অধ্যায় ১৭
রাজধানীর এক বিশাল দুইতলা দোকানের দরজা-জানালা এই মুহূর্তে বন্ধ থাকলেও, দরজার সামনের এলাকা ইতিমধ্যেই খবর আগে পেয়ে আসা সাধারণ মানুষের ভিড়ে ঠাসাঠাসি হয়ে উঠেছে।
“এই সাদা চিনি কি সত্যিই এক পাউন্ড মাত্র দুইশো মুদ্রায়?” এক সাধারণ মানুষ হাত শক্ত করে রূপা ছুঁয়ে বলল, “তারা কি আমাদের ঠকাচ্ছে না?”
একজন লোক, যার নাম ঝাংওয়াং, আশেপাশে তাকিয়ে তার রূপা শক্ত করে ধরে রেখেছিল। সাধারণত এক পাউন্ড সাদা চিনি কয়েকটি সোনা লম্বার সমান দাম হয়, সে তার জীবনে কখনো এই চিনি খাননি। এবার সে ব্যবসায় থেকে কিছু টাকা উপার্জন করেছে, আর বন্ধুদের মুখে শুনেছে যে রাজধানীতে নতুন একটি সাদা চিনি দোকান খুলছে, যেখানে প্রতি পাউন্ড চিনি মাত্র দুইশো মুদ্রায় বিক্রি হবে। আজই তার উদ্বোধনের দিন, তাই সে ভোরে উঠে রূপা নিয়ে ছুটে এসেছে।
ভাগ্যক্রমে সে আগেই এসে পৌঁছেছিল; যদি দেরি হতো, তাহলে এই ভিড়ে ঢুকতেও পারত না।
তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু, যিনি তাকে এই খবর দিয়েছিল। সে ঝাংওয়াংকে বলল, “তুমি দেখো, দরজার উপরে লাল কাগজে লেখা আছে, সাদা চিনি প্রতি পাউন্ড দুইশো মুদ্রা, আর প্রত্যেক ব্যক্তি একবারে সর্বোচ্চ এক পাউন্ডই কিনতে পারবে।”
ঝাংওয়াং হঠাৎ শ্বাস নিয়ে বলল, “হায় রে, এটা কি বিদেশ থেকে অনেক চালান নিয়ে এসেছে?”
অন্যথায় এই দামে এবং প্রত্যেকেই এক পাউন্ড কেনার সুযোগ পাবে, এটা কল্পনাযোগ্য নয়। আগের দিনগুলোতে, সর্বোচ্চ দামে সাদা চিনি এক পাউন্ডে পাঁচ সোনা লম্বার সমান হলেও সাধারণ মানুষ কিনতেই পারত না।
“এই ওয়াং পরিবার সত্যিই অসাধারণ,” তার বন্ধু লি সি হাসতে হাসতে বলল, “তুমি জানো না, এই সাদা চিনি আমাদের বড় দেশ কুই-এর নিজস্ব তৈরি, বিদেশ থেকে নয়।”
ঝাংওয়াং হতাশ মুখে বলল, “আমাদের দেশের তৈরি সাদা চিনি? এটা কি আসল সাদা চিনি?”
এতক্ষণ লাইনে দাঁড়ানোর পর সে তো মিথ্যে বলে ফাঁকি খেয়েছে। বাইরে যাওয়ার আগে তার স্ত্রী স্নেহভরে তার কলার ঠিক করেছিল, বলে দিয়েছিল অবশ্যই কিনে আনতে হবে।
যদি ভালো সাদা চিনি না পায়, তার স্ত্রী কতটা হতাশ হতো?
লি সি বলল, “আমার মামার আত্মীয়ের প্রতিবেশী ওয়াং বাড়িতে চাকরি করে, তারা বলেছে এই সাদা চিনি নতুন পদ্ধতিতে তৈরি, বিদেশের চেয়ে ভালো! ওয়াং পরিবারের চিনি শহরের বাইরে নতুন তৈরি রাজার চিনি কারখানার।”
ঝাংওয়াং ঠাট্টা করে বলল, “তুমি কি বিশ্বাস করো? বিদেশের চেয়েও ভালো আর দাম বিদেশের একভাগের কম?”
লি সি গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, “আমার মামার আত্মীয় কিছু চিনি আমাদের দেখিয়েছে, বিদেশের চিনি তার সামনে কিছুই না! তারা নতুন পদ্ধতি ব্যবহার করেছে, খরচ কমিয়েছে। ভাবো তো, এই নতুন পদ্ধতি কার?”
ঝাংওয়াং আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কে সেই বড় মন্ত্রী?”
