অধ্যায় ১৩

(১/৩) পৃষ্ঠা
পুরনো সময়ের ঐশ্বর্যমণ্ডিত এই রাজবাড়িটি এখন官兵রা ঘিরে রেখেছে, কর্মকর্তােরা বারবার প্রবেশ ও প্রস্থান করছেন, সোনার-রূপোর মেলা বাক্সগুলি হু-বু-দপ্তরে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, বাড়ির ভেতর থেকে হালকা কান্নার আওয়াজ আসছে।
রাজ্যের সাধারণ মানুষ সবসময় উত্তেজনায় মেতে ওঠে, তারা ভিড় করছে রাজবাড়ির প্রধান গেটের সামনে, মজাদার খবর শুনে হাসিখুশি হচ্ছে।
“হে ঈশ্বর, এই গু পরিবারের লোকেরা কার সাথে শত্রুতা করল? এতো官老爷 কেন এসেছে? তিনি তো সম্রাটের নিজের মামা, মর্যাদায় এক品国公爷, তারা কি ভয় পায় না?”
“তুমি তো অনেক পিছনে পড়েছো, সেই国公爷 তো নিজের জীবনও রক্ষা করতে পারছে না। আমাদের সম্রাট তো কঠোর এবং নিরপেক্ষ, নিজের মামা হলেও, যদি সে রাজ্যের আইন ভঙ্গ করে, তাকে মাথা কেটে ফেলা হবে। আমি তোমাকে বলছি, গু জিংহুই এত খারাপ যে, নিজের ছোট ভাইও তাকে সহ্য করতে পারছে না!” এক অলস বড়লোক উত্তেজিত হয়ে নিজের খবর শেয়ার করছিল, তার কথা শুনে ভিড় আরও বেড়ে গেল, সে আরও উৎসাহ পেয়ে অনেক গল্প তৈরি করল, যেমন গু জিংহুইয়ের ছোট ভাই, বর্তমান理侯爷 কিভাবে বড় ভাইয়ের অবৈধ কাজ ধরা পড়ল।
সে এত বর্ণনামূলক বলছিল, চারপাশের সবাই আগ্রহ নিয়ে শুনছিল।
“ধন্যবাদ ভাই, তোমার ভাল ইচ্ছায় না হলে, আমরা সাধারণ মানুষ এ ধরনের গোপন তথ্য জানতে পারতাম না।” ভিড়ের মধ্যে একজন সুশ্রী তরুণ বিনয় সহকারে বড়লোককে ধন্যবাদ দিল, তার সরল পোশাকেও যেন বেদনার ছাপ না, বরং তার যেন একপ্রকার বাঁশের মতো স্নিগ্ধ ছোঁয়া। তার সুদর্শন মুখ এবং কোমল হাসি সবাইকে আকর্ষণ করছিল।
বড়লোক একটু লজ্জা পেয়ে মাথা খোঁচাল, “আমি তো শুধু মজা করছিলাম। তুমি কি পড়াশুনার ছেলে? সদ্য রাজধানীতে এসেছো?”
তরুণ হালকা মাথা নাড়ল, “বাড়িতে কিছু সমস্যা হয়েছে, আত্মীয়ের কাছে আশ্রয় নিতে এসেছি। আমি নতুন, ভাই একটু সাহায্য করো।”
বড়লোক উৎসাহ নিয়ে বুক থাপ থাপ করে বলল, “তুমি আমাকে ঠিক বলে খুঁজেছো, রাজধানীতে আমার জানা নেই এমন ঘটনা নেই! সম্প্রতি রাজধানী খুবই উত্তেজনাপূর্ণ, ইয়াং御史勇亲王世子কে অভিযোগ করেছে, কিন্তু শেষে নিজের গোপন তথ্য ফাঁস হয়েছে,官帽ও হারিয়েছে। সেই勇亲王世子 দুর্ভাগ্যবতী,御史 তাকে ফাঁসিয়েছে, তার继母র সঙ্গিনী তার生母র দাহ সম্পদ লুটেছে, রাজপ্রাসাদে সেই王妃কে শাস্তি দিয়েছে। ওহ, রাজপ্রাসাদে নতুন একটি娘娘 এসেছে, বলা হয়先皇 স্বপ্নে দেখিয়ে পাঠিয়েছিলেন, সে খুবই প্রিয়, এক মাসের মধ্যে বহু পদোন্নতি পেয়েছে...”
