দ্বিতীয় অধ্যায়: মা শৌরেনকে পথিমধ্যে হত্যার চেষ্টা

白怀山 আগে যা ঘটেছিল তা মনেও রাখেননি, লিন লুয়োচেন তো আরওই নয়; বাই ওয়েনঝু আগের মতোই চঞ্চল, এমনকি খাওয়ার সময়ও তার মুখ থামত না।

“আমাকে দুই ঘণ্টা বোকা বানিয়ে বাইরে পাঠালে, মনে হচ্ছে তোমার বেশ বড়সড় বদল হয়েছে।” হঠাৎ বলে উঠলেন বাই হুয়াইশান।

এ কথা শুনে লিন লুয়োচেন হেসে বলল, “হ্যাঁ, কিছুটা বদল হয়েছে।”

“তোমার তো দুটো প্রধান স্নায়ুর পথ খুলে গেছে?” হেসে জিজ্ঞেস করল বাই ওয়েনঝু।

“খুলে গেছে।” হেসে উত্তর দিল লিন লুয়োচেন।

বাই হুয়াইশান হাত বাড়িয়ে লিন লুয়োচেনের কবজিতে ধরতে গিয়েছিলেন, কিন্তু মাঝপথে হাতটা গুটিয়ে নিলেন, হেসে বললেন, “তাহলে আর নাড়ি দেখার দরকার নেই?”

“মনে হয় আর দরকার নেই।” হেসে বলল লিন লুয়োচেন।

বাই হুয়াইশান একটু থমকে গেলেন, তারপর হেসে বললেন, “অভিনন্দন!”

“এ সবই তো বাই কাকা আর ওয়েনঝু বোনের কৃপায় সম্ভব হয়েছে, এই উপকার আমি মনে রাখব।” লিন লুয়োচেন হাত জোড় করে বলল।

“মনে রাখার দরকার নেই, তোমার ছোট খাতায় লিখে রাখলেই চলবে।” হেসে বলল বাই ওয়েনঝু।

“আচ্ছা।” হেসে বলল লিন লুয়োচেন।

পিতার এক চড় খেয়ে মা শৌরেনের মনে প্রতিহিংসা আরও বেড়ে গেল। ঘরে বসে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সে হিসেব কষতে লাগল, কী করেই হোক বাই ওয়েনঝুকে নিজের করে নেবে।

“ছোট সাহেব!” এক মধ্যবয়স্ক লোক ঘরে ঢুকল।

“বিরক্ত হচ্ছি, যা বলার তাড়াতাড়ি বলো।” বলল মা শৌরেন।

“আমি তো এসেছি আপনার দুশ্চিন্তা দূর করতে।” হেসে বলল মধ্যবয়স্ক লোকটি।

“তোমার কী উপায় আছে?” জিজ্ঞেস করল মা শৌরেন।

হেসে মধ্যবয়স্ক লোকটি বলল, “ছোট সাহেবের দুশ্চিন্তার উৎস তো সেই বাই ওয়েনঝুই, তাই না?”

এ কথা শুনে মা শৌরেন রাগে ফেটে পড়ে বলল, “হ্যাঁ, বাই ওয়েনঝুই; কিন্তু আজ লি, ওয়াং আর জাও পরিবারের প্রধানরা সবাই উপস্থিত ছিলেন। আমি যদি আর কিছু করি, তাহলে এই তিনটি পরিবারের সঙ্গে ঝামেলা হয়ে যেতে পারে। আমাদের মা পরিবার একটিমাত্র পরিবারের সঙ্গেও নিশ্চিতভাবে সুবিধা করতে পারি না, আর তিনটি পরিবারের তো কথাই নেই। আমি জানি না কী ভূতে ধরেছে, শুধু ওই বাই ওয়েনঝু নামের মেয়েটাকেই মনে ধরে গেছে।”

“ছোট সাহেব, আপনি কি কিছুতে অন্ধ হয়ে গেছেন? আগে তো বাই ওয়েনঝু মেয়েটি আপনাকে বুঁদ করে রেখেছিল। তাহলে আমরা কেন তারই কৌশল তার বিরুদ্ধেই ব্যবহার করব না?” হেসে বলল মধ্যবয়স্ক লোকটি।

এ কথা শুনে মা শৌরেনের চোখ চকচক করে উঠল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “চমৎকার বুদ্ধি...”

