চতুর্দশ অধ্যায়: শ্বেতবাহন রক্ষাকর্তা
লিন লুওচেন আবার তিনটি ঔষধি গোলি নিলো, তারপর সরকারি রাস্তা ধরে সামনে দৌড়াতে লাগল। দৌড়ানোর সময় সে功法 চালিয়ে স্টোরেজ রিংয়ের মধ্যে থাকা আধ্যাত্মিক পাথরের আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নিচ্ছিল। ঔষধিগুলোর কার্যকারিতা স্বয়ংক্রিয়, তার নিয়ন্ত্রণে নয়, তাই ঔষধিগুলো নিজেই তার চেতনার সাগরকে পুষ্ট করছিল।
লিন লুওচেন যখন রেস্তোরাঁ ছেড়ে দু ঘণ্টারও কম সময় হলো, তখন একটি নীল পোষাক পরা মেয়ে রেস্তোরাঁয় প্রবেশ করল। ওই মেয়ের মুখে আবরণ, ডান হাতে একটি দীর্ঘ তলোয়ার, বাম হাতে একটি দস্তানা, চোখে ঝলকানি ছিল ঝাঁঝালো তেজের। তিনি আগেরবার লিন লুওচেনকে তাড়া করা লি কুন।
"তোমাদের এখানে আগে থাকা ওই যুবকটা ফিরেছিল কি? এখন এখানে আছে?" লি কুন গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করল।
"এইটা..." দোকানদার সহজে মুখ খুলল না। সে জানত, দেবদেবীর দ্বন্দ্বে সাধারণ মানুষের বিপদ হয়, তাই সে নিজেকে দূরে রাখাই ভাল মনে করল।
ঠিক তখন, ওয়েটার বলল, "আছে, আছে, সদ্যই এসেছে, মাত্র দু ঘণ্টা আগে পশ্চিম দিকে চলে গেছে।"
ওয়েটারের কথা শুনে দোকানদারের মুখ সাদা হয়ে গেল, কিন্তু ওয়েটারের কথার পর সে গোপনে স্বস্তি পেল, কারণ লিন লুওচেন পূর্ব দিকে গিয়েছিল, ওয়েটারের কথা ছিল পশ্চিম দিকে, তাই লিন লুওচেনের খবর ফাঁস হয়নি।
ওয়েটারের কথা শুনে লি কুন ঘুরে পশ্চিম দিকে দ্রুত তাড়া করল।
লি কুন দক্ষিণ দরজা দিয়ে ঢুকেছিল, তাই লিন লুওচেনকে দেখেনি। যদি পূর্ব দিকে আসত, হয়তো তাদের মুখোমুখি হতো। ওয়েটারও ভাগ্যবান ছিল; যদি সে বলত দক্ষিণ দিকে গিয়েছে, তাহলে ব্যাপার ফাঁস হতো এবং লি কুন তার জীবন চাইত।
লিন লুওচেন দৌড়াতে দৌড়াতে সাধনা করছিল। কয়েকটি ঔষধি গোলি খেয়ে কিছু রেখে দিয়েছিল, সব খায়নি। এত শক্তিশালী ঔষধি গোলি জরুরি সময়ে জীবন রক্ষা করতে পারে। সব খেলে উপকার হলেও, ঔষধিগুলোর সর্বোচ্চ মূল্য প্রকাশ পেত না, যা অপচয় হতো।
কয়েক মাইল দৌড়ানোর পর সে স্টোরেজ রিং থেকে দুটি ভারী তলোয়ার বের করে পিঠে তুলে নিল এবং দৌড়ানো চালিয়ে গেল।
