অষ্টম অধ্যায়: নিচে ঝাঁপ দাও, আমাদের স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্কের ইতি ঘটবে

শেন লিশু赵戈-কে উন্মাদের মতো হত্যা করতে উদ্যত হতে দেখে হেসে বলল, “মজার ব্যাপার তো।” এরপর লু শিয়াওশিয়ানকে উদ্দেশ্য করে বলল, “আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না।”

“লিউ মেং-এর গর্ভে赵戈-র সন্তান। সে জানে রাজকুমারী হিসেবে আমি তার কিছু করতে পারব না, তাই সে বারবার আমাকে উস্কানি দিয়েছে, অপমান করেছে। আমি রাগে বিষিয়ে মারা গিয়ে তোমার শরীরে প্রবেশ করেছি।”

“শিয়াওশিয়ান, ভাবিনি তোমার এই ‘সহমর্মিতা’ আর ‘সহনশীলতা’ লিউ মেং-এর বিরুদ্ধে এত কার্যকর হবে। আমি তোমাকে সত্যিই খুব ভালোবাসি।”

লু শিয়াওশিয়ানের গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। রাজকুমারী নিজের মনের অনুভূতি প্রকাশে বরাবরই বড্ড সরল।

“লিশু, আমি তো লিউ মেং-এর সাথে কোনো খারাপ ব্যবহার করিনি, কিন্তু আমি যা-ই বলি বা করি, কেউ আমার কথা বিশ্বাস করে না।”

“সেটা তো আরও ভালো! এই লিউ মেং-কে আমি তুষার রাজ্য ধ্বংস করার আগ পর্যন্ত রাজপ্রাসাদেই আটকে রাখব। শিয়াওশিয়ান, তোমার ওই দয়া আর সহনশীলতা দিয়ে একে ভালোভাবে শিক্ষা দাও!” শেন লিশু আনন্দের আতিশয্যে বলে উঠল।

“শেন লিশু!”赵戈 রাগে গর্জে উঠল। সম্রাট-এর লোক এখনো প্রাসাদে থাকায় সে সরাসরি আক্রমণ করতে পারছিল না, তাই চিৎকার করে শেন লিশুর দৃষ্টি আকর্ষণের চেষ্টা করল। “লিউ মেং অজ্ঞান হয়ে গেছে, আর তুমি এখনো অন্যের সাথে হাসি-ঠাট্টা করছ! তুমি এক বিষাক্ত নারী! কোনো ক্ষোভ থাকলে সরাসরি আমার ওপর ঝাড়ো! মা ও সন্তানের যদি কোনো ক্ষতি হয়, তবে আমি আমার赵 পরিবারের তিন প্রজন্মের সমস্ত সম্মান বাজি রেখে সম্রাটের কাছে তোমার শাস্তির দাবি জানাব!”

শেন লিশু সাথে সাথে হাসা থামিয়ে দিল।

“জেনারেল赵, তোমার কি মনে হয় সম্রাটকে ঘাঁটানো যায় না, তাই রাজকুমারীকেই বেশি সহজ লক্ষ্য মনে করে এখানে গাধার মতো চিৎকার করছ?”

赵戈 স্তব্ধ হয়ে গেল।

“তুমি কে?”

শেন লিশু কোনো উত্তর দিল না। সে হাত বাড়িয়ে গ্লাসের শেষটুকু মদ পান করে নিল এবং লু শিয়াওশিয়ানের আগেই উঠে দাঁড়াল।

বৃষ্টির পর্দার ওপারে赵戈 অস্পষ্টভাবে একটি স্থূলকায় অবয়ব দেখল, যে অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে তাকে বলল, “জেনারেল赵, রাজকুমারী বলেছেন, তুমি যদি এখান থেকে ঝাঁপ দাও এবং নদীর জলে তিন ঘণ্টা ডুবে থাকো, তবেই তিনি লিউ মেং-কে ক্ষমা করবেন।”

“...”赵戈 কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। রাজকুমারী তো উজ্জ্বল পোশাক পরে পাথরের টেবিলের ডানদিকে বসে আছেন, তিনি তো একটি শব্দও উচ্চারণ করেননি, অথচ এই সাধারণ পোশাক পরা নারীটির মধ্যেই কেন যেন রাজকুমারীর তেজ বেশি ফুটে উঠছে?

লু শিয়াওশিয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে শেন লিশুর হাত ধরল, “লিশু, এটা কি বড্ড বেশি নিষ্ঠুর হয়ে গেল না? জেনারেল赵 তোমার স্বামী। জুন মাস শুরু হয়েছে মাত্র, এখন হালকা বৃষ্টি পড়ছে, নদীর জল বড্ড ঠান্ডা। তার পুরোনো আঘাত আবার জেগে উঠবে।”

“তুমি তো তোমার সারা জীবন কিন শুহুয়াই-এর জন্য উৎসর্গ করেছিলে, সে কি তোমার বিন্দুমাত্র কদর করেছে?”

