চব্বিশতম অধ্যায়: জিততে না পারলে পালিয়ে যাও
তরুণীর কথা শুনে লিন লুওচেন অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে তার প্রতিটি পদক্ষেপ এই তরুণীর নজরে ছিল। তরুণীটি বন্ধু নাকি শত্রু তা বুঝতে না পেরে তিনি সতর্ক হয়ে উঠলেন এবং যেকোনো পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত হলেন।
"তুমি বরং খুলেই বলো, যেমনটা তুমি জানো যে আমি মানুষও খুন করেছি," লিন লুওচেন বললেন।
তরুণীটি প্রশ্ন করল, "আসলে এসব বিষয়ে আমার কোনো আগ্রহ নেই। আমার জানার আগ্রহ হলো, ঝাং পরিবার কেন তোমার পিছু লেগেছে?"
লিন লুওচেন উত্তর দিলেন, "এর আগে জলের নিচে একটি প্রাচীন গুহা আবিষ্কৃত হয়েছিল। ঝাং পরিবারের সন্দেহ, আমি এবং ঝাও জিমো সেই গুহা থেকে মূল্যবান কিছু হস্তগত করেছি। ঝাও জিমোকে ঘাঁটানোর সাহস তাদের নেই, তাই তারা এখন আমার পেছনে লেগেছে।"
"সেই জলের নিচের গুহার কথা আমিও শুনেছি। সেখানে অনেক মানুষ মারা গিয়েছিল, কিন্তু শেষে দেখা গেল গুহাটি আগেই কেউ খালি করে ফেলেছে," তরুণীটি বলল। এরপর যোগ করল, "তাহলে তোমরা দুজনেই সেটি খালি করেছ, তাই না?"
লিন লুওচেন হেসে বললেন, "আমরা নই। আমাদের কি অত বড় শক্তি আছে? আমরা আগেভাগে বেরিয়ে এসেছিলাম বলেই তো তারা আমাদের সন্দেহ করছে।"
তরুণীটিও হেসে বলল, "সেটা তাদের ভুল। তাদের উচিত ছিল তোমাকে ধরে কঠোর জিজ্ঞাসাবাদ করা।"
কথা শেষ করেই তরুণীটি এক পদক্ষেপে লিন লুওচেনের সামনে এসে পৌঁছাল এবং সরাসরি এক ঘুষি চালাল।
তরুণীটি ঘরে ঢোকার পর থেকেই লিন লুওচেন লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত ছিলেন। তাই আক্রমণটি দেখে তিনি বিচলিত না হয়ে পাল্টা এক ঘুষি দিয়ে প্রতিহত করলেন।
'ধপ' করে এক শব্দে দুজনের মুষ্টিবদ্ধ হাত সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। লিন লুওচেন পিছিয়ে গেলেন, আর তরুণীটিও কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। তারা স্থির হতেই লিন লুওচেন দ্রুত লাফিয়ে তরুণীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং পাল্টা আঘাত করলেন। তরুণীটি শরীর ঘুরিয়ে এক লাথি চালাল।
'ধপ' করে আরও একটি শব্দ হলো। লিন লুওচেনের মুষ্টি আর তরুণীর পায়ের সংঘর্ষে দুজনেই দু-পা পিছিয়ে গেল।
"তুমি কে? কেন আমার ওপর আক্রমণ করছ?" লিন লুওচেন জানতে চাইলেন।
তরুণীটি বলল, "আমি ঝাং পরিবারের অধীনস্থ ঝৌ পরিবারের ঝৌ শিয়াওচুন।" এই বলে সে একটি লম্বা তলোয়ার বের করে লিন লুওচেনের দিকে ধেয়ে এল।
লিন লুওচেনও মুহূর্তের মধ্যে নিজের তলোয়ার বের করে তার আঘাত প্রতিহত করলেন। তিনি আসলে লড়াই করতে চাইছিলেন না, কারণ এখন অনেকেই তার খোঁজে আছে। লড়াই শুরু হলে ঝাও পরিবার ও সানমু গ্যাংয়ের নজর পড়বে, তাতে পরিস্থিতি আরও জটিল হতে পারে। কিন্তু ঝৌ শিয়াওচুনের পরিচয় জানার পর তিনি বুঝলেন লড়াই ছাড়া উপায় নেই।
