ষোল নম্বর অধ্যায়: পানির নিচের গুহামন্দির, বিরাট অজগরের দমন

    পৃষ্ঠা (১/৩)
লিন লুওচেন দরজার দিকে তাকালেন, আশ্চর্যের বিষয়, এটি ছিল শহরের প্রধানের বাসভবন।
“লিন ভদ্রলোক, আমার সঙ্গে আসুন,” মাঝবয়স্ক ব্যক্তি বললেন, তারপর লিন লুওচেনকে নিয়ে প্রধান দরজার ভিতরে প্রবেশ করলেন। দরজার প্রহরী এবং বাগানের লোকেরা যখন মাঝবয়স্ক ব্যক্তিকে লিন লুওচেনকে নিয়ে আসতে দেখল, তখন কেউ তাদের বাধা দিল না, তারা তাদের ভিতরের হল পর্যন্ত যেতে দিল।
“লিন ভাই, তুমি আসলে! আমরা অপেক্ষায় ছিলাম, খাবারগুলো ঠান্ডা হয়ে গেছে,” একটি হাসির আওয়াজ এল, সেটি ছিল ঝাও জিমো।
“তাহলে আবার গরম করে নাও,” লিন লুওচেন হাসতে হাসতে বললেন।
মাঝবয়স্ক ব্যক্তি নম্র হয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
“আমি তাদের গরম করার জন্য বলেছি,” ঝাও জিমো হাসতে হাসতে বললেন, তারপর যোগ করলেন, “লিন ভাই, আগে একটু মুখ ধোও, আমরা তাড়াতাড়ি খাবার শুরু করব।”
“ঠিক আছে,” লিন লুওচেন হাসিমুখে সম্মতি জানালেন।
অল্প সময়ের মধ্যে একটি বড় টেবিল এনে দেওয়া হলো, তারপর সমৃদ্ধ মদ ও খাবার আসতে লাগল, আকাশ থেকে উড়ে আসা, মাটিতে চলাফেরা করা, পানিতে সাঁতার কাটা সবই ছিল, সবই ছিল দানব ও আত্মার পশুর মাংস; মদ ছিল বের হীরার বোতলে ভর্তি, শুধু বোতল দেখে বোঝা যেত মদের মান কতটা উচ্চ।
“বসো, আমরা দুজনই মাত্র,” ঝাও জিমো হাসতে হাসতে বললেন।
“তুমি ঠিক বলছ, আমি সত্যিই ক্ষুধার্ত,” লিন লুওচেনও হাসলেন।
দুজন বসে পড়লেন, ঝাও জিমো হাত নেড়ে অন্যদের বের করে দিলেন।
“সত্যি কথা বলতে, আজকের এই খাবার এখন পর্যন্ত আমি এই জগতে এসে খাওয়া সেরা খাবার,” লিন লুওচেন হাসলেন।
“তুমি পছন্দ কর, সেটাই যথেষ্ট,” ঝাও জিমো হাসলেন।
“পছন্দ তো পছন্দ, কিন্তু খাওয়ার সামর্থ্য নেই,” লিন লুওচেন বললেন।
“আমি তোমাকে ডেকেছিলাম একটা ব্যাপারে, যদি সেটা সফল হয়, তখন থেকে এই সব হবে তোমার জন্য সাধারণ ব্যাপার,” ঝাও জিমো হাসলেন।
লিন লুওচেন মদ এক চুমুক নিয়ে হাসতে হাসতে বললেন, “তোমার শক্তি বিবেচনা করলে, আর কি দরকার তোমার? শোনার পর মনে হচ্ছে এটা মজা করছে।”
“একটা গুহা আছে, পানির নিচে, শুধু তুমি আমাকে সেখানে নিয়ে যেতে পারো,” ঝাও জিমো হাসলেন।
“পানির নিচের গুহা? মনে হচ্ছে আমি ধনী হব,” লিন লুওচেন হাসলেন।
“চলো একসাথে ধনী হই,” ঝাও জিমো হাসলেন।
“কবে যাত্রা শুরু করব?” লিন লুওচেন জিজ্ঞাসা করলেন।
“যেকোনো সময়,” ঝাও জিমো উত্তর দিলেন।
“আমি খাওয়া শেষ করলাম,” লিন লুওচেন বললেন।
“চলো,” ঝাও জিমো বললেন।
এক ঘণ্টার মধ্যে, লিন লুওচেন ও ঝাও জিমো একটি পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছালেন, সামনে দশ মাইল ব্যাসার্ধের মতো একটি হ্রদ ছিল।
“গুহাটি এই হ্রদের নিচে, যদি শুধু পানি থাকত, তবে কঠিন না; কিন্তু এই হ্রদে অসংখ্য বিষাক্ত পোকা, বিষাক্ত সাপ, বিষাক্ত গাছ, এমনকি হ্রদের মাছও বিষাক্ত, এটাই কঠিন,” ঝাও জিমো উত্তর দিলেন।