“...”

শেন লিশুর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, “赵戈-র হৃদয়ে কেবল ওই ধূর্ত নারীটিই আছে।”

“ঝপাং।”

একটি গাঢ় নীল রঙের অবয়ব কোনো দ্বিধা ছাড়াই নদীতে ঝাঁপ দিল।

“জেনারেল!”

“জেনারেল赵—”

趙戈-র সৈন্যরা আর্তনাদ করে উঠল।

“ঝপাং!”

“ঝপাং...”

趙戈-র সৈন্যরা একে একে নদীতে ঝাঁপ দিতে লাগল। অগণিত মাছের ছটফটানিতে নদীর জল তোলপাড় হয়ে উঠল।

赵戈 জলের ওপর উঠে এল, মুখ থেকে জল মুছে তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি লু শিয়াওশিয়ানের দিকে ছুড়ে দিল।

“আশা করি রাজকুমারী তার কথা রাখবেন।”

লু শিয়াওশিয়ান: ...

শেন লিশু শান্তভাবে দেখল সৈন্যরা赵戈-কে ঘিরে উষ্ণ রাখার চেষ্টা করছে। প্রতিটি সৈন্যই ঘৃণা ও ক্রোধে লু শিয়াওশিয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে। লু শিয়াওশিয়ান নদীর দিক থেকে মুখ ফিরিয়ে নিল, স্নায়বিক চাপে পাথরের টেবিলে আঙুল খুঁটতে খুঁটতে মনে মনে বলল: আমার কী দোষ...

শেন লিশু তার মুঠো শক্ত করল, অস্পষ্ট বৃষ্টির কুয়াশা তার চোখের জল ঢেকে দিল।

“আজকের এই ঝাঁপ দেওয়ার মাধ্যমেই আমাদের স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক ছিন্ন হলো।”

লু শিয়াওশিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শেন লিশু বরাবরই এমন, যেকোনো কাজকে চরম পর্যায়ে নিয়ে যায়, নিজের জন্য কোনো অনুশোচনার অবকাশ রাখে না।

“লিং ফেং, লিউ মেং-কে গিয়ে বলো跪তে হবে না, নিজের ঘরে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে। এখন আবহাওয়া ঠান্ডা, তাকে ঘরে বসে সন্তানকে সুস্থ রাখতে বলো, অযথা বাইরে ঘুরো না।” লু শিয়াওশিয়ান কিছুক্ষণ ভেবে আবার লিং ফেংকে কোমল স্বরে বলল, “নতুবা লিউ মেং যদি আবার কোনো ভুল করে, সম্রাট যদি ক্ষুব্ধ হন, তবে শাস্তি তো জেনারেল赵-কেই পেতে হবে। লিউ মেং-কে বলো যেন সে জেনারেলের পরিস্থিতির কথা ভেবে একটু সংযত হয়।”

“জি রাজকুমারী।” লিং ফেং আদেশ পালন করতে মন্দিরের দিকে চলে গেল।

লু শিয়াওশিয়ান ও শেন লিশু যখন পড়ার ঘরে ফিরল, আকাশ তখন পরিষ্কার হয়ে আসছে। কালচে আকাশ চিরে হঠাৎ এক ঝলক সোনালী আভা ফুটে উঠল।

নদী থেকে কারো আর্তনাদ ভেসে এল: “জেনারেল赵!”

“জেনারেল赵 অজ্ঞান হয়ে গেছেন!”

“দ্রুত রাজবৈদ্যকে ডাকো—”

শেন লিশুর অভিব্যক্তি অটল রইল।

লু শিয়াওশিয়ান দরজা বন্ধ করে একটি ঢেকুর তুলল, “লিশু, তোমার খিদে তো বড্ড কম। আমি অর্ধেক বাটি ভাত খেতেই আমার পেট যেন ফেটে যাচ্ছে।”

শেন লিশু বলল, “তোমার মতো তো আর আমি সবসময় কায়িক শ্রম করি না। এক বেলাতেই অর্ধেক শুকর গিলে ফেলি না।”

“...”

