পনেরোতম অধ্যায়: মেং মহাশয়ের গৃহস্থালির কৌশলসমূহের প্রদর্শনী
মেং জিংয়ে চট করে তলোয়ারটি ফিরিয়ে নিয়ে করিডোরের সিঁড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে বলল, “তুমি এইসব ধরে নিচ্ছ কেন, জাও সেনাপতিকে শান্ত করার জন্য?”
“...কি এটা করা যাবে না?” লু শাওসিয়ান ভয় পেয়ে সেই নীল চোখ দুটোতে তাকিয়ে বলল, “আমি যদি জাও সেনাপতির প্রতি একটু ভালো না হই, তাহলে দরবারের মন্ত্রীরা পুনরায় লি শুকে অভিযুক্ত করবে।”
“আগে অবশ্যই না,” মেং জিংয়ে ভালো মেজাজে পাশ থেকে বলল, “কিন্তু এখন যেতে পারো।”
লু শাওসিয়ান দ্রুত মেং জিংয়ের তৈরি করা ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়ল। যেন পালিয়ে যাচ্ছিল।
লিং ফং অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এলো।
“মহাশয়, এই বিষয় সম্রাটকে জানানোর দরকার আছে কি?”
মেং জিংয়ে হাত নাড়িয়ে তলোয়ারটি নরম কাপড় দিয়ে মুছতে লাগল, হেসে বলল, “আমার বোন যদি সারাজীবন এই শরীরে ফিরতে না পারে, তাহলে আমি আর জাও গো-র সাথে প্রতিযোগিতা করে সবুজ চা খেলার দরকার নেই।”
মেং জিংয়ে কথা শেষ করে তলোয়ারটি তার খোসায় ঢুকিয়ে দিল, তারপর কোলে থেকে একটি ছোট ব্রোঞ্জের আয়না বের করে চাঁদের আলোতে বিভিন্ন অভিব্যক্তি—অবহেলা, দুঃখ, নির্দোষতা, অভিযোগ—অনুশীলন করতে লাগল।
লিং ফং: ...
“মহাশয়, আপনি কি রাজকুমারীকে দেখতে যাচ্ছেন?”
“চি হেং পাহাড় থেকে নেমে এসেছে, এত গুরুতর খবর আমি অবশ্যই নিজে আমার বোনকে জানাব,” মেং জিংয়ে ব্রোঞ্জের আয়নাটি কোলে ফিরিয়ে রেখে রাতের অন্ধকারে অদৃশ্য হয়ে গেল।
লিং ফং মাথা নেড়ে সুরক্ষিত করল, “মেং মহাশয় সত্যি বাড়ির সব কৌশলই চালাচ্ছেন।”
...
ডুডু সরকার।
মুক্তো ও সোনার নকশা করা খোলা বেডে বসে আছে এক জন পুরুষ, যার চেহারা চি ইউন-এর মতো।
সে কালো বুট পরেছে, এক পা বেডে তুলে রেখে একটি শীতল সাদা হাত দিয়ে মদ পাত্র ঝুলিয়ে চোখ বন্ধ করে আছে।
তার চোখের কোণে লালচে রঙ যেন পিঙ্ক লোটাসের মতো ঝকঝকে। সুন্দর চুলের গোড়ায় এক চিমটি লাল রঙ, যা মাথার উপরে মুক্তো মত মাথার পালকে ছড়িয়ে আছে। রাতের হাওয়া তার উজ্জ্বল লাল সোনার সাপ-আবৃত পোশাককে ঝাপসা করছে, মোমবাতির আলোয় যেন নরকের এক ভয়ংকর সৌন্দর্য।
হঠাৎ মনে হলো কিছু মজার কথা, সে হালকা হেসে বলল, “গোপন এজেন্ট বলেছে, দীর্ঘকালীন রাজকুমারীর আচরণ সম্প্রতি বদলে গেছে, শুধু দরবারেই নয়, জাও গো-র সঙ্গে ‘দাম্পত্যের গভীরতা’ দেখাচ্ছে, এমনকি বাড়িতেও ‘শ্রেষ্ঠ বৌ’ রূপে নিজেকে প্রমাণ করছে?”
