৭ অধ্যায় সাত
আজকের দিনটি ছিল সমস্ত পিনফেইদের রাণী মমতাময়ীর প্রতি নমস্কার প্রদানের দিন। প্রাসাদের নিয়ম অনুসারে, শুধুমাত্র বাওলিন বা তার উপরের পদের পিনফেইরাই সরাসরি রাণীকে নমস্কার জানানোর যোগ্য। নিম্নপদস্থ পিনফেইদের অবশ্যই প্রধান পিনফেইদের সাথে এসে নমস্কার জানাতে হয়। যেমন, ইউ মিয়াওহুয়া, যখন তাকে ঠান্ডা প্রাসাদে পাঠানো হয়েছিল, তখন সে মাত্র একজন কেবলমাত্র প্রতিভাধর নারী ছিল, প্রতিবার নমস্কার দিতে গেলে তাকে ডেফেইর পেছনে দাঁড়াতে হতো, নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে থাকা।
এবার ইউ মিয়াওহুয়া ঠান্ডা প্রাসাদ থেকে ফিরে প্রথমবার রাণীর কাছে নমস্কার দিতে এসেছিল, তাই সে অবহেলা করার সাহস পায়নি, আগেভাগেই ফেংই প্রাসাদে পৌঁছে গিয়েছিল, যাতে কারোর কাছে অপমানের কারণ না হয়। তার প্রাসাদে অন্য কোন পিনফেইর সঙ্গী ছিল না, তাই তাকে কারো সঙ্গে যেতে হয়নি। ফেংই প্রাসাদের ভেতরে তার স্থান আগেই ঠিক করা হয়েছিল, সে একটি সেলাই করা আসনে বসেছিল — আগের তুলনায় এটি একটি ছোট্ট উন্নতি ছিল। তার বাম পাশে ছিল লিপিন, ডান পাশে ঝাং জিয়ে ইউ। এই দুইজনই প্রাচীন প্রাসাদের লোক এবং প্রাসাদের মধ্যে সদয় ও মৃদু স্বভাবের জন্য পরিচিত। তাদের প্রাসাদ ফেংই প্রাসাদের কাছাকাছি, তাই তারা আগেভাগেই পৌঁছেছিল।
তারা ইউ মিয়াওহুয়ার সঙ্গে কয়েকটা কথা বলল, ঝাং জিয়ে ইউ তাকে রাণীর ছোট রান্নাঘরের বাদাম টফুর সুপারিশ করল।
“ওই টফু মুখে দিয়ে মাত্রাতিরিক্ত গলে যায়, মিষ্টি মাত্রা ঠিক, বাদামের তিক্ত স্বাদ একেবারেই থাকে না,” ঝাং জিয়ে ইউ হাসিমুখে বলল।
ইউ মিয়াওহুয়া উৎসাহ দিয়ে হাসল, “তাহলে অবশ্যই আমাকে চেখে দেখতে হবে।”
কথা বলার সময়, ফেংই প্রাসাদের রান্নাঘরের মেয়েরা মিষ্টি উপহার নিয়ে এল — ভেড়ার দুধের বাউল, শালুকের খেজুরের মিষ্টি কেক, বাদাম টফু, গরুর দুধের চা...
ইউ মিয়াওহুয়া বাইরে যাওয়ার আগে আগে একটু পাউরুটি খেয়ে নিয়ে এসেছিল, তাই সে শুধু ঝাং জিয়ে ইউয়ের সুপারিশ করা বাদাম টফু চেখে দেখল। সত্যিই, মুখে গলতে গলতে মিষ্টি মাত্রা ঠিকঠাক ছিল, যা তার চোখকে আনন্দে ভরিয়ে দিল।
ঝাং জিয়ে ইউ স্পষ্টতই একজন খাদ্যপ্রেমী, ইউ মিয়াওহুয়া তাকে নরম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, আর কোন সুস্বাদু খাবার আছে কি না যা চেষ্টা করা উচিত। ঝাং জিয়ে ইউ যত্নসহকারে সব প্রাসাদের রান্নাঘরের বিশেষ পদগুলো বর্ণনা করল, ইউ মিয়াওহুয়া মনোযোগ দিয়ে শুনল, মনে মনে নোট করল, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে একে একে চেষ্টা করবে।
অবশ্যই, তারা দু’জন যখন কথা বলছিল, তখন তারা লিপিনকেও সঙ্গে নিয়েছিল। লিপিন ছিল একেবারে বিড়াল প্রেমিক, কথা বলতে বলতে বিষয় চলে গেল তার পালিত রাকুন বিড়ালের ওপর। খাবার এবং পোষা প্রাণী—এই দুইটা বিষয় সবচেয়ে নিরাপদ। ইউ মিয়াওহুয়া স্বাচ্ছন্দ্যে কথা বলল, আর পরদিন লিপিনের প্রাসাদে তার প্রিয় রাকুন বিড়াল দেখতে যাওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানাল।
ইউ মিয়াওহুয়া ভাবছিল, হয়তো কারো মাধ্যমে কিছু বিড়ালের খেলনা বানিয়ে উপহার হিসেবে দিতে পারে।
[মালিক, তুমি দারুণ! এই ইতিবাচক মনোভাব বজায় রেখো! তাদের সঙ্গে ভালোভাবে মেলামেশা করো, তাদের দুর্বলতা সংগ্রহে মনোযোগ দাও, ভবিষ্যতে একবারে লক্ষ্যভেদ করতে পারবে! তারা তোমার ভবিষ্যত কার্যলক্ষ্য!]
