ষষ্ঠ অধ্যায়: চিরস্থায়ী বলে কিছু নেই

লিন লুওচেন এবং তার দুই সঙ্গী মার বাড়ির ঠিক উল্টো দিকের সরাইখানার একেবারে উপরের তলায় দাঁড়িয়ে শহরজুড়ে বিভিন্ন পরিবার ও প্রভাবশালী গোষ্ঠীর লোকজনের সমাগম পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

"এরা সত্যিই মৃত্যুর পথ বেছে নিয়েছে," লিন লুওচেন হঠাৎ হেসে বললেন।

বাই হুয়াইশান জিজ্ঞেস করলেন, "এর মানে কী?"

"এত মানুষের ভিড়ে আমাদের মিশে যাওয়াটা খুব সহজ হবে, তাই না?" লিন লুওচেন মুচকি হেসে বললেন।

বাই ওয়েনঝু হেসে যোগ করলেন, "দারুণ বুদ্ধি! আমি আপনাদের রূপসজ্জা বদলে দিচ্ছি, যাতে চেহারা চেনা না যায়।"

আধ ঘণ্টা পর, বাই হুয়াইশান এক ধনী ব্যক্তির ছদ্মবেশে তার ছেলে ও মেয়ের মতো দেখতে লিন লুওচেন এবং বাই ওয়েনঝুকে নিয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে মার বাড়িতে প্রবেশ করলেন। তাদের দেখে কারও মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহের উদ্রেক হলো না।

তিনজন ভেতরে ঢোকার পর দেখলেন, মার উঠোনে আটটি টেবিল সাজানো রয়েছে। কিছু টেবিলে লোকজন বসে পড়েছে, তারা তিনজনে মিলে এক কোণায় একটি টেবিল বেছে নিয়ে বসে পড়লেন।

অতিথিদের সংখ্যা ক্রমাগত বাড়তে থাকল। অনেকেই আমন্ত্রণ ছাড়াই চলে এসেছে, উদ্দেশ্য একটাই—ঝাও পরিবারের সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তোলা। অল্প সময়ের মধ্যেই তাদের টেবিলের আশেপাশের জায়গাটিও পূর্ণ হয়ে গেল, ফলে তাদের দিকে আর কারও নজর রইল না।

ঝাও কিয়ানলি তার পরিবারের সদস্যদের নিয়ে সামনের দিকে দাঁড়িয়ে সবাইকে ওপর থেকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

"আমার নাম ঝাও কিয়ানলি, আমি ঝাও পরিবারের পঞ্চম রক্ষী," উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন তিনি। এরপর আরও জোর দিয়ে বললেন, "মার পরিবারের প্রাক্তন প্রধান মা কিকুয়ান আমার আপন শ্যালক ছিলেন। তাদের পরিবার আজ নেই, কিন্তু তাদের হত্যার প্রতিশোধ আমাকে নিতেই হবে। তাদের সম্পত্তিও আমাকে রক্ষা করতে হবে। তাই, যারা মার পরিবারের সম্পত্তি দখল করেছেন, তারা অবিলম্বে তা ফিরিয়ে দিন। অন্যথায়, আমাদের ঝাও পরিবার স্বয়ং গিয়ে তা উদ্ধার করবে।"

ঝাও কিয়ানলির কথা শুনে মার পরিবার থেকে সম্পত্তি দখলকারী পরিবার ও গোষ্ঠীর লোকজনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তবে যারা এর সাথে জড়িত ছিল না, তারা বেশ মজা নিয়েই পরিস্থিতি উপভোগ করছিল।

কথা শেষ করে ঝাও কিয়ানলি মার পরিবারের শাখাগুলোর নেতাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমরা আগে এগুলো ফেরত দাও।"

একজন মধ্যবয়সী ব্যক্তি রাগান্বিত হয়ে বললেন, "তোমরা তো বাইরের লোক! আমরা আমাদের নিজেদের পরিবারের জিনিস নিয়েছি, এতে তোমাদের কী সমস্যা?"

ঠিক তখনই একটি হালকা শব্দ হলো। একটি দীর্ঘ তলোয়ার ওই ব্যক্তির পিঠ দিয়ে ঢুকে বুক চিরে বেরিয়ে গেল। লোকটি বিশ্বাসই করতে পারছিল না কী ঘটেছে। নিচু হয়ে নিজের বুকের দিকে তাকাতেই দেখল তলোয়ারের ডগা বেরিয়ে আছে। মুখ দিয়ে এক দলা রক্ত বেরিয়ে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ঝাও কিয়ানলি মার পরিবারের বাকি নেতাদের দিকে তাকিয়ে শীতল গলায় বললেন, "আমি আপনাদের দায়িত্ব নিয়ে বলছি, মা কিকুয়ান আমার শ্যালক এবং মা শৌরে আমার ভাগ্নে। আপনারা কেউ তাদের আত্মীয় নন। আপনারা যদি পরিস্থিতি বুঝতে না পারেন, তবে পুরো মার পরিবারকে আমার বোনের পরিবারের সাথে যমলোকে পাঠাতে আমার দ্বিধা নেই।"

"আর কারো কি কোনো ভিন্ন মত আছে?"

