চতুর্দশ অধ্যায়

তুলা তুলে দেওয়ার পর ইউ মিউহুয়া অনুভব করলেন, তার কাঁধ থেকে যেন এক বিশাল বোঝা নেমে গেছে।

প্রতিদিন নাটক আর কমিকস দেখা, মাঝেমধ্যে ভালো সম্পর্ক থাকা অন্য কোনো উপপত্নীর সঙ্গে আড্ডা দেওয়া—সব মিলিয়ে তার দিনগুলো বেশ আরাম আয়েশেই কাটছিল। যুবরাজ প্রাসাদে ফিরে এসেছেন ঠিকই, কিন্তু তাতে তার স্বাচ্ছন্দ্যের জীবনে কোনো আঁচ পড়েনি। পূর্ব প্রাসাদটি অন্তঃপুর থেকে বেশ দূরে হওয়ায়, বড় কোনো ভোজসভা ছাড়া তাদের দেখা হওয়ার সুযোগই প্রায় নেই। শুধু মাঝে মাঝে দাস-দাসীদের মুখে শুনতে পান, যুবরাজ নাকি দেখতে দেবদূতের মতো শান্ত, সবার সাথেই খুব বিনয়ী আচরণ করেন—প্রাসাদের সবাই তাকে খুব পছন্দ করে।

তবে এর চেয়েও অদ্ভুত এক ঘটনা তাকে হতবাক করে দিল।

"আবার কোনো উপপত্নী গাছ থেকে পড়ে গেছে?"

কুইউইও খুব অসহায় ভঙ্গিতে বলল, "তারা কোথা থেকে যেন শুনেছে যে娘娘 (নিআং নিআং) একসময় নাশপাতি পাড়তে গিয়ে গাছে উঠেছিলেন আর তখনই সম্রাটের সাথে তার প্রথম দেখা হয়েছিল। কেউ কেউ মনে করে ওই ফলের বাগানটি বুঝি সৌভাগ্যের জায়গা, আবার কেউ কেউ ওটার মাধ্যমেই সম্রাটের নজর কাড়তে চায়..."

"যদি না ওই উপপত্নীদের প্রাসাদে অন্য কোনো প্রভাবশালী মালিক থাকতেন, তবে হয়তো তারা উঠোনে আপনার মতোই ধান চাষ করতে শুরু করত।"

ইউ মিউহুয়া এমন পরিস্থিতিতে পড়লেন যে, তার মনের ভাব প্রকাশ করার জন্য কোনো ভাষাই যথেষ্ট মনে হলো না।

কুইউই আবার বলল, "কেউ কেউ আমাদের প্রাসাদের লোকজনের কাছে এসে চুপিচুপি জানতে চাইছে আপনার সাজগোজের ধরন আর পছন্দগুলো কী কী। দেখে মনে হচ্ছে তারা আপনাকে নকল করতে চায়।"

যে দাসীদের কাছে তারা জানতে চেয়েছিল, তারা সাথে সাথেই এসে ইউ মিউহুয়াকে সব জানিয়ে দিল। কুইউই তাদের একমুঠো তামার মুদ্রা উপহার দিল।

ইউ মিউহুয়া জিজ্ঞেস করলেন, "তারা কি টাকা দিয়েছিল?"

কুইউই উত্তর দিল, "দিয়েছিল, কিন্তু জিন’এর (Jin) সেগুলো নেয়নি।"

ইউ মিউহুয়া অত্যন্ত দুঃখিত হয়ে বললেন, "সাজগোজের কথা বললে সমস্যা নেই, কিন্তু টাকাটা তো নিতেই হতো! না নিলে তো বোকামি, নিয়ে আমাকে জানালেই চলত।"

