সতেরো নম্বর অধ্যায়: বিশাল অজগর স্বামীকে চিনে নিল, উপহারস্বরূপ প্রাপ্তি দিল গুণের পাঠ্যসূচি
লিন লুওচেন এবং ঝাও জিমো সেই বিশাল অজগরকে বলা সেই “অবশিষ্টাংশ” গুলো সব সংগ্রহ করে নিলেন, তারপর তারা গুহার বাইরে চলে এলেন, গুহা ধ্বংস করেননি, বিষাক্ত পোকামাকড় আর সাপগুলোকে দরজার সামনে রেখে দিলেন। তারা দুজন উপরের দিকে উঠে গেলেন।
“অপেক্ষা করো।” লিন লুওচেন বললেন, তারপর যোগ করলেন, “তীরে অনেক মানুষ এসেছে, আমাদের অন্য কোথাও যেতে হবে।”
“অনেক মানুষ এসেছে?” ঝাও জিমো বললেন, “এই খবরটা আগে থেকেই অনেকেই জানত, আমি খবর আটকে রাখিনি, কিছু মানুষ আসাটা স্বাভাবিক।”
“আমাদের অন্য দিকে চলে যেতে হবে।” লিন লুওচেন বললেন, তারপর ঝাও জিমোকে নিয়ে এমন একটি দিকে সাঁতার কাটতে শুরু করলেন যেখানে কেউ ছিল না।
তীর ঘেঁষে এসে, লিন লুওচেন ও ঝাও জিমো তাড়াহুড়ো করে বেরোলো না, বরং পানির নিচে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল। তারপর লিন লুওচেন হাত নাড়লেন, এক ধরনের জল পর্দা বেরিয়ে এলো, তারা সেই জল পর্দার আড়ালে তীরে উঠলো।
তাদের তীরে ওঠার কিছুক্ষণ পর অনেক মানুষ ছুটে এলো, সবাই জল পর্দার দিকে আকৃষ্ট হয়েছিল।
“কী হয়েছে? তোমরা কেউ ঠিকভাবে দেখেছ?” লিন লুওচেন চিৎকার করে জিজ্ঞেস করলেন।
“তোমরা কারা?” একজন তাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“চোখ আছে কি? ঝাও বড় মেয়েটিকেও চিনতে পারছ না?” লিন লুওচেন রাগে বললেন।
“লিন ভাই, তুমি তো খুব ভদ্রতা দেখাচ্ছ।” ঝাও জিমো হাসতে হাসতে বললেন, তারপর যোগ করলেন, “আমি ঝাও জিমো, আর এইজন লিন পরিবার থেকে লিন ভাই।”
সেই ব্যক্তি ঝাও জিমোর পরিচয় শুনে এবং তার পোশাক দেখে সম্মান জানিয়ে বলল, “আহা, ঝাও মademoiselle উপস্থিত, দুঃখিত!”
লিন লুওচেন হাত নেড়ে বিরক্তি প্রকাশ করলেন, “দেখো, পাশে যাও, আমাদের কাজের সময় নষ্ট করো না।”
এবার লিন লুওচেন হ্রদের দিকে নজর রেখে ঝাও জিমোকে বললেন, “এখন যে দৈত্যটি ছিল, সেটি সম্ভবত পঞ্চম স্তরের আত্মা প্রাণী, আমি তার বিরুদ্ধে সক্ষম নই, তোমারই আক্রমণ করা উচিত ছিল।”
লিন লুওচেনের কথায় আশেপাশের সবাই স্তম্ভিত, ঝাও জিমো নিজেও কিছুটা হতবাক, কিন্তু দ্রুত হাসতে হাসতে বলল, “আমি তীরে পানির মধ্যে ভালো নই, যদি তীরে হতো, আমি এখনই তাকে রান্না করে ফেলতাম।”
“আবার সেই কথা!” লিন লুওচেন হাসলেন, “তুমি যদি তাকে রান্না করো, তাহলে আমাকে তো বাটিতে ছিদ্র করতে হবে, তাই না?”