তলোয়ার বের করার পর তাদের প্রবল শক্তির সংঘর্ষে ঘরটি তছনছ হয়ে গেল, এমনকি দেয়ালে বড় বড় গর্ত তৈরি হলো। এক পর্যায়ে তারা ছাদ ভেঙে আকাশে উঠে লড়াই শুরু করল। তাদের এই লড়াই দেখে অনেকেই জড়ো হতে লাগল, এমনকি অনেকে ছাদের ওপর উঠে দেখতে লাগল। খুব দ্রুতই ঝাও পরিবার ও সানমু গ্যাংয়ের কাছে খবর পৌঁছাল এবং তাদের লোকজনও ঘটনাস্থলে ছুটে এল।
কয়েকবার পাল্টাপাল্টি লড়াইয়ের পর লিন লুওচেন বুঝতে পারলেন বেশিক্ষণ টিকে থাকা অসম্ভব। তিনি এক আঘাতে তরুণীকে সরিয়ে দিয়ে দ্রুত দূরের দিকে উড়াল দিলেন।
"পালাবে না!" তরুণীটি চিৎকার করে তার পিছু নিল।
"লিন লুওচেন, দাঁড়িয়ে যা!" ঝাও পরিবারের এক মধ্যবয়সী লোক চিৎকার করে ধাওয়া করল।
"লিন লুওচেন, সাহস থাকলে আমার সাথে ৩০০ বার লড়ো!" সানমু গ্যাংয়ের এক বৃদ্ধ গর্জে উঠে পিছু নিল।
তাদের সাথে আরও অনেকে যোগ দিল। লিন লুওচেন পেছনে দশ-বারোজনকে ধাওয়া করতে দেখে সতর্ক হলেন এবং পূর্ণ গতিতে পালাতে শুরু করলেন।
"তুমি পালাতে পারবে না, আজ তোমাকে ধরে ছাড়ব!" ঝৌ শিয়াওচুন চিৎকার করে বলল।
শহর থেকে প্রায় দশ মাইল দূরে যাওয়ার পর সামনে থেকে তিনজন লোক ধেয়ে এল। তাদের নেতৃত্বে ছিল এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি।
"দ্বিতীয় চাচা, ও সেই লিন লুওচেন! ওকে আটকান!" ঝৌ শিয়াওচুন চিৎকার করে উঠল।
"সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ো, ওকে আটকে ফেলো!" মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি আদেশ দিল।
সামনে ও পেছনে দুই দিক থেকে ঘেরাও হয়ে লিন লুওচেন মনে মনে অভিশাপ দিলেন। তিনি গুহা থেকে পাওয়া তলোয়ারটি বের করে সরাসরি সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তির দিকে ধেয়ে গেলেন। মধ্যবয়সী ব্যক্তিটিও তলোয়ার বের করে আঘাত করল। কিন্তু 'কড়াত' শব্দে তার তলোয়ারটি দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল এবং লিন লুওচেনের তলোয়ারটি তার গলায় বিঁধে গেল। এরপর তলোয়ারের এক ঝটকায় তিনি দুই তরুণকেও আক্রমণ করলেন।
নেতাকে চোখের পলকে মরতে দেখে বাকি দুজন ভড়কে গেল। লিন লুওচেনের তলোয়ার তাদের দিকে এগিয়ে আসতেই তারা আতঙ্কিত হয়ে পিছিয়ে গেল। 'শাঁ শাঁ' শব্দে দুটি আলোকচ্ছটা তাদের বুকে আঘাত করল এবং তারাও আর্তনাদ করে ছিটকে পড়ল।
লিন লুওচেন দ্রুত নিচে নেমে তাদের স্টোরেজ রিংগুলো সংগ্রহ করলেন। ঠিক তখনই ঝৌ শিয়াওচুন সেখানে পৌঁছাল এবং তলোয়ার দিয়ে আঘাত করল। লিন লুওচেন সেই আঘাত প্রতিহত করে ঝৌ শিয়াওচুনের তলোয়ার ভেঙে দিলেন এবং তার কাঁধে আঘাত করলেন।
"তুমি..." ঝৌ শিয়াওচুন আতঙ্কিত দৃষ্টিতে লিন লুওচেনের দিকে তাকাল।