এটাও তো বাড়তি আয়ের পথ! ইউ মিউহুয়া মনে করেন, এসব ঘটনা এড়ানো অসম্ভব। কর্মচারীদের ঈমান পরীক্ষা করার চেয়ে বরং তাদের প্রকাশ্যে বাড়তি টাকা রোজগার করতে দেওয়াই ভালো।

কুইউই মাথা নেড়ে রাজি হলো এবং ভাবল, এখন থেকে কিংলুওর সাথে আলোচনা করে ঠিক করবে কোন বিষয়গুলো বাইরে বলা যাবে।

[মালিক, আপনি সত্যিই দুর্দান্ত! অন্য উপন্যাসের নায়িকারা সাধারণত পিচ ফুলের সাজ কিংবা দীর্ঘ হাতার পোশাকের ট্রেন্ড চালু করে, আর আপনি প্রাসাদে চালু করলেন গাছে ওঠার ট্রেন্ড!]

[গাছে ওঠা তো ভালোই, শরীর চর্চা হয়! এসব বাদ দাও, আমি আমার মরিচ আর ঝানচেং ধানগুলো দেখতে যাচ্ছি।]

সেদিন মরিচের লোভ সামলাতে না পেরে তিনি বিশেষ ব্যবস্থায় মরিচের চারা আনিয়েছিলেন, কোল্ড প্যালেস থেকে বেরোনোর সময় সেগুলো সাথে নিতেও ভোলেননি। কুইউই আর কিংলুও প্রথমে তাকে সেগুলো খেতে দিতে ভয় পাচ্ছিল। পরে যখন তিনি লাইব্রেরিতে গিয়ে অজুহাত দিলেন যে বইয়ে পড়েছেন এটা খাওয়া যায়, তখনই তিনি মরিচ খাওয়ার অনুমতি পেলেন।

মরিচের বীজগুলো সব জমিয়ে রাখা হয়েছে, সেগুলো আবার রোপণ করা হবে। উঠোনের জমিতে ঝানচেং ধানের পাশাপাশি এখন মরিচও চাষ হচ্ছে। মরিচগুলো সবে অঙ্কুরিত হয়েছে, ইউ মিউহুয়া ধারণা করছেন নতুন বছরের আগেই ফলন পাওয়া যাবে। শীতকালে একটা ঝাল ঝাল হটপট খাওয়া যাবে, দারুণ হবে! আবহাওয়া ঠান্ডা হলে মরিচগুলো গ্রিনহাউসে সরিয়ে নিতে হবে।

ঝানচেং ধানগুলো এখন বেশ বড় হয়েছে, বাতাসের তালে তালে দুলছে, যা দেখলে মনটা ভরে যায়। ইউ মিউহুয়া লক্ষ করলেন, যে দুজন দাসী এগুলো দেখাশোনা করে, তারা এতই যত্নবান যে মনে হয় ধানের পাশেই রাতে ঘুমিয়ে পড়বে।

এরা তো দারুণ নিবেদিতপ্রাণ! এদের বেতন বাড়িয়ে দিতেই হবে।

নিজের উঠোনটা ঘুরে দেখে ইউ মিউহুয়া বেশ ঘর্মাক্ত হয়ে পড়লেন, তাই ক্লান্ত হয়ে ঘরে ফিরলেন। শরতের কড়া রোদ, বেশিক্ষণ বাইরে থাকলেই তার মুখটা টকটকে লাল হয়ে যায়।

আবারও এসি’র কথা মনে পড়ল। প্রাচীনকাল যতই সুন্দর হোক না কেন, যদি বাড়ি ফেরার কোনো সুযোগ থাকত, তিনি অবশ্যই ফিরে যেতেন।

চা শেষ করতেই পোশাক বিভাগের কর্মকর্তারা এলেন তার শীতের নতুন পোশাকের মাপ নিতে। ইউ মিউহুয়া এখন ‘গুইপিং’ (Gui-pin) পদমর্যাদার সমতুল্য সুযোগ-সুবিধা পাচ্ছেন, প্রতি ঋতুতে ছয়টি করে নতুন পোশাক তৈরি করতে পারেন। এই পোশাকের কাপড় সরবরাহ করে পোশাক বিভাগ। যদি তিনি অতিরিক্ত কিছু তৈরি করতে চান, তবে নিজের ব্যক্তিগত তহবিল ব্যবহার করতে হবে।

