অধ্যায় ১৯

রং হুয়াংয়ের কাছে ইউ ঝেংয়ের সবচেয়ে প্রশংসনীয় দিকটি ছিল এই যে, চার বছর বয়সী জি শিন ইতিমধ্যেই নট বুনতে শিখে গিয়েছিল। ইউ ঝেং চিঠি পাঠানোর সময় জি শিনের নিজের হাতে বোনা একটি নট বিশেষ উপহার হিসেবে পাঠিয়েছিল। চার বছরের শিশুর কাছ থেকে খুব নিখুঁত কিছু আশা করা যায় না, তাই হাতের কাজ ছিল অত্যন্ত অমসৃণ, আর নকশাটিও বেশ হাস্যকর।

চারটি প্রধান শক্তি হঠাৎ বিশৃঙ্খলার মধ্যে পড়ে গেল। অনেক সাধারণ শিষ্য তলোয়ারের তীব্র বাতাসে আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে তলোয়ার শিখর থেকে দূরে সরে যেতে লাগল। এই মুহূর্তে স্বাভাবিকভাবেই কারো খেয়াল ছিল না যে শিখরের ভেতর থেকে কেউ বেরিয়ে আসছে কি না।

“বাজে কথা! শিয়াও রান, তুমি তোমার এই বড় খালাতো বোনের মতো হওয়ার চেষ্টা করো না! সে তো আক্ষরিক অর্থেই একটা বুনো মেয়ে!” বৃদ্ধা চেয়ারের হাতলে সজোরে আঘাত করে প্রতিটি শব্দ স্পষ্টভাবে উচ্চারণ করলেন। তার বিষাক্ত দৃষ্টি রং হুয়াংয়ের ওপর গিয়ে পড়ল।

“এত তাড়াহুড়ো কিসের? আমরা যদি এখন এখানেই থাকি এবং বাইরে না যাই, তবে তারা আমাদের খুঁজে পাবে না।” তাদের কোনোভাবেই ধরা পড়া চলবে না; এমনকি যদি আজ এখানেই মৃত্যু হয়, তবুও কারো হাতে ধরা দেওয়া যাবে না।

সাদা ভ্রু বিশিষ্ট বৃদ্ধ ব্যক্তিটি সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন এবং হাত নেড়ে ইশারা করলেন। তার মুখমণ্ডল অত্যন্ত গম্ভীর ছিল; ইইউন সম্প্রদায়ের পক্ষ থেকে এটিই ছিল তাদের সর্বোচ্চ সামর্থ্য।

বৃদ্ধের সেই অভিজ্ঞতাময় চোখের দিকে তাকিয়ে লি ঝেং তাৎক্ষণিকভাবে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। সে বিষয়টি ভালোভাবে বুঝতে পেরেছিল।

সে তার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল। মেয়েটির চোখে কোনো ঢেউ নেই, স্থির জলের মতো শান্ত।

লান কিংয়ের চেহারায় কোনো পরিবর্তন ছিল না, সে রাগান্বিতও হয়নি। কিন্তু লুও রান ধৈর্য ধরে রাখতে পারল না, সে শিয়াও লিন ওয়ানের দিকে তীব্র ঘৃণায় তাকাল। তার ইচ্ছা করছিল শিয়াও লিন ওয়ানকে তলোয়ার দিয়ে টুকরো টুকরো করে ফেলতে।

লিউ সজোরে রং কিং কাংয়ের দিকে তাকাল। বৃদ্ধা যখন ভুল স্বীকার করতে বাধ্য হচ্ছেন, তখন সুযোগ কাজে না লাগালে পরে আর এমন নরম মনোভাব পাওয়া যাবে না।

সে এক মোহময় গাঢ় লাল রঙের মেঝে পর্যন্ত লম্বা গাউন পরে ছিল, যার প্রান্তে রুপালি সুতোর কারুকাজে অনেকগুলো হিবিস্কাস ফুল ফুটিয়ে তোলা হয়েছিল। সে ধীর পায়ে এগিয়ে এল এবং কিং কুয়াংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে হাসল। সেই হাসিটি ছিল মান্ড্রা ফুলের মতো, যা এক অবর্ণনীয় প্রলোভনে ভরা।