লি সি গোপন স্বরে বলল, “রাজপ্রাসাদের সেই বউ।”
তাদের কথোপকথন শোনার জন্য আশেপাশের মানুষ কান পেতে ছিল।
আগে তারা কখনো জানত না সম্রাটের কোন রাণী বা পত্নী ছিল। শুধু জানত যে রাণী হলেন দেশের মা। কিন্তু গতকালের গুঞ্জনের কারণে সবাই জানত যে রাজপ্রাসাদে এক প্রিয় পত্নী এসেছে, যিনি সাবেক সম্রাটের স্বপ্নে আশীর্বাদপ্রাপ্ত।
“সেই কি সাবেক সম্রাটের স্বপ্নে দেখা যু রাণী?”
লি সি মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, সে একবার মাত্র গ্রন্থাগারে গিয়েছিল, দুই বই ধার নিয়েছিল, আর সাদা চিনি তৈরি পদ্ধতি পেয়েছিল। গ্রন্থাগারে হাজার হাজার বই, বহু মন্ত্রী পড়েছিল, কিন্তু কেউ খুঁজে পায়নি, যেন অপেক্ষা করছিল তার জন্য।”
এই অলৌকিক গল্প সাধারণ মানুষের কাছে খুবই প্রিয় এবং তারা তা বিশ্বাস করল।
“অফিসারদের দোষ দিতে পারি না, তারা তো দেবদেবীর আশীর্বাদ পায় না।”
“অবাক হওয়ার কিছু নেই, তাইতো এত সস্তা! বিদেশের চেয়ে একটু কম মানের হলেও আমি মেনে নেব।”
দাম বিদেশ থেকে দশ ভাগের একের কম, আর কী অভিযোগ?
বেলা এগিয়ে আসতেই দোকানের দরজা খোলা হলো, দোকানের কর্মীরা মানুষ দেখে বলল, “চেপে ধাক্কা দিও না, লাইনে দাঁড়াও, এক এক করে ঢুকো।”
ঝাংওয়াং আর লি সি আগেই এসে লাইনের প্রথম দিকে দাঁড়িয়েছিল।
আগে যারা কিনেছে তাদের আনন্দ দেখে ঝাংওয়াং নিশ্চিত হল এইবার তাদের হতাশ হবে না।
“তোমাদের পালা,” শোনা মাত্র ঝাংওয়াং অধীর হয়ে ভিতরে ঢুকল।
ওয়াং পরিবারের এই দোকান সত্যিই বড়, দুইতলা, ভেতরে বড় বড় কাঠের ড্রাম রাখা, যার ভেতর সাদা চিনি ভর্তি। চিনি যেন তুষারপাতের মতো সাদা, কোনো ময়লা নেই।
ঝাংওয়াং অবাক হয়ে গেল, তার বন্ধু তাকে মিথ্যা বলেনি। বিদেশের চিনি এত পরিষ্কার নয়!
“তাড়াতাড়ি কিনো!” লি সি তাকে ঠেলে বলল।
চিনি মাপার বাটি প্রস্তুত, কর্মী জিজ্ঞেস করল, “কত নেবে? সর্বোচ্চ এক পাউন্ড।”
ঝাংওয়াং দৃঢ়ভাবে বলল, “এক পাউন্ডই চাই।”
চিনি মাপা হলো, তেল কাগজে ভরা হলো, ঝাংওয়াং রূপা দিয়ে টাকা দিল।
সে অনুধাবন করল, “আরও কিনতে পারব?”
কর্মী বলল, “চিনি কারখানাটি আরো কয়েকটি তৈরি হলে আরও দোকান খুলবে, তখন যত চাইতে পারবে।”
ঝাংওয়াং জিজ্ঞেস করল, “ওই দামেই?”
কর্মী হাসল, “হ্যাঁ, তখন আরো সস্তা হবে, এটা সব রাজা আর রাজপ্রাসাদের বউয়ের কৃপায়।”
কর্মীর গর্ব প্রকাশ পেয়েছিল। তাদের বাড়ি তো সেই রাজপ্রাসাদের বউয়ের মাতৃগৃহ! এ সম্পর্ক না থাকলে ওয়াং পরিবার এসব সাদা চিনি বিক্রি করার অধিকার পেত না।
অন্য দোকানগুলো ঈর্ষায় ফেটে পড়ল, কিন্তু লাভ হলো না। ওদের কারো ঘরে তো কে নেই সেই যু বউ।
ঝাংওয়াং বিস্মিত হয়ে বলল, “এত সস্তা হতে পারে!”
