২য় অধ্যায়

একজন উচ্চাকাঙ্খী সম্রাট হিসেবে, পেই লিংইউয়ের লক্ষ্য সবসময় ছিল ইতিহাসে স্মরণীয় একজন মেধাবী শাসক হয়ে উঠা। এই বছর দাছি সাম্রাজ্যের ভাগ্য খুব ভালো যায়নি, নানা প্রাকৃতিক দুর্যোগ একের পর এক襲 করলো, ঠিক তখনই সরকারি দুর্নীতির ঘটনা সামনে এল। তার মনোযোগ প্রায় সবটাই পূর্ববর্তী শাসনকালের বিষয় নিয়ে ব্যস্ত ছিল, কয়েক মাস ধরে তিনি কোনোদিন হাউস অব লেডিজে যাননি। সম্প্রতি সরকারি কাজকর্ম বেশ কিছুটা শেষ করার পর, তিনি একটু বিশ্রাম নেওয়ার কথা ভাবলেন।

প্রথমে তিনি গিয়ে রাজপ্রাসাদের উদ্যান পরিদর্শন করলেন, সেখানে তিনি দেখা করলেন সদ্য সুস্থ হওয়া দেফেইয়ের সঙ্গে। দেফেই সবসময় কোমল ও যত্নশীল, তার জন্য পুত্রসন্তান জন্ম দিয়েছেন, এবারও কিছু কষ্ট পেয়েছিলেন। পেই লিংইউয়েকে ধৈর্য ধরে তাকে শান্ত করতে হলো, দেফেই বিশেষভাবে তার জন্য সেদ্ধ করা স্যুপ খাওয়ালেন, যা প্রায় তাকে অসুস্থ করিয়ে ফেলেছিল—দেফেই সবদিক থেকে ভালো, তবে সে স্যুপে কমলা ফুলের ছত্রাক না দিলে আরও ভালো হতো।

এরপর পেই লিংইউয়ে গিয়ে পাইন গাছের বনে গেলেন, সেখানে তিনি গৌরবী রাজকুমারীকে দেখলেন। গৌরবীর পিতা সম্প্রতি বড় একটি সাফল্য অর্জন করেছেন, তাই তার পিতার সম্মান হিসাবে তাকে কিছু মর্যাদা দেওয়া উচিত। যদিও গৌরবী বেশ বুদ্ধিমত্তাহীন, কথা বলার সময় সবসময় কটু মন্তব্য করেন, তবুও তিনি সহ্য করলেন।

এক বিকেলে, পেই লিংইউয়ে ল্যান গার্ডেনে মিসু ঝাওইয়িকে দেখলেন, পিউতং গার্ডেনে জেং মেইরেনকে দেখলেন... বিশ্রাম নিতে গিয়ে তিনি প্রকৃতপক্ষে ক্লান্ত বোধ করলেন।

পেই লিংইউয়ে অবশেষে দূরের একটি প্রুন গাছের বনে গিয়ে ভাবলেন, এভাবে অন্তত রাজকুমারীরা আর দেখাবে না, তিনি ভালোমতো অবসর নিতে পারবেন।

রাজকুমারীরা না পেয়ে, তিনি একটি হ্যান্ড ইন হ্যান্ড করে আসা রাজকুমার ও রাজকুমারীদের একদল পেলেন... চারজন রাজকুমার ও রাজকুমারী চিড়িয়াখানা মত চিড়মিড় করছিল, যা তার কানে কষ্ট দেয়।

পেই লিংইউয়ে সত্যিই বিরক্ত হয়ে পড়লেন, বিশ্বাস করতে পারছিলেন না সত্যিকার শান্তিপূর্ণ স্থান খুঁজে পাওয়া যাবে কিনা। অবশেষে তিনি এমন একটি ফল বাগান বেছে নিলেন যা শীতল কারাগারের চেয়ে অনেক দূরে।

ফল বাগানটি শান্ত, তার পরিবেশ মনোরম এবং তাজা বাতাস মনের প্রশান্তি এনে দিল।

পেই লিংইউয়ের আগে সামান্য কুঁচকে থাকা ভ্রু প্রশস্ত হয়ে গেল, এবার তিনি মনোযোগ দিয়ে অবসর নিতে পারতেন।

কিন্তু মাত্র একটু সময় যাওয়ার পর, তিনি জীবনে সবচেয়ে অবিশ্বাস্য একটি দৃশ্য দেখলেন—তিনি কি ভুল দেখছেন? কেন গাছের ডালে লাইন লাইনে লেখা文字 দেখা যাচ্ছে?

