৪। চতুর্থ অধ্যায়

নিজের মোহময়তায় অতিরিক্ত আকর্ষণীয় হওয়ার কারণে, ইউ মিয়াওহুয়া একটু চিন্তিত ছিল। সে নিজেকে সান্ত্বনা দিতে পারত যে, প্রিয় হওয়া ভালো, অপ্রীত হওয়ার থেকে।

কিন্তু ভুল হলো, সে প্রায় ভুলে যাচ্ছিলো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি—কারা তাকে ফাঁসিয়েছে?

ইউ মিয়াওহুয়া তার ছোট্ট মুখটি উঁচু করে বলল, "মহারাজা, কারা আমাকে ফাঁসিয়েছে?"

সে জানত না কার সঙ্গে তার এত বড় শত্রুতা কেন হলো। সে তখনই রাজপ্রাসাদে এসেছিল, তখন সম্রাট পূর্ব রাজ্যের কাজে ব্যস্ত ছিলেন, এবং নতুন আসা কয়েকজনও এখনও প্রিয়তা অর্জন করতে পারেনি। যদি তার পরিবার না ভালো হতো, হয়তো তাকে 'চাইরেন' উপাধি দেওয়া হতো না।

পেই লিংইয়ু শান্ত স্বরে বলল, "এটা মিং বাওলিন এবং লিন পরিবারের কাজ।"

ইউ মিয়াওহুয়ার চোখ খানিক বড় হলো, সত্যিই তারা? সে ছোট বেলায় দাদির বাড়িতে গিয়ে লিন শুর সঙ্গে খেলেছিল। প্রাসাদে আসার পর, লিন শু গোপনে তাকে বন্ধুত্বের ইঙ্গিত দিয়েছিল, কিন্তু পেছনে ফিরে তাকিয়ে সে তাকে ঠান্ডা কারাগারে ফাঁসিয়েছিল। এত বড় শত্রুতা কেন!

ইউ মিয়াওহুয়া তার ফাঁসানোর কারণ জানতে চায়নি, সে অন্তরে নির্দোষ ছিল, লিন শুর তার প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, এটা তার চরিত্রের দুর্বলতা—অবজ্ঞা, কঠোর অবজ্ঞা। সে উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল, "আপনাদের প্রতি কৃতজ্ঞ, মহারাজা, আমার নির্দোষতা মুছে দেওয়ার জন্য।"

পেই লিংইয়ু ভেবেছিল সে হয়তো সামান্য অনুনয় করবে নিজের মহানুভবতা প্রদর্শনের জন্য, কিন্তু সে এক কথাও বলল না।

"গুয়ান জু প্রাসাদ প্রস্তুত, আজই তুমি সেখানে যেতে পারবে।"

ইউ মিয়াওহুয়া অবাক হলো, সম্রাটের দক্ষতা সত্যিই উচ্চ! সে সবসময় ঠান্ডা কারাগরকে প্রশান্তির বিশাল ভিলা বলত, কিন্তু আরও ভালো ঘরে যাওয়া কার না ভালো লাগে? সে এমন সাধারণ একজন নারী!

কারণ ইউ মিয়াওহুয়ার উপাধি হঠাৎ দেওয়া হয়েছে, সেবিকা প্রস্তুত ছিল না, কেবল তার সঙ্গে ঠান্ডা কারাগরে গিয়েছিল দুই জন সেবিকা।

পেই লিংইয়ু চারজন রেখে দিলো তার সাহায্যের জন্য, তারপর ধীরে ধীরে চলে গেলো।

ইউ মিয়াওহুয়ার সামগ্রী খুব বেশি ছিল না, দ্রুত গুছিয়ে নিল। সে বিনয়ী নয়, তার ব্যক্তিগত জিনিস 青萝 এবং 翠微ই গুছিয়ে নিল। সম্রাট যে কয়জন রেখেছিল, তাদের সে অন্য কাজে লাগাবে...

"বাগানের সব সবজি উপড়ে টবেতে রাখো, মুলে ভাঙো না।"

"মুরগিরাও সব নিয়ে যাও।"

"দরজাও খুলে ফেলো।" যখন সে ঠান্ডা কারাগরে গিয়েছিল, দরজাটি ভাঙা ছিল, বাতাস ঠেকাত না, এখন দরজাটি ইউ মিয়াওহুয়া এবং 青萝 নিজে মেরামত করেছিল!

