চতুর্থ অধ্যায়: প্রিয় বোন, আমি তোমার পিঠ চাপাবো

পরবর্তী মুহূর্তে, দূর থেকে আস্তে আস্তে এক সুস্পষ্ট হাসির ধ্বনি শোনা গেল।

“সম্রাজ্ঞী বোন, তোমার ভালো পরামর্শের জন্য অনেক ধন্যবাদ! আমাদের লি রাজ্যের সংস্কৃতিকে পশ্চিমাঞ্চলে পৌঁছে দিয়েছো, আবার পশ্চিমাঞ্চল থেকে বিশেষ পণ্য আমদানি করেছো, লি রাজ্য এবং পশ্চিমাঞ্চলের কূটনৈতিক সম্পর্কের পথ সুগম করেছো। পশ্চিমাঞ্চল ইতিমধ্যেই আঙুরের শুকনো ফল, গাজর, সিম, তিলের বীজ আমাদের লি রাজ্যের জন্য দিয়েছে! আমি তোমার কথামতো আদেশ দিয়ে পশ্চিমাঞ্চলের পথে অনেক স্টেশন স্থাপন করিয়েছি, লি রাজ্যের সাধারণ মানুষ এখন আরো সমৃদ্ধ হবে, হাহাহা।”

একজন হলুদ রঙের ড্রাগন গাউন পরিহিত ব্যক্তি প্রধান হলের মধ্যে প্রবেশ করলেন।

দৃশ্যটি দেখে সম্রাটের মুখের হাসি হঠাৎ থেমে গেল।

“কারো ব্যাখ্যা দিতে হবে, এটা কী ঘটেছে?”

“......”

“সম্রাটের সম্মানে, আপনার দীর্ঘায়ু হোক।”

চাকুরীশিল্পী, দাসী, ঝাও পরিবারের লোকেরা সবাই ঝুঁকলেন।

কেবল ঝাও গো, লু শিয়াওসিয়ানের সঙ্গে চাবুক টানাটানি করছিলেন। ঝাও গো সাহস করে চাবুক ছেড়ে দিতে পারছিলেন না, আবার ভয় পাচ্ছিলেন “দীর্ঘ সম্রাজ্ঞী” কে আঘাত লাগবে।

“...আমি ঝুঁকতে পারছি না, সম্রাট ক্ষমা করবেন।”

শেন ইউয়ান মাটিতে ঝুঁকে থাকা “শেন লিশু” এবং ঝাও গো’র মধ্যকার টানাটানি লক্ষ্য করলেন। তারপর ঝাও পরিবারের পবিত্র স্মৃতিস্তম্ভ দেখে, এবং সেনাবাহিনীর মধ্যে ছড়ানো গুঞ্জন স্মরণ করলেন যে, ঝাও গো বিজয়ী যাত্রাপথে একটি বৌ নিয়েছিলেন, এবং প্রায় পরিস্থিতির সারমর্ম বুঝতে পারলেন।

“ঝাও জেনারেল, তুমি আমার সম্রাজ্ঞী বোনকে কতক্ষণ পর্যন্ত এভাবে ঝুঁকতে রাখবে?”

সম্রাট প্রশ্ন করলেন, রাগ না দেখিয়েই শক্ত অবস্থানে।

ঝাও গো দ্রুত হাত ছেড়ে দিলেন।

“ঠক।”

চাবুক টানছিলেন লু শিয়াওসিয়ান তখনই মাটিতে পড়ে গেলেন। সবাই চমকে উঠল।

“দীর্ঘ সম্রাজ্ঞী—”

“ঝাও জেনারেল, তুমি বিদ্রোহ করছ!” প্রধান প্রহরী লি বী এক সঙ্কেত দিলেন, দশকেরও বেশি প্রহরী তলোয়ার তুলে ঝাও গোকে ঘিরে ধরল।

“আমি নই... আমি করিনি... সম্রাট আমার কথা শুনুন! দীর্ঘ সম্রাজ্ঞী তিনি—”

শেন ইউয়ান অর্ধহাসি মুখে বললেন, “ঝাও ভালো মন্ত্রীর বক্তব্য কি, আমার সম্রাজ্ঞী বোন নিজে নিজেকে মার খাওয়ার জন্য ছুটে বেড়াচ্ছেন?”