তরুণ যখন প্রায় শুনে ফেলল, তখন সদ্য কেনা বেকার খাবার তুলে দিল, “এটা আমি কিনেছি, ভাজা পাউরুটি, খাস্তা এবং মজাদার, ভাই খুশি হয়ে খাও।”
ধন্যবাদ দিয়ে তরুণ ভিড় থেকে চুপচাপ বেরিয়ে গলির দিকে হাঁটতে লাগল। যত গভীরে গেল, পেছনে ধীরে ধীরে কিছু লোক যোগ দিলো, যেন তাকে রক্ষা করছে।
তাদের মধ্যে একজন নরম কণ্ঠে বলল, “প্রিন্স, আপনি যদি জানতে চান তো পনেরো নম্বরদের দিয়ে খোঁজ করান, কেনো নিজে সেই অলস লোকের সঙ্গে মিশবেন?”
তরুণ হালকা হাসল, “এসবের থেকে বেশি আমি সাধারণ মানুষের রাজপরিবার সম্পর্কে মতামত জানতে চাই।”
তার মনে ভেবে বলল: পনেরো নম্বররা তদন্ত করলে শেষ পর্যন্ত আমার সামনে যা আসবে, তা হবে ‘理国公家族 থেকে সম্পদ বাজেয়াপ্ত’ ইত্যাদি শুষ্ক খবর, কিন্তু সাধারণ মানুষের কথা জীবন্ত ও বর্ণনামূলক।
সে একটি বাড়ির সামনে থেমে গেল, পিছনের দরজা খুলল, তরুণ ভিতরে ঢুকল।
দুই ঘন্টা পরে, বাড়ি থেকে বেরিয়ে সে পুরোপুরি সাজে পরিপূর্ণ। মসৃণ সুতোর পোশাক, কোমরে সাদা মণির মতো মার্জিত মণি ঝুলানো, সরল কিন্তু মর্যাদাপূর্ণ।
“চলো, রাজপ্রাসাদের ফিরে যাই।”
সে হলেন大齐 রাজ্যের তাজা প্রিন্স, পেই চি ইয়ান।
...
পেই চি ইয়ান রাজপ্রাসাদে ফেরার খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
মাত্র কয়েকজন জানে, রাজবাড়ি সংস্কারের ছদ্মবেশে আসল উদ্দেশ্য ছিল গোপনে তদন্ত চালানো।
“ওরা বেশ চালাক, আমি অনেক দিন নিয়েছি এই হিসাবপত্র পাওয়ার জন্য।”
পেই চি ইয়ান শাসকের সামনে দাঁড়িয়ে শান্ত চোখে একটি তীক্ষ্ণতা ঝলমল করল।
অনিয়ম তদন্তে, পেই চি ইয়ান পুড়িয়ে দেওয়া অনেক হিসাব থেকে বড় বড় লবণ ব্যবসায়ী এবং官员দের মেলবন্ধনের প্রমাণ পেল, যারা গোপনে 草原-এ লবণ ও লোহার সরঞ্জাম বিক্রি করেছিল। এজন্য সে ফিরে আসার সময় বিলম্ব করল, গোপনে আরও প্রমাণ সংগ্রহ করল। এসময় সে একাধিকবার হত্যাচেষ্টা এড়িয়েছে, অবশেষে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হিসাব রাজপ্রাসাদে পৌঁছে দিল।
পেই লিংইউ রাজপ্রাসাদের সন্দেহপ্রমাণ দেখে রাগ চাপিয়ে ভয়ানক সুরে বলল, “এরা লুটপাটের জন্য草原ের সঙ্গে গোপনে মেলবন্ধন করেছে, যা大齐 রাজ্যের ভিত্তি নড়বড়ে করছে, এটা বড় বিশ্বাসঘাতকতা! এই ঘটনা অনেককে জড়িয়েছে, হঠাৎ ব্যবস্থা নিলে রাজ্যে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে, চোর পালাবে। চি ইয়ান, তোমার মতামত?”