শেন লিশু নির্বিকার মুখে নিজের পেটটি স্পর্শ করল এবং স্বাভাবিকভাবেই তার জন্য নির্ধারিত সিংহাসনের মতো চেয়ারে গিয়ে বসল।

সোনালী ফিনিক্সের কারুকাজ করা সেই চেয়ারের ডানদিকে ফিনিক্সের মাথা বসানো, আর পিঠের দিকে খোদাই করা বিশাল ডানার নকশা। এটি এমন এক সম্মান যা প্রাচীনকাল থেকে কোনো সম্রাজ্ঞীও পাননি—এটি শেন ইউয়ান-এর পক্ষ থেকে শেন লিশুর বিয়ের বিশেষ উপহার, যা সর্বোচ্চ ক্ষমতা ও সম্মানের প্রতীক।

যদিও শেন লিশুর বর্তমান শরীর স্থূল এবং মুখমণ্ডল রুক্ষ, তবুও তার ভেতর থেকে আসা রাজকীয় আভিজাত্য সেই সিংহাসনের সাথে একাকার হয়ে গেছে।

লু শিয়াওশিয়ান কাশি দিয়ে চেয়ারটি থেকে কিছুটা দূরে সরে বসল। সে শেন লিশুর উল্টোদিকে বসল এবং তার প্রাদেশিক সরকারে কাটানো দিনগুলোর কথা জানতে চাইল, কিন্তু শেন লিশু হঠাৎ তার সামনে হাত পাতল।

“তোমার যৌতুক কোথায়? বের করো।”

“...লিশু, আমি বুঝতে পারছি না তুমি কী বলছ।”

“নাটক কোরো না। আমার প্রাসাদে পেট ভরে খাচ্ছ, আমাকে তো আর রাস্তায় রাত কাটাতে দেওয়া যায় না, তাই না?”

লু শিয়াওশিয়ানের তর্জনী দুটি একে অপরের সাথে প্যাঁচাতে লাগল, কিন্তু শেন লিশুর তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে সে হার মানল।

“জুতার তলার ভেতরে আছে।” সে শেন লিশুর পায়ে থাকা জীর্ণ জুতাটির দিকে ইঙ্গিত করল, “আমি হাজার স্তর দিয়ে এটা সেলাই করেছি। তুমি কাঁচি দিয়ে এক এক স্তর কাটলে দোকানের চাবি আর জমির দলিলগুলো পেয়ে যাবে। তার আগে, এই জুতা যেন কোনোভাবেই জলে না ভেজে।”

“...আমি ভাবছিলাম এই জুতা পায়ে এত বিঁধছে কেন!” শেন লিশু আর্তনাদ করে জুতা জোড়া খুলে ফেলল, তীব্র গন্ধে সে প্রায় বমি করে দিচ্ছিল।

“লু শিয়াওশিয়ান, তোমার তুলনা হয় না। প্রাক্তন রাজমাতা তোমাকে যা উপহার দিয়েছিলেন এবং তোমার বাবা যা যৌতুক দিয়েছিলেন, তা সব বিক্রি করে দোকান কিনে ফেলেছ—বিশ বছর পর সেই দোকানগুলোর মূল্য এখন দশ গুণ বেড়েছে।”

শেন লিশু নাক চেপে জুতাগুলো ধরে বলল, “এত তীব্র গন্ধ, আমাকে বলো না যে এই জীর্ণ জুতা তুমি বিশ বছর ধরে পরে আছ?”

লু শিয়াওশিয়ান লজ্জা পেয়ে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ধরা পড়ার ভয়ে এমনকি ঘুমানোর সময়ও এগুলো পরেই থাকতাম।”

“আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে কিন শুহুয়াই তোমার সাথে এক বিছানায় শোয় না।” শেন লিশু পড়ার ঘর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে বমি করে এল। ফিরে এসে দেখল তার ধবধবে সাদা পায়ে যেন কাদার স্তর জমেছে।

“লিশু, এর জন্য আমাকে দোষ দিও না।” লু শিয়াওশিয়ান দেখল শেন লিশু আলমারি থেকে দক্ষ হাতে এক জোড়া কাঠের খড়ম বের করে পরে নিল।

“সেই সময় তুমিই তো আমাকে বলেছিলে: তুমি যার সাথেই বিয়ে করো, নিঃস্ব লু শিয়াওশিয়ানই হবে তোমার সবচেয়ে বড় পরীক্ষার মাপকাঠি। কিন শুহুয়াই একদিন না একদিন তোমাকে অবজ্ঞা করবেই, তাই আগে থেকেই সতর্ক থেকো।”

“আজ সব সত্যি প্রমাণিত হলো।” লু শিয়াওশিয়ান বিষণ্ণ হয়ে পড়ল, “লিশু, তুমি তোমার দূরদর্শিতা দিয়ে আমার বাকি জীবনটা আগেই আঁচ করতে পেরেছিলে, এটাই তোমার শ্রেষ্ঠত্ব।”

“...” শেন লিশু নিজেকে কখনোই লু শিয়াওশিয়ানের বলা মতো এত মহান মনে করেনি। সর্বোপরি, তার নিজের স্বামী নির্বাচনের সিদ্ধান্তও খুব একটা সন্তোষজনক ছিল না।

ছোটবেলায় লু শিয়াওশিয়ানের সাথে যে রেষারেষি ছিল, তা হঠাৎ করেই যেন ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল...