ষোড়শ অধ্যায়: প্রথমবার ক্ষমতার গুরুত্ব উপলব্ধি
আজকের রাতটি ছিল শেন লিশুর “বারবিকিউ দোকান” খোলার প্রথম রাত। দোকানটির স্থান আগে লু শাওসিয়ান একটি বাওজি দোকান ভাড়া নিয়ে চালাতেন, কিন্তু ব্যবসা ভালো না হওয়ায় বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। টেবিল, চেয়ার, বেঞ্চ এবং চুলা সবই অপরিবর্তিত ছিল, শেন লিশু আর সিনার একটু পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করে দোকান খুলে দিলেন। কাদামাটির দেয়ালে পূর্ণ ছিল ঐতিহ্যবাহী বর্ষপঞ্জির ছবি, প্রতিটি টেবিল বাঁশের পর্দা দিয়ে আলাদা ছোট ঘর হিসেবে বিভক্ত, নতুন তোলা বন্য জেসমিন ফুলের ডাঁটা নিয়ে সজ্জিত ছিল কাউন্টার। সরল ও উৎসবমুখর ছোট এই দোকানটি বেশ আকর্ষণীয় ছিল গ্রাহকদের জন্য। দোকান খোলার সঙ্গে সঙ্গেই ক্রমে ক্রমে কয়েক দলে গ্রাহক আসতে শুরু করল।
সিনা দরজার ধারে বসে হেঁপাহ নিচ্ছিল। শেন লিশু এক হাতে সাঁতার গোনা যন্ত্র হাতে নিয়ে আরেক হাতে দোকানের ভেতরে দুই গ্রাহকের কথা শোনছিল, যাঁরা তুষার জাতির ভাষায় কথা বলছিলেন।
“মধ্যভূমির রাজকীয় কর্মকর্তা আমাদের ভাবনার চেয়ে অনেক শক্তিশালী।”
“মধ্যভূমির রাজকুমারী তুষার জাতির পুরুষদের থেকেও অনেক নির্মম!”
“মধ্যভূমির সেনাপতি সবসময় নারীদের দ্বারা ঘুরপাক খায়।”
“গাগাগা...”
এই হাসির শব্দটা লিউ মংরুর মতোই। শেন লিশু তাদের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ সাঁতার যন্ত্রের গুটি ঠেলে দিলেন।
“সিনা, রান্নাঘরে গিয়ে দেখে এসো, অতিথিদের জন্য চাষা মদ তৈরি হয়েছে কি না।”
“জানি, ম্যাডাম।” সিনা হেঁপাহ নিয়ে চাষা মদ নিয়ে এল। শেন লিশু হাতে নিয়ে বললেন, “তুমি উপরে যাওয়া ঘুমাতে যাও, আমি এখানে থাকব। দরজাটা ভালো করে তালাবদ্ধ করো।”
“কিন্তু ম্যাডাম...” সিনা চুপচাপ সেই দুই বড় মাংস খাওয়া পুরুষদের দিকে তাকাল, “তাদের উচ্চারণ মধ্যভূমির মতো নয়, তুমি একলা সামলাতে পারবে?”
শেন লিশু তাকে চোখ ঝাপসা করে বললেন, “জেলা গভর্নরের মতো বাঘের আস্তানাও আমাকে কিছু করতে পারেনি, দুই জন বিদেশি লোকের জন্য তো আমি ভয় পাব না। আমি এখন আগের মতো নই, আমি খাই মানুষ, কেউ আমার ভাগ খায় না। পুলিশ আধ ঘণ্টা অন্তর রাস্তা টহল দেয়, কিছু হলে আমি সাহায্য চাইব।”
সিনা ভাবল, সত্যিই তাই।
শেন লিশু উপরের দরজা বন্ধ হওয়ার আওয়াজ শুনে, যখন ওই দুই পুরুষ অমনোযোগী ছিল, তখন চাষা মদের মধ্যে এক প্যাকেট ঘুমের ওষুধ ছড়িয়ে দিলেন।
“অতিথিদের জন্য চাষা মদ।”
শেন লিশু মদ পরিবেশন করল, এক পুরুষ তার হাতে টিপটিপ করে উঠল।
“মধ্যভূমির মেয়েদের ত্বক মাছের থেকেও মসৃণ, গাগাগা...”