翠微 প্রশ্ন করল, "ম্যাডাম, দরজা খুলেও গুয়ান জু প্রাসাদে ব্যবহার করা যাবে না।"

ইউ মিয়াওহুয়া নিরাবিলাক মুখে বলল, "এটা কাঠের চুল্লির জন্য ব্যবহার করব, পরের লোককে সুবিধা দেব না।"

লিন শুরের কাজ ফাঁস হওয়ার পর, পরবর্তী ঠান্ডা কারাগরের বাসিন্দা সম্ভবত সে হবে। ইউ মিয়াওহুয়া তাকে বিনা মূল্যে সুবিধা দিতে চায় না।

翠微 বুঝে গেলো, তার মুখেও রাগের ছাপ পড়ল।

এরপর翠微 ওই কাজের দায়িত্ব নিজে নিয়েছিল। সে এই বিষয়ে ইউ মিয়াওহুয়ার থেকেও বেশি স্মৃতিশক্তি রাখে, লিন শুরকে কোনো সুযোগ দেবে না।

"টেবিলের পা আমরা সংযোজন করেছিলাম, কাটতে হবে।"

"বাটি-চামচ আমাদের টাকা দিয়ে কিনেছি, অবশ্যই নিতে হবে।"

"মশারি খুলে ফেলো।"

"এই খেজুর গাছে যদি আমরা সার না দিতাম, মরেই যেত, আমরা এর জীবনদাতা, একসাথে তুলে ফেলো!"

পেই লিংইয়ু যে কয়জন প্রাসাদ কর্মী রেখেছিল, তারা মানসিকভাবে শক্তিশালী, এমন কাজ করলেও তাদের মুখে কোনো অতিরিক্ত ভাব প্রকাশ পায়নি।

তারা অন্তত মনে মনে বলত, "মহারাজার নতুন প্রিয় সত্যিই স্বভাবসুলভ মানুষ।"

ইউ মিয়াওহুয়া ও তার সঙ্গীরা যতই খুঁটিয়ে কাজ করল, তাদের ঠান্ডা কারাগরের অবস্থা তাদের আগের চেয়ে আরো খারাপ হয়ে গেল।

একটু পর টেবিলের পা কাটার ফলে টেবিলটি বাতাসে হেলান দিয়ে পড়ে গেল, শব্দটা যেন বিদায় জানাচ্ছিল।

...

ইউ মিয়াওহুয়া শান্তভাবে কাজ করতে চেয়েছিল, সে ঠান্ডা কারাগর থেকে বেরিয়েছেন নতুন, তাই শত্রুতা বাড়ানো ঠিক নয়। কিন্তু তার স্থানান্তর এত বড় ঘটনা, শান্ত থাকা সম্ভব নয়, বিশেষ করে লিন শুর ধরা পড়ার পর, সবাই তার দিকে চোখ রাখলো।

শীঘ্রই তার বিষয়গুলো গোপনে প্রাসাদের বিভিন্ন রানী-সুন্দরীদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল।

"কি? সম্রাট নিজে ঠান্ডা কারাগর থেকে ইউ পরিবারকে রাজপ্রাসাদে ফিরিয়ে এনেছেন?"

"ইউ পরিবারকে জিয়েউ (জিয়েউ একটি উচ্চতর রংগিন স্তরের রং) উপাধি দেওয়া হয়েছে?"

ডেফাই সঙ সුවেলান বিস্ময়ে নিচু মাথায় প্রতিবেদন দিচ্ছে প্রাসাদ কর্মীকে, আগেও সে আন্দাজ করেছিল ইউ পরিবার যদি নির্দোষ প্রমাণিত হয়, তাকে পুরস্কৃত করা হবে, কিন্তু এত বড় পদোন্নতি ভাবেনি। সে নিজেও সম্রাটের সন্তান জন্ম দিয়েছিল, এত সম্মান পায়নি।

ডেফাই একটু ঈর্ষা করলেও পরে মানসিক শান্তি পেল, "ইউ পরিবার এইবার কষ্ট পেয়েছে, আমি এক প্রাসাদের প্রধান হিসেবে ত্রুটি স্বীকার করি, পার্শ্বপ্রাসাদ ভালোভাবে সাজাও, তাকে অবহেলা করো না। গুদামের সেই প্রবাল বের করো, আর কিছু উপহার প্রস্তুত করে পাঠাও।"

ইউ পরিবারকে ফাঁসানোর জন্য দোষী ছিল না সে, এটা মিং বাওলিনের কাজ, সে নিজেও বিষক্রিয়া ভুগেছিল, কয়েক মাস চিকিৎসা করতে হয়েছিল। ইউ পরিবার বোকা না হলে তার ওপর দোষ চাপাবে না। উচ্চপদস্থ রানী হিসেবে তাকে মানুষের দায়িত্ব নিতে হবে।