তিনজন খাওয়া শেষ করতেই লিন লুয়োচেন ঘরে ফিরে ধ্যান করতে বসল; কিন্তু অল্পক্ষণের মধ্যেই চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রায় ফুরিয়ে গেল। তখন সে থেমে গিয়ে ঘরের ভেতর ধীরে ধীরে কৌশল অনুশীলন করতে লাগল।

হঠাৎ বাইরে আঙিনায় মৃদু শব্দ হল।

লিন লুয়োচেন সতর্ক হয়ে থেমে গেল। তারপর বাইরে আরও দুবার মৃদু শব্দ শোনা গেল, এরপর পায়ের শব্দের একটা ধারা।

সঙ্গে সঙ্গে সে জানালার কাছে গিয়ে দেখল, তিনটি ছায়ামূর্তি পাশে থাকা বাই হুয়াইশানের ঘর আর পেছনের বাই ওয়েনঝুর ঘরের দিকে চুপিচুপি এগোচ্ছে। অবাক হয়ে দেখল, দিনের সেই মা সাহেব দুইজন লোক নিয়ে দেয়াল টপকে ঢুকে পড়েছে।

“কু-চরিত্র একেবারেই যায়নি, তাহলে তোমাকে এখানেই শেষ করতে হবে।” মনে মনে বলল লিন লুয়োচেন। তারপর আস্তে করে দরজা খুলে নিঃশব্দে বাইরে বেরিয়ে গেল।

তিনজন আলাদাভাবে বাই হুয়াইশান ও বাই ওয়েনঝুর ঘরের বাইরে পৌঁছে গেল। চোর-ডাকাতের নীচু স্তরের কৌশল ব্যবহার করে তারা একরকম সূক্ষ্ম নল বের করল, জানালার কাগজ ফুটো করল, আর ঘুমপাড়ানি ওষুধ ফুঁ দিয়ে ভেতরে ঢোকাতে যাচ্ছিল।

“থামো।” জোরে চিৎকার করল লিন লুয়োচেন, তারপর আবার喊 করল, “বাই কাকা, ওয়েনঝু, আততায়ী এসেছে...”

হঠাৎ লিন লুয়োচেনের আবির্ভাবে মা শৌরেনদের কাজ থেমে গেল, আর তিনজনই চমকে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে একজন লিন লুয়োচেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক ঘুষি চালাল।

লিন লুয়োচেন পিছাল না, বরং সামনে এগোল। সরাসরি আক্রমণকারীর বুকের ভেতর ঢুকে পড়ে তার পেটের ওপর জোরে এক ঘুষি মারল। লোকটা সঙ্গে সঙ্গে কোমর বেঁকিয়ে ফেলল। পরমুহূর্তেই লাফিয়ে উঠে হাঁটু দিয়ে তার মুখে সজোরে আঘাত করল। মন্দ শব্দে লোকটা ছিটকে পড়ে গেল।

সেই সময় বাই হুয়াইশান আর বাই ওয়েনঝু দুজনেই বাইরে ছুটে এলেন। মা শৌরেন সঙ্গে সঙ্গেই উল্টো দিকে দৌড় দিল।

“থামো...” লিন লুয়োচেন আর বাই ওয়েনঝু একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল, আর তারা মা শৌরেনের পেছনে ধাওয়া করল।

ঠিক তখনই বাইরে থেকে একজন হঠাৎ ভেতরে ঢুকে পড়ল, হাত বাড়িয়ে মা শৌরেনের কাঁধ চেপে ধরল, আর তাকে নিয়ে উড়ে বেরিয়ে গেল।

লিন লুয়োচেন আর বাই ওয়েনঝু বুঝল আর ধাওয়া করা সম্ভব নয়, তাই ঘুরে অন্য লোকটির দিকে তাকাল। সে ইতিমধ্যে ঘাবড়ে গিয়ে আঙিনার দেয়ালের কাছে পৌঁছে দৌড়ে দেয়াল বেয়ে উঠে বাইরে লাফিয়ে পড়ল।