সম্রাটের নতুন প্রিয়ভাজন হিসেবে পোশাক বিভাগের কর্মকর্তারা তার সাথে খুব নম্র আচরণ করছিলেন, "娘娘 (নিআং নিআং) কী ধরনের নকশা পছন্দ করেন? কোনো বিশেষ ধরন কি মাথায় আছে? চাইলে এই ক্যাটালগটা দেখতে পারেন।"

ইউ মিউহুয়া তাদের দেখানো রেশম আর জড়ি বসানো কাপড়ের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ইউনজিন, লিয়াওলিং আর সাজিন ড্যামাস্ক তো আমার বরাদ্দের তালিকায় থাকার কথা নয়, তাই না?"

কর্মকর্তারা হেসে বললেন, "娘娘 (নিআং নিআং) হয়তো জানেন না, এগুলো রানি মা (Empress) আমাদের যোগ করতে বলেছেন এবং সেগুলোর খরচ রানির ব্যক্তিগত তহবিল থেকেই দেওয়া হচ্ছে।"

ইউ মিউহুয়া মুহূর্তেই বুঝতে পারলেন, এটা তো রানির পক্ষ থেকে তার জন্য বিশেষ খাতির!

তিনি ক্যাটালগটি উল্টেপাল্টে খুব দ্রুত নিজের পছন্দের রং আর নকশা বেছে নিলেন। পোশাকের কাটিং বা স্টাইলের ব্যাপারে তিনি বললেন, "তোমরাই ঠিক করো, আমি তোমাদের ওপর ভরসা রাখি।"

পোশাকের ব্যাপারে তিনি একটু ঢিলেঢালা, সাধারণত কুইউই আর কিংলুও যা বেছে দেয়, তিনি তাই পরেন।

এই কথা শুনে কর্মকর্তাদের ওপর চাপ বেড়ে গেল। তারা বরং চাইতেন, কোনো উপপত্নী যদি কঠিন কোনো শর্ত দিত, তবে অন্তত তাদের সামনে একটি নির্দিষ্ট লক্ষ্য থাকত। তারা মনে মনে প্রার্থনা করছিলেন যেন ইউ জি (Yu Jieyu) এমন কেউ না হন, যিনি আগে ভালো কথা বলে পরে খুঁত ধরবেন।

এছাড়া ইউ মিউহুয়া নিজের খরচে আরও চারটি পোশাক তৈরির অর্ডার দিলেন, যার মধ্যে একটি খুব জরুরি।

যুবরাজের ফিরে আসা উপলক্ষে সম্রাট একটি ভোজসভার আয়োজন করছেন। গুইপিং হিসেবে ইউ মিউহুয়াকে অবশ্যই সেখানে উপস্থিত থাকতে হবে। প্রিয়ভাজন হিসেবে তাকে তার আভিজাত্য বজায় রাখতেই হবে, যাতে সম্রাটের রুচি নিয়ে কেউ প্রশ্ন তুলতে না পারে।

পোশাক নির্বাচন শেষ করে তিনি গয়না বাছতে বসলেন। ইদানীং তার স্টোররুমে অনেক গয়না জমা হয়েছে, সুন্দর গয়নার কোনো অভাব নেই। তবে যেহেতু এগুলো তার প্রাপ্য, তাই তিনি সেগুলো নিতে দ্বিধা করলেন না। না পরলেও প্রয়োজনে কাউকে উপহার দেওয়া যাবে।

