একুশতম অধ্যায়

প্রথম পৃষ্ঠা
“যাও!” ওয়েন মিউ তার শুকনো হাত নাড়ালেন। চোখের সামনে মৃদু কাঁপতে থাকা কালো সূঁচগুলো ঝড়ের বেগে লিন ইউয়ের শরীরের দিকে ধেয়ে এল। লিন ইউয়ের ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি, নিচু স্বরে বললেন, “মদ্যপানের নেশায় মহাবিশ্বের পদচারণা!” মদের গন্ধে ভরা তার অবয়বটি মুহূর্তের মধ্যে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“ভাগ্য ভালো, শুধু অতিরিক্ত চিন্তার কারণেই আগের চেয়ে একটু রোগা হয়ে গেছেন। আপনি চিন্তা করবেন না, আসার আগে আমি ওর সাথে দেখা করেছি, গায়ের রঙ আগের চেয়ে অনেক উজ্জ্বল আর সজীব মনে হয়েছে।”

এই সমুদ্রসীমায় কোনো কুয়াশা ছিল না, কিন্তু চারপাশটা ঘন কুয়াশায় এমনভাবে ঘেরা ছিল যেন উঁচু অট্টালিকার দেয়াল। তার মাথার ওপরে আকাশ পরিষ্কার ও রৌদ্রোজ্জ্বল, সেখানে ভাসছে এক অলৌকিক দ্বীপ; দ্বীপটি ধীরে ধীরে নড়ছে, প্রথম দেখায় মনে হয় যেন কোনো স্বর্গীয় প্রাসাদ।

“হ্যাঁ, আমি গাড়িতে হু দিদির যত্ন নিচ্ছি, তোমরা বরং নিচে নেমে কিছু খেয়ে এসো।” হু দাইয়ের বন্ধুও বলল। সে তখনো আলতো করে হু দাইয়ের চুলে হাত বোলাচ্ছিল, যেন এতেই সে দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠবে।

যদিও শিক্ষক তাকে কখনোই আনুষ্ঠানিকভাবে শিষ্য বলে সম্বোধন করেননি, কিন্তু তার হৃদয়ে শিক্ষকই ছিলেন তার গুরু। শিক্ষকের ইচ্ছা স্পষ্ট, তাই সিয়ে গংবাও তা পালনে বদ্ধপরিকর। সে ইয়ং মু’র ঘরে গিয়ে তাকে বলল, গোত্রপতির বিষয়টি আগে যাচাই করে দেখা উচিত, কোনোভাবেই তাড়াহুড়ো করা ঠিক হবে না। সব নির্দেশ দেওয়ার পর সে ইয়ান শিয়ানের সাথে বেরিয়ে পড়ল।

সবাই তার কথা শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, প্রাসাদের শিষ্যদের চোখে শুয়েন শিয়ান সম্প্রদায়ের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা ফুটে উঠল।

“বিরোধিতা গ্রহণযোগ্য নয়, আর কেউ কিছু বলবে?” যুদ্ধের পর ক্লান্ত না হয়ে রাজপুত্র ইয়ে উজ্জ্বল ও সতেজ কণ্ঠে একইভাবে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিলেন।

চেন শিয়াও এসময় এক ডজন শেনজেন স্তরের শিষ্যের নাম ধরে ডাকল, হাত ঝাপটা দিতেই একগুচ্ছ吞灵 (আত্মা গ্রাসকারী) জাদুকরী শক্তি তাদের শরীরে প্রবেশ করল।

রাস্তায় হাঁটার সময় লানকে বেশ তৃপ্ত দেখাচ্ছিল। পেট ভরে খাওয়ার পর তার এই স্বভাব, রোগা-পাতলা শরীরে সে আসলে দারুণ ভোজনরসিক।

“অন্য কোনোদিন!” সু মু কোনো প্রশ্ন না করেই দ্রুত পেছনে ছুটল। সে নিশ্চিত যে লোকটা ফেংশেন জোটের প্রধান সদস্য, তাই সু মুকে দ্রুত তাকে ধরতে হবে; লিন ইউয়ের যদি কোনো বিপদ ঘটে, তবে তা হবে মারাত্মক।

“তার মানে হয় সে মানবদেহ সম্পর্কে আগে থেকেই খুব ভালো জানে, অথবা তার কৌশলটি অত্যন্ত উচ্চমানের এবং তার অভ্যন্তরীণ শক্তির স্তর বেশ শক্তিশালী বলেই সে খুব সহজেই বেন সংয়ের শরীর পরীক্ষা করতে পেরেছে।” শি জিনফু অনেক কিছুই অনুমান করলেন।