প্রাসাদ যুদ্ধের সিস্টেম কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে উঠল, অবশেষে মালিক সচেতন হল, সে দেখতে পেল মূল কাজ সম্পন্ন করার আলোর ঝলক।
ইউ মিয়াওহুয়া: “...”
[খুব ভালো, এবার আর কথা বলো না।]
এই সিস্টেমটা সত্যিই বিরক্তিকর, ধারণা এত অন্ধকার যে বাক্যহীন হয়ে যায়।
ইউ মিয়াওহুয়া আগে প্রাসাদ যুদ্ধের সিস্টেমের পরিচিতি পড়েছিল, সিস্টেম এখন মাত্র প্রথম স্তরে, প্রতিদিন মাত্র একবার ব্ল্যাকলিস্ট করতে পারে, সর্বোচ্চ আধাঘণ্টা পর্যন্ত। তৃতীয় স্তরে উঠলে, ব্ল্যাকলিস্ট করার সংখ্যা পাঁচবারে বৃদ্ধি পাবে, প্রতিবার কমপক্ষে এক ঘণ্টা পর্যন্ত।
কিছুক্ষণ কথা বলার পর, অন্যান্য পিনফেইরাও একে একে ফেংই প্রাসাদে উপস্থিত হতে লাগল। মানুষের বাড়তি সাথে, আগের মতো প্রশস্ত ফেংই প্রাসাদ টুকরো টুকরো করে ভিড়ের মধ্যে সীমাবদ্ধ হয়ে পড়ল।
ইউ মিয়াওহুয়া আর কথা বলল না, চোখ চায়ের কাপের ওপরে স্থির করল, যেন হঠাৎ সেখানে থাকা সজ্জার প্যাটার্নে গভীর আগ্রহ জন্মে।
সে অনুভব করতে পারছিল যে আরও এবং আরও চোখ তার ওপর পড়ছে। মূল্যায়ন, অপ্রীতি, বিভ্রান্তি, করুণা, সহানুভূতি... এগুলো মধ্যে প্রথম কয়েকটি সে বোঝার চেষ্টা করতে পারছিল, কিন্তু করুণা ও সহানুভূতি কেমন করে এসেছে?
ইউ মিয়াওহুয়া চোখ মেলল, সঠিক সময়ে তার দৃষ্টি পড়ল গুইফেই ইউয়েন হুইরৌর করুণা ভরা চোখের দিকে।
আহ? সে কি ভুল দেখল?
গুইফেই কেন তাকে করুণা করবে? এই কয়েক দিন ধরে, সম্রাট হয়তো তার প্রাসাদে আসেননি, কিন্তু প্রায়ই রাজপ্রসাদের খাবার পাঠাচ্ছেন, রেশমি কাপড়, গয়না ইত্যাদি পুরস্কারও অনবরত পাচ্ছিল। ইউ মিয়াওহুয়া এখন সবাইর ঈর্ষণীয়।
কিছু তো ঘটেছে যা সে জানে না?