সাধারণত ভারী বোঝা নিয়ে সাধনা করতে功法 চালানোর দরকার হয় না, কেবল শরীরের শক্তি ও বল বাড়ানো হয়। কিন্তু লিন লুওচেনের উদ্দেশ্য ছিল功法ের প্রবাহ মসৃণ করা, তাই সমস্ত ভার功法 চালনার ওপর চাপিয়ে অবিরত দৌড়াল।
লিন লুওচেন সন্ধ্যা পর্যন্ত দৌড়াল। থামার এবং কিছু খাওয়ার জন্য জায়গা খুঁজছিল, তখন সামনায় দূরে একজন মানুষ পড়ে থাকতে দেখল।
"আরে, এত রাতে এখানে কেন পড়ে আছো?" লিন লুওচেন হাসতে হাসতে বলল, কিন্তু গতি কমাল না।
"আহা..." হঠাৎ করেই করুণ আর্তনাদ শোনা গেল, যিনি পড়ে আছেন তিনি।
লিন লুওচেন কাছে গিয়ে দেখল একজন বয়স্ক ব্যক্তি।
"ছেলে, বাঁচাও..." বৃদ্ধ দুর্বল স্বরে বলল।
"আমি শুনেছি ডাকাতদের, পথ ডাকাতদের, কিন্তু ভাবিনি জীবনের সংকটের মুখোমুখি হব।" লিন লুওচেন বলল, তারপর থামল, সতর্ক হয়ে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হল এবং ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
"বাবা, আপনার কী হয়েছে?" লিন লুওচেন জিজ্ঞাসা করল।
"আমার পা হয়তো ভেঙে গেছে, এবং তিন দিন ধরে কিছু খাইনি..." বৃদ্ধ দুর্বল স্বরে বলল।
লিন লুওচেন বৃদ্ধের পা দেখল, তারপর একটি ছোট মদের পাত্র বের করে তাকে কিছু দিল, তারপর মাংসের টুকরা দিল, বৃদ্ধ খেতে লাগল, নিজেও এক টুকরা নিয়ে ধীরে ধীরে খেতে লাগল।
"বাবা, আপনার পায়ে সমস্যা নেই তো? আপনি কি সত্যিই ক্ষুধার্ত নন?" লিন লুওচেন হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করল।
"ছেলে, বয়স্ক মানুষের সঙ্গে ঠাট্টা করো না।" বৃদ্ধ বলল।
"এখানে কোনো গ্রাম বা দোকান নেই, দশ কিলোমিটারও ছাড়িয়ে কোনো গ্রাম নেই, তুমি একজন বৃদ্ধ কী করে এখানে এলেন? অস্বাভাবিক ঘটনা সবসময় রহস্য নিয়ে আসে।" লিন লুওচেন হাসতে হাসতে বলল, তারপর বলল, "তোমার উদ্দেশ্য যাই হোক, তুমি খেতে চাইলে আমি খাওয়াবো, টাকা চাইলে আমি দেব, বাকি কিছু দিতে পারব না।"
বলেই লিন লুওচেন দুই বড় টুকরা মাংস এবং দুটি সোনার মুদ্রা বৃদ্ধের সামনে রেখে উঠে দাঁড়াল, বলল, "বাবা, আমি চললাম, পরবর্তী দেখা অনিশ্চিত!"
