দ্বিতীয় অধ্যায়: পুত্রের বিরুদ্ধে নালিশ এবং তোমাকে বিদায়
শেন লিশু সিন'আরের বাড়িয়ে দেওয়া তুলি, কালি, কাগজ আর দোয়াত হাতে নিল এবং পাথরের টেবিলের ওপর দক্ষ হাতে তা মেলে ধরল।
ভাঙা পায়ের পাথরের টেবিলটি একটু হেলে পড়ল, শেন লিশু তখনই নিজের ঊরু দিয়ে টেবিলটির নিচে ঠেস দিয়ে তা সোজা করে রাখল।
পুরো ঘরের মানুষ: ......
কেউ ভাবেনি গভর্নরের স্ত্রী এত কঠোর মনের মানুষ হবেন।
"মা, আর ভংচং করবেন না।" থাপ্পড় খেয়ে লাল হয়ে যাওয়া গাল নিয়ে চিন ইং বাঁকা হেসে টিপ্পনী কাটল, "আপনি তো নিজের নামটাই কীভাবে লিখতে হয় তা জানেন না, তাহলে 'পুত্রের বিরুদ্ধে নালিশনামা' কীভাবে লিখবেন? একটু পরে সবার সামনে অপমানিত হয়ে কেঁদে কেটে অস্থির হবেন না যেন, আর তখন ছেলেকে দোষ দেবেন না যে সে আপনাকে মান বাঁচানোর সুযোগ দেয়নি।"
শেন লিশু চোখ উল্টাল।
"মূর্খ কোথাকার।"
"......"
"মৃত্যু ঘনিয়ে এসেছে তাও হাসছ যে আমার ছুরি চালাতে দেরি হচ্ছে? তোমার মতো বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী যদি রাজদরবারে ঢোকে, তবে রাজনৈতিক বলির পাঁঠা হওয়া ছাড়া আর কোনো যোগ্যতা তোমার নেই।"
শেন লিশু নেকড়ের লোমের তৈরি বড় তুলিটি ধরে এক টানে লিখতে শুরু করল।
কিছুক্ষণ পর, সে লেখা শেষ হওয়া 'নালিশনামা'টি তুলে আলতো করে ফুঁ দিল।
পাশে দাঁড়িয়ে হাতপাখা নাড়াতে থাকা সিন'আর ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে এল, আর লেখাটা স্পষ্ট দেখার পর তার চোখ আনন্দে সজল হয়ে উঠল, "মালকিন, আপনি সত্যিই লিখতে পারেন! কবে থেকে আপনার এমন প্রতিভা হলো? সিন'আর যদিও লেখাপড়া শেখেনি, কিন্তু কোনো নারী যে এত সুন্দর লিখতে পারে তা সিন'আর আগে conquer দেখেনি! এমনকি কর্তাবাবুর পড়ার ঘরে ঝুলিয়ে রাখা সেই 'লিপি সম্রাট'-এর লেখা হস্তাক্ষরও মালকিনের লেখার কাছে নস্যি!"
"তোমার নাম সিন'আর?" প্রভুর প্রতি একনিষ্ঠ এই ছোট্ট পরিচারিকাটিকে শেন লিশুর বেশ পছন্দ হলো। সে সিন'আরের কাঁধে চাপড়ে বলল, "ভবিষ্যতে আমি তোমাকে দেখেশুনে রাখব। যখনই সময় পাব, আমি নিজে তোমাকে লেখাপড়া শেখাব।"
"সত্যিই? দারুণ ব্যাপার, মালকিন!" সিন'আর আনন্দে শেন লিশুকে জড়িয়ে ধরল।
ঘরের সবাই সন্দেহের চোখে তাকিয়ে রইল।
মনিব ও দাসীর হাবভাব দেখে মনে হচ্ছিল না যে তারা নাটক করছে।
কিন্তু লু শিয়াওশিয়ান যে রাতারাতি নিরক্ষর থেকে 'লিপি সম্রাট'-কে ছাড়িয়ে যাবে, তা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।
"মা আসলে কী ফন্দি আঁটছেন?"