ইউ মিয়াওহুয়ার মনে একটু অনিশ্চয়তা এলো, আবার সে তার হাতে পাওয়া সাদা চিনি তৈরির পদ্ধতি মনে করল — সিস্টেমের মাধ্যমে এটি একটি ভ্রমণ কাহিনীর আঙ্গিকে লেখা হয়েছে একটি সিস্টেম দ্বারা গঠিত বইয়ে। এই কৃতিত্বের জন্য, তার কাছে এক ধরনের পেছনের পথও ছিল।
কিছুক্ষণ পর, রাণী ধীরে ধীরে প্রধান প্রাসাদের বাইরে এলেন, তিনি চেহারায় কোমল এবং সুন্দর, আজ তিনি তার ফেনগ পোশাক পড়েননি, বরং পাথরের নীল রঙের প্রাসাদের পোশাক পরেছিলেন। বেশিরভাগ গহনা পরেননি, সাজসজ্জায় সরল ছিলেন, কিন্তু তার আসনে বসে থাকা মানেই ছিল এক ধরনের মার্জিত ভাব, যা কাউকে সাহসী হতে দেয় না।
ইউ মিয়াওহুয়া রাণীর প্রতি ভালো অনুভূতি রেখেছিল, তিনি পুরস্কার ও শাস্তি স্পষ্টভাবে জ্ঞাপন করতেন, অধস্তনদের প্রতি কোমল ছিলেন। প্রাসাদে অনেক পিনফেইর অপ্রিয় ছিলেন, কিন্তু খুব কমই পিনফেইদের অধিকার কাটা হত।
[মালিক, ভালো করে দেখো, এ হল তোমার সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী—বর্তমান রাণী! যারা রাণী হতে চায় না, তারা ভালো পিনফেই নয়।]
ইউ মিয়াওহুয়া: “...”
এই সিস্টেম সত্যিই বিরক্তিকর!
[চুপ কর!]
ইউ মিয়াওহুয়া আর সহ্য করতে না পেরে আজকের ব্ল্যাকলিস্টের সুযোগ ব্যবহার করল।
রাণী কোমল হাসি নিয়ে বললেন, “ডেফেইর শরীর এখন কেমন? আমার গোডাউনে এখনও একশো বছরের গিনসেং আছে, তুমি পরে নিয়ে যাও ওষুধ বানাতে।”
ডেফেইর হাসলেন, “চিকিৎসক কিয়ান এর প্রেসক্রিপশন সঠিক ছিল, এই কয়েকদিনে কাশি অনেক কমে গেছে।”
“ভালো,” রাণী আবার বড় মেয়ের অবস্থা জিজ্ঞেস করলেন। বড় মেয়ে কিছুদিন আগে ঘোড়ায় চড়তে গিয়ে গড়িয়ে পড়েছিল, এখনও সেরে উঠেনি। সে শান্ত স্বভাবের এবং সম্রাট তাকে খুব পছন্দ করেন, রাণীও তার প্রতি বেশ যত্নশীল।
ইউ মিয়াওহুয়া শান্ত হয়ে রাণীকে দেখল, তিনি একেকজন পিনফেইর প্রতি যত্নশীল ছিলেন, শীঘ্রই তার পালা এল। রাণী তার খাওয়া-দাওয়া, পোশাকের ব্যাপারে জিজ্ঞেস করলেন, জানতে পারলেন সে সম্প্রতি প্রাচীন গ্রন্থাগারে গিয়ে কিছু পুরনো বই ধার নিয়েছে।
ইউ মিয়াওহুয়া মনে করল, সবাই কেন রাণীকে এত প্রশংসা করে জানি, এটাই হলো মাতৃদেবীর মহত্ত্ব। সে কীভাবে পুরো প্রাসাদ সামলাতে পারেন, একই সঙ্গে প্রতিটি পিনফেইর ব্যাপারে এত ভালো অবগত থাকতে পারেন? যদি সিস্টেম রাণীর সাথে যুক্ত হত, প্রধান কাজ হয়তো অনেক আগেই শেষ হয়ে যেত।
রাণী পিনফেইদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঝাং জিয়ে ইউ প্রথমবার প্রাসাদে এল, বয়স কম, যদি কিছু ভুল-ত্রুটী হয়, সবাইকে সহনশীল হতে হবে। প্রাসাদের বোনেরা একে অপরকে সাহায্য করবে, নতুনদের যত্ন নেবে। আমি চাই না কেউ নতুন বোনদের ওপর অত্যাচার করুক।”
গুইফেই ইউয়েন হুইরৌ রাণীর খুব ভাল বন্ধু, উচ্চ মর্যাদার, তাই প্রথমে মত প্রকাশ করলেন, “ঝাং বোন এত সুন্দর, শুধু সম্রাট নয়, আমি ও তাকে পছন্দ করি, তাকে কিভাবে হয়রানি করব?”
