে সাহস করবে?”
সাদা পোশাক পরা চু লিংশান শয়নকক্ষের সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে ছিলেন। রাগে তাঁর হাতে ধরা জপমালাটিও কাঁপছিল।
“মহারানি শান্ত হোন।” ছি হেং চোখ নামিয়ে বলল, “জ্যেষ্ঠ রাজকন্যা আর ঝাও গের সম্পর্ক নাড়িয়ে দিতে হলে মেং জিংয়ের উসকানির ওপরই ভরসা করতে হবে। ঝাও গে আর জ্যেষ্ঠ রাজকন্যার মধ্যে সম্পূর্ণ বিচ্ছেদ না ঘটলে, রাজসভা ও জনমতের বিচারে আমাদের কোনো লাভ হবে না।”
“মেং জিংয়ে আবার কী এমন ভালো মানুষ?” চু লিংশান শীতল হেসে বললেন, “তার হাতে তুমি কম অপমানিত হয়েছ? পাগল হয়ে উঠলে সে নিজের আপন কাকাকেও কেটে ফেলতে পারে, আর তুমি তার সঙ্গে জোট বাঁধার সাহস দেখাচ্ছ?”
“মহারানি ঠিকই বলেছেন।” ছি হেংয়ের ঠোঁটে হাসি ফুটল, কিন্তু চোখে তার কোনো ছাপ পড়ল না। “তবে সময় বদলেছে। মহারানি সদ্য পাহাড় থেকে নেমেছেন—উন্মত্ত কুকুরকে শত্রু করার চেয়ে মিত্র করে রাখাই ভালো।”
চু লিংশান জপমালার দানা ঘুরিয়ে একটি গভীর শ্বাস নিলেন।
“জনসাধারণের মধ্যে হারিয়ে থাকা আমার পুত্রকে ভালোভাবে রক্ষা করো। নইলে তোমার সেই শপথভ্রাতার প্রাসাদে হারিয়ে যাওয়া বোনকে খুঁজে পাওয়ার স্বপ্ন কোনোদিনও পূর্ণ হবে না!”
...
বাজার।
শেন লিশু হিসাবের খাতা গুছিয়ে কাউন্টারের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। দুজন ক্রেতা ভাজা মাংস খেতে খেতে গত রাতের ঘটনা নিয়ে ফিসফিস করছিল।
পৃষ্ঠা ২/৩
“আমি শৌচাগারে গিয়েছিলাম, নিজের কানে শুনেছি—অসংখ্য আর্তনাদে গোটা ইয়াংঝৌ শহর কেঁপে উঠছিল...”
“গত রাতে তো অল্প কিছুক্ষণই বৃষ্টি হয়েছিল, তবে এই রাস্তা এত পরিষ্কার করে ধুয়ে গেল কীভাবে?”
“রাজপ্রাসাদ নিরাপত্তা দপ্তর কীভাবে কাজ করে, তা-ও জানো না? আকাশজুড়ে উড়তে থাকা ফুলের পাপড়িগুলো দেখোনি? এই দুই রাস্তার প্রায় সব দোকানের মালিকই বদলে গেছে, সবই অচেনা মুখ। আগের দোকানিরা কোথায় গেল জিজ্ঞেস করলে, নিশ্চয়ই বলবে—দোকানের মালিকানা বদলেছে।”
“রাজপ্রাসাদ নিরাপত্তা দপ্তর সাধারণ মানুষকে নির্বিচারে হত্যা করতে পারে না। অথচ নিহতদের আত্মীয়স্বজনকেও তো কোনো গোলমাল করতে দেখা যাচ্ছে না। তাহলে তারা আসলে কাদের হত্যা করেছে? যে এত দোকানমালিক আর কর্মচারী উধাও হয়ে গেল, তারা গেল কোথায়?”
কথা এখানেই পৌঁছেছিল, এমন সময় কালচে নীল রাজরক্ষী পোশাক পরা কয়েকজন তলোয়ার হাতে দোকানের ভেতর ঢুকে পড়ল।
ঝনঝন শব্দে তারা দুজনের গলার কাছে তলোয়ার আড়াআড়ি ধরে ফেলল।
“রাজপ্রাসাদ নিরাপত্তা দপ্তরের লোকেরা তদন্ত করছে—তা নিয়ে তোমাদের মতো লোকের এত কথা বলার অধিকার কোথা থেকে এল! আর বকবক করলে মাথা কেটে ফেলব!”
“জি, জি! ছোটলোকদের আর কখনো সাহস হবে না!”
দূরে সরে যাওয়া রাজরক্ষীদের দিকে শেন লিশু নীরবে তাকিয়ে রইল।
বাতাসে তখনও রক্তের গন্ধ ভাসছিল। তার বুকের ভেতর জমে থাকা শোকও রক্তমাখা জলের সঙ্গে নর্দমায় গড়িয়ে চলে গেছে।
একটি দেশের রাজকন্যার উচিত নিজেকে সামলে নেওয়া। দুঃখে পৃথিবীর জন্য কাতর হয়ে ডুবে থাকা—এসব সাধারণ নারীদের কাজ।
পৃষ্ঠা ৩/৩
দোকানের বাইরে কিছুক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে থাকা ছিন শুহুয়াই পরিপাটি পোশাকে শেন লিশুকে দেখল। সে যেন আলো ছড়ানো হাসি নিয়ে ক্রেতাদের অভ্যর্থনা ও বিদায় জানাচ্ছিল। ছিন শুহুয়াই নাক সিটকাল, হাত পেছনে রেখে দোকানের দরজার কাছে এসে দাঁড়াল।
শেন লিশু একবার তার দিকে তাকিয়ে না দেখার ভান করে আবার গণনার দানাগুলো সরাতে লাগল।
“খাঁখাঁ!”
ছিন শুহুয়াই ইচ্ছা করে দুবার কাশল।
“তোমার স্বামী এসে দাঁড়িয়ে আছে দেখেও কি চা-পানি এনে আপ্যায়ন করবে না?”
“কোথা থেকে কোন মাছি ভনভন করছে?” শেন লিশু ঝাঁটা তুলে নিয়ে সজোরে ছিন শুহুয়াইয়ের দিকে চালিয়ে দিল, “দুর্গন্ধময় মাছি, তোকে মেরেই ফেলব!”
“...”
ছিন শুহুয়াই হাতার আড়ালে মাথা ঢেকে কোনোমতে আঘাত এড়াল।
“তুই বিবেকহীন বিষধর নারী!” কাঁপতে থাকা আঙুল শেন লিশুর দিকে তুলে সে গালাগাল করল।
“এর চেয়েও বিষাক্ত কিছু আছে।” শেন লিশু সদ্য সংগ্রহ করা এক বালতি নোংরা খাবারের উচ্ছিষ্ট তুলে ধরল। “এখনই না গেলে, শূকরের খাবার ঢেলে দেব—বিশ্বাস না হলে দাঁড়িয়ে দেখ!”
“...”
ছিন শুহুয়াই মুখের ভাব গম্ভীর করে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে সন্ধি করতে আসিনি। ইংয়ের সরকারি পদে নিয়োগের ব্যাপারে কথা বলতে এসেছি। তৃতীয় পুত্রের ভবিষ্যতের কথা ভেবে তোমার উচিত আমার সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলা!”