তার আগের পরিকল্পনা ছিল আবার লাইন ধরে আরেক প্যাকেট কিনবে, কিন্তু এই কথা শুনে সে সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করল।
পরবর্তীতে খাওয়ার পর আবার কিনবে।
তাদের এখন একটু টাকার অভাব নেই, পাঁচ সোনা লম্বার চিনি খাওয়া সম্ভব নয়, কিন্তু দুইশো মুদ্রার তো পারা যায়।
ঝাংওয়াং উল্লাসে তেল কাগজে ভরা চিনি নিয়ে বাড়ি ফিরল।
ওয়াং পরিবারের এই চিনি দোকান হঠাৎ বিখ্যাত হয়ে উঠল, ব্যবসা জমজমাট। প্রতিদিন দরজার সামনে লম্বা লাইন, কর্মীরা বললেও যে দাম কমতে পারে, অনেকেই আগে কেনাই ভালো মনে করত, পরে দাম বাড়বে ভয়ে। এত সস্তা আর ভালো মানের চিনির ইতিহাসে প্রথম।
যু মিয়াওহুয়ার খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ল।
লোকেরা দ্রুত জানতে পারল, যু মিয়াওহুয়া শুধু সাদা চিনি তৈরির পদ্ধতি পাননি, বরং বরফ চিনি তৈরির পদ্ধতিও পেয়েছেন। অন্যরা খুঁজে পায়নি, কিন্তু তিনি গিয়ে পেয়েছেন, এটা যেন অলৌকিক!
তারা শুনেছে বরফ চিনির তৈরি প্রক্রিয়া সাদা চিনির থেকে আরও জটিল, বরফ চিনি দোকান বছরের শেষে খুলবে। এটা আরও সাধারণ মানুষের কৌতূহল বাড়িয়েছে, দাম সাদা চিনির মতো না হলে তারা অবশ্যই কিনে দেখবেন।
...
ওয়াং পরিবার।
ওয়াং রুইলিন এক মাসের হিসাব বই দেখে হতবাক।
তাদের ওয়াং পরিবার আগে মূলত কাপড়ের ব্যবসায় ছিল, গত কয়েক বছরে ব্যবসা ভালো না খারাপ ছিল, আর ধীরে ধীরে পতনের পথে।
ওয়াং পরিবার বর্তমান অবস্থা নিয়ে সন্তুষ্ট ছিল না, গত কয়েক বছর ধরে রং ও প্রযুক্তিতে প্রচুর বিনিয়োগ করেছে, টাকা খরচ করেছে, কিন্তু উন্নতি হয়নি। পরিবারের অন্য শাখার লোকেরা অসন্তুষ্ট হয়ে বিচ্ছেদের দাবী তুলেছিল।
তাদের বড় শাখা বিরক্ত হয়ে এবং অন্যান্য সদস্যদের তিরস্কার সহ্য না করে বিচ্ছেদ করল। কিন্তু বিচ্ছিন্ন হওয়া সদস্যরা প্রতিদ্বন্দ্বীদের সাথে হাত মিলিয়ে ব্যবসার গোপন তথ্য ফাঁস করল, বড় ক্ষতি করল। জিয়াংঝৌর অন্যান্য ধনী ব্যবসায়ীও সুযোগ দেখছে, অবস্থা খারাপ করার জন্য প্রস্তুত।
ঠিক তখনই, তার ভাইঝি জোর করে ঠান্ডা প্রাসাদ থেকে বের হয়ে বউ পদে উন্নীত হলেন।
পরবর্তী দিনগুলো স্বপ্নের মতো ছিল। অর্থ মন্ত্রণালয় এসে ওয়াং পরিবারকে সাদা চিনি বিক্রির লাইসেন্স দিল।
ওয়াং পরিবার এই লাইসেন্স নিয়ে রাজপ্রাসাদের চিনিকারের কাছ থেকে মাল নিতে পারত।
অর্থ মন্ত্রণালয় বলল, তিন বছরের জন্য শুধু ওয়াং পরিবারকে এই লাইসেন্স দেওয়া হবে। তিন বছরের পরও যদি ওরা কোনো ভুল না করে, জিয়াংঝৌতে শুধু ওয়াং পরিবারই এই লাইসেন্স রাখবে। এখন পর্যন্ত রাজধানী, জিয়াংঝৌ, ইউঝৌ, ইয়াংঝৌ সহ বিভিন্ন স্থানে ওয়াং পরিবার পঁচিশেরও বেশি চিনির দোকান খুলেছে, টাকা লাগাতার আসছে।