চিন সুই ভ্রু কুঁচকাল।
"বড় ভাই, মায়ের মাথায় 'মূর্খ ও অপদার্থ' তকমা তো আর এক-দুদিনের নয়। সিন'আর তো নিজে নিরক্ষর, মা হাবিজাবি কিছু একটা এঁকেছেন আর ও তাতেই লুফে নিয়েছে।" চিন ইং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শু ওয়েনইং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "বড় ভাবি, আপনি তো হানলিন একাডেমির প্রধান পণ্ডিতের কাছে দুবছর পড়াশোনা করেছেন। আমাদের চিন বংশের নারীদের মধ্যে আপনার প্রতিভাই সবচেয়ে বেশি। আপনি নিজেই গিয়ে একবার দেখে আসুন না।"
অন্তঃসত্ত্বা শু ওয়েনইং মাথা নেড়ে সায় দিল। সে পাথরের টেবিল থেকে 'নালিশনামা'টি তুলে নিয়ে দেখামাত্রই প্রায় জ্ঞান হারিয়ে পড়ে যেতে লাগল।
"ওয়েনইং!"
চিন সুই দ্রুত এগিয়ে গিয়ে শু ওয়েনইং-কে ধরে ফেলল।
"তোমার পেটে সন্তান রয়েছে, এত অসাবধান কেন হচ্ছ?"
"স্বামী, জলদি দেখুন!" শু ওয়েনইং কাঁপতে কাঁপতে হাতের কাগজটি তুলে ধরল, "মা... তিনি..."
সবাই দেখল চিন সুই ধীরে ধীরে মাথা ঘোরাল। শু ওয়েনইং-এর হাতের কাগজের দিকে তাকাতেই সে যেন চরম কোনো বিস্ময়কর জিনিস দেখল। চোখ বড় বড় করে সে পাথরের মতো জমে গেল। ওয়েনইং তাকে বারবার ডাকলেও সে কোনো সাড়া দিল না।
ঘরের সবাই বুঝতে পারল যে কোথাও কিছু একটা গড়বড় আছে।
চিন বংশের প্রধান প্রবীণ ব্যক্তি দ্রুত এগিয়ে এলেন।
তিনি চিন সুইয়ের হাত থেকে 'নালিশনামা'টি টেনে নিলেন। তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তিনি প্রশংসায় পঞ্চমুখ হলেন, "আমি আমার জীবনে কখনো এমন কোমল ও কঠোরতার অপূর্ব সংমিশ্রণের হাতের লেখা দেখিনি! এ যেন কাগজের বুকে ড্রাগনের পথচলা, যেন আকাশে ভেসে চলা মেঘের লীলা! এক নজরে দেখলে মনে হয় সুউচ্চ পর্বতের মতো অটল, আবার খুঁটিয়ে দেখলে মনে হয় বসন্তের মৃদু বাতাসের মতো কোমল। এতে যেমন পুরুষের তেজ আছে, তেমনই নারীর লাবণ্যও রয়েছে! চমৎকার, সত্যিই চমৎকার!"
বংশের প্রধান সেই নালিশনামাটি তুলে ঘরের সবাইকে দেখালেন, "সবাই শুনুন, গভর্নরের স্ত্রীর এই লেখা কোনো নকল করা লেখা নয় যে কয়েকবার দেখেই লিখে ফেলা যাবে। এর জন্য প্রয়োজন বছরের পর বছর ধরে কঠোর সাধনা, অসাধারণ মেধা এবং এক অনন্য উদার চিত্ত।"
"ভাবতেই পারিনি আমাদের চিন পরিবারে এমন এক প্রতিভা লুকিয়ে ছিল! আমাদের চিন বংশের মাথা থেকে 'অপদার্থের বংশ' তকমাটি মুছে ফেলার আশা অবশেষে জাগল..."
বৃদ্ধ বংশপ্রধান আবেগে চোখে জল নিয়ে এলেন।
ঘরের বাকি সবাই লেখাটি দেখার পর তাদের মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল।
"এটা... সত্যিই গভর্নরের স্ত্রী লিখেছেন?"