ইয়ে ফেংয়ের চূড়ান্ত রহস্য জানার পর ওয়ান ইয়ান সং একাই তার মোকাবেলা করার সিদ্ধান্ত নিলেন। চি জিফেং এবং হুন শিংকুয়ান মিলে ইউয়ে লিকে সামলাতে গেলেন, আর জি ঝংলিউ বাধ্য হয়েই কুয়ে জিউজংয়ের মুখোমুখি হলেন। তারা জানত যে ‘জাংমিং শা রেন’ (জীবন নাশক শাণিত অস্ত্র) কতটা ভয়ানক, তাই চি জিফেংরা শুরুতে কেবল লড়াই চালিয়ে যাওয়ার কৌশল নিল।

সেটি ছিল বিশাল এক অবয়ব, যা এই জগতের ধ্বংসাবশেষের ষাট শতাংশ দখল করে ছিল। তার শীতল চোখের দৃষ্টি ছিল হাজার হাজার মাইল বিস্তৃত। চু হাওচেন এবং তার সঙ্গীরা সেই অবয়বের শরীরের ভেতরেই চলাফেরা করছিল।

চু হাওচেনের কথায় সবাই থমকে গেল, তারপর প্রত্যেকেই কিছু একটা অনুভব করল। সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারা দ্রুত একে অপরের কাছাকাছি এসে বৃত্ত তৈরি করল। হাতে অস্ত্র নিয়ে চারদিকের পরিস্থিতির দিকে সতর্ক নজর রাখতে লাগল, যেকোনো সময় ভাগ্যের সিদ্ধান্ত নেওয়ার মতো যুদ্ধের জন্য তারা প্রস্তুত ছিল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
আরও কষ্টের বিষয় হলো, সিয়ে মিংসি’র ভাগ্য চমৎকার। গু শানজাংয়ের শিষ্য হওয়ায় তার সামাজিক মর্যাদা এক লাফে অনেক বেড়ে গেছে। এখন সে সপ্তম রাজপুত্র শেং হংয়ের বাগদত্তা, ভবিষ্যতে সপ্তম রাজপুত্রের স্ত্রী হবে। তার প্রভাব এতই বেশি যে কেউ তার ধারেকাছে নেই।

এই কথা শুনে চারপাশের সবাই হইচই শুরু করে দিল। যদিও এই শুকনো লাশগুলোর কিছু বিকৃত হয়ে গিয়েছিল, তবুও অনেকে তাদের পরিচয় শনাক্ত করতে পারল।

এতদিন অপেক্ষা করার পর অবশেষে একটি সত্য কথা শুনতে পেয়ে লি ওয়েই কিছুটা অবাক হলো। তার মতে, দ্বিতীয় ভাই তো যথেষ্ট যোগ্য, তবে আর কী নিয়ে খুঁতখুঁত করার আছে?

যারা এই স্তরে পৌঁছাতে পেরেছে, তারা সবাই কয়েক দশক, কয়েক শতাব্দী, এমনকি সহস্রাব্দ ধরে তলোয়ারের সাধনায় মগ্ন।

“খুব ভালো, দ্রুত তাদের যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছাও, কোনোভাবেই যেন তারা পালিয়ে যেতে না পারে!” মু ই আদেশ দিলেন।

এখন চুন গাছের আত্মা (চুন শু জিং) তাওবাদের ক্ষেত্রে তংতিয়ান জিয়াওঝুর নির্দেশনা পাওয়ার পর তার সামগ্রিক修为 এবং জাদুকরী শক্তি অনেক বৃদ্ধি পেয়েছে। এখন এই ‘ইউ রুই’ (জেড রাজদণ্ড) ব্যবহার করলে তার ক্ষমতা আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

রাতে সামরিক ঘাঁটির নজরদারি বেশ সহজ ছিল। কিছু প্রহরী ছাড়া বাকি সবাই ঘুমিয়ে থাকত, তাই দংফাং ইউনিয়ান এবং গংইউয়ান শিয়াংকে খুব একটা মনোযোগ দিতে হতো না।

পরদিন সকালে দংফাং ইউনিয়ান এবং তার স্ত্রী নিশামা ওমো নিজের নিজের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। দংফাং ইউনিয়ান গেলেন প্রবীণ পরিষদের আঙিনায়, আর নিশামা ওমো গেলেন ‘শাও’ (ভোর) সংগঠনের দিকে।

সেই হাসিমুখটি দেখে ফাসি’র মনে যেটুকু শ্রদ্ধা জন্মেছিল, তা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

সাতটি সাধারণ কাঠের চেয়ারের মধ্যে পাঁচটি দখল করা ছিল, বাকি দুটিতে দীর্ঘক্ষণ কোনো নড়াচড়া ছিল না।