ভয়ে কাঁপতে থাকা কয়েকজন নেতা তড়িঘড়ি দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন, "না, না... আমরা সব ফিরিয়ে দিচ্ছি।"

ঝাও কিয়ানলি মাথা নাড়লেন এবং হাত নেড়ে তাদের বসতে ইঙ্গিত দিয়ে বললেন, "আজকের মতো এটুকুই থাক। আগে পানাহার করুন, কাল সকালে আপনারা আমাদের লোকদের নিয়ে গিয়ে সম্পত্তি বুঝিয়ে দেবেন।"

এরপর ঝাও কিয়ানলি উঠোনের বাকিদের দিকে তাকিয়ে गरजিয়ে বললেন, "আপনাদের কি কোনো আপত্তি আছে?"

"না, না... আমরা ফিরিয়ে দেব," বিভিন্ন পরিবারের প্রধানরা দ্রুত সম্মতি জানালেন।

ঝাও কিয়ানলি হেসে বললেন, "আমি তো আগেই বলেছিলাম, ছিংইয়াং শহরের মানুষ খুব বুদ্ধিমান। আরেকটি কথা, আমরা বাই হুয়াইশানকে খুঁজছি। আপনারা যদি কেউ তাদের খোঁজ পান, তবে আমাদের ঝাও পরিবারকে জানাবেন, আপনারা বড় পুরস্কার পাবেন।"

তিনি আরও বললেন, "এখন থেকে মার পরিবার ছিংইয়াং শহরে আমাদের ঝাও পরিবারের একটি শাখা। আগের মতোই সব চলবে। আজ আমি আপনাদের পানাহারের আমন্ত্রণ জানাচ্ছি, এটাকে আমাদের আগমনের সৌজন্য হিসেবে গ্রহণ করুন।"

তিনি হাত ইশারা করতেই চিৎকার করে বললেন, "খাবার ও মদ নিয়ে এসো!"

দ্রুতই সুস্বাদু সব খাবার পরিবেশন করা হলো, কিন্তু কারোই তা খাওয়ার সাহস হচ্ছিল না।

লিন লুওচেন এবং তার সঙ্গীরা এসব নিয়ে মাথা ঘামালেন না। এর আগে খাবার শেষ হওয়ার আগেই ঝাও কিয়ানলিরা তাদের বাধা দিয়েছিল, তাই এখন ঝাওয়ের আয়োজনে তারা পেট ভরে দামি সব খাবার খেতে শুরু করলেন।

তিনজন তৃপ্তি করে খাওয়ার পর যখন অন্য অতিথিরা খাবার শুরু করল, তখন তারা সুযোগ খুঁজতে শুরু করলেন।

ঝাও কিয়ানলি এবং তার পরিবারের সদস্যরা ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে বারবার সবার কাছ থেকে মদের গ্লাস গ্রহণ করছিলেন। কয়েক রাউন্ডের পর তারা কিছুটা নেশাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন এবং ভিড়ের মধ্যে ছড়িয়ে পড়লেন।

বাই ওয়েনঝু বুঝতে পারলেন এটাই উপযুক্ত সময়। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে মদের গ্লাস নিয়ে এক ঝাও সদস্যের দিকে এগিয়ে গিয়ে হেসে বললেন, "ঝাও ভাই, ছোট বোনের পক্ষ থেকে আপনাকে এক গ্লাস!"

ওই ঝাও সদস্য এক সুন্দরী তরুণীকে মদের গ্লাস নিয়ে আসতে দেখে খুশি হয়ে বললেন, "অবশ্যই, অবশ্যই! ছোট বোন, ভবিষ্যতে কোনো প্রয়োজনে আমার কাছে এসো, এমনকি এমনিতেও দেখা করতে পারো।"

"ধন্যবাদ ঝাও ভাই!" বাই ওয়েনঝু মিষ্টি হেসে গ্লাস ঠেকিয়ে মদ পান করলেন। এভাবে চার-পাঁচজনকে আপ্যায়ন করার পর তিনি নিজের জায়গায় ফিরে এলেন।

লিন লুওচেন তাকে থাম্বস আপ দেখালেন।

বাই ওয়েনঝু বাই হুয়াইশানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "হামলা করার সময় আপনি ঝাও কিয়ানলিকে সামলাবেন।"

বাই হুয়াইশান বললেন, "তোমরা প্রস্তুত হও, আমি ওকে গিয়ে এক গ্লাস খাইয়ে আসছি।"

লিন লুওচেন মাথা নাড়লেন এবং বাই ওয়েনঝুর সাথে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলেন।

বাই হুয়াইশান মদের গ্লাস ও পাত্র নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং ঝাও কিয়ানলির সামনে গিয়ে বললেন, "ঝাও রক্ষী, আমি ছিংইয়াং শহরের একজন ওষুধ ব্যবসায়ী। ভবিষ্যতে আপনার সহযোগিতা কামনা করছি, এই এক গ্লাস আপনার জন্য!"