পেই চি ইয়ান ধীরে ধীরে বলল, “এই দুর্যোগে অনেক ধনী ব্যবসায়ী দান দিয়েছে, তারা অনেক সাহায্য করেছে, তাদের লবণের চালান দেওয়া উচিত, যেন তারা ওই লবণ ব্যবসায়ীদের বিরুদ্ধে কাজ করে তাদের বিভ্রান্ত করে। একই সঙ্গে নির্ভরযোগ্য লোক নিয়োগ করে আরও প্রমাণ সংগ্রহ করব, যতদূর যায় খুঁজে বের করব, নববর্ষের উৎসবে সবাইকে একসঙ্গে শাস্তি দেব।”
পেই লিংইউ সন্তুষ্ট মুখে বলল, “ভালো, তোমার এই সফরে অনেক উন্নতি হয়েছে। তদন্তের সহকারীর জন্য কাউকে সুপারিশ করো।”
পেই চি ইয়ান একটু চিন্তা করে বলল, “কেমন হবে勇亲王世子?”
“দাদা কয়দিনের মধ্যে তার দোষ মুছে ফেলতে পারবে, ইয়াং御史কে পরাজিত করবে, তার ব্যক্তিত্ব ও দক্ষতা দেখায় সে এই কাজ নিতে আগ্রহী।”
পেই চি ইয়ানের কণ্ঠে একটু ঠাট্টা ছিল।
পেই লিংইউ হালকা হাসল, “এটাই উপযুক্ত প্রার্থী।”
পেই ইউডং-এর御史 অভিযোগের পর, পেই লিংইউ গোপনে তদন্ত করেছিল, যদিও প্রমাণ কঠিন ছিল না, তবে বুঝতে পেরেছিল যে勇亲王妃 হাত রয়েছে।勇亲王妃 ছিলেন পেই ইউডংয়ের继母, যাদের কাছে একটি龙凤胎 সন্তান রয়েছে, স্পষ্টত世子 পদকে নিয়ন্ত্রণের জন্য পেই ইউডংকে টার্গেট করেছে। এই বিষয় রাজপরিবারের গোপনীয়তা জড়িত, তাই বড় করে আলোড়ন করা ঠিক নয়। পেই ইউডং বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে勇亲王妃র生母র দাহ সম্পদ লুটের অভিযোগ তুলে মোকাবিলা করল, পেই লিংইউ তারপর勇亲王妃কে শাস্তি দিল,经书 লিখতেও বাধ্য করল এবং管教不力 নিয়ে宫中姑姑দের নিয়োগ করল।

(২/৩) পৃষ্ঠা
勇亲王妃 ছিল肃义伯ের একমাত্র বোন।
রাজ্য ত্যাগের কারণ সহজ একটি অজুহাত দিয়ে দেওয়া যায়। পেই ইউডংয়ের অসঙ্গত আচরণ বাহিরের চোখে দেখে তাকে রাজবাড়ি পাহারাদার হিসেবে পাঠানো স্বাভাবিক।
পেই লিংইউ মনের মধ্যে ভাবল, পাহারাদার হওয়া অজুহাত সত্যিই কার্যকর। রাজবাড়ি ধীরে ধীরে সংস্কার কর, হয়তো ভবিষ্যতে আবার দরকার হবে।
পিতা-পুত্র এ নিয়ে副手দের বিষয় আলোচনা করছিল।
আলোচনা শেষে পেই চি ইয়ান বিদায় নেওয়ার সময়, পেই লিংইউ তাকে ডাকল, “থামো, আমার তোমাকে একটি কথা বলার আছে।”
সে হালকা কাশি দিল, “আমি আগেও先皇 স্বপ্নে দেখেছিলাম, যখন虞氏 অন্যায়ে ফাঁসানো হলো, তখন তাকে ঠান্ডা প্রাসাদ থেকে মুক্ত করিয়েছিলাম...”