“দৌড়াস না...” লিন লুয়োচেন আর বাই ওয়েনঝু আবারও একসঙ্গে চিৎকার করল।

“থাক, আর ধাওয়া করো না।” বললেন বাই হুয়াইশান। তারপর লিন লুয়োচেন যাকে অজ্ঞান করেছিল, তাকে ধরে বাইরে চলে গেলেন।

“এই মা শৌরেনকে আমি কিছুতেই ছাড়ব না।” রাগে গর্জে উঠল বাই ওয়েনঝু।

“আচ্ছা, আচ্ছা... রাগ কোরো না। তুমি ঘরে ফিরে বিশ্রাম নাও, আমি একটু বাইরে হাঁটছি।” বলল লিন লুয়োচেন।

এ কথা শুনে বাই ওয়েনঝু রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ঘরে ফিরে গেল।

লিন লুয়োচেন চারপাশে একবার তাকিয়ে সামনের উঠোনের দিকে এগিয়ে গেল, আর দ্রুতই দরজা পেরিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।

মা শৌরেন ভয়ে আধমরা হয়ে গিয়েছিল। তাকে বাঁচানো লোকটিকে দেখে তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কারণ লোকটি ছিল তারই বাবা মা ছি‌চুয়ান।

“এখনও হাসার মুখ আছে? তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যা। আমি বাই হুয়াইশানের সঙ্গে কথা বলে বিষয়টা সামলাচ্ছি।” রাগে বললেন মা ছি‌চুয়ান।

“জি, জি...” বারবার বলে উঠল মা শৌরেন।

মা ছি‌চুয়ান তাকে ছেড়ে দিয়ে ফিরে চললেন। এই অকর্মা ছেলের ঝামেলা সামলাতে এখন তাকেই যেতে হবে।

“আমি এতটাও বোকা নই যে ফিরে গিয়ে তোমার শাস্তির অপেক্ষা করব। তুমি বাই হুয়াইশানের কাছে আমার হয়ে মিটিয়ে নাও; আমি বরং কয়েকদিন লুকিয়ে থাকি, ঝড়টা একটু কেটে যাক।” হেসে বলল মা শৌরেন। তারপর অন্য দিকে হাঁটা দিল।

হাঁটতে হাঁটতে সে গলির গান গুনগুন করছিল, আর মনের মধ্যে বাই ওয়েনঝুর সঙ্গে নানা লীলা-কেলির কল্পনা আঁকছিল।

ঠিক তখনই এক গলি পেরোতে গিয়ে হঠাৎ গলির ভেতর থেকে এক লোক ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এল। এক ঘুষিতে মা শৌরেনের মাথায় সজোরে আঘাত করল। মন্দ শব্দে মা শৌরেন উড়ে গেল, তারপর আবার মাটিতে আছড়ে পড়ল। কয়েকবার কেঁপে উঠেই নিথর হয়ে গেল।

“ধুর... এ কী!?” লিন লুয়োচেন চমকে উঠে এগিয়ে গিয়ে দেখে এল। তারপর আবার বিস্ময়ে বলে উঠল—এই স্বল্পায়ুর মা শৌরেন তো এত দুর্বল যে এক ঘুষিতেই প্রাণ গেল।

লিন লুয়োচেন চলে যেতে যাচ্ছিল, এমন সময় মা শৌরেনের কোমরের সঞ্চয়থলি দেখে নিল। সঙ্গে সঙ্গেই সেটা তুলে নিল, তারপর দ্রুত সেখান থেকে সরে পড়ল।

ওষুধের দোকানে ফিরে এসে দেখল, বাই ওয়েনঝু আঙিনায় বসে আকাশের তারা গুনছে।

“কয়টা তারা গুনলে?” হেসে জিজ্ঞেস করল লিন লুয়োচেন।

“খুব বেশি না।” উত্তর দিল বাই ওয়েনঝু। তারপর বলল, “বেশ রাত হয়েছে, ঘুমাও।”