জিয়াং ছাংআন নির্বাক হয়ে রহস্যময় জগতের দিকে তাকিয়ে রইল। তার আধ্যাত্মিক সত্তার ভেতরে থাকা ‘লাইফ সোর্স ওয়েল’ (জীবন উৎসের কূপ) এই প্রাণের স্পন্দন স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল। সেই তিন কোণা নীল চোখের দৃষ্টি রহস্যময় জগতের জলের পর্দা ভেদ করে আকাশের গভীরে তাকিয়ে ছিল।

দ্বিমাত্রিক তলে ত্রিমাত্রিক রূপ দেওয়া, অথচ হুবহু একই ছাঁচে গড়া, তথ্যের কোনো ঘাটতিই সেখানে নেই।

যদি আজকের পর আর দেখা না হতো, তবে হয়তো ভবিষ্যতে কেবল মৃদু আক্ষেপই জমা থাকত।

নইলে, আমি যদি সবসময় আঁকড়ে ধরে রাখি, তবে সত্যি বলছি না বললেও লোকে ধরে নেবে যে আমার ভেতরে অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।

তৃতীয় পৃষ্ঠা
একই দিনের ব্যবধানে, কেউ হয়তো সাধারণ রুটিন মেনেই দিন পার করে দেয়, পলকেই সময় ফুরিয়ে যায়। আবার কারো কারো জন্য, যেমন সেই লাল পোশাকের কিশোরের জন্য, প্রতিটি সেকেন্ড যেন এক বছর, বাঁচার জন্য নিরন্তর সংগ্রাম।

“এই ভদ্রলোক, উঠুন! আমি আপনাদের একটা উপায় বলছি, যা আপনাদের সাময়িক দুশ্চিন্তা থেকে মুক্তি দেবে!” লউ জেনারেল বললেন।

জেলাওলার মতো বিদ্যুতের গতিসম্পন্ন精灵 (এলফ)-এর ক্ষেত্রে, শক্তিশালী হওয়ার আকাঙ্ক্ষা তার জিনেই লেখা থাকে।

এমন একজন ব্যক্তি, যার অভিজ্ঞতা এবং বুদ্ধি তার ‘ঝুকুই’ গোত্র সম্পর্কে থাকা পূর্বধারণার চেয়েও অনেক বেশি।

সে আরও একবার কুনাই দিয়ে জলের পর্দা ভেদ করার আগেই, বিশাল জলপ্রবাহের আঘাতে তার হাতের কুনাই ছিটকে গেল এবং পানির স্রোতে আকাশের দিকে ভেসে গেল।

ধোঁয়ায় ভরা ইন্টারনেট ক্যাফেতে কেবল কিবোর্ডের খটখট শব্দ আর সতীর্থদের পরিবারের সদস্যদের প্রতি ‘সম্মানজনক’ সম্ভাষণ শোনা যাচ্ছিল।

কণ্ঠস্বরটি ভারী এবং গম্ভীর, যেন হৃদয়ের কথা বলছে। মঞ্চের নিচে থাকা শিক্ষকরা শুরুতে কিছুটা উত্তেজিত ছিলেন, ভয় পাচ্ছিলেন লংশি হঠাৎ কোনো উল্টোপাল্টা কথা না বলে ফেলে।

তাদের জন্য স্তর পার করা খুব কঠিন, কারণ শক্তি কম। তাদের কেবল গতির সাহায্য নিয়ে ধীরেসুস্থে দুর্বল জায়গা খুঁজে বের করতে হবে।

তবে, ওষুধ পাওয়ার পর সে দ্রুত চলে গেল না, বরং বড় কাঠের ঘরটিতে ঢুকে টেবিলের ওপর রাখা চায়ের কেটলি নিয়ে চা পান করতে লাগল।

লংশির কল্পনার বাইরে ছিল যে, পরীক্ষার হল থেকে বেরোনোর দশ মিনিটের মধ্যেই সে ঝেং ছিয়ানছিয়ানের ফোন পাবে।

“আগে দেখা যাক~” সান উশিং বুঝে গেল, সে এখনো অপরাজেয় নয়, তাকে আটকে রাখার মতো অনেক কিছুই আছে।

গুরু একদমই পরিচ্ছন্নতার তোয়াক্কা করেন না। দংজির মতো সাধারণ পরিবারের সন্তানও বুঝতে পারছিল যে তার দামি পোশাকটি এখন কোনো নিয়ম ছাড়াই মাটির ওপর পড়ে আছে, যেন মাটির সাথে তার নিবিড় আলিঙ্গন চলছে।