নিজের সবচেয়ে প্রিয় পুত্রের সামনে হলেও, পেই লিংইউ虞妙华র সঙ্গে দেবতার আলাপের কথা গোপন রেখেছিল, বাইরের লোককে ঐ কথা বলত।
পেই চি ইয়ান এক অস্বস্তিকর কিন্তু ভদ্র হাসি দিল—পিতার后宫 সম্পর্কে তার কোনো আগ্রহ নেই।
তবে শুনেছে, ওই娘娘藏书楼 থেকে সাদা চিনি ও বরফ চিনি তৈরির রেসিপি পেয়েছে, সম্প্রতি রাজ্যের বাইরে চিনি কারখানা তৈরি হচ্ছে, সাধারণ মানুষ দ্রুত সস্তা সাদা চিনি পাবে, তাই হয়তো পিতা তাকে পদোন্নতি দিচ্ছেন।
“কয়েকদিন আগে,虞氏德馨阁 থেকে কিছু বই ধার নিয়েছিল, সেখানে半月国 এর তুলোর কথা পেয়েছিল।”
“তুলো? ওটা木棉 থেকে কি আলাদা?”大齐র মধ্যে木棉 আছে, সাধারণ মানুষ সেটা বিছানার জন্য ব্যবহার করে।
পেই লিংইউ সেই বই বের করে দেখাল, বারবার পড়া সেই পাতা খুলল, “এটা半月国 এর তুলো। শত বছর আগে, সেই পাহাড়ি লোকেরা এটি দিয়ে কাপড় বুনতো, খুবই উষ্ণ। দুর্ভাগ্য তাদের কেউ এই কাজ শেখায়নি, তাদের মরণোত্তর এই শিল্প হারিয়ে গেছে। পরে তারা অন্যত্র যাত্রা করল, তাই ঐ তথ্য হারিয়ে গেল। যদি大齐র লোকেরা半月国 গিয়ে গোপনে এই প্রযুক্তি শিখে না নিত, হয়তো আজও কেউ জানত না।”
এই গল্পটি এত যুক্তিসঙ্গত যে পেই লিংইউ বিশ্বাস করল।
পেই চি ইয়ান অবাক, “আবারও虞娘娘ই খুঁজে পেয়েছে?”
পেই লিংইউ গম্ভীর মাথা নাড়ল—যদি舅舅家 থেকে না চুরি করত, এই তুলোর মানচিত্র পেত না। তারও অবদান আছে!
পেই চি ইয়ানের দৃষ্টি দ্রুত পাশে থাকা মানচিত্রের দিকে গেল, “এই মানচিত্র খুবই সুক্ষ্ম!”