“দুঃখিত, ডুডু,” এক শিখা টুপি পরা গোপন এজেন্ট সামনের দিকে মাথা নত করে বলল, “হিমদেশের গুপ্তচররা রাজকুমারীর বাড়িতে প্রবেশ করতে পেরেছে। তারা ইতিমধ্যে জাও গো-কে রাজকুমারীর থেকে দূরে সরাতে প্ররোচিত করেছে। অনেক দরবারের মন্ত্রী রাজকুমারীকে অভিযুক্ত করছে, সবাই ভেবেছিল রাজকুমারী পতিত হবে... কিন্তু সে ‘পেছনে হটিয়া অগ্রসর’ হয়েছে!”
“তিন বছর দেখা হয়নি, দীর্ঘকালীন রাজকুমারী আরও বেশি নমনীয় হয়ে উঠেছে।” চি হেং হা করে বলল, “জাও গো যা পাগল হয়ে দরবারের মন্ত্রীদের সংগ্রহ করে আমাকে লক্ষ্য করে আক্রমণ করেছিল, সেটা সবাই জানে, কিন্তু রাজকুমারীর কথা ছিল তার কানে। সে যদি এক মহিলার জন্য সব ছেড়ে দিতে পারে, তাহলে আরেকজন মহিলার জন্য স্বর্গ থেকে নরকে যেতে পারে। আমি সেই সব অবহেলার প্রতিশোধ নেব।”
“কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো...” গোপন এজেন্ট চিন্তা করে ভ্রু কুঁচকে বলল, “রাজকুমারীর বাড়ির তিন স্তরের গোপন রক্ষীরা প্রত্যাহার করা হয়েছে, শুধু সবচেয়ে মৌলিক রক্ষীরা আছে। এমনকি রাজপ্রাসাদের গোয়েন্দাদের কেউ সেখানে নেই!”
“রাজকুমারীর জাও গো-কে ময়ূরাক্ষী চিকিৎসা দেওয়ার দৃশ্য গোপন এজেন্টের চোখে ধরা পড়েছে। মেং জিংয়ে কোথায় গেছে? আমি সন্দেহ করছি, বাড়ির যে রাজকুমারী আছে, সে কি সত্যিই রাজকুমারী?”
“অথবা... মেং জিংয়ে সেই ছেলেটি ডুডুর নেমে আসার খবর আগে থেকেই পেয়েছে, এবং রাজকুমারীর মতো দেখতে কাউকে নিয়োগ করে ফাঁদ পেটিয়েছে, ‘অতিথিকে ফাঁদে ফেলা’?”
...
“মেং জিংয়ে আমার ডুডুর সাথে খেলবে না।” চি হেং হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে মদ পাত্রটি হাতে নিয়ে বলল, “কি রহস্য, আমি পরীক্ষা করেই দেখব।”
“আচ্ছা—”
চি হেং নাক থেকে কিছু রক্ত ঝরল, সে হাত দিয়ে ঢেকে দিল, গোপন এজেন্ট তাড়াতাড়ি নরম কাপড় দিল।
“ডুডুর নাক কি আহত হয়েছে?”
চি হেং কাপড় নিল না, ভ্রু কুঁচকে কোলে থেকে একটি পুরানো ল্যাংফুল শাঁখি সেলাই করা রুমাল বের করল। “শুকনো আবহাওয়া, গরম হয়ে গেছে।”
...