"তাহলে কি লু শিয়াওশিয়ান এতদিন নিজের প্রতিভা লুকিয়ে রেখেছিলেন?"
"চিন ইং তো এবার শেষ। লু শিয়াওশিয়ান কী লিখেছেন তা ভুলে যাবেন না।"
ফিসফিসানি হঠাৎ থেমে গেল। সবার নজর গিয়ে পড়ল চিন ইং-এর ওপর।
দেখা গেল সেই বিশ বছর বয়সী তরুণটি নালিশনামাটি কেড়ে নিয়ে দুই হাতে ধরে বারবার দেখতে লাগল।
can পরের মুহূর্তেই সে যেন বজ্রাহত হলো। ফ্যাকাশে মুখে ও আতঙ্কিত চোখে সে পেছাতে পেছাতে দেয়ালের কোণে গিয়ে ঠেকল।
"মা... আপনি... কবে থেকে এমন সুন্দর লিখতে শিখলেন?"
শেন লিশু নাক সিটকাল। আসল লু শিয়াওশিয়ান তো সত্যিই নিরক্ষর ছিল।
কিন্তু কে জানত যে এখন শরীরের ভেতরের আত্মাটাই বদলে গেছে!
"চিন ইং, এটা জোরে পড়ো।"
"মা..."
"পড়ো!"
চিন ইং জামার হাতা দিয়ে কপাল থেকে ঝরে পড়া বড় বড় ঘামের ফোঁটা মুছল, "আমি আমার কুলাঙ্গার পুত্র চিন ইং-এর বিরুদ্ধে নালিশ করছি: সে মানবিক মূল্যবোধকে অবজ্ঞা করেছে, জন্মদাত্রী মাকে অবহেলা করেছে, সে নিষ্ঠুর ও অধার্মিক, তাই সরকারি পদের অযোগ্য। ইতি: লু শিয়াоশিয়ান।"
চিন ইং-এর দম আটকে আসার উপক্রম হলো।
বর্তমান সম্রাট পিতৃভক্তি ও মাতৃভক্তিকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেন। এই 'নালিশনামা'র পর কোনো কর্মকর্তা তাকে সুপারিশ করলেও এই জন্মে তার আর সরকারি চাকরিতে প্রবেশ করা হবে না।
"মা! আমাকে ক্ষমা করুন! এতদিন আপনি নিজের প্রতিভা লুকিয়ে রেখেছিলেন। সন্তান আপনার সম্পর্কে ভুল ভেবেছিল। আমি মাথা নত করে আপনার কাছে ক্ষমা চাচ্ছি। দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন!"
চিন ইং সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে শেন লিশুর সামনে সশব্দে বারবার মাথা ঠুকতে লাগল।
কপাল কেটে রক্ত বের না হওয়া পর্যন্ত সে মাথা ঠুকল।
"মা, দয়া করে এই নালিশনামাটি তুলে নিন না?"
"আমাকে মা বলে ডাকবে না, আমি তোমার মা হওয়ার যোগ্য নই। মাথা ঠোকা শেষ হলে নিজের পাততাড়ি গুটিয়ে এই প্রাসাদ থেকে দূর হও।"
"মা! আপনি এমনটা করলে আমি ধ্বংস হয়ে যাব!"
শেন লিশু সত্যিই ধৈর্য হারিয়ে ফেলল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে দেয়ালের কোণ থেকে একটি কাঠের আঁচড়া তুলে নিল।
বংশপ্রধান এগিয়ে এসে বোঝানোর চেষ্টা করলেন, "ভাইপো-বউ, মা আর ছেলের মধ্যে কি কখনো শত্রুতা স্থায়ী হয়? চিন ইং সবেমাত্র সাম্রাজ্যিক পরীক্ষায় তৃতীয় বিভাগে উত্তীর্ণ হয়েছে। ও যখন এত আন্তরিকভাবে নিজের ভুল স্বীকার করছে, তখন এবারকার মতো ওকে ক্ষমা করে দাও।"
"দূর হোন এখান থেকে, নইলে আপনার ওপরেও হাত তুলব।"
"......"