বলেই সে দৌড়াতে লাগল।
লিন লুওচেনের পেছনে বসে বৃদ্ধ হাসতে হাসতে বলল, "তাহলে তো নয়।"
"তুমি কেন এমন নাটক করছ?" একজন মহিলা কণ্ঠ শুনে বৃদ্ধের পাশে একটি বৃদ্ধা উপস্থিত হল, যিনি ঝাও জিমোর পাশে ছিলেন।
"আমি শুধু তার চরিত্র পরীক্ষা করতে চেয়েছিলাম।" বৃদ্ধ বলল।
"কোন পরীক্ষা? সে মেয়ের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, সবাই জানে, আর পরীক্ষা করছ কেন?" বৃদ্ধা বলল।
"আমাদের সব বিপদই জন্মের আগেই দমন করতে হবে।" বৃদ্ধ বলল, তারপর বলল, "অবিশ্বাস্য, এই যুবকটা কত বুদ্ধিমান।"
"ঠিক আছে, চল, মেয়েকে জানালে দেখ কিভাবে শাস্তি দেবে।" বৃদ্ধা হাসতে হাসতে বলল।
লিন লুওচেন দৌড়াতে থাকল, এই ঘটনা মনে রাখল না। সে বিশ্বাস করেনি যে বৃদ্ধ সত্যিই সাহায্য চাইছিল, তবে বৃদ্ধ তার প্রতি কোনো আক্রমণ করেনি, তাই সে ঝামেলা করল না, অযথা কিছু না করা ভালো।
লিন লুওচেন পরের সকালে একটি শহরে পৌঁছল, গোসল করে নিল এবং সকালের খাবার খেতে গতি বাড়াল।
"কাঁকাঁকাঁ..." হঠাৎ একটি কাকের ডাক শুনে লিন লুওচেন থমকে দাঁড়াল, ভ্রু কুঁচকাল। কাকের ডাক অমঙ্গলজনক সংকেত।
সাধারণ গ্রাম-শহরে কাক দেখা যায় না, কারণ তারা মৃত মাংস খায়; এর মানে শহরে কিছু সমস্যা হয়েছে।
"ভালোর জন্য নয়, মন্দের জন্য; মন্দ এড়ানো যায় না।" লিন লুওচেন বলল এবং শহরের দিকে দৌড়াল।
দ্রুত লিন লুওচেন শহরে ঢুকল, মনোযোগ দিয়ে দেখল, শহরে একটিও জীবিত মানুষ নেই।
শহরের কেন্দ্রে পৌঁছে সে চমকে গেল, তার চামড়া রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল।
শহরের কেন্দ্রে শত শত লাশ এলোমেলো পড়ে আছে, কয়েক দশ কাক তাদের উপর থেকে মাংস চুষছে।
"ধপধপ..." হঠাৎ এক কালো পোশাক পরা, মুখ ফ্যাকাশে, উচুঁ চুলের এক ব্যক্তি হঠাৎ জনতার মধ্যে থেকে উঠে পড়ল, কাকরা ভয় পেয়ে উড়ে গেল।
"কাঁকাঁকাঁ..." কালো পোশাকের ব্যক্তি অদ্ভুত হাসি দিল, দুই হাত ঢালু করে একে একে কালো ধোঁয়া ছুড়ে বেশ কয়েকটি কাককে আঘাত করল, কাকরা রক্ত ছাড়ল, সব রক্ত সে গিলে নিল।
"কাঁকাঁকাঁ..." সে হাসতে হাসতে লিন লুওচেনের দিকে তাকাল।
লিন লুওচেন ভাবল, হয়তো এখানে কোনো রোগের কারণে মানুষ মারা গেছে, কাক এসেছে, কিন্তু ভাবতে পারেনি কেউ পুরো শহরের মানুষকে হত্যা করেছে এবং এখনো পালায়নি।
লিন লুওচেন মৃতদেহ দেখেছেন, তাকে তেমন সমস্যা হয় না, কিন্তু নিরপরাধ মানুষ হত্যা করতে সে সহ্য করতে পারে না; অধিকাংশ মৃত সাধারণ মানুষ ছিল, যা তার জন্য অগ্রহণযোগ্য।
"তুমি কি এইসব মানুষকে হত্যা করেছ?" লিন লুওচেন রাগে চিৎকার করে জিজ্ঞাসা করল।
"কাঁকাঁকাঁ... এবার তোমার পালা।" কালো পোশাকের ব্যক্তি হাসতে হাসতে বলল এবং লিন লুওচেনের দিকে ছুটে এলো।