ভাল দিক থেকে ভাবলে, ইউ পরিবার প্রিয় হলে সম্রাট প্রাসাদের মধ্যে বেশি আসবেন, তার উপকার হবে।

ডেফাইয়ের সেবিকা মাথা নিচু করে বলল, "মহিলা, সম্রাট ইউ পরিবারকে গুয়ান জু প্রাসাদে বসবাসের আদেশ দিয়েছেন।" প্রথমে বিশ্বাস করতে পারেনি, অনেকের কাছে খোঁজ নিয়ে সত্যি বুঝে নিয়েছে।

ডেফাই চেয়ার ধরে জোরে গ্রাস করলো...

গুয়ান জু প্রাসাদ, সত্যিই গুয়ান জু প্রাসাদ!

সম্রাট ইউ পরিবারকে এত পছন্দ করেন? যখন সে প্রথম প্রাসাদে এসেছিল সম্রাট এত মনোযোগ দেননি? ইউ পরিবারের গুণ কী?

সম্রাটের এই কার্যকলাপ এক বার্তা দেয়: ইউ পরিবারের যোগ্যতা আছে একটি প্রাসাদের প্রধান হওয়ার, না হলে গুয়ান জু প্রাসাদ তাকে দিতেন না। এখন শুধু অভিজ্ঞতা আর সন্তানই দরকার।

সঙ সුවেলান নিজেকে সান্ত্বনা দিলো: তার সন্তান ও কন্যা আছে, ইউ পরিবার যতই প্রিয় হোক তার স্থান লঙ্ঘন করতে পারবে না। সে শুধু নিজের অবস্থান ধরে রাখতে চায়। সে তরুণ বোনদের মতো অশোভন কাজ করবে না। হ্যাঁ, কয়েকদিন পর সম্রাটকে তার সেদ্ধ স্যুপ পাঠাবে, আগে পাঠিয়েছিল, সম্রাট খুব খুশি হয়েছিল, বলেছিল আর পাঠাবেন না, হাত পোড়াতে পারেন।

শান্ত কিছুক্ষণ পর ডেফাই বলল, "মহারাজা গত মাসে আমাকে দেয়া সেই দক্ষিণী মুক্তা বের করো, কাল ইউ পরিবারের উপহারের জন্য প্রস্তুত করো।"

ডেফাই এবং কিছু সন্তানশীল রানী তাদের মর্যাদা বজায় রেখেছে, কিন্তু কিছু কম পদস্থ রানী ইউ মিয়াওহুয়ার পদোন্নতির খবর পেয়ে হতবুদ্ধি হয়ে গেছে।

বছরের প্রথমার্ধে সম্রাট পুরো মনোযোগ রাজনীতিতে দিয়েছিলেন, তারা যতই প্রিয়তা চাইতেও ধৈর্য ধরেছিল, অনেকের চোখ পুরোনো সবুজ হয়ে গিয়েছিল। অবশেষে সম্রাট যখন প্রাসাদে আসলেন, তারা হাত বাড়ানোর আগেই ইউ মিয়াওহুয়া এসে সব আলো ছিনিয়ে নিল।

এই কি সহ্য হবে?

এখন থেকে হয়তো ইউ মিয়াওহুয়া মাংস খাবে, তারা শুধু স্যুপ পাবে।

ইউ পরিবার আসলে কৌশলী, ছয় মাস ঠান্ডা কারাগরে থাকা সত্ত্বেও সম্রাট তাকে ভুলেনি, উল্টো পরিস্থিতি তার পক্ষে ফিরেছে।

দুর্ভাগ্য, ডেফাই খুব অকার্যকর! ইউ পরিবার তখন ঠান্ডা কারাগরে ছিল, ডেফাই কেন সরাসরি তাকে দমন করেননি? তাকে সুযোগ দিলেন।

এ কারণে প্রাসাদের অনেক কাপ ভাঙ্গার সংখ্যা বেড়ে গেছে, অনেকেই ইউ মিয়াওহুয়ার কথা শুনে দাঁত কেটে রাগ করত।

...