লু শাওসিয়ান জাও গো-এর “ময়ূরাক্ষী চিকিৎসা” চালাচ্ছে—সাধারণত “স্ক্র্যাপিং” নামে পরিচিত।
শুরুতে লু শাওসিয়ান লজ্জিত ছিল। কিন্তু যখন সে স্মরণ করল যে সে যখন জেলা প্রশাসকের বাড়িতে ছিল, বাড়ির ছোট বিড়াল, কুকুর বা শূকর অসুস্থ হলে সে নিজে হালকা চুল কাটিয়া স্ক্র্যাপিং করত।
সে ভাবল জাও গো-এর ক্ষেত্রেও একই হবে।
“সেনাপতি, তোমার দুই কাঁধ এবং নেকের পিছনের অংশ নীল হয়ে গেছে, সব পুরনো শীতলতা জমে গেছে। আমি পরে তোমাকে ময়ূরাক্ষী চিকিৎসা দেব, এরপর তোমাকে গরম থাকতে হবে। সাত দিনের মধ্যে আমি দ্বিতীয়বার করব। কয়েকবার না করলেই তোমার শরীর থেকে শীতলা শক্তি বের হয়ে যাবে।”
লু শাওসিয়ানের হাতের কাজ সূক্ষ্ম, কণ্ঠস্বর কোমল, যা জাও গো-কে অস্থির করে তুলল, যেন সবটাই স্বপ্ন।
দীর্ঘকালীন রাজকুমারী চেহারা পরিবর্তনে পারদর্শী, এমনকি শয্যার মধ্যে ও তেমনই।
এক মুহূর্তে সে তার সাথে গভীর মমত্ব দেখায়, তারপর নামার পর ঠান্ডা ও কঠিন মুখ করে। সে আরেকবার চাইলে রাজকুমারী তা মঞ্জুর করতো না।
তাহলে সে কি আশা করছিল?
বুঝে গিয়ে জাও গো-র হৃদয় ঠান্ডা হয়ে উঠল।
“তুমি এখানে ভান করছো, আমি জানি দরবারে যা বলো তা মন্ত্রীদের জন্য। আমরা দাম্পত্য, সম্রাট জাও পরিবারের উপরে বড় উপকার করেছেন, আমি তোমাকে বাইরে প্রকাশ করব না।”
“আমার ভুল, আগে আমি তোমার প্রতি খুব ঠান্ডা ছিলাম।” লু শাওসিয়ান দীর্ঘশ্বাস দিল, সে লি শুকে সাহায্য করার আর উপায় জানে না।
“রাজকুমারী, তুমি কি বদলে গেছ?”
জাও গো হৃদয় থেকে জিজ্ঞাসা করল।
লু শাওসিয়ান হঠাৎ থমকে গেল, কাপড় দিয়ে জাও গো-র কাঁধ ঢেকে দিল, “অতীত ভুলে যাও, আমি দরবারে যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছি তা পূরণ করব। একেবারে এখনই তোমার মনে আমার প্রতি ভালো মনে হবে না, কিন্তু মানুষ তো মাংসের তৈরি, তুমি আমাকে ধীরে ধীরে দেখবে।”
জাও গো দেওয়ালে প্রতিফলিত ছায়া দেখে ভাবল।
“আজ রাতে, তুমি কি থাকতে পারবে?”
লু শাওসিয়ান ভয়ে উঠে দাঁড়াল, হাত ঝট করে ধরা পড়ল।
“...আমাকে ছেড়ে দাও!”
লু শাওসিয়ান চিৎকার করে প্রতিবাদ করল, সে দেখল জাও গো-এর চোখে আগুন হঠাৎ হতাশা ও অনুতাপের জল ঢেলে নিভে গেছে।
“না জাও সেনাপতি! আমি না...”