তারপর চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখলেন, একশোর বেশি লোক এসেছে, বললেন, “ঠিক আছে, আমরা একটু দূরে গিয়ে কিছু খাব, পরে কথা হবে।”
এ বলেই তারা ভিড় থেকে বেরিয়ে গেল।
ঝাও জিমো আর সহ্য করতে পারল না, মুখ বিকৃত করে মাথা নিচু করে লিন লুওচেনের পেছনে হেঁটে ভিড় থেকে বেরিয়ে এল।
“হাহাহাহা... তুমি তো সত্যিই অভিনয় করতেই পারো।” ঝাও জিমো অবশেষে বলল।
“না হলে আমরা ধরা পড়তাম।” লিন লুওচেন হেসে বললেন।
তারা দুজন হাসতে হাসতে হ্রদের ধারে থেকে দূরে চলে গেল, তারপর সরাসরি শহরে ফিরে এসে শহরের শাসকের বাসভবনে গেল।
লিন লুওচেন ঝাও জিমোর সঙ্গে বড় হলের পেছনের একটি ঘরে গেলেন, দরজা বন্ধ করে নিলেন, তারপর দুজনই দুটি সঞ্চয় আংটি বের করল।
“দুটি সঞ্চয় আংটি, একজনের জন্য একজন।” লিন লুওচেন হাসতে হাসতে বললেন।
ঝাও জিমো হাত বাড়িয়ে একটি নিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “আমি এটা নেব।”
“তুমি প্রতারণা করছ।” লিন লুওচেন বললেন, তারপর ঝাও জিমোর গলার উপর ঘুরে থাকা ছোট সাপটার দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “তুমি তো সৎ না!”
“কারণ মালিকের গন্ধ।” ছোট সাপটি মানুষের মতো হাসল।
তারা দুজনই নিজেদের নির্বাচিত সঞ্চয় আংটিগুলো পরীক্ষা করতে শুরু করল, প্রতিটিতে ছিল অনেক আত্মা পাথর, উপকরণ, অস্ত্র এবং কৌশল।
“আসলে এই সঞ্চয় আংটি তোমারটার মতো, শুধু এর মধ্যে গুহার মালিকের একটি কৌশল রয়েছে।” ঝাও জিমো বলল।
লিন লুওচেন নিজের সঞ্চয় আংটির কৌশলের মান দেখে অনুমান করল যে সেটি তার কাছে কোনো মূল্যবান নয়।
“এটা তো সবই ছিঁড়ে ছেঁড়া, আমার কৌশলের সঙ্গে তুলনা চলে না।” লিন লুওচেন হাসতে হাসতে বললেন, তারপর হাত বাড়িয়ে একটি জল গোলক তৈরি করল, বলল, “এখানে একটি কৌশল আছে, আমার নিজস্ব, তুমি এটা নিয়ে চর্চা করো, এটা অবশ্যই তোমারটির থেকে অনেক উন্নত।”
লিন লুওচেন এখনো নিজের শক্তি দিয়ে কৌশলকে আত্মায় মিশাতে পারেননি, তাই জল নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা ব্যবহার করে কৌশলটিকে একটি জল গোলকের মধ্যে ঢুকিয়ে দিলেন।
ঝাও জিমো তা শুনে হাত বাড়িয়ে জল গোলক গ্রহণ করে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে গিলল, সঙ্গে সঙ্গে কৌশলটি তার শরীরে প্রবাহিত হতে শুরু করল, চারপাশের আত্মা শক্তি মুহূর্তেই তার দিকে আকৃষ্ট হল।
ঝাও জিমো কোনো ধরণের অলস বংশের সন্তান নন, যদিও তিনি একটি সুপার পরিবার থেকে এসেছেন, তার শক্তি ও জ্ঞান তার পরিচয়ের সাথে সঙ্গতিপূর্ণ, সে জানে এই কৌশলের মান তার ধারণার বাইরে এবং তার যে কৌশল পাওয়া গেছে তার চেয়ে অনেক উচ্চতর।
“এটা তো অতিরঞ্জিত!” ঝাও জিমো অবাক হয়ে বলল।