নতুন ধানের বীজ পেয়ে পেই লিংইয়ুর মন ভালো ছিল, রাতে বেশি খাবার খেয়েছিল।

রাতের খাবার শেষে তিনি আবার কাজ শুরু করলেন।

একটু পরে প্রিন্সের গোপন প্রতিবেদন চলে এলো।

আগে অনেক দুঃসাহসী কর্মকর্তা দুর্যোগ তহবিল নিয়ে গাফেলত করেছিল, পেই লিংইয়ু তার বিশ্বাসযোগ্য লোক পাঠিয়ে দুর্যোগ এলাকার পরিস্থিতি তদন্ত করিয়েছিল, প্রিন্স লুকিয়ে দলের সঙ্গে গিয়েছিল, বাহিরে বলেছিল রাজকুমার রাজকীয় সমাধি নির্মাণ তদারকি করছেন।

প্রতিবেদন থেকে জানা গেল প্রিন্স জনগণের জীবন সম্পর্কে আরও গভীর জ্ঞান অর্জন করেছে, এতে উল্লেখিত নীতি তাকে নতুন দৃষ্টিভঙ্গি দিয়েছে।

প্রিন্স ছোটবেলা থেকে বুদ্ধিমান, অহংকারী নয়, বিনয়ী ও শিষ্টাচারী, পেই লিংইয়ু এই উত্তরাধিকারীর প্রতি সন্তুষ্ট।

প্রতিবেদন সম্পাদনা শেষে পেই লিংইয়ু ইউ মিয়াওহুয়ার বিষয় ভুললো না।

সেবিকারা দ্রুত কাজ শেষ করে প্রতিবেদন দিল।

পেই লিংইয়ু শুনে চোখ কপালে উঠল যে ইউ মিয়াওহুয়া ঠান্ডা কারাগর ভেঙে ফেলতে বলেছে।

ইউ পরিবারের স্বভাব সত্যিই অনন্য, কাউকে ঘৃণা করলেও সরলভাবে প্রকাশ করে। এমন মানুষ সঙ্গে থাকলে অন্তত ভয় নেই তার মুখে মধু আর অন্তরে বিষ।

তার মধ্যে যে ঈশ্বরের আশীর্বাদ আছে, পেই লিংইয়ু তাকে আরও রক্ষা করতে ইচ্ছুক।

সে তাদের দিকে দেখল, কয়েকজনকে ইউ পরিবারের সেবা করার জন্য রাখল।

"গুয়ান জু প্রাসাদে এমন দুইজন সেবিকা খুঁজে নাও যারা বাগান পরিচর্যায় দক্ষ। সে তো চাষাবাদ করতে চায়, তাই দাও। আর একজন সেবিকা ডাক্তারি জানে, যেন আবার অসুস্থ না হয়।"

সেবিকা চাী শিউ সম্মানের সঙ্গে নির্দেশ গ্রহণ করল, দ্রুত ব্যবস্থা নেবে। সে মনে মনে ইউ মিয়াওহুয়ার মর্যাদা আরও উঁচু করল—তার প্রতি আরও সম্মান দেখাতে হবে। ইউ পরিবার শুধু এক কথায় বলল, কিন্তু ব্যস্ত সম্রাট মনে রেখেছে, যা তার প্রতি ভালোবাসা প্রকাশ করে।

রাত গভীর হলে পেই লিংইয়ু গুপ্তচরদের মাধ্যমে ইউ মিয়াওহুয়ার ব্যক্তিগত সিন্দুক থেকে জিনিসপত্র আনার নির্দেশ দিল।

যদিও এই আদেশ অদ্ভুত মনে হল, বিশ্বস্ত গুপ্তচররা নিষ্ঠার সঙ্গে তা পালন করল।

সিন্দুক থেকে বীজ এবং ভাঁজ করা একটি মানচিত্র পেলেন পেই লিংইয়ু।

ইউ মিয়াওহুয়ার সন্দেহ এড়াতে, সে বীজ থেকে সামান্য একটি মুঠো গোপনে রেখে দিল।

সে মানচিত্র খুলল—শয়তানের দেওয়া মানচিত্র সম্ভবত এটি।

সিস্টেমের তৈরি, তাই কোনো ত্রুটি নেই। যাতে বেশি নজরে না আসে, মানচিত্র রঙিন নয়, সাদা-কালো।

কিন্তু সমস্যা হলো, মানচিত্র অত্যন্ত বিস্তারিত—এতে শুধু চীনের সীমান্ত নয়, প্রতিবেশী দেশগুলোও চিহ্নিত: লিয়াং রাজ্য, বানইয়ুয়ো দেশ, ইয়াও রাজ্য, তুয়োচুয়ান সাম্রাজ্য।

পেই লিংইয়ুর কাছে চীনের মানচিত্র ছিল, কিন্তু অন্য দেশের এত বিস্তারিত মানচিত্র কোথায়?