【ওহ আমার ঈশ্বর!!】

【আহাহা, হোস্ট! সম্রাট ফল বাগানে এসেছেন! তিনি রাজপ্রাসাদের উদ্যানেও যাননি, পীচ গার্ডেনেও যাননি, জানোয়ার বাগানেও যাননি, বরং এখানে এলেন! এটিই তো এক ধরনের মানসিক সংযোগ!】

【হোস্ট, তোমার এবং সম্রাটের সম্পর্ক সত্যিই স্বর্গীয়! তুমি যতই পালাতে চাও, কোনো লাভ নেই!】

【দ্রুত! হোস্ট, দ্রুত উঠে পড়ো!】

হোস্ট কী? সম্রাট এ কথা বলছেন? শব্দগুলোর মাঝে থাকা চিহ্ন কী? এটি কি নতুন ধরনের বিরামচিহ্ন?

এই অস্বাভাবিকতা কি বাগানের কোনও প্রেতাত্মার সৃষ্টি?

তিনি চারপাশে তাকালেন, তার সেবক ও রক্ষীরা শান্ত মুখে দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের মুখে কোনো আতঙ্ক বা বিস্ময়ের ছাপ ছিল না।

একটি ধারণা মাথায় এলো—হয়তো শুধুমাত্র তিনি এ ধরনের অস্বাভাবিকতা দেখতে পাচ্ছেন? এটি কি তার প্রতি একটি ষড়যন্ত্র?

পেই লিংইউয়ে হঠাৎ থেমে বললেন, “গাছে কে আছ?”

তার চোখে সতর্কতা ও হত্যার ইচ্ছা মিলিত হল। যদি এটি রাজ্যের জন্য হুমকি হয়, তবে অবশ্যই সে প্রেতাত্মাকে ধ্বংস করতে হবে।

পরবর্তী মুহূর্তে তিনি গাছে থেকে কয়েক লাইন লেখা পড়লেন।

【হাহাহা, প্রধান মিশন, আমরা এসেছি— প্রধান মিশন ১.১: সম্রাটের সঙ্গে আকস্মিক সাক্ষাৎ, তোমার অবিচার মিটিয়ে দাও, সম্রাটের করুণা লাভ করো, পুরস্কার হিসেবে একটি মৌসুমে তিনবার ফসল দেওয়া ঝানচেং ধানের বীজ পাও। প্রতিটি মিশন শেষ হলে, অতিরিক্ত বিশ পয়েন্ট পুরস্কার।】

পেই লিংইউয়ের দৃষ্টি ‘মৌসুমে তিনবার ফসল’ শব্দগুলোতে আটকে গেল, তার চোখ কিছুটা বড় হল।

এক বছরে তিনবার ফসল হওয়া ধান? এটি নিঃসন্দেহে আরো সাধারণ মানুষের খাদ্যের নিশ্চয়তা এনে দেবে।

এটি কোনো প্রেতাত্মা নয়, বরং যেন স্বর্গ তার অন্তরের সুর শুনে তাকে সৌভাগ্যবান করেছে।

অবিচার?

সে কী অবিচার ভোগ করেছে? তিনি অবশ্যই তার পক্ষে সঠিক ব্যবস্থা নেবেন।

‘করুণা লাভ’ শব্দগুলো তিনি এড়িয়ে গেলেন, কারণ তা তার কাছে ততটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।

তার কথার পর, তার রক্ষীরা তলোয়ার শক্ত করে গাছের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।

...

এসময় গাছে থাকা ইউ মিয়াওহুয়া খুবই নার্ভাস, সিস্টেমের সঙ্গে মনের মধ্যে কথা বলছিল।

【সিস্টেম, আমি যদি এখন গাছ থেকে নামি, তাহলে কি সরাসরি মারা যাব? তারা কি আমাকে ঘাতক মনে করবে? আমি খুব ভয় পাচ্ছি! আজ আমি বাইরে আসা উচিত ছিল না, হলুদ ক্যালেন্ডার বলেছিল আজ যাত্রা করা ঠিক নয়।】

সে মারা গেলেও সমস্যা নেই, বয়সের দশক পার করে এসেছে, কিন্তু তার বর্তমান জীবন পরিবারের জন্য সমস্যা হতে দেবেনা।

【হোস্ট ঘাবড়াও না, আমাদের কাছে নতুন ব্যবহারকারীর সুরক্ষার প্যাকেজ আছে, যা খুললে তিন দিন ধরে তোমাকে রক্ষা করবে, তোমাকে অস্ত্র থেকে রক্ষা করবে।】