“এটা তো কেবল একটি কৌশল, ভবিষ্যতে আরো বড় বড় জিনিস দেখতে হবে।” লিন লুওচেন হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি আগে চর্চা করো, যত দ্রুত সম্ভব শুরু করো, আমি পাশে থেকে তোমাকে সুরক্ষা দেব।”
“ঠিক আছে।” ঝাও জিমো সম্মত হল, তারপর বিছানায় বসে সঞ্চয় আংটি খুলে চর্চা শুরু করল।
লিন লুওচেনও সঞ্চয় আংটি খুলে পাশে বসে চর্চা করতে করতে ঝাও জিমোর রক্ষা করছিল, খুব শীঘ্রই সে চর্চার মধ্যে নিমজ্জিত হল।
তাদের চর্চা শুরু হওয়ার সময়, হ্রদের ধারে হাজার হাজার মানুষ জমায়েত হয়ে ছিল, সবাই অপেক্ষা করছিল অন্য কেউ আগে হ্রদে নামবে।
“বাঁচলে কাজ করো, মরে গেলে হলো, কেন ভয় পাওয়া? মানুষ মরলে পাখি ওপর দিকে উড়ে যায়, যাও!” একজন চিৎকার করে হ্রদে ঝাঁপ দিল।
“ঠিক বলেছ, মানুষ মরলে মূত্র বা বিষ্ঠা উপরে উঠে যায়, ভয় কী?” আরেকজন চিৎকার করে ঝাঁপ দিল।
সবার নেতৃত্বে কিছু মানুষ হ্রদে ঝাঁপ দিলেন, তারপর হাজার হাজার মানুষ তাদের অনুসরণ করল।
তারা হ্রদে নেমে যাওয়ার পর, শুরুতেই যারা তাদের উৎসাহিত করেছিল, তারা হ্রদ থেকে উঠে তীরে এলেন এবং একজন তরুণের পেছনে দাঁড়ালেন।
“সবাই ভালো করে নজর দাও, কিছু হলে দ্রুত জানাও।” তরুণ ফল খেতে খেতে বলল।
“হ্যাঁ।” চারপাশের সবাই একসাথে উত্তর দিল, তারপর ছড়িয়ে পড়ে হ্রদের দিকে নজর রাখতে লাগল।
আরও কয়েকটি স্থানে কিছু দল ছিল, সবাই ওই তরুণের মতো, কেউ জানত না তাদের সঙ্গীরা হ্রদে নেমেছে কিনা, কিন্তু প্রতিটি দলে কয়েক দশজন সদস্য ছড়িয়ে পড়ে হ্রদের অবস্থা খেয়াল করছিল।
লিন লুওচেন চর্চা শুরু করতেই হাতের আঙুলে ব্যথা অনুভব করলেন, চোখ খুলে দেখলেন ছোট সাপটি তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“তুমি কী বলতে চাও?” লিন লুওচেন সাপকে জিজ্ঞেস করলেন, সে জানতেন সাপের কোন ক্ষতিকর উদ্দেশ্য নেই, যদি সত্যিই তাকে মারার ইচ্ছে থাকত, সরাসরি গিলে ফেলত, এত জটিলতা করত না।
“এটা আমাদের চুক্তি, এখন থেকে আমি তোমার আত্মা পোষা প্রাণী।” সাপ বলল, তারপর যোগ করল, “মালিক, তোমার শরীরে আমার প্রাচীন বংশের চেয়ে অনেক বেশি শক্তি আছে, তোমার রক্তে সুপার দেবদেবীর রক্ত প্রবাহিত।”
“কি?” লিন লুওচেন বিস্ময়ে চিৎকার করল, অবাক হয়ে গেল।
পরে লিন লুওচেন ও সাপ কিছুক্ষণ কথা বলল, যদিও নিজের অবস্থা পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, তবে সাপের কথায় জানা গেল তার শরীরে সুপার দেবদেবীর শক্তির সঙ্গ রয়েছে, যা তার আত্মার গভীর থেকে অনুভূত হচ্ছে, তবে ঠিক কোন দেবদেবী তা সাপ জানে না, বিস্তারিত তথ্যও নেই।
এই তথ্য বুঝে লিন লুওচেন বুঝতে পারল কেন আগে বিষাক্ত পোকামাকড় ও সাপ তার ভয় পেত, কারণ তার শরীরে সুপার দেবদেবীর শক্তি রয়েছে, তবে কেন তা তার শরীরে আছে তা সে জানত না।