এই বলে সে ঘরের দিকে চলে গেল।

লিন লুয়োচেনও নিজের ঘরে ফিরে জানালার পাশে চাঁদের আলোয় বসে ধ্যান করতে লাগল। কিছু চাঁদের আলো আর তারার আলো তার শরীরের মধ্যে টেনে নিল সে, আর তার অনুশীলিত কৌশল সারা দেহে প্রবাহিত হয়ে সেই শক্তি শরীরের প্রতিটি অংশে শুষে গেল।

পরদিন ভোরে লিন লুয়োচেন ধ্যান থামাল, মুখ ধুয়ে বাইরে বেরোল। দেখল, বাই ওয়েনঝু আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করে ঔষধি গাছপালা রোদে শুকোচ্ছে।

“ভোরবেলায় এমন কী সুখবর পেলে যে আমাদের ওয়েনঝু বড়মেয়ের মুখ এমন ঝলমল করছে?” হেসে জিজ্ঞেস করল লিন লুয়োচেন।

“আজ সকালে ঘুম ভাঙতেই কোকিলের ডাক শুনেছিলাম, ভাবছিলাম নিশ্চয়ই কোনো ভালো খবর হবে। এখন বাইরে সব ছড়িয়ে পড়েছে—মা শৌরেন নামের ওই আবর্জনাটা গত রাতে কেউ মেরে ফেলেছে। আমি বলি, স্বয়ং আকাশই তাকে নিয়ে গেছে।” হেসে বলল বাই ওয়েনঝু।

“অধর্মের শেষটা শেষমেশ আকাশই করে—এ কথাটা ঠিক।” এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল, তারপর এক তরুণী ভেতরে ঢুকল।

“মা শৌফাং? তুমি এখানে কেন?” ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল বাই ওয়েনঝু।

“তোমাদের ধন্যবাদ জানাতে এসেছি, কারণ তোমরাই তো মা শৌরেনকে মেরেছ।” মেয়েটি হেসে বলল, তারপর যোগ করল, “আমার আন্তরিকতা বোঝাতে নাশতাও এনেছি।”

“আমি-ও চাইতাম মা শৌরেন মরুক, কিন্তু সত্যি বলতে ওকে আমি মারিনি। আর আমার ক্ষমতায় ওকে মারাও সম্ভব নয়।” বলল বাই ওয়েনঝু। তারপর মা শৌফাংয়ের হাত থেকে নাশতা ছিনিয়ে নিল।

মা শৌফাংও টেবিলের পাশে বসে লিন লুয়োচেনের দিকে তাকাল।

“ওকে দেখো না, ও গুরুতর আহত; বাচ্চাদের সঙ্গেও পারবে না।” হেসে বলল বাই ওয়েনঝু। তারপর একটি পাঁউরুটি লিন লুয়োচেনের দিকে বাড়িয়ে দিল।

লিন লুয়োচেন পাঁউরুটি নিয়ে খেতে লাগল, মা শৌফাংয়ের দিকে ফিরেও তাকাল না।

“মা শৌরেন তো তোমার কাজিন। তুমি তার মৃত্যু এত চাও কেন?” খেতে খেতে জিজ্ঞেস করল বাই ওয়েনঝু।

“তুমি কি আমার বড় ভাই মা শৌশানের কথা মনে রেখেছ? দশ বছর আগে ওই লোকই তাকে নদীতে ঠেলে দিয়েছিল, ডুবে মরে সে। এতদিন ধরে আমার ইচ্ছে ছিল তাকে হাড়মাংস গুঁড়িয়ে ছাই করে দিই।” বলল মা শৌফাং।

“তোমার ইচ্ছা পূরণ হয়েছে, তাই তোমাকে আমি সন্দেহের চোখে দেখতেই পারি।” হেসে বলল বাই ওয়েনঝু।

“আমি নিজ হাতে ওকে মারতে পারলে খুশি হতাম, দুর্ভাগ্যবশত সেটা আমি নই।” বলল মা শৌফাং। তারপর উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “তোমরা খাও, আমি চললাম।”

এই বলে সে বাইরে চলে গেল।

মা শৌফাং চলে যেতে দেখেই বাই ওয়েনঝু সঙ্গে সঙ্গে একটি জেডের শিশি বের করল, একটি ওষুধের বড়ি ঢেলে লিন লুয়োচেনের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “এই খাবারে বিষ ছিল। আমি সব বিষ সহ্য করতে পারি, তাড়াতাড়ি এই প্রতিষেধকটা খেয়ে নাও।”