বিশেষ করে এই ব্যবসা বর্তমানে কেবল ওয়াং পরিবারের, আর রাজপ্রাসাদের সমর্থন পেয়েছে, তাদের কাপড় ব্যবসাও লাভবান হয়েছে। তারা আর কোন কঠিন পথ পার হয়নি, সহজে টাকা উপার্জন করছে।
তিন বছরের একচেটিয়া সাদা চিনি বিক্রির অধিকার, তারা স্বপ্নেও ভাবেনি এত বড় কিছু।
সবকিছুই সম্ভব হয়েছে বউয়ের কারণে।
ওয়াং রুইলিন বিচ্ছিন্ন হওয়া পরিবারের লোকেদের অনুতপ্ত মুখ মনে করে, তার বুকের বিষাক্ত ধোঁয়া ছড়িয়ে গেল, শুধু স্বস্তি পেল।
হিসাব বই পড়ে শেষে, ওয়াং রুইলিন চিঠি লেখতে শুরু করল, সেখানে শুধু দোকানের অবস্থা নয়, বউ সম্পর্কে কিছু খবরও লিখল।
তার মনে অচেতনভাবে বউয়ের ছোটবেলার ছবি ভেসে উঠল, তখন বউ যেন মণিমুক্তার মতো সুন্দর, ছবির মতো কন্যা, মিষ্টি কথা বলত, হৃদয় ছুঁয়ে যেত।
ছয় মাস আগে, যখন জানতে পারল বউ ঠান্ডা প্রাসাদে পাঠানো হয়েছে, ওয়াং রুইলিন খুব চিন্তিত ছিল। ওদের পরিবার ধনী হলেও, তার ভাইঝি মাত্র চতুর্থ শ্রেণীর কর্মকর্তা, কিন্তু রাজপ্রাসাদের সামনে কিছুই নয়। সে বিশ্বাস করতে চায়নি যে তার ভাইঝি অন্যকে ফাঁসিয়ে দেবার মতো মন্দ মানুষ।
সে যতটা পারেনি, টাকা দিয়ে প্রাসাদের কর্মীদের কাছে সাহায্য করেছিল যেন বউর জীবন কিছুটা ভালো হয়।
সৌভাগ্যবশত সম্রাটা সত্যরূপে বিচার করলেন, বউর নির্দোষতা প্রতিষ্ঠা পেল।
চিঠির শেষে, ওয়াং রুইলিন কিছু কথা যোগ করল, তার বাবা আর দুই ভাইকে বলল গুদাম থেকে বিরল ধনসম্পদ খুঁজে বের করতে, দ্রুত রাজধানীতে পাঠাতে, যাতে প্রাসাদের মাধ্যমে বউর কাছে পৌঁছানো যায়।
তারা আত্মীয়ের সুবিধা নিয়ে একতরফা লাভ করবে না, পারস্পরিক সম্পর্কের সঠিক পথ হলো দেওয়া নেওয়া।
তাছাড়া, বউয়ের পছন্দের কিছু রান্নার রেসিপিও পাঠাতে বলল।
চিঠি শেষ করে, ওয়াং রুইলিন হালকা সুরে গান গাইতে গাইতে উঠে দাঁড়াল।
আজ মন ভালো, একটু মদ খেতে যাবে।
...
আহ, হ্যাঁ, তাদের আরও সতর্ক করতে হবে, রাজপ্রাসাদের বউকে ব্যবহার করে বেআইনি কাজ করা যাবে না।
সে রাজধানীতে কিছুদিন ছিলেন, দেখেছেন কত官 পরিবারের উত্থান-পতন। এক মুহূর্তে তারা রাজসিংহাসনে বসে, পরের মুহূর্তে ধ্বংসস্তূপে পরিণত।
যেমন গু জিঙহুই, সম্রাটের মামা, তার পরিবার হঠাৎ ছিঁড়ে গিয়েছে, তাকে ফাঁসি দেওয়া হয়েছে।
ওয়াং পরিবার কি গু পরিবারের সঙ্গে তুলনা করতে পারে?
ওয়াং রুইলিন হঠাৎ মদের ইচ্ছা হারিয়ে ফেলল, আরেক চিঠি লেখার সিদ্ধান্ত নিল, যাতে গু জিঙহুইর ব্যাপারও উল্লেখ করে আত্মীয়দের সতর্ক করা যায়।
...