“ঠিক আছে, তুমি না জানলেও আমি জানি না, ভবিষ্যতে জানা যাবে।” লিন লুওচেন হতাশ হয়ে বলল, “এখন থেকে তুমি তার সঙ্গে থেকো, তাকে সর্বোচ্চ সুরক্ষা দাও।”
“হ্যাঁ, মালিক, আমি জানি, আমি আমার জীবন দিয়ে মালিকাকে রক্ষা করব।” সাপ হাসতে হাসতে বলল, তারপর দ্রুত ঝাও জিমোর দিকে চলে গেল।
“তুমি...” লিন লুওচেন এক মুহূর্তের জন্য কথা হারিয়ে ফেলল, তারপর ঝাও জিমোর দিকে তাকালেন, সে তখন চর্চা করছিল, তার পুরো শরর থেকে এক ধরনের দৃষ্টিনন্দন আভা বের হচ্ছিল।
“সিসিসিসি...” সাপ ঝাও জিমোর কাঁধে ঘুরে লিন লুওচেনের দিকে বিষাক্ত কলা ফুঁটিয়ে হালকা শব্দ করল।
লিন লুওচেন তাকে ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে দেখিয়ে চোখ বন্ধ করে চর্চা শুরু করল।
“মালিক, এখন আমরা চুক্তির মাধ্যমে কথা বলতে পারি।” হঠাৎ একটি কণ্ঠ তার মাথার মধ্যে বাজল, সেটি সাপের কণ্ঠ।
লিন লুওচেন অবাক হয়ে আনন্দিত হলেন, সাপের উপস্থিতি অনুভব করলেন, তারপর বললেন, “তুমি ভালো করে চর্চা করো, আমার কৌশল তোমার জন্য উপযুক্ত কিনা জানি না, তবে তোমাকে দিয়েছি, বুঝতে না পারলে আমাকে জিজ্ঞাসা করো।”
বলেই কৌশলটি সাপকে দিলেন।
“ধন্যবাদ মালিক!” সাপ দ্রুত বলল, তারপর কৌশল অনুধাবন করতে শুরু করল।
দ্রুত সাত দিন কেটে গেল, ঝাও জিমোর চর্চা সঠিক পথে প্রবেশ করল, নতুন কৌশল নিয়ন্ত্রণে এসেছে, তার ভিত্তি শক্ত হওয়ায় শক্তিও বেশ ভালো, নতুন কৌশল চর্চা করা সহজ হয়ে উঠল।
লিন লুওচেন ও ঝাও জিমোর চর্চা হঠাৎ দরজার কাঁটাকাটি দিয়ে বাধা পেল, লিন লুওচেন দরজা খুলে বাইরে গেলেন, দেখলেন একজন বয়স্ক মহিলা দাঁড়িয়ে আছেন।
লিন লুওচেন দ্রুত সম্মান জানিয়ে বললেন, “শ্রদ্ধেয় বয়স্কা! আপনি ঝাও মademoiselle কে খুঁজছেন? সে এখনো চর্চা করছে।”
“আমি উঠেছি, গাও মা, ভিতরে আসো।” ঝাও জিমোর কণ্ঠ শোনা গেল।
লিন লুওচেন দ্রুত রাস্তা দিয়ে দিলেন, বয়স্কা ঘরে ঢুকলেন, তিনি বললেন, “তোমরা কথা বলো, আমি বাইরে হাত ধুতে যাব।”
লিন লুওচেন ঘর থেকে বেরিয়ে স্নানখানায় গেলেন।
“মেয়েটি, হ্রদের পাশটা খুব ব্যস্ত, অনেকেই হ্রদে মারা গেছে, জানি না এত ছোট হ্রদে এত বিষাক্ত পোকামাকড় ও সাপ কীভাবে থাকতে পারে, কয়েক দিন পেরিয়ে গেলেও কেউ গুহায় নামেনি।” বয়স্কা বললেন।
“এটা আমার অনুমানের মধ্যে ছিল।” ঝাও জিমো হাসলেন।
“আমরা কখন নামব?” বয়স্কা জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি ইতিমধ্যে গিয়েছি, গুহা এখন ফাঁকা।” ঝাও জিমো হাসলেন।
বয়স্কা অবাক হয়ে দরজার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তিনি কি?”
ঝাও জিমো হাসিমুখে মাথা নেড়ে বললেন, তারপর একটি সঞ্চয় আংটি বের করে বয়স্কাকে দিলেন, “এটা আমার দাদাকে দিয়ে দিও, বলো আমি দিয়েছি।”
“ঠিক আছে।” বয়স্কা সম্মত হলেন।