"বেশ, বেশ..." ঝাও কিয়ানলি হেসে গ্লাস ঠেকিয়ে এক চুমুকেই তা পান করে ফেললেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে বাই হুয়াইশান আক্রমণ করলেন। তার হাতে থাকা মদের পাত্রটি মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে গেল। তিনি সেই ভাঙা কাঁচের টুকরো দিয়েই ঝাও কিয়ানলির গলায় আঘাত করলেন এবং পুরো শক্তি দিয়ে তা গেঁথে দিলেন।

স্বাভাবিক অবস্থায় বাই হুয়াইশান ঝাও কিয়ানলির চেয়ে কিছুটা দুর্বল ছিলেন, কিন্তু ঝাও কিয়ানলি কল্পনাও করতে পারেননি যে এত মানুষের সামনে কেউ তার ওপর আক্রমণ করবে। তার এক হাতে গ্লাস, অন্য হাতে পাত্র, এবং তিনি তখন মদের নেশায় মশগুল। ফলে কোনো প্রতিরোধই গড়ে তুলতে পারলেন না।

বাই হুয়াইশান নিজেই অবাক হয়ে গেলেন যে এত সহজে কাজ হয়ে গেল। তিনি দ্রুত তলোয়ার বের করে ঝাও পরিবারের অন্য সদস্যদের দিকে ছুটে গেলেন।

"আহ!" চারপাশের লোকজন আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। অনেকে চিৎকার করতে করতে বাইরে দৌড়ে পালালো, এমনকি মার পরিবারের লোকজনও ভয়ে পালিয়ে গেল।

"রক্ষী!" ঝাও পরিবারের সদস্যরা চিৎকার করতে করতে ছুটে এল।

লিন লুওচেন এবং বাই ওয়েনঝু সরাসরি সামনে এলেন না, তারা নিঃশব্দে অস্ত্র বের করলেন এবং দেখলেন ঝাওয়ের লোকেরা বাই হুয়াইশানকে ঘিরে ফেলেছে।

"উহ..." হঠাৎ ঝাও পরিবারের পাঁচজন সদস্য আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

"ঝাও সাহেব, ঝাও সাহেব!" লিন লুওচেন এবং বাই ওয়েনঝু চিৎকার করতে করতে ছুটে গেলেন, যেন তারা ঝাও সদস্যদের সাহায্য করতে যাচ্ছেন।

এই মুহূর্তে যারা বাই হুয়াইশানকে ঘিরে রেখেছিল, তাদের বাদে বাকিরা মাটিতে পড়ে যাওয়া সদস্যদের দেখতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। ঠিক এই সুযোগে লিন লুওচেন এবং বাই ওয়েনঝু হামলা করলেন।

দুটি শব্দের সাথে তাদের তলোয়ার ঝাও পরিবারের দুজনের গলা এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল। এরপর তারা বাকিদের দিকে তেড়ে গেলেন।

ঝাও পরিবার থেকে মোট ১৫ জন এসেছিল। এর মধ্যে তিনজন আগে ওষুধের দোকানে মারা গিয়েছিল, পাঁচজন এখন মাটিতে পড়ে আছে, আর ঝাও কিয়ানলি সহ আরও তিনজন আক্রান্ত হলো। সব মিলিয়ে বাকি রইল মাত্র চারজন। এই চারজন লিন লুওচেন এবং তার সঙ্গীদের সামনে টিকতে পারল না।

"আমি চিনে ফেলেছি, তুমি বাই হুয়াইশান..." ঝাওয়ের একজন সদস্য রাগে চিৎকার করে উঠল।

"হ্যাঁ, আমরাই। তোমরা ভাবতেও পারোনি যে আমরা এভাবে ফিরে এসে পাল্টা আক্রমণ করব, তাই না?" বাই হুয়াইশান চিৎকার করে বললেন এবং তার তলোয়ার দিয়ে দুজনকে ঘায়েল করলেন।

"পিছিয়ে চলো..." ওই ব্যক্তি চিৎকার করে ঘুরে দৌড় দিল। বাকি তিনজনও মরিয়া হয়ে আক্রমণ চালিয়ে লিন লুওচেন ও বাই ওয়েনঝুকে দূরে সরিয়ে দিয়ে দৌড়ে পালালো।