“আমিও সব বিষ সহ্য করতে পারি।” হেসে বলল লিন লুয়োচেন।

“আহা?” বাই ওয়েনঝু একটু থমকে গেল, তারপর হেসে বলল, “তাহলে তো ভালই। নির্ভয়ে খাওয়া যাক।”

“এই মা শৌফাং মুখে যতই বলুক, মা শৌরেনের ওপর তার ঘৃণা তীব্র; কিন্তু তারা তো একই পরিবারেরই। আমাদের বিষ দেওয়াটা তার জন্য এক ঢিলে দুই পাখি—একদিকে মা শৌরেনের প্রতিশোধ, অন্যদিকে মা শৌরেনের শাখাকেও খুশি করা।” হেসে বলল লিন লুয়োচেন।

“কিন্তু সে আমাদের দুজনকে পেয়েছে, যারা বিষকে ভয় পাই না। এতে তার হিসেব উল্টে গেছে।” হেসে বলল বাই ওয়েনঝু।

“গত রাতের ঘটনার পর মা শৌফাং তো বটেই, মা পরিবারের অন্যরাও ভাববে যে মা শৌরেনকে আমরাই মেরেছি। তারা সহজে ছাড়বে না।” বলল লিন লুয়োচেন।

“কিছু হবে না। যাই হোক, মানুষটাকে তো আমরা মারিনি; তারা আমাদের কিছু করতে পারবে না।” হেসে বলল বাই ওয়েনঝু।

“সেটাও ঠিক।” হেসে বলল লিন লুয়োচেন।

একই সময়ে, বাই হুয়াইশান অন্য কয়েকটি পরিবারের প্রতিনিধিদের সঙ্গে মা শৌরেনের মৃতদেহ পরীক্ষা করছিলেন।

“হত্যাকারী এক আঘাতেই প্রাণ নিয়েছে। শৌরেনের শক্তি ছিল হলুদ স্তরের সপ্তম পর্যায়ে; তরুণ প্রজন্মের মধ্যে সে-ও যথেষ্টই দক্ষ ছিল। তাকে এক ঘুষিতে মেরে ফেলতে হলে অন্তত এই কয়েকটি পরিবারের শীর্ষ বয়োজ্যেষ্ঠ বা রক্ষকদের পর্যায়ের শক্তি লাগবে।” বললেন বাই হুয়াইশান।

“ঠিকই বলেছেন। এক ঘুষিতে শৌরেন সাহেবের কপালের হাড় ভেঙে দেওয়া হয়েছে, অথচ শৌরেন সাহেবের কোনো প্রতিক্রিয়াই ছিল না। নিশ্চয়ই আক্রমণকারীর শক্তি দুর্বল নয়; হতে পারে সে কোনো পরিচিত লোকও।” বললেন এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি।

“ক্ষত দেখে হত্যাকারীর কৌশল বোঝা যাচ্ছে না। হয়তো আমার দেখাশোনাই কম।” বললেন বাই হুয়াইশান।

“এই আঘাত যেন সাধারণ মানুষেরই করা, কিন্তু সাধারণ মানুষের তো এমন শক্তি থাকার কথা নয়, যদি না সে জন্মগতভাবে অসামান্য বলশালী হয়।” বললেন আরেকজন।

“এই হত্যাকারীর পদ্ধতি আমার চেনা নয়।” পাশে থাকা একজন বললেন।

“ঘোষণা করা হোক—হাজারটি আধ্যাত্মিক পাথর, পঞ্চাশ হাজার তোলা সোনা...” জোরে চিৎকার করলেন মা পরিবারের প্রধান মা ছি‌চুয়ান।

মা ছি‌চুয়ানের একমাত্র ছেলে ছিল মা শৌরেন। এটাই ছিল তার সমস্ত আশা। এখন সেই আশাই নিভে গেছে। তিনি হত্যাকারীকে টুকরো টুকরো করে ছিন্নভিন্ন করে ফেলতে চাইছিলেন।