তার মেয়ে পনেরো বছর বয়সী, নতুনদের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় আগ্রহী নয়। সম্রাট মেয়ের এবং তার মাতৃগৃহের কারণে মাঝে মাঝে তার প্রাসাদে আসেন।
গু চংরং চায়ের কাপ থেকে মাথা তুলে মিষ্টি কণ্ঠে বলল, “আর ছোট বোন এলে, আমি আর রাণীর সবচেয়ে প্রিয় বোন থাকব না।”
গু চংরং ছিল সম্রাটের কাকা-ছোট বোন, আগে খুব অহংকারী ছিল কারণ তাঁর ঠাকুরমা ছিলেন সম্রাটের মা, বহু ঝগড়া করেছিল, পরে ঠাকুরমার তিরস্কারে একটু বদলেছে। সে ইউ মিয়াওহুয়ার দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি দিল, “ঝাং বোন আমাদের যত্নের প্রয়োজন নেই, সে তো সম্রাটের মুখে ভাগ্যবান। আমি আরও কাছাকাছি হতে চাই, তার ভাগ্য স্পর্শ করতে।”
রাণী আর গুইফেই এই কথা শুনে অবাক হয়ে গেলেন: গু চংরং এই খবর কীভাবে জানল?
রাণী ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, সম্রাট যখন এই কথা বলেছিল, তখন সবাইকে বাইরে পাঠিয়েছিলেন, ফেংই প্রাসাদও কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রিত, খবর কীভাবে ফাঁস হলো?
রাণী বললেন, “এ বিষয়ে অবিবেচক কথা বলা যাবে না, গু চংরং।”
গু শীশী মিষ্টি কন্ঠে বলল, “আমি মিথ্যা বলব কেন? এটা তো সম্রাটের মুখ থেকে শোনা। সম্রাট বললেন, প্রাক্তন সম্রাট স্বপ্নে বললেন, ঝাং পরিবারের কেউ ভাগ্যবান।”
অনেক পিনফেইর এই কথা শুনে হঠাৎ বুঝতে পারল—গু চংরংর কথা তাদের সন্দেহ দূর করল। ঝাং পরিবার ছয় মাস ঠান্ডা প্রাসাদে থাকলেও সম্রাট তাকে মনে রেখেছেন এবং তার জন্য বিচার পুনর্বিবেচনা করেছেন, সম্ভবত প্রাক্তন সম্রাট স্বপ্নে নির্দেশ দিয়েছিলেন। সম্রাট এত ভালোবাসছেন, এটাই কারণ।
ইউ মিয়াওহুয়া হতবাক: সম্রাট গোপনে তাকে এভাবে ভাবছেন! তাই তো তার প্রতি এত মমতা।
[সিস্টেম, তুমি কি গোপনে সম্রাটকে স্বপ্ন পাঠিয়েছ?]
ইউ মিয়াওহুয়া সিস্টেমকে ছোট কালো ঘর থেকে বের করল, সন্দেহ করল সিস্টেম গোপনে কাজ করছে।
প্রাসাদ যুদ্ধের সিস্টেম রাগ করতে পারল না, দ্রুত অস্বীকার করল।
[কীভাবে সম্ভব? তখন তুমি কোনো কাজও করছিলে না, আমি কীভাবে শক্তি দিয়ে স্বপ্ন পাঠাতে পারি?]
ইউ মিয়াওহুয়া ভাবল, সত্যি, সিস্টেম খুব কৃপণ, সে নিজে শক্তি খরচ করবে না। তাহলে সত্যিই প্রাক্তন সম্রাট স্বপ্নে নির্দেশ দিয়েছিলেন?
এটা তো খুবই রহস্যময়!