রান ফেই ও তার সঙ্গীরা পশ্চিম দিকে পালিয়ে যেতে লাগল। দ্বিতীয় দিন ভোরে শিশিরবিন্দু রান ফেইয়ের কপালে পড়তেই তারা একটি ছোট শহর দেখতে পেল, যেখানে অন্তত চার-পাঁচশ পরিবার বাস করত।

যাই হোক, লিন জুয়ানের পরিচিতি অনুযায়ী, প্রতিপক্ষকে কারখানা সেটিংসে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া হলেও কোনো না কোনো উপায় বের করা সম্ভব।

সে সবসময় বেশি টাকা উপার্জনের কথা ভাবত, ভাবত তাও ঝি ইয়ান ও তার ছেলেকে নিয়ে রাজধানীতে গিয়ে ভালো জীবন কাটানোর কথা।

লু ফেং বুঝতে পারছিল না সু কিং চেংকে। যদিও সে জানত সু তাকে সত্যিই ভালোবাসে এবং তার সাথে বাগদান সম্পন্ন করে তাকে বিয়ে করতে চায়, কিন্তু এই বিষয়গুলো আর তাদের নিয়ন্ত্রণে নেই। যদি তাই হয়, তবে সে কেন এত জেদ ধরে আছে?

একটি বিশাল কচ্ছপ, যা মনে হয় পাহাড়ের সাথে যুক্ত, তার স্বাভাবিকভাবেই কোনো এক উপত্যকায় বসে থাকা উচিত এবং সারাদিন অলসভাবে মাটি ও পাথর খেয়ে বেঁচে থাকা উচিত।

লি শিয়াং ছিলেন আলোর জগতের গোল্ড মেডেল এজেন্ট। তার অধীনে শুধু লু ইয়ান চুয়ান ছিল। লিন ইয়াওয়ের ঘটনার পর তাকে লি শিয়াংয়ের কাছে পাঠানো হয়।

এটি আকাশের উচ্চতায় অতল গহ্বরের প্রতিফলন, যা বিশ্বের ক্ষয়ে যাওয়ার গভীরতম কেন্দ্রকে নির্দেশ করে। সমস্ত অলৌকিক দৃশ্য এর কাছে নতি স্বীকার করে।

সে কিছুটা বিভ্রান্ত এবং কিছুটা আশাবাদী ছিল। লু মিংয়ের প্রতি তার মনের অনুভূতি সে নিজেই বুঝতে পারছিল না, কিন্তু ই জিয়ান শান পরিষ্কার জানত যে, সে লু মিংয়ের দিকে আর কখনোই শুধু বড় বোন হিসেবে তাকাবে না।

এই কারণেই ড্রাইভার ছুটি নেওয়ার পর আর কেউ গাড়ি চালাতে রাজি হয়নি, যার ফলে ফেংয়ের বাবাকে নিজেই গাড়ি চালিয়ে বাড়ি ফিরতে হয়েছিল।

তবে তাওয়ের বাবা বৃদ্ধা যাতে বেশি চিন্তা না করেন, সেজন্য টিউমারের কথা না বলে শুধু তাওয়ের মায়ের অসুস্থতার কথা জানালেন।

সে তার ঠোঁটে জোরে কামড় দিল এবং তার সুন্দর পা দিয়ে লোকটির উরুতে সজোরে লাথি মারল, যেন তাকে দূরে সরিয়ে দেওয়া যায়।

কিন হেং তিয়ানের আদেশ ভেসে এল। এবার তিনি আকাশে চক্কর দেওয়া জিউ ফেং ডাইউকে লক্ষ্য করে বললেন, “জিউ ফেং, পর্যবেক্ষণ চালিয়ে যাও, বিভিন্ন ঈশ্বর গোত্রের সেই চরম সম্রাটরা কোথায় যাচ্ছে তা জানার সর্বোচ্চ চেষ্টা করো।”

গুজব অনুযায়ী, উ কি ডংয়ের অফিসটি ছিল স্বর্ণ ও রত্নখচিত। সূর্যের আলোয় তা ঝকমক করছিল, চারপাশ যেন বিলাসিতার আতিশয্যে ভরা।

ঝৌ শুন স্টিক দিয়ে ভাত তুলে নিলেন এবং চারটি পদের সাথে তৃপ্তিভরে খেতে শুরু করলেন।

ইউ ইউ ক্লাউড হাইড ম্যাপটি তুলে নিতেই রিংয়ের ভেতর ঢুকে পড়ল এবং আবার সেটি বিছিয়ে দিল। ম্যাপের দানবগুলো তখন বিপদ বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