"পিছু নেওয়ার দরকার নেই," বাই হুয়াইশান লিন লুওচেন ও বাই ওয়েনঝুকে থামিয়ে বললেন, "যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করো।"

দ্রুতই তারা ঝাও কিয়ানলিদের স্টোরেজ রিং এবং ব্যাগগুলো সংগ্রহ করে মার বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল।

বাই হুয়াইশানের হামলার শুরু থেকে তাদের বেরিয়ে যাওয়া পর্যন্ত সময় লাগল মাত্র ১৫ মিনিটের মতো। এই সময়ের মধ্যে কেউ ঝাও পরিবারকে সাহায্য করতে এগিয়ে আসেনি। হয়তো তারা আতঙ্কে জমে গিয়েছিল, কিংবা অন্যের ঝামেলায় জড়াতে চায়নি। তারা কেবল দর্শক হয়ে দাঁড়িয়েছিল, এমনকি পালানোর সময়ও কেউ বাধা দেয়নি।

মার বাড়ির বাইরে বেরিয়ে লিন লুওচেন এবং তার সঙ্গীরা অতিথিদের ঘোড়াগুলোর মধ্যে তিনটি ঘোড়া নিয়ে শহরের বাইরে ছুটে গেলেন।

শহর থেকে দশ মাইল দূরে একটি ছোট নদীর ধারে তারা থামলেন। ঘোড়াগুলো ঘাস খাচ্ছিল আর তারা লুট করা সম্পদ ভাগ করতে বসলেন।

"বড় পরিবারের লোকেরা সত্যিই ধনী! এই ঝাও কিয়ানলির রিংয়ে দশ হাজারের বেশি স্পিরিট স্টোন আছে," বাই ওয়েনঝু হেসে বললেন।

"অন্যদের কাছেও হাজার হাজার করে স্টোন আছে। এবার আমাদের অনেক বড় প্রাপ্তি হয়েছে," লিন লুওচেন হাসিমুখে বললেন।

বাই হুয়াইশান বললেন, "এ ধরনের কাজ বারবার করা ঠিক হবে না, খুব ঝুঁকিপূর্ণ।"

সম্পদ ভাগাভাগি শেষ হলো। লিন লুওচেন শুধু কিছু স্পিরিট স্টোন নিলেন, চাষাবাদের উপকরণ বা ভেষজ ওষুধ নিলেন না, কারণ এসব সম্পর্কে তিনি খুব একটা অভিজ্ঞ নন। এগুলো বাই হুয়াইশান ও তার মেয়ের কাজে লাগবে।

বাই হুয়াইশান হঠাৎ বললেন, "লুওচেন, আমি ওয়েনঝুকে নিয়ে একবার আমাদের আদি নিবাসে ঘুরে আসতে চাই। আমরা আপাতত আলাদা হয়ে যাচ্ছি। ভবিষ্যতে ভাগ্য থাকলে আবার দেখা হবে।"

লিন লুওচেন এবং বাই ওয়েনঝু দুজনেই স্তব্ধ হয়ে গেলেন এবং বিস্ময়ের সাথে বাই হুয়াইশানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"বাই আঙ্কেল..." লিন লুওচেন কিছু বলার আগেই বাই হুয়াইশান তাকে থামিয়ে দিলেন।

"লুওচেন, পৃথিবীতে কোনো মিলনই চিরস্থায়ী নয়। তোমার ভবিষ্যৎ এই জগতের শীর্ষে। আমরা তোমার দেওয়া কৌশলগুলো পেয়েছি, ভবিষ্যতে আমরাও বড় নাম করব। তখন একে অপরকে খুঁজে পাওয়া খুব সহজ হবে।"

বাই ওয়েনঝুও হেসে বললেন, "হ্যাঁ, আমরা তখন প্রতিযোগিতা করব, দেখব কার শক্তি বেশি।"

লিন লুওচেন হেসে ফেললেন। তিনি বুঝলেন বাই হুয়াইশান তাকে বিপদে ফেলতে চান না। তিনি বললেন, "ঠিক আছে, তাহলে প্রতিযোগিতা হোক—কার শক্তি বেশি আর কার খ্যাতি বেশি!"

বাই ওয়েনঝু হাসতে হাসতে বললেন, "হবে, তখন আমাকে দিদি বলে ডাকতে হবে কিন্তু!"

"ঠিক আছে, তাহলে আজ এখানেই বিদায়," বাই হুয়াইশান বললেন।

"আবার দেখা হবে!" লিন লুওচেন সম্মান জানিয়ে বললেন।

"আবার দেখা হবে!" বাই হুয়াইশান এবং বাই ওয়েনঝু একসাথে বলে বিদায় নিলেন।