নিজেই সময় ভ্রমণ করেছে বলে এই সত্য দ্রুত মেনে নিল ইউ মিয়াওহুয়া।
[ভাল, বিকেলে আমি আর চুইউই সাদা চিনি পরীক্ষায় মন দেব, ফলাফল আসলে বইটি সম্রাটকে দেব।]
এটি তার ভাগ্যবান চরিত্রকে আরও মজবুত করবে। এই চরিত্র গড়ে উঠলে, ভবিষ্যতে সে যতই পুরনো বই আনুক, সবাই অভ্যস্ত হয়ে যাবে।
ইউ মিয়াওহুয়া উদ্বিগ্ন নয়, বরং আনন্দে ভরপুর, কারণ এটি তার জন্য বড় সুবিধা।
যদিও সে জানে না, রাণী মনে মনে ভাবছিল: সম্রাট কেন গু চংরংকে এই কথা বললেন? এখন গু চংরং সরাসরি এই বিষয় ফাঁস করল, ঝাং পরিবার হয়তো সবাইর নিশানা হবে। যদি সে তার ভাগ্য প্রদর্শন করতে না পারে, ভবিষ্যতে নানান অশুভ ঘটনা ঘটতে পারে।
সম্রাটের এই কাজ মোটেই ঠিক নয়। ঝাং পরিবারকে ঠান্ডা প্রাসাদে পাঠানো হয়েছে, মানে সে খুব চালাক নয়, কীভাবে সে এসব ছদ্ম আক্রমণ মোকাবেলা করবে?
গুইফেই ইউয়েন হুইরৌ হাসল, “সম্রাটের সেবা করার জন্য ঝাং পরিবার অবশ্যই ভাগ্যবান, বোনেরা সবাই তেমন।”
তিনি ও রাণীর মত: সম্রাটের এই কাজ সঠিক নয়, গু শীশীকে এই গোপন কথা কেন বললেন? সম্রাট কতজনকে বললেন? বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে কেন তার মুখ এত খোলা?
তিনি রাণীর দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন যে রাণীও এই কথা জানেন।
রাণী মাথা নেড়ে সম্মত হলেন, “গুইফেইর কথা সঠিক।”
গু চংরং কিন্তু হাল ছাড়ল না, “কিন্তু ঝাং পরিবারের লোকের সঙ্গে কীভাবে তুলনা করা যায় যিনি প্রাক্তন সম্রাটের স্বপ্নে নির্দেশ পেয়েছেন? প্রাক্তন সম্রাট বহু বছর আগে মারা গেছেন, এটা তো প্রথমবার এসব স্বপ্ন দেখেছেন।”
সে উঠে ঝাং পরিবারের পাশে গেল, “ঝাং, আমি কি তোমার ভাগ্য একটু ভাগ করে নিতে পারি? আমার ভাগ্য এখন খুব খারাপ।”
গু চংরং রাণীর কথাটা বিশ্বাস করত না, সন্দেহ করত ঝাং পরিবার পেছনে কেউ জাদু-টোনা করছে, সে এই ঘটনা বড় করতে প্রস্তুত।
ইউ মিয়াওহুয়া বোকা নয়, সে বুঝতে পারল গু চংরং তাকে ফাঁসাতে চাচ্ছে, গুইফেই আর রাণী তাকে সাহায্য করার চেষ্টা করছে। গুইফেই ও রাণী ভালো, গু চংরং খারাপ।
সে হাসিমুখে বলল, “তুমি চাইলে ভাগ করে নাও, আমি তোমাকে অপমান করব না।”
গু চংরংর মুখ ভাঁজ হয়ে গেল, ইউ মিয়াওহুয়া কি কথা বলতে জানে? সে কীভাবে তাকে অপমান করবে?
সে মনে মনে ঘৃণা করল: পরে অবশ্যই বাবাকে চিঠি পাঠাবে, যাতে সে ইউ মিয়াওহুয়ার ভাগ্যের কথা গ্রামে প্রচার করে।
ইউ মিয়াওহুয়া হাত বাড়িয়ে গু চংরংর হাত ধরল, কয়েকবার নাড়িয়ে বলল, “আসো, ভাগ করে নাও, দুর্ভাগ্য চলে যাক~”
গু চংরং দাঁতের মাজা দিয়ে বলল, “ধন্যবাদ তোমার সদয় মনোভাবের জন্য।”
ইউ মিয়াওহুয়া হাসি রেখে বলল, “কোনো ধন্যবাদ নেই।”
সে আনন্দে ভরপুর, কারণ গু চংরং নিজেই সুযোগ করে দিল!
গুইফেই মাথায় হাত দিলেন, “ইউ মিয়াওহুয়া কি বোকা? আমি তো তাকে সাহায্য করলাম, সে কেন গু চংরংর খোঁড়াখুঁড়ি গর্তে পড়তে চায়? সে কি সত্যিই সম্রাটের স্বপ্নকে গুরুত্ব দিচ্ছে? পরে সে অনুতপ্ত হবে।”
এখন আর কিছু করার নেই, তাকে চাপা দেয়াই ভাল।