লু শাওসিয়ান ভয় পেয়ে কাঁদতে লাগল।
“রাজকুমারী ক্ষমা প্রার্থনা করো।” জাও গো হৃদয়বিদারক ব্যথা সহ্য করে লম্বা চোগান পরল, “কয়েক দিন ধরে তুমি আমার নামে দূরে সরে গেছ, একবারও ‘দুলাভাই’ বলোনি...এখন স্পর্শ করতেও চাইছ না! আমি বুঝেছি, আমি আর তোমাকে বিরক্ত করব না।”
“জাও সেনাপতি! আমি সত্যিই পারব না—”
“রাজকুমারী ফিরে যাও।”
লু শাওসিয়ান কাঁদতে কাঁদতে জাও গো-এর দরজা বন্ধ করল, মনে অপরাধবোধ ভরপুর।
এক আদর্শ গৃহিণী হিসেবে, সে অন্য পুরুষের সেবা করতে পারতো না।
“জাও সেনাপতি, আমি দেখি শাশুড়ি ও ছোট বোনের ঘরে আলো জ্বলছে, আমি গিয়ে তাদেরও ময়ূরাক্ষী চিকিৎসা করব।”
“রাজকুমারী, আমাকে মারো না, মিষ্টি ফল দাও।”
লু শাওসিয়ান কাঁদতে কাঁদতে বলল, “তুমি যদি আমার সঙ্গে দাম্পত্য কাজ না করো, কিছুই সমস্যা নেই।”
“...”
মনে বিষণ্ণ জাও গো চোখ বন্ধ করল।
দীর্ঘকালীন রাজকুমারী তার প্রতি বিরক্তির উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে।
লু শাওসিয়ানের পায়ের আওয়াজ এখনও দূরে যায়নি, জাও গো করিডোর থেকে “ঢাকঢাক” শব্দ শুনল।
“রাজকুমারী!”
জাও গো অত্যন্ত সতর্ক, হঠাৎ জানালা থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
করিডোরে ময়ূরাক্ষী চিকিৎসার যন্ত্রপাতি ছড়িয়ে আছে। এক কালো পোশাক পরা ব্যক্তি চাঁদের আলোয় দাঁড়িয়ে, অজ্ঞান অবস্থায় রাজকুমারীকে কাঁধে নিয়ে,挑衅মূলক দৃষ্টিতে জাও গো-কে একবার তাকিয়ে করিডোর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“দুঃখ, এটা চি হেং!”
জাও গো অস্ত্র নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে তাড়া করতে গেল, তার অনুসারীরা দ্রুত প্রাঙ্গণে জমায়েত হল।
জাও গো ঘোড়ার পিঠে বসে রেগে বলল, “রাজকুমারীর প্রহরীরা কি মারা গেছে? আজ রাতে রাজকুমারীর মাথার একটি চুলও নষ্ট হলে, তোমাদের দশটি মাথা থাকলেও কাটা হবে!”
“সেনাপতি, মেং মহাশয় সমস্ত গোপন রক্ষীদের সরিয়ে নিয়েছেন। তিনি আমাদের বলেছেন আজ রাতে রাজকুমারী ও সেনাপতি ‘রাত্রিপূর্ণ আলোচনা’ করবেন, আমাদের কষ্ট করে বিঘ্ন না করার জন্য! আমরা সবাই আশা করছিলাম রাজকুমারী ও সেনাপতি পুরানো ভালো সম্পর্ক ফিরে পাবেন, তাই সবাই বিশ্রামে গিয়েছিল, কে জানত...”
“আবার মেং জিংয়ে!” জাও গো রাগে দাঁত গুঁজল, “চি হেং নেমে আসার খবর সে আগে থেকেই জানত!”
জাও গো ঘোড়ার পালক শক্ত করে বলল, “আমার ফিরে আসার পর, আমি তার সাথে চূড়ান্ত যুদ্ধ করব!”
ঘোড়াটি পায়ের নখ তুলল, একটি কর্কশ আওয়াজ করে রাজকুমারীর বাড়ি থেকে ছুটতে যাচ্ছিল, “ফুই ইয়িন ইউয়ান”-এর বৌদি চিৎকার করে বলল, “সেনাপতি, খারাপ খবর! লিউ আইনিয়াং রক্তপাত করছে!”