“...আমি সাহস পাইনি।”

“তাহলে আমার মুখ বন্ধ কর!”

ঝাও গো:...

লিং ফেং লু শিয়াওসিয়ানকে সাহায্য করলেন উঠতে।

লু শিয়াওসিয়ান চাবুক তুলে ঝাও গোর দিকে তড়িঘড়ি চোখ দিলেন, “ঝাও জেনারেল, সম্রাট এসেছেন বলে তুমি আমাকে মারবে না বলো না! আমি তো শাশুড়ির কাছে মাথা নত করেছি, আমাকে ভুল স্বীকার করাতে হবে, সম্পূর্ণ স্বীকার করতে হবে।”

ঝাও গো:...

সম্রাটের দম বন্ধ করা威压 অনুভব করে, ঝাও গো তৎক্ষণাৎ মাটিতে পড়ে গেলেন।

শেন ইউয়ানের নির্দেশে, ঝাও গো পুরো ঘটনাটি ব্যাখ্যা করতে শুরু করলেন...

“দীর্ঘ সম্রাজ্ঞী বিলাসী ও অলস, তার খাওয়া-পরা সবই সেরা। তিনি এবং রাজ্যের গোয়েন্দা মং জিংয়ে’র মধ্যে অশ্লীল সম্পর্ক রয়েছে, যা রাজ্য ও দরবারে অস্বীকারযোগ্য নয়! দীর্ঘ সম্রাজ্ঞীর এই আচরণ রাজতন্ত্র ও আমাদের ঝাও পরিবারের সম্মানহানি করছে, সম্রাট, আপনাকে অনুরোধ করব রাজ পরিবার ও আমাদের পরিবারের পক্ষ থেকে ন্যায় বিচার করবেন।”

শেন ইউয়ান কপাল ভাঁজ করে বললেন, “আমার সম্রাজ্ঞী বোন দেশের শাসনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন, কঠোর পরিশ্রম করেন, দেশের মানুষ সুখে থাকে, রাজস্ব ভরপুর। তিনি কিছু পুরুষের প্রতি আকৃষ্ট হন, সামান্য খরচ করেন, এতে কী সমস্যা?”

“......”

“ঝাও ভালো মন্ত্রী, তুমি একজন পুরুষ, তোমার চিন্তা মুরগির চোখ থেকেও ছোট।”

শেন ইউয়ান কটাক্ষ করলেন, “তুমি নিজের বৌ নিয়েছো, কিন্তু আমার সম্রাজ্ঞী বোনের প্রেমিক রাখার অনুমতি দাও না। তোমার এত স্বার্থপরতা দেখে আমি সন্দেহ করি, তুমি কি সত্যিই সেনাবাহিনী পরিচালনার যোগ্য?”

“সম্রাট! দীর্ঘ সম্রাজ্ঞী নারী হওয়ায়—”

“আমার বড় বোন যদি পুরুষ হত, যুদ্ধে যেতেন, তোমার মতো লোকের কাজ হত বাড়ির দেখাশোনা!”

“সম্রাট! আমি নারীদের অবজ্ঞা করি না—”

“তোমাদের ঝাও পরিবারের উদ্দেশ্য শুধু আমার বোনকে রাজনীতি থেকে সরিয়ে বাড়িতে রেখে দেওয়া। ঝাও ভালো মন্ত্রী, আমি আরও সন্দেহ করি, তোমাদের পরিবার কি সত্যিই আমার প্রতি আনুগত্যপূর্ণ!”

