দ্বাদশ অধ্যায়: নবজীবিত দাম্পত্যের আগুন

অর্ধেকেরও বেশি মন্ত্রীরা নীরবেই পিছিয়ে গেলেন। শুধু রক্ষাকারী মন্ত্রী ‘লি দাই’ এবং রক্ষাকর্তা ‘ওয়ে ইয়ান’ বাকি রইলেন।

“সম্রাট, যারা জানেন না তাদের দোষ নেই!”
“সবই ভুল বোঝাবুঝি, সম্রাট...”
“দীর্ঘ রাজকুমারী রাজার সিংহাসন দেখছেন, এটা প্রাক্তন সম্রাটের শেষ ইচ্ছা, রাজকুমারীকে এই গুরুদায়িত্ব দেওয়া হয়েছে!” শেন ইউয়ান ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “লি মন্ত্রী, আপনি আমাকে অবজ্ঞা করছেন—”
“সম্রাট, কৃপা করে কাউকে আঘাত করবেন না।” কান্নায় ভেজা লু শাওসিয়ান ঘুরে বললেন।
শেন ইউয়ান: “লি মন্ত্রী সাতাশ বছর বয়সী, আমি নিশ্চয়ই তাকে শাস্তি দেব না, নাহলে মন্ত্রীরা আবার রাজকুমারীকে দোষারোপ করবে। তাহলে লি মন্ত্রীকে ‘সরকারি নিয়মাবলী’ ত্রিশ লক্ষ বার লিখতে হবে।”
লি দাই সঙ্গে সঙ্গে অচেতন হয়ে পড়লেন।
“ওয়ে রক্ষাকর্তা, আপনি কি আমার রাজকুমারীর প্রতি অনিচ্ছুক? তাহলে—”
লু শাওসিয়ান: “সম্রাট, দয়া করে পদত্যাগ করবেন না।”
শেন ইউয়ান: “হা, ওয়ে রক্ষাকর্তা একজন ভালো সেনাপতি, আমি ‘পরম দয়া’ দিয়ে শাসন করি, তাকে পদত্যাগ করাব না। তবে তাকে মরুভূমিতে সোনার খনিতে পাঠানো হবে, যাতে সে আর কখনো রাজকুমারীকে দেখতে না পায়।”
“সম্রাট, কৃপা করে ক্ষমা করবেন!”
লি মন্ত্রী ও ওয়ে রক্ষাকর্তাকে রাজ প্রহরীরা তুলে নিয়ে গিয়ে তাদের官服剥 নিয়ে গেল।
লু শাওসিয়ান চোখ মুছলেন, “ভালোই হলো, কেউ মারা যায়নি, রাজতন্ত্রও রক্ষা পেল, সত্যিই সবাই খুশি।”
শেন ইউয়ান লু শাওসিয়ানের দিকে তাকিয়ে নিঃশ্বাস ফেললেন, “রাজকুমারী, তুমি খুবই করুণাময়...”

এতসব উত্তেজনার পর, মন্ত্রীরা সবাই যেন জমে যাওয়া বেগুনের মতো... স্তম্ভিত।
তারা স্পষ্টই পরিকল্পনা করেছিল, যদি রাজকুমারী রাগ দেখায়, আর এত মন্ত্রী তাকে অভিযোগ করে, সম্রাট তাকে শাস্তি দেবেই।
কিন্তু কে জানত রাজকুমারী আবারও ‘আত্মত্যাগ ও সহিষ্ণুতা’ খেলা শুরু করবে...
ব্যর্থ পরিকল্পনা, ব্যর্থ পরিকল্পনা সত্যিই।

শ্রেষ্ঠ মন্ত্রী ঝাও গো মনের মধ্যে দ্বিধায় ভুগছিলেন, তিনি জানতেন রাজকুমারীর প্রকৃতি দ্বিমুখী, কিন্তু সামান্য কথায় তার মোহে পড়ে আবারও দীর্ঘদিন নিভে যাওয়া দাম্পত্য প্রেমের আগুন জ্বালিয়ে তুলেছিলেন।
তার মন অস্বীকার করতে পারছিল না... রাজকুমারীর প্রতি সহানুভূতি বোধ করছিলেন।
ঝাও গো কেবল নিজেকে অবহেলা করছিলেন।