ইউ মিয়াওহুয়া গভীর শ্বাস নিল, যতই সে নার্ভাস হয়, ততই তার ভেবে বেড়ানোর প্রবণতা বেড়ে যায়।

【ও মা, যদি সত্যিই আমি অস্ত্রের আঘাত থেকে রক্ষা পেতাম, তাহলে আমাকে হয়তো দানব মনে করত, নয়তো দেবী।】

যে কোনো পথই বিপজ্জনক, তাই সে চাইছে এই পরিস্থিতি এড়াতে।

【দেবীর পথও খারাপ নয়! আমরা লিলি ফুলের বিশেষ প্রভাব চালু করতে পারি, হাঁটার প্রতিটা ধাপে একটি পদ্ম ফুল ফুটবে।】

ইউ মিয়াওহুয়া তা করতে রাজি নয়, কারণ সে ব্যাকএন্ডে এটি দেখেছে, এক হাজার পয়েন্ট লাগবে এবং শুধু এক বছর ব্যবহারযোগ্য। এই প্রাসাদের সংঘর্ষ সিস্টেম খুবই বর্বর, শুধু তাকে ঠকানোর চেষ্টা করে।

পেই লিংইউয়ের রক্ষী বিনীতভাবে বলল, "মহানুভব, আমি গিয়ে দেখি কি?"

পেই লিংইউয়ে দৃষ্টি সরিয়ে দ্রুত বললেন, "না, তাকে ভয় দেখিও না।"

যদি তার ঝানচেং ধান হারিয়ে যায়, তাহলে কী হবে?

যে লেখা দেখা গেছে, তা যেন দুইজন মানুষের কথোপকথন, তাহলে গাছে কি দুইজন মানুষ লুকানো আছে? তিনি আরও নিশ্চিত হলেন, ছাড়া তার কেউ এই অদ্ভুততা দেখতে পাচ্ছে না।

যদি তার অবিচার মিটিয়ে দেয়া যায়, তাহলে একটি মৌসুমে তিনবার ফসল দেওয়া ধান পাওয়া যাবে...

পুরস্কার এত আকর্ষণীয় যে, কড়া ও সতর্ক পেই লিংইউয়েও ঝুঁকি নিতে চাইছেন।

“তোমরা কেউ এগোবে না।”

তিনি আবারো জোর দিয়ে বললেন, তারপর কয়েক পদক্ষেপ এগিয়ে গেলেন। দূরত্বটা এমন যাতে রক্ষীরা প্রথমে তার সুরক্ষা করতে পারে এবং তার আন্তরিকতা প্রদর্শিত হয়।

সে মাথা তুলে, একজন স্বভাবগত কর্তৃত্বশীল সম্রাট হিসেবে, এটি করতে অস্বস্তি বোধ করছিল, গাছের ডালে লুকানো একজন মানুষের মুখমণ্ডল ও শরীর আড়াল ছিল, পেই লিংইউয়ে যতটা পারে বন্ধুতা ও দয়া প্রকাশ করলেন, “নামো, তোমাকে কেউ আঘাত করবে না।”

ইউ মিয়াওহুয়া তার কথা শুনে দাঁত চাপল, নামার সিদ্ধান্ত নিল।

কিন্তু গাছে নামা ওঠার থেকে কঠিন, তিনবার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হল।

সে সরাসরি গাছ থেকে ঝাঁপ দিতে পারে না।

ইউ মিয়াওহা পেই লিংইউয়ের মুখের দিকে না দেখে গাছের ডালে হাত পা ব্যবহার করে নামতে চেষ্টা করছিল, কিন্তু সঠিক নেমে যাওয়ার জায়গা পাচ্ছিল না, আবার উপরে উঠছিল।

তার পরিধান নিম্নবর্গীয় রাজকুমারীর পোশাকের মতো, তবে একটু পুরোনো। তার চুলও পুরোপুরি খালি, কোনো ফুল নেই।

তিনবার চেষ্টা করে ব্যর্থ হওয়া দেখে পেই লিংইউয়ের চোখ কেঁপে উঠল।

তিনি স্পষ্ট দেখলেন, ওই নারীর মাথার ওপর আবার লেখা উঠল।

【দুঃখিত, হোস্ট, তুমি গাছে ওঠার ভঙ্গি একটু সুন্দর করতে পারবে? আমাদের ইমেজ নষ্ট হয়ে যাচ্ছে!】