“……”

মুহূর্তে বাতাস ফাটার মতো কেঁপে উঠল।

ঝাও পরিবারের সবাই বীরত্বপূর্ণ, কিন্তু ঝাও গো সাহস করে সম্রাটের দিকে এক সেকেন্ডও তাকাতে পারছিলেন না।

একটি অভিযোগ দিলেই পুরো পরিবার ধ্বংস হতে পারে।

ঝাও মা হতবাক হয়ে পড়েছিলেন।

ঝাও ইউন কাঁপছিলেন।

অবশেষে, ঝাও গো বাধ্য হয়ে বললেন, “আমি সম্রাটের প্রতি বিনীত, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন।”

“ঠিক আছে, আমি বিশ্বাস করি তোমার অন্য কিছু উদ্দেশ্য নেই।”

লু শিয়াওসিয়ান দেখতে পেলেন ঝাও গো চাবুক নিতে আগ্রহী নয়, শুধু সম্রাটের সঙ্গে কথা বলছেন। তিনি নিঃশ্বাস ফেললেন, এক পা কাঁপিয়ে লিং ফেং’র সাহায্যে বসতে গেলেন।

লিং ফেং চোখে জল নিয়ে বলল, “দীর্ঘ সম্রাজ্ঞী, তোমার পা...”

“আহা! এটা বড় বিষয়!” লি বী দ্রুত প্রহরীদের নির্দেশ দিলেন, “দ্রুত, রাজপ্রাসাদ থেকে চিকিৎসকদের সবাই আনা হোক! দীর্ঘ সম্রাজ্ঞীর পা রাজ্যের ভার বহন করে, একটিও ত্রুটি হতেই পারে না।”

“হ্যাঁ, লি পাগল।”

ঘরের মধ্যে নিঃশ্বাস নেওয়ার শব্দ খুবই মৃদু, সবাই নিজেদের জীবন নিয়ে চিন্তিত।

শেন ইউয়ান নিঃশব্দে মুঠো বাঁধলেন, খুব কষ্ট পেলেন।

তার সম্রাজ্ঞী বোন এইসব পেছনের ঘরেই থাকতে পারেন না।

সবার নজর পড়ল সেই মহিমান্বিত সম্রাটের দিকে, যিনি হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে গেলেন, “দীর্ঘ সম্রাজ্ঞী” থেকে মুখ ঘুরিয়ে কোমল স্বরে বললেন:

“এসো, বোন, ছোটবেলায় তুমি আমাকে জড়িয়ে ধরতে, এখন আমি তোমাকে কাঁধে তুলে নেব।”

সম্রাট যখন দীর্ঘ সম্রাজ্ঞীকে কাঁধে নিয়ে দূরে চলে গেলেন, সবাই তাঁর পিছু পিছু শেন লিশুর শোবার ঘরে গেলেন।

ঝাও মা অভিনয় করে অচেতনতার অভিনয় শেষ করে উঠে দাঁড়ালেন।

ঝাও ইউন হৃদয় দ্রুত ধড়ধড় করছিল, চুপচাপ ঝাও মায়ের হাতা টানলেন।

“মা, সম্রাট কতই না সুন্দর, কতই না ভয়ঙ্কর। তিনি কি আমাদের দোষ দেবেন?”

ঝাও মা রাগে দাঁত চকচক করালেন।

“তুমি সেই প্রেমিক, তোমার বড় ভাইয়ের মতো, সবাই শেন পরিবারের লোকেদের চোখে মুগ্ধ হয়! যদি আমাদের ঝাও পরিবার শেন পরিবারকে সাহায্য না করত, শেন পরিবার কিছুই না। সম্রাট আর শেন লিশু একই পিতামাতার সন্তান, তারা কী ভালো লোক হতে পারে? তুমি তোমার অযাচিত ভাবনা বন্ধ কর।”