“সম্রাট, রাজকুমারী, আমার শরীর একটু দুর্বল, অনুমতি দিলে আমি আগে সিংহাসন ত্যাগ করতে চাই।”
মোতির পর্দার আড়ালে ছায়া মাথা নাড়লেন, “নিশ্চিতভাবেই গতকাল নদীর ঠাণ্ডায় ভিজে গিয়েছে। আমি তোমার পক্ষে সম্রাটকে ছুটির খবর জানাব, ঝাও জেনারেল এই অর্ধ মাস রাজপ্রাসাদে বিশ্রামে থাকবেন। পরে আমি ফিরে এসে তোমাকে艾灸 ও চিকিৎসা করব।”

“...আমি রাজকুমারীকে কষ্ট দিতে চাই না।” ঝাও গো সুখ্যাতি পেয়ে বিস্মিত হলেন, “পুরোনো ক্ষত সারাতে আমার একটু বিশ্রাম দরকার।”
“লি বিঈ, কয়েকজন চিকিৎসক ডাকো।” শেন ইউয়ান উদ্বেগ প্রকাশ করলেন, “তাদের রাজকুমারীর প্রাসাদে থাকতে বলো, ঝাও প্রিয় মন্ত্রীর স্বাস্থ্য ভালোভাবে রক্ষা করতে হবে। আমি বড়ো পুরস্কার দেব!”
“আমি আপনার মহান দয়া জন্য কৃতজ্ঞ।”
গতকাল ডাক্তারদের ডেকেছিল শাস্তির জন্য, আজ পুরস্কার দিচ্ছে।
রাজা দয়া অপার... সম্রাট তাকে কেমন ভাবেন, সব রাজকুমারীর মনের ওপর নির্ভর করে।

ঝাও গো চলে গেলে, লি বিঈ সুরেলা কণ্ঠে ঘোষণা করলেন, “একটি প্রতিবেদন পেশ করছি, কোনো কাজ নেই, সিংহাসন ত্যাগ করা হলো—”
“সম্রাট, আমি লি বিভাগীয় মন্ত্রী ‘ঝোউ মিয়ান’, আমার একটি প্রতিবেদন আছে।”
একজন গাঢ় বাদামী官服 পরিহিত প্রবীণ মন্ত্রী এগিয়ে এলেন।
শেন ইউয়ান: “ঝোউ প্রিয় মন্ত্রী, বলুন।”
“আমি সম্প্রতি ‘সিংহাসনের ছাত্র’ থেকে কর্মকর্তাদের নির্বাচন এবং মূল্যায়ন করছিলাম, অগ্রগতি হয়েছে।”
ঝোউ মিয়ান হাত থেকে কয়েকটি নথি বের করলেন, লি বিঈ এগুলো皇帝র সামনে নিয়ে গেলেন।
“সম্রাট, নতুন কর্মকর্তাদের পরিবারের সবাইকে আমি ব্যক্তিগতভাবে সাক্ষাৎ করেছি। আজকের সিংহাসন ‘পিতৃতুল্য সম্মান’ করে, এই ছাত্রদের সবাই পিতামাতার ‘পরামর্শপত্র’ আছে।”
“যাদের মধ্যে সবচেয়ে যোগ্য ‘সৎপুত্র ও মেধাবী’ বলা যায়, তারা হলেন দরিদ্র পরিবারের ‘সেরা ছাত্র’ দৌ ফেই। তার পিতা দীর্ঘদিন অসুস্থ, দৌ ফেই পাঁচবছর বয়স থেকে তাকে দেখাশোনা করছে, দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে। সে মাকে খামার, গরু চারণ ও কাপড় বিক্রি করতে সাহায্য করে, প্রায়শই রাতে চাঁদের আলোতে বই পড়ে। জীবনটা যদিও ভারাক্রান্ত, মা কোনো কষ্ট দেখায় না, পিতা প্রাণবন্ত; এটা প্রমাণ করে দৌ ফেই সৎপুত্রের মধ্যে সেরা।”
ঝোউ মিয়ান এই কথা বলছিলেন যেন একটি রত্ন আবিষ্কার করেছেন, চোখ ঝলমল করছিল।
সম্রাট মাথা নাড়লেন, চোখে অশ্রু জমল, “প্রাক্তন সম্রাট যখন মৃত্যুর আগামুহূর্তে ছিলেন, আমি তখন ছোট, সব সময় রাজকুমারী তাঁকে রাতদিন সেবা করতেন। পুরো তিন মাস রাজকুমারী এতই অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন যে শুধু হাড়ই রয়ে গিয়েছিল। মনে আছে এক রাতে, আমি দুঃস্বপ্ন দেখেছিলাম, রাজকুমারীকে আমাকে বুকে চাপাতে বলেছিলাম, রাজকুমারী এক হাতে আমাকে জড়িয়ে ধরে অন্য হাতে প্রাক্তন সম্রাটকে ওষুধ খাওয়াচ্ছিলেন। সেখান থেকে আমার মনে ‘সৎপুত্রই মহৎ’ ধারণা জন্ম নিল... রাজকুমারী, সেই কঠিন সময় তুমি কি মনে রেখেছ?”
“...আ?” লু শাওসিয়ান আবেগাপ্লুত হয়ে শেন ইউয়ানের মুখের দিকে তাকালেন।
“...আমি অবশ্যই মনে রেখেছি, এই জীবনেও ভুলব না।”
লু শাওসিয়ান চোখ মুছলেন।
তরুণ সম্রাট চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ পর মুখ ঘুরিয়ে নিলেন।
“দৌ ফেই পিতার অসুস্থতায় দশ বছরেরও বেশি সময় দেখাশোনা করেছে, সে বড়ো দায়িত্ব নিতে পারে! ঝোউ প্রিয় মন্ত্রী, আমি তোমার চোখের বিশ্বাস করি। দৌ ফেই শীঘ্রই ‘বিচার বিভাগের সহকারী’ পদে নিযুক্ত হবে, ঝোউ প্রিয় মন্ত্রী তোমার দৃষ্টি রাখো যেন আমাদের রাজ্যের ‘সৎপুত্র ও মেধাবী কর্মকর্তা’কে অন্যায় করা না হয়।”

দরিদ্র পরিবারের সেরা ছাত্র, কোনো পৃষ্ঠপোষকতা নেই, নাহ শাসনকর্তার ভালোবাসা পেতে হবে!
যদি দৌ ফেইকে সরাসরি ‘বিচার বিভাগের সহকারী মন্ত্রী’ পদে বসানো হয়, অনেক হিংসুক চোখ তাকে দেখবে, যেন তাকে তলোয়ারে দাঁড় করানো হচ্ছে।
এই জটিলতা ঝোউ মিয়ান ভালো জানেন।
“আমি সেরা ছাত্রের পক্ষ থেকে সম্রাটকে ধন্যবাদ জানাই!”

ঝোউ মিয়ান ধীরে ধীরে অন্যান্যদেরও উপস্থাপন করলেন, বেশিরভাগই কাগজপত্র পরীক্ষায় পাশ করা官দের সন্তান। সেই官দের সুনামও রাজ্যে ভাল, তাদের সন্তান官 হওয়া অবশ্যই উচ্চ পদে হবে।
সম্রাট কেউ আপত্তি করলেন না।