【এটা আমার দোষ না! আমি ভাবিনি সম্রাট ফল বাগানে আসবেন! পরের বার আমি অবশ্যই ভালো অনুশীলন করব, যাতে গাছে ওঠার প্রতিটি ভঙ্গি পাঠ্যপুস্তকের মতো সুন্দর ও মুগ্ধকর হয়।】

【পরের বার? তুমি কি আসলেই ভাবছো পরের বার হবে?】

পেই লিংইউয়ে সহ্য করতে না পেরে বললেন, “ঝৌ লিন, লেজি নিয়ে এসো।”

আগে রক্ষীরা যেভাবে সতর্ক ছিল, তারা এখন হতাশ। এটা কি সত্যিই কোনও ঘাতক? অবশ্য এটা হতে পারে যে, শত্রু তাদের সতর্কতা কমাতে এমন পদ্ধতি ব্যবহার করছে।

ইউ মিয়াওহুয়া লেজি আসার কথা শুনে আর চেষ্টা বন্ধ করল, গাছে বসে অপেক্ষা করতে লাগল। মনে হচ্ছিল, সম্রাট হয়তো তাকে ঘাতক মনে করে সমাধান করার পরিকল্পনা করলেন না, না হলে লেজি আনাতেন না।

ঝৌ লিন দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল, কিছুক্ষণ পর হাতে লেজি নিয়ে ফিরে এল।

লেজি ঠিক করতে গিয়ে চলে যাওয়ার আগে, ইউ মিয়াওহা বলল, “লেজি ধরে রাখতে পারবেন?”

যদি লেজি পড়ে যায় তাহলে কী হবে?

আজকে তো তার অনেক লজ্জা হয়েছে, আর একটু হলে কি যাবে? এখন সে মন ছেড়ে দিয়েছে।

পেই লিংইউয়ে গভীর কণ্ঠে বললেন, “তাদের যেমন বলেছ, তেমনি কর।”

গাছে থাকা ঐ নারীর কণ্ঠ শুনে, পেই লিংইউয়ে মনে করলেন, এ কণ্ঠ তার পরিচিত—নিশ্চিত তার প্রাসাদের কোনও রাজকুমারী নাকি?

তার প্রাসাদে কি কখনো গাছে ওঠা রাজকুমারী ছিল?

লেজি পেয়ে, ইউ মিয়াওহা খুব সহজে গাছ থেকে নামল। নামার সময় সে তার নাশপাতি ভাঙাতে ভুলল না। এই নাশপাতি না থাকলে, সে এখানে এসে সম্রাটের সঙ্গে দেখা করত না, এবং অবশ্যই নাশপাতিটি নিয়ে ফিরে যেত। তাতে তার ক্ষতি হত। তাছাড়া নাশপাতির ব্যাগে তার কেনা মরিচের চারা ছিল, যা সে একশ পয়েন্ট দিয়ে পরিবর্তন করেছিল।

সে দ্রুত সালাম দিল, যদিও সে তার পূর্বজন্মের স্মৃতি ফিরে পেয়েছে, বর্তমান জীবনের স্মৃতিও মুছে যায়নি, তাই সে প্রাসাদের প্রথাগত আদব কায়দা জানে, “সাধারণ নাগরিক ইউ পরিবার থেকে শ্রদ্ধেয় সম্রাটের প্রতি সালাম।”

সে এখন সাধারণ নাগরিক হিসেবে পতিত, তাই সম্ভবত আর রাজকুমারী নয়।

তবুও ইউ মিয়াওহা তার মুখ দিয়ে অনেক কিছু সামলাতে পারে, নাহলে সে প্রাসাদের নির্বাচনে অন্তর্ভুক্ত হত না। যদিও গাছে ওঠার কারণে একটু ধুলো-ময়লা লেগেছে, চুলে পাতা রয়েছে, তার প্রকৃত সৌন্দর্য লুকানো যায় না। ফল বাগানের পটভূমি হয়ে উঠল।

সে সুন্দর, এবং ইউ নামটি রাজপ্রাসাদের মধ্যে খুব কম দেখা যায়, পেই লিংইউয়ে দ্রুত তাকে চিনে নিলেন।

এটি সেই ইউ পরিবার থেকে আগত, যাকে ছয় মাস আগে দেফেইয়ের বিষ খাওয়ানোর অভিযোগে শীতল কারাগারে পাঠানো হয়েছিল? এই মৌসুমে তিনবার ফসল দেওয়া ধানের সুযোগ তারই সাথে জড়িত?

অবিচার?