শেন লিশু হেসে তাদের জন্য মদ ঢাললেন। “আপনারা যে ভাষায় কথা বলছেন, তা তুষার জাতির ভাষার মতো কিছুটা, কিন্তু তুষার জাতির চোখ সাদা হয়, আপনাদের চোখ তো সাদা নয়, তাই আপনি মধ্যভূমির লোক মনে হচ্ছেন।”
“আপনি আমাদের ভাষা বুঝতে পারেন?” আরেক পুরুষ সাবধান হয়ে কোমরে রাখা ছুরিটি স্পর্শ করল।
শেন লিশু মাথা নেড়ে বললেন, “বেশ বুঝি না। কয়েক বছর আগে অনেক তুষার জাতির লোক মধ্যভূমিতে আসছিল, তাদের উচ্চারণ আপনার মতোই ছিল। কিন্তু আমি শুধু একবার দেখেছি, তুষার জাতির সঙ্গে যোগাযোগ করিনি। তারা বরফের দেশে থাকে, মধ্যভূমির ঋতুর পরিবর্তন সহ্য করতে পারে না, হয়তো তারা ফিরে গেছে। তাছাড়া, আপনার চোখও সাদা নয়।”
টিপটিপ করা পুরুষ শেন লিশুর বাহু টানল, “এটা তো সহজ, আমার কাছে ওষুধ আছে, আপনি চোখের রঙ যা চান, তাই হবে।”
“সান লু!” ছুরি ধরা পুরুষ চিৎকার করল, “তুমি মাতাল হয়ে গেছ।”
“অতিথি, আপনি আমাকে ব্যথা দিলেন।” শেন লিশু স্নিগ্ধ ও শক্ত হাতে তার বাহু মুক্ত করল, “দুই জন অতিথি আগে পান করুন, যা দরকার বলুন।”
শেন লিশু বুঝতে পারলেন কেন লিউ মংরুর পুতুল কালো।
তিনি কাউন্টারের সামনে গিয়ে সাঁতার গোনা যন্ত্র চালালেন।
ছুরি ধরা পুরুষ সাবধান হয়ে তাকিয়ে থাকল।
“এই মেয়েটি আমাদের গোপনীয়তা জানে, তাকে থাকতে দেওয়া যাবে না।”
“ভয় পাওয়ার কী আছে? এক সময়ে পুরো রাস্তায় আমাদের লোক থাকবে, সে যতই জানুক, কী হবে?”
“আজকের অভিযান গোপনে চলছে, তুষার রাজা আমাদের ‘রাজপ্রাসাদ বিভাগ’ সম্পর্কে সতর্ক থাকতে বলেছেন। যদি এই মেয়েটির রাজপ্রাসাদ বিভাগের সঙ্গে সম্পর্ক থাকে, তাহলে আমাদের পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে।”
“যে রাজকীয় কর্মকর্তা এক হাতে রাজত্ব করে, আমাদের যদি কোনো গোপন লোক না থাকে, খবর বাইরে যাবে না। যদি তুমি নিশ্চিত না হও, তাহলে আগে আনন্দ কর, তারপর মেরে ফেল... গাগাগাগা।”
“ঠক!”
হাসির শব্দ হঠাৎ থেমে গেল।
দুই তুষার জাতির লোক টেবিলের ওপর লুটিয়ে পড়ল।
শেন লিশু দ্রুত দরজা বন্ধ করলেন।
তিনি কাউন্টার নিচ থেকে রশি বের করে দুই তুষার জাতির লোককে শক্ত করে বেঁধে রান্নাঘরে টেনে নিয়ে গেলেন।
রান্নাঘরের দরজা তালাবদ্ধ করে, শেন লিশু লাইট বন্ধ করে দোকান বন্ধ করলেন।
ছোট গড়ের মোটা দেহটি হাওয়া ফুঁফুঁ করে গলির মধ্যে লুকিয়ে ছিল, শেন লিশু ঘামের বিন্দু মুছে, চাঁদের আলোয় দেখলেন, কাছে কিছু দোকানে এখনও আলো জ্বলছিল এবং সেগুলোর জানালা রক্তের ছায়ায় ভরে উঠছিল।
তুষার জাতির পশুর মতো হাসির শব্দ শুনে গলিটি শুনশান হয়ে উঠল।
“গাগাগাগা...”
শেন লিশু নিজের চোখে দেখলেন তারা একটি বয়স্ক দোকানদারকে টেবিলের ওপর ধরে নিয়ে গিয়ে এক ছুরির আঘাতে সাদা মাথা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
শেন লিশু হঠাৎ শ্বাস আটকে গেল—সেই বয়স্ক দোকানদার দিনের বেলা তার সঙ্গে এক পয়সার জন্য ঝগড়া করেছিল। সে তাকে বলেছিল, পরবর্তীতে দোকানের মশলা সে থেকে কিনবে! আর এখন...
তারপর, একজন বয়স্ক দোকানদারের মতো দেখতে লোক হাসতে হাসতে সেই আসনে বসল।
সে অসম্পূর্ণ মধ্যভূমির উচ্চারণে বলল, “তোমরা কি মনে করো আমি তার মতো?”