পর্বত, জলস্রোত, মরুভূমি সবই চিহ্নিত।

শুধুমাত্র এই মানচিত্রের মূল্যেই ইউ মিয়াওহুয়ার পুরস্কার যথার্থ।

এই মুহূর্তে পেই লিংইয়ু ডেফাইয়ের স্যুপ এবং যারা নিয়মিত তার বিরক্তিকর বিষয় নিয়ে আসত তাদের সঙ্গে মীমাংসা করল।

সে তাদের ক্ষমা করল!

যদি তারা এত বিরক্তিকর না হত, সে ফলের বাগানে লুকিয়ে থাকত, তখন হয়তো ইউ মিয়াওহুয়ার সঙ্গে বহুদিন মিস হত।

এটা অবশ্যই পূর্বপুরুষদের অদৃশ্য আশীর্বাদ ছিল, তাকে ইউ মিয়াওহুয়া হাতছাড়া না করার জন্য সতর্ক করতে।

পেই লিংইয়ু সিদ্ধান্ত নিল নববর্ষে পৈত্রিক মন্দিরে গিয়ে পূর্বপুরুষদের সামনে কয়েকটি ধূপ জ্বালাবে।

মানচিত্রে সে 'জিয়ানচেং ধান'ও খুঁজে পেল—এটি ইয়াও রাজ্যের একটি দ্বীপে আছে। মানচিত্র পাশে জিয়ানচেং ধানের ছবি সুন্দর করে আঁকা।

সে সিদ্ধান্ত নিল সেখানে মানুষ পাঠিয়ে জিয়ানচেং ধান খোঁজাবে।

সঠিক ঠিকানা জানায়, সে বীজের প্রতি এত লোভী নয়। এগুলো সে শীঘ্রই পেয়ে যাবে!

ইউ মিয়াওহুয়ার সন্দেহ এড়াতে, পেই লিংইয়ু নিজে মানচিত্র লিখে নিল, কারণ এটা ফিরিয়ে দিতে হবে। আর অন্য কাউকে সাহায্য করতে দেয়নি, কারণ মানচিত্র অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কাউকে সহজে দেখানো যাবে না, এবং ইউ মিয়াওহুয়ার অদ্ভুত ক্ষমতার বিষয় কাউকে জানানো যাবে না।

মোরগ ডাকের আগে পেই লিংইয়ু শেষ করল মানচিত্রের নকল, এবং গুপ্তচরদের আদেশ দিল সঠিকভাবে জিনিসপত্র ফিরিয়ে দিতে।

এক রাতের আঁকা শেষে সে ক্লান্ত বোধ করল।

সকালে কোনো সভা ছিল না, নিয়মিত পেই লিংইয়ু ঘুমোয়নি, বরং কাজ শুরু করল।

কিছু প্রতিবেদন সম্পাদনা করার পর, সে ক্ষুধার্ত বোধ করে কিছু নাস্তা পাঠাল।

নাস্তা খেতে খেতে জিজ্ঞেস করল, "ইউ জিয়েউ এখন কি করছে?"

চাী শিউ গুয়ান জু প্রাসাদে নজর রাখছিল, সে সকালে কয়েকজন সেবিকাকে বেছে নিয়ে কঠোর নির্দেশ দিয়ে পাঠিয়েছিল।

সে নীচু স্বরে বলল, "গুয়ান জু প্রাসাদ এখন উৎসবমুখর, ঝু শাওই এবং তার অন্যরা নিজে এসে ইউ মহিলাকে শুভেচ্ছা জানাচ্ছে।"

ঝু শাওই?

পেই লিংইয়ু তাকে চেনেন, একটু জেদি। আগে তার সর্বাধিক প্রিয়তার সময় গুয়ান জু প্রাসাদ চেয়েছিল, কিন্তু পেই লিংইয়ু এক কথায় প্রত্যাখ্যান করেছিল। তার স্বভাব, হয়তো এই অপমান সহ্য করতে পারবে না।

সাধারণত, রানীরা প্রতিযোগিতা করলেও যদি তার সামনে না আসে, সে কিছু বলেনা। রানী আছে, তারা বেশি উত্তেজিত হয় না।

কিন্তু ইউ মিয়াওহুয়া আলাদা!

তার মধ্যে যে ঈশ্বর, সে হয়তো চান সে প্রতিযোগিতা করুক, ঝু শাওইয়ের এই কাজ নতুন কোনো কাজের সূত্রপাত হতে পারে?

এই ভাবনায় পেই লিংইয়ু আর বসে থাকতে পারল না, প্রতিবেদনও আর আকর্ষণীয় লাগলো না।

সে উঠে বলল, "চলো, যাই গুয়ান জু প্রাসাদে।"