পেই লিংইউ হেসে বলল, “এই বুদ্ধিমান游学士 খুবই দুর্লভ, বরফ চিনি ও সাদা চিনি রেসিপিও সে বিদেশ থেকে এনেছে।”
“বুদ্ধিমান游学士?” পেই চি ইয়ান নামটি পুনরাবৃত্তি করল, তার শান্ত মুখে অস্থিরতা দেখা দিল। তার মস্তিষ্কে সেই মহান ব্যক্তির ছবি ভেঙে গেল।
পেই লিংইউ সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “এটা তার ছদ্মনাম।”
পেই চি ইয়ান দ্রুত শান্ত হল, নাম যাই হোক, তার功劳 ইতিহাসে সোনার অক্ষরে লেখা থাকবে।
সে নরম কণ্ঠে বলল, “আমি আশা করি এই তুলো সত্যিই মানচিত্রের মতো ভালো।”
এই সফরে সে জানল সাধারণ মানুষের জীবন কত কঠিন, এবং একটি রাজ্যকে সুষ্ঠুভাবে পরিচালনা করে তাদের饱暖 রাখা কত বড় কাজ।
পেই লিংইউ বলল, “আমি舅公কে গোপনে নির্দেশ দিয়েছি, তিনি দ্রুত এই তুলো খুঁজে এনে দেবেন।”
পেই চি ইয়ানের舅公, রাজরাণীর舅舅 হলেন当朝大将军陆凌云, যিনি অনেক বছর 南疆 পাহারাদার। 南疆大齐与半月国এর সীমান্ত।
“যদি তুলো সত্যি হয়, বইটি খুঁজে পাওয়া虞婕妤 মহান功臣 হবেন, তখন তাকে 贵嫔 পদে উন্নীত করব।”
পেই লিংইউ太子কে এই কথা বলল যাতে সে虞妙华কে ভুল বুঝে না, তাকে শয়তানের মতো ভাবতে না পারে।
পেই চি ইয়ান বুঝল পিতার ইচ্ছা, আন্তরিকভাবে বলল, “আমি পিতাকে অভিনন্দন জানাই এই贤妃 পাওয়ার জন্য।”
贵嫔 না হলেও妃位 জিততে হবে।
পেই চি ইয়ান মনে করল পিতা একটু কৃপণ, পদোন্নতিতে অতটা উদার নয়।
পিতা-পুত্র আলোচনা শেষে, পেই লিংইউ太子কে রাজপ্রাসাদের বিশ্রামে পাঠাল এবং বিশেষত রাজপ্রাসাদের চিকিৎসককে তার نبض পরীক্ষা করতে বলল।
একই সময়ে, বিভিন্ন পুরস্কার ও উপহার প্রবাহের মতো東宫 পৌঁছে গেল, যা সম্রাটের太子 প্রতি মমতা ও সন্তুষ্টি প্রকাশ করল।
এই সফর দীর্ঘ হওয়ায়, যদিও বাহিরে বলা হয়েছিল皇陵 সংস্কারের জন্য, কিছু বুদ্ধিমান লোক মনে করল 太子কে নির্বাসনে পাঠানো হয়েছে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
পেই লিংইউ এই পুরস্কার পাঠানোর মাধ্যমে后宫 জানল,太子 সম্রাটের হৃদয়ে অপরিবর্তনীয়।
...
তদন্তকারী চিকিৎসক চলে যাওয়ার পর, পেই চি ইয়ান ভাবল কিছুদিন ওষুধ খেতে হবে, তাই একটা দীর্ঘ নিশ্বাস নিতে চাইছিল।
সে আরেকটি পোশাক পরল, 凤仪宫 গিয়ে মাতৃরাজ্ঞীর প্রতি শ্রদ্ধা জানাল।
রাজ্ঞী তাকে দেখে আনন্দিত, সে রাজ্যের বিষয় জিজ্ঞাসা করল না, শুধু তার বাহিরের জীবন সম্পর্কে চিন্তা করল।
পেই চি ইয়ান কিছু মজার ঘটনা বলল, রাজ্ঞী হাসিমুখে শুনল।
শেষে রান্নাঘরের লোকেরা নতুন তৈরি সুস্নিগ্ধ মাখনযুক্ত鲍螺 নিয়ে এল, রাজ্ঞী বলল, “ঠিক আছে, আমার সাথে খান।”
তাদের সন্তানকে রাজ্ঞী ভালো মানে, যদিও সে খাওয়ার ব্যাপারে বেশ উদাসীন, মিষ্টি খাবারে ভালোবাসা আছে।
পেই চি ইয়ানের দৃষ্টি鲍螺র দিকে গেল, “এটা কি রান্নার নতুন ধরনের মিষ্টান্ন?”