ঝাও ইউন দ্রুত ঝাও মায়ের মুখ চাপা দিলেন, “শান্ত, মা, তুমি ভুল কথা বলো না, কেউ শুনে গেলে আমরা সবাই মৃত্যুর মুখে পড়ব।”

ঝাও মা দৃষ্টিতে বিষন্নতা নিয়ে বললেন, “কে জানে সম্রাট এই সময়ে এসেছে কেন, সম্ভবত শেন লিশু আগেই পরিকল্পনা করে গোপনে সম্রাটকে জানিয়েছে।”

ঝাও ইউন কপাল ভাঁজ করে বললেন, “মা, তুমি কি মনে করো, শাশুড়ি জেগে উঠার পর একদম বদলে গেছে? এত কোমল, এত ভয়ঙ্কর...”

“হা, শেন লিশু শুধু অভিনয় করছে, সম্রাটকে ব্যবহার করে আমাদের দমনে! তবে, তোমার বড় ভাই তার সামনে দাঁড়াতে পেরেছে, আর তার কথায় না চলবে।”

“মা, বড় ভাই যতই শক্ত হোক, দীর্ঘ সম্রাজ্ঞীর পেছনে সম্রাট আছে, আমরা তার সঙ্গে টক্কর দিতে পারব না।” ঝাও ইউন নিজের মলিন হলুদ পোশাক দেখলেন, “আর বড় ভাই দীর্ঘ সম্রাজ্ঞীর বাড়িতে বসবাস করে, আমাদের পুরো পরিবার তার ওপর নির্ভরশীল। এত বছর রাজত্বে কয়েকবার যুদ্ধ হয়েছে, তার বেতন দিয়ে আমাকে আর মাকে খাওয়ানো যায় না। সাম্প্রতিককালে দীর্ঘ সম্রাজ্ঞী আমাকে মাসিক টাকা দিতে বন্ধ করে দিয়েছেন, কারণ আমি লিউ বৌমার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়েছি...”

ঝাও ইউন আদর করে ঝাও মায়ের হাতা টানলেন, “মা, আমি এখনো侯随相 এর সঙ্গে বিয়ে করতে চাই, যদি বড় ভাই দীর্ঘ সম্রাজ্ঞীকে ছেড়ে দেয়, তাহলে কেউ আমাকে আর সম্মান দেবে না।”

ঝাও মা অবশ্যই বিষয়ের গুরুত্ব বুঝতে পারতেন।

তিনি কখনোই চাননি ঝাও গো দীর্ঘ সম্রাজ্ঞীকে ছেড়ে দিক, কেবল শেন লিশুকে শাসন করে তাকে ও ঝাও পরিবারকে সম্মান দিতে বাধ্য করতে চেয়েছিলেন...

কিন্তু কেউ জানে না শেন লিশু এখন সম্রাটের সামনে “কোমল ও শিষ্ট” অভিনয় করছে, যা ঝাও গো’র জন্য সম্রাটের সামনে অবস্থান কঠিন করে দিয়েছে!

“একজন নারী হয় রাজপ্রাসাদের রাজনীতিতে পুরুষদের সঙ্গে আলোচনা করে, নয়ত পুরুষদের ভিড়ে আবৃত হয় রায় পর্যালোচনার সময়।”

ঝাও মা এই কথা ভাবলেই রাগ পেতেন।

প্রতিবার শেন লিশু রাজপ্রাসাদ থেকে রায়পত্র নিয়ে আসতেন, রাত জ্বালিয়ে পর্যালোচনা করতেন, রাজ্যের গোয়েন্দাদের দল দীর্ঘ সম্রাজ্ঞীর শোবার ঘর ঘিরে রাখতো, এমনকি একটি মাছি ঢুকতো না।

“ঝাও গো রাতে যখন শেন লিশুর কাছে যেতেন, মং জিংয়ে তাকে দরজা থেকে ফিরিয়ে দিত... কে জানে তারা আসলে কী করছে!”