প্রতিটি কাগজের জানালায় রক্ত ছিটকে পড়েছিল।
ছোট শিশুদের কান্নার শব্দ হঠাৎ থেমে গেল।
শেন লিশু আবার দেখলেন, দিনের বেলায় তার কাছে খাওয়ার জন্য ভিক্ষা করা ছোট ভিক্ষুককে তুষার জাতির লোকরা মরা বিড়ালের মতো গাড়িতে ফেলে দিয়েছে।
সে আগামীর খাবারও ছোট ভিক্ষুকের জন্য প্রস্তুত করেছিল, বাটিতে একটা মুরগির ডানা পর্যন্ত ছিল! কিন্তু...
চোখের পলকে, ছোট ভিক্ষুকের মতো দেখতে আরেকটি শিশু রাস্তার কোণে কুঁকড়ে বসেছিল। তুষার জাতির লোকদের জন্মগত ধোঁকাবাজি ও মন্দ গুণ ওই ছোট শিশুর চোখে পূর্ণ ছিল।
শেন লিশু দাঁত গিঁটিয়ে দ্রুত অন্য দিকে পালাতে শুরু করলেন।
পাশের রাস্তার অনেক দোকান এখনও খোলা ছিল, সে এখনই গেলে অনেককে বাঁচাতে পারবে!
“জিশিয়াংজু” দোকানের আলো পুরো রাস্তা আলোকিত করেছিল, বাতাসে রক্তের গন্ধ থাকলেও দোকানের ব্যবসায় প্রভাব পড়ছিল না।
কয়েকজন মদ্যপায়ী অতিথি তিনটি টেবিলে ছড়িয়ে বসেছিল। শেন লিশু হঠাৎ ঢুকে দেখলেন দোকানের মালিক ছোট কর্মচারীর সঙ্গে হিসাব মিলাচ্ছেন।
“তোমরা দ্রুত চলে যাও!”
“তুষার জাতির লোকেরা আমাদের মধ্যভূমির পোশাক পরে পাশের রাস্তায় অনেক দোকান হত্যা করেছে, তারা তাদের চেহারা নকল করে জায়গা দখল করছে! তোমারাও শীঘ্রই পালাতে হবে, দ্রুত যাও!”
“তুমি কী বাজে কথা বলছ?” দোকানের মালিক অসম্পূর্ণ চীনা উচ্চারণে, বিপজ্জনক হাসি নিয়ে শেন লিশুর দিকে বলল, “তুষার জাতির লোকেরা সবসময় মধ্যভূমির সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণ, আমি বোকা মধ্যভূমির লোকদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে খুব পছন্দ করি।”
শেন লিশু অবাক হয়ে পেছনে সরে গেলেন, “তুমি তো...”
“পুৎসি—” পেছন থেকে ছুরির মাংস কাটার শব্দ এলো।
শেন লিশু ফিরে দেখে কিছু আগে খাওয়া অতিথিরা একে একে মাথা কাটা হয়েছে।
কিছু লোক তাদের মতো দেখতে লোকেরা, রক্ত লেগে ছুরি টেবিলে ফেলে রেখে, মাথা হাতে নিয়ে খাচ্ছিল।
“...”
শেন লিশু পিছিয়ে যেতে লাগলেন।
প্রকৃতপক্ষে তুষার জাতির লোকেরা শুধু ওষুধ দিয়ে চোখের রঙ পরিবর্তন করেনি, তারা ইতিমধ্যেই মধ্যভূমির মানুষের আচরণ ও চলাফেরাও অনুকরণ করছে, যেন একদিন তারা মধ্যভূমির মানুষের ঠাকুরদার হয়ে উঠতে পারে।
এমনকি শেন লিশুর পক্ষে তা একবারে বোঝা কঠিন হয়ে পড়ল, আসল মধ্যভূমির লোক কারা, আর তুষার জাতির লোক কারা।
দোকানের ছোট কর্মচারী খারাপ হাসি নিয়ে শেন লিশুর কাছে এলো, “মহিলা ক্লান্ত, আমি আপনাকে সাহায্য করবো উপরে বিশ্রাম নিতে।”
শেন লিশু পাশে থাকা কালির পাত্র তুলে ছোট ছেলেটির দিকে ছুঁড়ে দিলেন।
“ধাক্কা!”
ছেলেটি ফাঁক পেয়ে পালালো, ছুরি তুলে শেন লিশুর দিকে আঘাত করল।
“মহিলা, আপনি আত্মহত্যার পথে যাচ্ছেন!”
শেন লিশু একটি ঘূর্ণিঝড়ের মতো লাথি মেরে দোকানের কর্মচারীর ছুরি নামিয়ে দিলেন, দ্রুত ছুরি তুলে নিয়ে দোকানের মালিকের দিকে আঘাত করলেন।
মালিক লাফ দিয়ে উঠে দোকানের কর্মচারীকে নিজের শরীর দিয়ে ঢেকে দিল।
“পুৎসি।”
ছুরি দোকানের কর্মচারীর শরীর পেরিয়ে গেল।
প্রথমবার হাতে মানুষ মারায় শেন লিশুর হাত কেঁপে উঠল।