উপস্থিত সবাই শুধু দেখল চোখের সামনে দিয়ে এক ঝলক দমকা হাওয়া বয়ে গেল। চিন ইং আর্তনাদ করে মাথা চেপে ধরে ঘর থেকে দৌড়ে পালাল।
"মা, আমাকে মারবেন না! আমি চলে যাচ্ছি, আমি এখনই চলে যাচ্ছি!"
চিন ইংকে একটি কাঠবিড়ালির মতো লেজ গুটিয়ে পালাতে দেখে শেন লিশু হাঁপাতে হাঁপাতে হাতের আঁচড়াটি নামিয়ে রাখল।
সিন'আর ব্যথিত হয়ে তার গায়ের ঘাম মুছে দিল, "মালকিন, প্রাসাদের বৈদ্য বলেছিলেন আপনার শরীর এখনো খুব দুর্বল। আপনি দয়া করে আর রাগ করবেন না।"
"এই শরীরটা সত্যিই বড্ড দুর্বল, একটু নড়াচড়া করলেই হাঁপিয়ে উঠি। সিন'আর, কাল থেকে প্রতিদিন সকালে তুমি আমার সাথে ব্যায়াম করবে। আমাদের পুরুষদের চেয়েও শক্তিশালী হতে হবে।"
"ঠিক আছে, মালকিন!"
শেন লিশুর এমন অদ্ভুত কথাবার্তা শুনে সবাই তাজ্জব বনে গেল।
সে যেই না ঘরের ভেতরে যাওয়ার জন্য ঘুরল, অমনি দূর থেকে দ্রুত পায়ে হেঁটে আসার শব্দ শোনা গেল।
"আমার তো মনে হয়, এই প্রাসাদ থেকে দূর হওয়া উচিত তোমার!"
হ্য শিয়াওশিয়াও পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যেতে দেখে আগেই গোপনে লোক পাঠিয়ে চিন শুহুয়াইকে ডেকে পাঠিয়েছিল।
চিন শুহুয়াই গাঢ় লাল রঙের রাজকীয় পোশাক পরে, মুখ গম্ভীর করে হনহনিয়ে ঘরে ঢুকল।
সে ক্রোধে ফুঁসতে ফুঁসতে সরাসরি শেন লিশুর দিকে এগিয়ে গেল।
"লু শিয়াওশিয়ান, ভেবো না যে তুমি চার সন্তানের জন্ম দিয়েছ আর প্রাসাদের সব কাজ নিজে করে দাসীদের পেছনে কিছু খরচ বাঁচিয়েছ বলে চিন পরিবারে তোমার অনেক অবদান হয়ে গেছে!"
"তুমি তো কেবল এক স্থূল আর অকর্মণ্য পরিত্যক্তা নারী ছাড়া আর কিছু নও। নিজের দিকে তাকিয়ে দেখো, তোমার মধ্যে কি কোনো আভিজাত্য আছে? কাউন্টি লেডি হ্য বিদুষী আর রূপসী। চিন ইং একজন সফল পরীক্ষার্থী হিসেবে যদি কাউন্টি লেডি হ্য-কে নিজের মা হিসেবে পেতে চায়, তবে তাতে ভুল কী আছে? তোমার কোন অধিকারে চিন ইংকে তাড়ানোর সাহস হলো?"
"এখনই আমার সামনে—"
"হাঁটু গেড়ে বসো।" শেন লিশুর কণ্ঠস্বর ছিল শীতল ও ধীর। সে চোখ সরু করে বলল, "চিন শুহুয়াই, তোমার বয়স চল্লিশ পেরিয়ে গেছে, অথচ এখনও কেবল একজন গভর্নরের পদে আটকে আছ? এতগুলো বছর তুমি কি আদৌ কোনো পরিশ্রম করেছ?"
চিন শুহুয়াই: ......
এই চেনা সুরটি তার মনে পর্দার আড়াল থেকে শাসন পরিচালনা করা সেই প্রধান রাজকুমারীর কথা মনে করিয়ে দিল।
চিন শুহুয়াই অবচেতনভাবেই কেঁপে উঠল এবং ধপাস করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।