তাহলে সে কি ভুলভাবে অভিযুক্ত হয়েছিল?

ছয় মাস আগে, পেই লিংইউয়ে পূর্ববর্তী শাসনকালের কাজ নিয়ে বিরক্ত ছিল, প্রাসাদে বিষ খাওয়ানোর ঘটনা ঘটেছিল, তখন তিনি রাগে মাথা গরম করে প্রমাণ সত্ত্বেও দোষীকে শীতল কারাগারে পাঠিয়েছিলেন। এখন দেখে মনে হচ্ছে এতে অন্য কোনো গোপন ঘটনা থাকতে পারে।

সেই ধানের জন্য অবশ্যই গোপন ঘটনা থাকতে হবে!

“তুমি এখানে কী করছ?”

ইউ মিয়াওহা মাথা নিচু করে, শান্ত থাকার চেষ্টা করল, “আমি কিছু নাশপাতি তুলতে এসেছি।”

এখন হয়তো দু'টো চোখের জল পড়ালে ভাল হত? কিন্তু সে সত্যিই কাঁদতে পারছিল না।

“তুমি কি একাই এসেছ? তোমার সেবিকা কোথায়?” পেই লিংইউয়ে গাছে তাকালেন—গাছে কেউ লুকানো নেই। অর্থাৎ, ইউ মিয়াওহা এমন কারো সঙ্গে কথা বলছিল যাকে মানুষ দেখতে পায় না?

ইউ মিয়াওহা একদম অচল অবস্থায় বলল, “আমি একাই এসেছি।”

【হোস্ট, দ্রুত অবিচার দাবি করো, সম্রাটকে সত্য উদঘাটনে সাহায্য করতে বলো! তুমি কি এখনও সেই শীতল কারাগারে থাকতে চাও? তুমি দেখো সে তোমার প্রতি ধৈর্যশীল, দেখা মাত্রই লড়াইয়ের ডাক দেয়নি, নিশ্চয়ই সে তোমার প্রতি এক চাক্ষুষ প্রণয়বোধ করেছে!】

【ছয় মাস আগে সে এক চাক্ষুষ প্রেমে ছিল না, এখন হঠাৎ প্রেমে পড়ল? তুমি কি বিশ্বাস করো? হয়তো সে তোমার গাছে ওঠার ভঙ্গির কারণে বিশেষ আকৃষ্ট হয়েছে, যা অন্যান্য রাজকুমারীদের থেকে আলাদা, যেটা তাকে পরিষ্কার ও স্বাভাবিক দেখায়, তাই প্রেমে পড়েছে।】

এই কথা বলেই সে নিজেও অবাক হল।

তবুও সে চেষ্টা করবে, যদি সত্যিই সম্রাটের রুচি আলাদা হয়।

ইউ মিয়াওহা অবিচার দাবি করতে শুরু করল, “সম্রাট, আমি নির্দোষ, আমি দেফেইকে বিষ খাওয়াইনি... দেফেই আমাকে সদয়ভাবে আচরণ করেছেন, আমি কৃতজ্ঞ, কীভাবে তাকে ক্ষতি করব? সেই গৃহকর্মী বিকৃত ছিল, আমি সম্রাটের কাছে অনুরোধ করব পুনরায় তদন্ত করার জন্য, আমার নির্দোষতা প্রমাণ করুন—”

সে নিজের গা চেপে কয়েকটি চোখের জল ফেলল, কিছু কান্নার শব্দ করে প্রভাব তৈরির চেষ্টা করল।

ইউ মিয়াওহা নিজেই একটি ছোট শপথ দিতে চাইছিল, না হলে তার দাবি যথেষ্ট আন্তরিক মনে হবে না, সম্রাট হয়তো সঙ্গে সঙ্গে বিশ্বাস করবেন না!

পরের মুহূর্তে, সে নাকাল হল।

পেই লিংইউয়ে সামান্য মাথা নেড়ে বললেন, “আমি বিশ্বাস করি তুমি এমন নয়, আমি এই বিষয়টি সম্পূর্ণ তদন্ত করব, সত্য উদঘাটিত হবে।”

ইউ মিয়াওহা তার শপথ দেওয়ার আগেই বাক্য আটকে গেল, সে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

হা?

সম্রাট কি এভাবে বিশ্বাস করলেন? আরও প্রশ্নও করলেন না!!??

তাহলে তিনি সত্যিই গাছে ওঠা সরল ও প্রাণবন্ত ধরনের নারীদের পছন্দ করতেন? তার রুচি সত্যিই ভিন্ন!