"আমি শক্তিশালী নই, এই তলোয়ারটিই শক্তিশালী," লিন লুওচেন বললেন। এরপর ঝৌ শিয়াওচুনের স্টোরেজ রিংটি খুলে নিয়ে এক ধাক্কায় তাকে দূরে ফেলে দিলেন এবং ঝাও পরিবার ও সানমু গ্যাংয়ের追兵দের মুখোমুখি হলেন।
হাতে একটি শক্তিশালী তলোয়ার থাকায় লিন লুওচেনের আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল।追兵রা তাকে তিনজনকে মারতে ও ঝৌ শিয়াওচুনকে আহত করতে দেখে অবাক হয়ে গেল।
"তোমরা কি ভেবেছ আমাকে জব্দ করতে পারবে? আমি ঝাং পরিবারের মানুষ মারতে ভয় পাই না, আর তোমরা কি ভেবেছ আমি খুব নরম মানুষ?" লিন লুওচেন চিৎকার করে বললেন।
তার কথা শুনে ঝাও পরিবার ও সানমু গ্যাংয়ের লোকেরা একে অপরের দিকে তাকাল। তারা বুঝতে পারল, লিন লুওচেন নিশ্চয়ই একা নয়, কেউ তাকে সাহায্য করছে।
"ফালতু কথা বন্ধ করো! তুমি আমাদের ঝাও পরিবারের লোক মেরেছ, বাড়ি পুড়িয়েছ, গুদাম লুট করেছ। তুমি যেই হও, আজ আমরা তোমাকে ছাড়ব না!" ঝাও পরিবারের নেতা রাগান্বিত হয়ে বলল।
সানমু গ্যাংয়ের বৃদ্ধও একই সুরে গর্জে উঠল। লিন লুওচেন হেসে বললেন, "আমাকে ছাড়বে না? এই কথাটা তো আমার বলার কথা, আমিই তোমাদের ছাড়ব না।"
"মারো ওকে!" ঝাও পরিবারের নেতা চিৎকার করতেই সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল। লিন লুওচেন পিছিয়ে না গিয়ে তলোয়ার দিয়ে পাল্টা আক্রমণ করলেন। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে কয়েকজন আহত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
লিন লুওচেন অট্টহাসি দিয়ে সবার মাঝখানে ঢুকে পড়লেন। তাদের তলোয়ারের লড়াইয়ে চারদিকে শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। লিন লুওচেনের তলোয়ারের গুণমান দেখে সবাই তাকে সরাসরি আক্রমণ করতে ভয় পাচ্ছিল। এক পর্যায়ে ঝাও ওয়ানশান এবং সানমু গ্যাংয়ের প্রধানও সেখানে উপস্থিত হলেন।
সবাইকে জড়ো হতে দেখে লিন লুওচেন লাফ দিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে এলেন এবং তাদের মুখোমুখি দাঁড়ালেন।
"কি ব্যাপার, ঝাও পরিবার ও সানমু গ্যাংয়ের প্রধানরা সবাই এসে গেছেন?" লিন লুওচেন ব্যঙ্গ করে বললেন।
"লিন লুওচেন, তুমি অনেক উদ্ধত হয়ে গেছ। আজ তোমার মাথা কেটে ঝাং পরিবারের কাছে পাঠিয়ে দেব," ঝাও ওয়ানশান গর্জে উঠল।
"উদ্ধত? আমি ঝাং পরিবারের সাথে শত্রুতা করতে ভয় পাই না, আর তোমাদের ভয় পাব? অপেক্ষা করো, আমি আবার আসব, তখন কিন্তু তোমরা কাঁদবে," লিন লুওচেন চিৎকার করে বললেন এবং মুহূর্তের মধ্যে দিক পরিবর্তন করে দ্রুত পালিয়ে গেলেন।
লড়াইয়ে জিততে না পারলে পালানোই শ্রেয়! ঝাও ওয়ানশান ও অন্যরা তাকে ধাওয়া করার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল। "লিন লুওচেন, পালাবে না!" সবাই চিৎকার করে তার পিছু নিল।