রাজ্ঞী মাথা নাড়ল, “এটা虞婕妤র রেসিপি, সে বই থেকে এনেছে, আমাকে দিয়েছে। আমি খেয়ে ভাল লাগল।”
পেই চি ইয়ান সাম্প্রতিক রাজপ্রাসাদে এসে虞婕妤র নাম শুনছে, যেন বজ্রপাতের মতো। মাতৃরাজ্ঞীর মুখাবয়বে সে স্পষ্ট বুঝল, রাজ্ঞী তাকে পছন্দ করে।
রাজ্ঞী তার ভাব বুঝে হালকা হাসল, “ওটা মেয়েটা মজার।”
তার মন খুব সরল, যেন পানির মতো স্বচ্ছ, সবাই বুঝতে পারে, কিন্তু সে নিজেকে বেশ বুদ্ধিমান মনে করে।
শুরুতে রাজপ্রাসাদে আসার সময়虞婕妤 একটু লাজুক ছিল, পরে স্বাচ্ছন্দ্যে চা খেতে ও মিষ্টি খেতে লাগল।
রাজ্ঞী虞婕妤র পছন্দ জিজ্ঞেস করেছিল, অন্য কেউ হয়তো ছলনা করত, কিন্তু虞婕妤 আন্তরিকভাবে রাজপ্রাসাদের龙井茶酥 পছন্দ করেছে এবং杏仁豆腐 প্রশংসা করেছে।
রাজ্ঞী জানে顾施施কে নেওয়ার আগে যা বলেছিল... সে শুধু বলতে পারে顾施施 সম্রাটকে কম মূল্যায়ন করেছে, আর তাকে ও রাজ্ঞীকে খুব কম মনে করেছে।
সুস্নিগ্ধ鲍螺 খেতে খেতে রাজপ্রাসাদের姑姑রা আসতে শুরু করল后宫 নিয়ে রিপোর্ট করতে।
“□□ গাছ থেকে পড়ে গিয়েছে।”
“লি采女 মিষ্টি বানাতে গিয়ে পোড়া গেছে।”
রাজ্ঞী সাবলীলভাবে এসব সামলাল, মুখে হালকা হাসি ছিল, “তারা কোথা থেকে শুনেছে সম্রাট虞婕妤কে গাছে উঠতে দেখেছে... এখন তারা সবাই গাছ আর দেয়ালের সাথে লেগে আছে।”
সম্ভবত মনে করে সম্রাট এমন গাছ চড়া মেয়েদের পছন্দ করেন।
এই মাসে এটা তৃতীয়বার কেউ গাছ থেকে পড়েছে।
পেই চি ইয়ান: “...”
এখন রাজপ্রাসাদ সত্যিই খুব ব্যস্ত।
গাছ চড়া শব্দটি যেন একটি চাবি, পেই চি ইয়ানের মস্তিষ্কের গভীরে থাকা এক ভোলা স্মৃতি জাগিয়ে তুলল।
বালক অবস্থায় সে গাছে উঠেছিল, গাছের সাথে আটকা পড়া ঘুড়িটি সাবধানে খুলে দিয়েছিল।
গাছের নিচে এক ছোট মেয়ে তাকিয়ে ছিল, ঘুড়ি ফিরে পেয়ে হাসি ছড়িয়েছিল।
“তোমাকে ধন্যবাদ, ঘুড়ি বাঁচানোর জন্য, আমাকে বিয়ে করতে হবে! আমি তোমাকে আমার অষ্টম পত্নী হতে দেব!”
পেই চি ইয়ান হঠাৎ করে কাশি দিল, রাজ্ঞীর উদ্বিগ্ন দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
সে নির্বিকার হয়ে কাপ রাখা হলো, “এই মিষ্টি পানীয়টা খুব মিষ্টি।”
(৩/৩) পৃষ্ঠা