পোশাকের চেয়ে গয়না বাছতে তার বেশি আগ্রহ। শেষ পর্যন্ত তিনি একটি সোনার বাঘের ব্রোচ, রুপোর তৈরি মাছের ডিজাইনের হেয়ারপিন, মুক্তা বসানো প্রজাপতি হেয়ারপিন আর মূল্যবান পাথরের একটি ‘শৌ’ (দীর্ঘায়ু) হেয়ারপিন বেছে নিলেন। নতুন বছরে তার মা যখন প্রাসাদে আসবেন, তখন এই হেয়ারপিনগুলো নানিকে উপহার হিসেবে দেওয়া যাবে।

তিনি কুইউইকে এক জোড়া ফিরোজা পাথরের দুল আর কিংলুওকে সোনার দুল উপহার দিলেন। প্রাসাদের দাসীরা প্রতি ঋতুতে দুটি করে পোশাক পায়। কুইউই আর কিংলুওর মতো প্রথম শ্রেণির দাসীরা সিল্ক বা রেশমের কাপড় পরতে পারে, তবে সাধারণ দাসীদের পোশাক মূলত মোটা সুতির কাপড়ের হয়।

পোশাক আর গয়না নির্বাচন শেষ হলে কর্মকর্তারা কুর্নিশ করে চলে গেলেন। তাদের আরও অনেক প্রাসাদে যাওয়ার তাড়া ছিল। যাওয়ার আগে কুইউই তাদের হাতে একটি থলি ধরিয়ে দিল, যাতে সোনার আর রুপোর মুদ্রা ছিল।

ইউ মিউহুয়া তার কাছে থাকা সোনার-রুপোর মুদ্রার বাক্সটি খুলে ভাবলেন, সবাইকে একটু উপহার দেওয়া যাক। তিনি কিংলুওকে বললেন, "সবাই খুব পরিশ্রম করেছে। তুমি আমার স্টোররুম গুছিয়ে কিছু রেশমি কাপড় বের করো, সবাইকে দুটি করে বাড়তি পোশাক বানিয়ে দাও।"

কিংলুও সাথে সাথে রাজি হলো। বাকি দাসীরা খবরটা শুনে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। বিশেষ করে সাধারণ দাসীদের জন্য এটা অনেক বড় ব্যাপার, কারণ নগদ টাকা হয়তো তারা ধরে রাখতে পারবে না, কিন্তু পোশাকগুলো তাদেরই থাকবে। গুয়ানজু প্রাসাদের পরিবেশটা ভালো, ইউ মিউহুয়া সবসময় কিংলুওদের দিয়ে তদারকি করান যাতে কোনো ধরনের জুলুম না হয়।

পরের কয়েকদিন ইউ মিউহুয়া প্রাসাদের ভেতরেই শান্তভাবে কাটালেন, এমনকি লাইব্রেরি বা ডের্শিন প্যাভিলিয়নেও গেলেন না। ঝানচেং ধান আর তুলো—দুটোই যেহেতু সফলভাবে পেয়ে গেছেন এবং সাধারণ মানুষের উপকারেও এসেছেন, তাই তার আর কোনো মিশন করার উৎসাহ রইল না। তিনি আবার অলস জীবনযাপনে ফিরে গেলেন।

শুয়ে থাকা তাকে আনন্দ দেয়। আগের জন্মে তিনি এতটাই দৌড়ঝাঁপের মধ্যে ছিলেন যে শেষ পর্যন্ত অকালমৃত্যুই বরণ করতে হয়েছিল। সিস্টেম সারাদিন কানে কানে নতুন মিশন নেওয়ার কথা বলে, কিন্তু ইউ মিউহুয়া যেন কিছুই শুনতে পান না। খুব বিরক্ত লাগলে তিনি সিস্টেমকে ‘কালো ঘরে’ (ব্লকলিস্টে) বন্দি করে রাখেন, যখন নাটক দেখার ইচ্ছা হয়, তখনই কেবল বের করেন।