আমন্ত্রিত বা অনুমতিপ্রাপ্ত ব্যক্তি ছাড়া অন্য কোনো জাদুকর বা জাদুকরী এখানে পৌঁছাতে পারবে না।

এই জিনিসটি যেন স্থানের কোনো এক ফাটলে অবস্থান করছে। এটি বাইরে থেকে দৃশ্যমান স্থানে বিচরণ করছে না, বরং তার তৈরি করা স্থানের ভেতরে ধীরে ধীরে ঘুরছে। তবে এই স্থানটি বাইরের সাথে খুব নিবিড়ভাবে যুক্ত, সে যেকোনো সময় আক্রমণ করতে পারে, যা এর গতিবিধিকে বাধাগ্রস্ত করবে না বা বাইরের জগত থেকে বিচ্ছিন্নও করবে না।

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সামনের শূন্যতার পথটি একটি উজ্জ্বল তলোয়ারের আলোয় বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। সেই আলো এতটাই প্রখর ছিল যে হাজার হাজার তলোয়ারের শক্তি বেরিয়ে এল এবং গর্জনের সাথে বিশাল শূন্যতাকে চূর্ণ করে এক ভয়াবহ শূন্যতার সুনামি সৃষ্টি করল।

এই ঘোড়ার গাড়িগুলো প্রতিটি প্রাসাদ থেকে যাত্রা শুরু করেছিল। কিছু গাড়ি সরাসরি শহরের বাইরে চলে গেল, আবার কিছু গেল উ দালংয়ের প্রাসাদে।

সিয়া তিয়ান জিয়াও কোনো কথা না বলে তার সুন্দর হাত বাড়িয়ে লু জুন শেনগের কাঁধ ধরল এবং এক নিমেষেই তাকে কাঁধের ওপর দিয়ে আছাড় দেওয়ার কৌশল প্রয়োগ করল।

ঠিক যেন কোনো গেম কনসোল অতিরিক্ত লোডে হ্যাং হয়ে যায়, তার মস্তিষ্কও ঠিক তেমনি কাজ করা বন্ধ করে দিল।

হয়তো গরিবের সংসারে বহুদিন কাটানোর ফলে এবং অনাহারে থাকার অভ্যাসে, তার কাছে ঘৃণ্য টোফুও আর তেমন কিছু মনে হচ্ছিল না।

ইউ শিন হাসি চেপে রাখতে পারল না, “ফুসস” করে হেসে ফেলল। পরক্ষণেই বিষয়টি বেমানান মনে হওয়ায় সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে গাল ফুলিয়ে হাসি চেপে সেই নীল আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।

ইতিমধ্যে তিনটি জায়গায় নোটিশ লাগানো হয়ে গেছে, তাই পথচারীরা কৌতূহলী হয়ে ভিড় জমাতে শুরু করল।

সে হয়তো দয়া দেখাত, কিন্তু ইয়াং ইউন যদি “কিন গুয়াং ওয়াংকে রক্ষা করার” অজুহাতে এক আঘাতেই জিয়াং চাওকে মেরে ফেলত, তবে পরে আর কিছুই করার থাকত না।

উ দালং সেই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। তার মনের ভেতর যেন বিশাল ঢেউ আছড়ে পড়ছিল, যা তাকে দীর্ঘক্ষণ শান্ত হতে দিচ্ছিল না।

কিংবদন্তি আছে যে অনেক অনেক বছর আগে, ফায়ার ফক্সের পূর্বপুরুষরা বংশধরদের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ মিশন রেখে গিয়েছিলেন। বলা হয়, সাতটি আত্মা-মুক্তা সংগ্রহ করতে পারলে ফায়ার ফক্স গোত্র মানুষের রূপ ধারণ করার উপায় খুঁজে পাবে।

ঝেন গুও গংয়ের প্রাসাদে গুই মিংঝু আবারও পোশাক ও গয়না পরিবর্তন করছিল। তার মধ্যে কোনো বিরক্তি ছিল না, সে কাঠের পুতুলের মতো বাধ্য ছিল।

লি বাইশৌ কথা শেষ করে লিউ কিংয়ের কোমর জড়িয়ে ওপরের তলায় চলে গেল। লি বাইশৌর মনে হলো, তার এই নশ্বর জগতের যাত্রা খুব একটা নিঃসঙ্গ বা বিরক্তিকর হবে না।