লিন লুওচেন দ্রুত তলোয়ার বের করে এক কাটা দিল।
কালো পোশাকের লোক একটি মুষ্টি লড়িয়ে লিন লুওচেনের তলোয়ারকে আঘাত করল; লিন লুওচেন একটি প্রবল শক্তি অনুভব করল, শরীর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পিছনে ছিটকে পড়ল, দশের বেশি দৌড়ে গিয়ে গড়িয়ে পড়ল, তারপর পাঁচ-ছয় ধাপ পিছু হটল।
"কাঁকাঁকাঁ..." কালো পোশাকের ব্যক্তি আবার চিৎকার করে লিন লুওচেনের দিকে দৌড়াল, আরেকটি মুষ্টি আঘাত করল।
নীল পোশাকের মেয়ের বিরুদ্ধে লড়াই করতে লিন লুওচেন সামান্য সক্ষম ছিল, কিন্তু এই কালো পোশাকের লোকের বিরুদ্ধে তার অভিজ্ঞতা বা কৌশল কোনো কাজে আসল না, সম্পূর্ণ আলাদা স্তর।
"ধপধপ..." লিন লুওচেন আবার ছিটকে পড়ল, তার তলোয়ারও ছিটকে পড়ল।
"ভালো, ভালো... তোমার রক্ত তাদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, আমাকে দাও।" কালো পোশাকের লোক চিৎকার করে বলল, তারপর লিন লুওচেনের দিকে দৌড়ালো।
লিন লুওচেন দ্রুত উঠে পাশে সরে গেল, আরেকটি তলোয়ার বের করল এবং ছুটে আসা কালো পোশাকের লোককে আঘাত করল।
"ধপধপ..." কালো পোশাকের লোক মুষ্টি দিয়ে তলোয়ার আঘাত করল, লিন লুওচেন রক্ত ফেলে পিছনে পড়ল, তলোয়ারও উড়ে গেল।
লিন লুওচেন মাটিতে পড়ে দ্রুত উঠে দাঁড়াল, কিন্তু কালো পোশাকের লোকও এসে তার বুকের মাঝখানে শক্ত মুষ্টি আঘাত করল, লিন লুওচেন আবার রক্ত ফেলে ছিটকে গেল।
"ধপধপ..." লিন লুওচেন মাটিতে পড়ে গেল, রক্ত ফেলে শরীর কাঁপতে লাগল; এই আঘাত লিন লুওচেনের শরীর পেরিয়ে যেতে পারত, কিন্তু তা হয়নি, তবে তার বুকের বড় একটি ছিদ্র তৈরি হল, ভাঙা হৃদয়ও露 হল।
"হুঁ?" কালো পোশাকের লোক অবাক হয়ে চিৎকার করল, সে দেখল লিন লুওচেনের হৃদয় অস্বাভাবিক, হারানো হৃদয়ের ভেতরে একটি মুক্তা ছিল।
সে হাত বাড়িয়ে মুক্তাটি বের করতে চাইল।
তবে হঠাৎ ঘটল অদ্ভুত ঘটনা, "আউ..." হৃদয় থেকে একটি রাগান্বিত গর্জন শোনা গেল, তারপর একটি ড্রাগন মাথা বিশিষ্ট কচ্ছপের ছায়া বের হয়ে এলো।
জুয়ান ঝু ছায়া!
জুয়ান ঝু ছায়া রক্তমুখ খুলে এক অদৃশ্য শক্তি কালো পোশাকের লোকের ওপর ছড়াল, কালো পোশাকের লোক কঠিন হয়ে গেল, শক্তির বন্ধনে জড়িয়ে পড়ল, তার ক্ষমতা ও জীবনীশক্তি দ্রুত মুছে যেতে লাগল, সে বুঝতেও পারল না, সচেতনতা হারাল।
চোখ ফাটাতেই কালো পোশাকের লোক শুকনো কঙ্কাল হয়ে গেল এবং লিন লুওচেনের ওপর পড়ে গেল।
জুয়ান ঝু ছায়া চারদিকে তাকাল, আকাশের দিকে গর্জন করল, তারপর লিন লুওচেনের হৃদয়ে ফিরে গেল এবং মুক্তার মধ্যে লুকিয়ে গেল, তারপর মুক্তা থেকে একটি শক্তিশালী শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, লিন লুওচেনের হৃদয় তৎক্ষণাত পুনর্জীবিত হল, তার আঘাত দ্রুত সেরে উঠতে লাগল।