লু শাওসিয়ান যখন অর্ধচেতন হয়ে পড়ছিলেন, হঠাৎ একটি পরিচিত নাম বজ্রপাতের মতো তার মন কেঁপে উঠল।
“সম্রাট, আমি শেষ মেধাবী ছাত্র হিসেবে একজন ‘তিন শ্রেণির’ পরীক্ষার্থী: কুইন জেলার刺史র পুত্র—কুইন ইয়িংকে উপস্থাপন করছি।”
“...”
লু শাওসিয়ান কেঁপে উঠলেন, সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে বসলেন।
সম্রাট বুঝতে পারলেন, তিনি নথির শেষ পৃষ্ঠা খুলে দেখলেন, তর্জনী দিয়ে টেবিল ঠেকিয়ে বললেন, “আমি মনে করি, কুইন刺史র স্ত্রী হয়তো অক্ষরজ্ঞানী নন। এই পিতামাতার ‘পরামর্শপত্র’... মায়ের অংশটি কে লিখেছে?”
“সে প্রবীণ মন্ত্রী জানেন না।”
ঝোউ মিয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে মন্ত্রিসভার শেষে তাকালেন।

ঝোউ মিয়ান একজন সততা ও নিষ্ঠার官। প্রাক্তন সম্রাট রাজ্য শাসন করার আগে রাজকীয় প্রিন্স ছিলেন, তাকে পশ্চিম উত্তরে দণ্ডিত করে পাঠানো হয়েছিল, যেখানে বালি ও ধুলো বাতাসে ভাসত। ঝোউ মিয়ান ছোট একজন সচিব হিসেবে প্রাক্তন সম্রাটের সঙ্গে কঠিন দিন পার করেছিলেন।
ঝোউ মিয়ান এই জগৎ-বদলে অভিজ্ঞ। পরে রাজনীতিতে পরিবর্তন হলে প্রাক্তন সম্রাট সিংহাসনে বসেন, তিনি বিশ্বস্ত官 হিসেবে লি বিভাগীয় মন্ত্রী হন, রাজ্যে মেধাবী官 নির্বাচন করতেন।
সে সময় কেউ সোনার, রূপার ঝুলি বা সুন্দরী নারীদের উপহার দিলেও ঝোউ মিয়ান তা গ্রহণ করতেন না।
ঝোউ মিয়ানের স্ত্রী তাঁর বাড়িতে বৃদ্ধা মাকে সেবা করতেন, বহু বছর অপেক্ষা করতেন ঝোউ পশ্চিম থেকে ফিরবেন।
প্রাক্তন সম্রাট জীবনে অনেক নারীকে বিয়ে করলেও, শুধু এক জোড়া সন্তান জন্ম দিয়েছিলেন।
প্রাক্তন সম্রাটের বক্তব্য ছিল, “পুরুষ জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত নিজের মুল্য ভুলে যেতে পারে না”, যা ঝোউ মিয়ানকে গভীরভাবে প্রভাবিত করেছে। ফলে, ঝোউ মিয়ান মদ্যপ ও লালসাপরায়ণ官দের ঘৃণা করতেন।

কুইন刺史র ব্যক্তিগত ঘটনা সম্পর্কে ঝোউ মিয়ান কিছু শুনেছিলেন।
কুইন শুহুয়াই নতুনভাবে官 পেয়েই ‘হে কাউন্টেস’কে দ্বিতীয় স্ত্রী হিসেবে বিয়ে করলেন, এটা কি ‘মুল্য ভুলে যাওয়া’ না?
শুনেছি তিনি তাঁর প্রধান স্ত্রীকে প্রাসাদ থেকে বের করে দিয়েছেন...
এই ‘পরামর্শপত্র’ মায়ের অংশে কেউ স্বাক্ষরও করেনি, এটা স্পষ্ট যে কুইন শুহুয়াই নিজেকে দোষী মনে করছেন।
রাজা এত ব্যস্ত থাকেন যে ছোটখাটো বিষয়ের দিকে মনোযোগ দিতে পারেন না, তাই কুইন শুহুয়াই ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে ঠকানোর চেষ্টা করছেন?
ঝোউ মিয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে ‘কুইন ইয়িং’কে শেষেই উপস্থাপন করেছেন, যাতে সম্রাট মনোযোগ দেন এবং কুইন刺史 কী ব্যাখ্যা দেবেন তা দেখেন!