সিয়েন সি মন্দির।
সম্রাজ্ঞী অর্ধখোলা চোখে, কাছাকাছি ভিক্ষুকদের মন্ত্রপাঠ শোনা যায়।
এই বছর বহু দুর্যোগ ঘটেছে, সম্রাজ্ঞী সিয়েন সি মন্দিরে এসে প্রতিদিন বৌদ্ধ ধর্মগ্রন্থ নকল করে উপবাস করছেন, আশা করছেন বুদ্ধ তাদের দেশকে শান্তি দান করবেন।
এমন অবস্থায় তিনি নভেম্বর মাসের শুরু পর্যন্ত ছিলেন।
সম্রাজ্ঞী ভাবছেন ডিসেম্বর মাসে ফিরে যাবেন প্রাসাদে।
এইবার অনেক রক্ষাকারী তাবিজ নিয়েছেন, যা তার সন্তানপুত্রদের নিরাপদ ও সুখী রাখবে।
প্রার্থনাকালে ফিরে এসে সম্রাজ্ঞী বিশ্রামে ছিলেন।
চা পান করার পর, লি মা মা হঠাৎ সাদা মুখ নিয়ে প্রবেশ করল, ভীত হয়ে।
লি মা মা অনেক বছর সম্রাজ্ঞীর সেবিকা, অনেক ঝড়ঝাপটা দেখেছেন, এভাবে ভীত হওয়া অস্বাভাবিক, শুধুমাত্র বড় কোনো ঘটনা ঘটলে এমন হয়।
সম্রাজ্ঞীর পাশে থাকা ঝো মা মা কপাল ভাঁজ করল, কিন্তু কিছু বলল না।
সম্রাজ্ঞীর মনে অন্ধকার নেমে এলো, “রাজধানী থেকে চিঠি এসেছে?”
লি মা মা মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “সম্রাজ্ঞী, বড় আভা ফাঁসি পেয়েছেন।”
বড় আভা?
সম্রাজ্ঞী জোরে হাত মারে, হাতে থাকা মণি ভেঙে পড়ে মাটিতে।
“এটা কি সত্য? কখন?”
লি মা মা গু পরিবার থেকে, তার সবচেয়ে প্রিয় ছোট ছেলে রাজকুমারকে সেবায় ছিল, তাই তার হৃদয় বড় আভাদের দিকে ঝুঁকেছিল। সে খবর পেয়েছিল তার ছেলে... গু পরিবারের সাথে জড়িত হয়ে দোষী সাব্যস্ত হয়েছে, পুরো দেহও রক্ষা করতে পারেনি।
তার ছেলের দুর্দশা ভাবতে ভাবতে লি মা মা কান্নায় ভেঙে পড়ল, সম্রাট কত নিষ্ঠুর! রাজধানীতে জমিদারদের অবৈধ দখল স্বাভাবিক, তার ছেলে শুধু সাধারণ কাজ করেছিল, কেন তাকে ফাঁসি দিল?
সে কান্নাভেজা কণ্ঠে বলল, “দুই মাস আগে সম্রাট বড় আবাকে দোষারোপ করেন, পনেরো দিন আগে তাকে ফাঁসি দেওয়া হয়। তারা আমাদের এ কথা লুকিয়েছিল।”
রাজধানী থেকে মাঝে মাঝে মন্দিরে কিছু পাঠানো হয়, কিন্তু কোনো খবর দেনি।
বড় পরিবারের দাসরা বলল তারা আগেই খবর পাঠিয়েছিল, কিন্তু কোনো ফল আসেনি। এবার বড় মহিলার লোক একজন সন্ন্যাসী ছদ্মবেশে মন্দিরে ঢুকিয়ে চিঠি পাঠাল।
সম্রাজ্ঞীর গা হলুদ হয়ে গেল, যদিও সে তার ভাইকে পছন্দ করত না, তার মৃত্যুর খবর শুনে অবশ্যম্ভাবীভাবে দুঃখের ঢেউ উঠল।
লি মা মা একটি চিঠি বের করল, “সম্রাজ্ঞী, এটা বড় মহিলার পাঠানো চিঠি।”
ঝো মা মা বলল, “মহিলাজন, আমি আগে চিঠিটি পরীক্ষা করে নেব।”
লি মা মা জোরে চোখ দিয়ে ঝো মা মা তাকাল। ঝো মা মা যেন কিছু দেখেনি, চিঠি পরীক্ষা করে নিশ্চিত হল কিছু অনাকাঙ্ক্ষিত লেখা নেই, তারপর চিঠি সম্রাজ্ঞীকে দিল।
সম্রাজ্ঞী চিঠি খুলে দ্রুত পড়ে ফেলল।
সে গভীর শ্বাস নিল এবং বলল, “সাজগোজ করো, প্রাসাদে ফেরার প্রস্তুতি নাও।”
তিনি প্রাসাদে অনুপস্থিত থাকার সময় এত বড় ঘটনা ঘটেছিল! তাকে দেখতে হবে সেই যু বউ কারা।
...