“আমি বলছিলাম আমি ধনী হব, আমি পানির ভয় পাই না, বিষেরও নয়, এই গুহা আমার জন্যই তৈরি,” লিন লুওচেন হাসলেন।
“মনে হচ্ছে আমি সঠিক মানুষকে খুঁজে পেয়েছি,” ঝাও জিমো হাসলেন, তারপর লিন লুওচেনকে নিয়ে হ্রদের দিকে উড়ে গেলেন।
তারা পানিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে, একটি জল আবরণ তাদের ঢেকে ফেলল, চারপাশে শত শত বিষাক্ত সাপ, পোকা এবং কিছু মাছ ঘোরাফেরা করছিল, কিন্তু তারা জল আবরণের তিন ফুট দূরত্বে এসে থেমে গেল, কাছাকাছি আসতে সাহস পায়নি।

    পৃষ্ঠা (২/৩)
“তুমি কীভাবে এটা করেছ?” ঝাও জিমো বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“ব্যক্তিগত আকর্ষণ,” লিন লুওচেন হাসলেন।
“আমিও মনে করি তুমি খুব আকর্ষণীয়,” ঝাও জিমো হাসলেন।
“আমি ভাবি তোমার চোখ ভালো,” লিন লুওচেন হাসলেন, তারপর বললেন, “আসলে আমি জানি না কী হয়েছে, আমার বেশিরভাগ স্মৃতি সিল করা হয়েছে; আগে আমি মুনহুয়া ঘাস ছিনতাই করেছিলাম, ভাবছিলাম হয়তো আমার সীল খুলে যাবে, কিন্তু পারিনি।”
“স্মৃতি সীল করা? মনে হচ্ছে তুমি বড় পরিচয়ের মানুষ,” ঝাও জিমো বিস্মিত হলেন।
“হয়তো, কিন্তু আমি মনে করতে পারছি না; মনে আছে আমি শং門-এর ছাত্র ছিলাম, কিন্তু শং門 কোথায় তা মনে নেই, বাকি কিছুই মনে নেই,” লিন লুওচেন বললেন।
“ধীরে ধীরে মনে আসবে, চিন্তা করো না,” ঝাও জিমো বললেন, হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার মাথা খুলে দেখাই, সীল কেমন, কি সাহায্য করতে পারি?”
“না, ধীরে ধীরে আমি নিজেই চর্চা করব, আমার চর্চার সঙ্গে সীল খুলে যাবে,” লিন লুওচেন হাসলেন।
আলাপের মধ্যে তারা একটি ছাদের দেখা পেলেন, সেখানে নেমে এলেন।
“এই গুহার সম্পর্কে অনেক জানে?” লিন লুওচেন জিজ্ঞেস করলেন।
“অনেকেই জানে, আগে কেউ ঢুকেছিল, কিন্তু সবাই মারা গেছে, বাকিরা অপেক্ষা করছে,” ঝাও জিমো উত্তর দিলেন।
“তাহলে আমরা তো বিপদে পড়ব?” লিন লুওচেন জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি যতটুকু পারি তোমাকে রক্ষা করব, যতক্ষণ আমি আছি তোমার কিছু হবে না,” ঝাও জিমো বললেন।
“তোমার কথা শুনে ভালো লাগল, কিন্তু একটু আত্মসম্মানহানির মতো লাগছে,” লিন লুওচেন বললেন।
“তাহলে সেটার কী দরকার?” ঝাও জিমো হাসলেন।
তারা ছাদ থেকে নেমে গিয়ে গৃহের দরজার সামনে এলেন।
“এই বাড়িটি কি এখানে তৈরি করা হয়েছে নাকি করে এনে বসানো হয়েছে?” লিন লুওচেন দরজার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“তুমি কি দরজা খুলতে পার?” ঝাও জিমো জিজ্ঞেস করলেন।
লিন লুওচেন দরজার রিং ধরে টেনে ধাক্কা দিলেন, কিন্তু দরজা একদম না নড়ল।
“না খুললে সর,” ঝাও জিমো উচ্চস্বরে বললেন, তারপর লিন লুওচেনের কাঁধ ধাক্কা দিয়ে পাশে সরিয়ে দিলেন।
“আপনি আগে যান, আপনি আগে যান...” লিন লুওচেন হাসতে হাসতে হাতের অঙ্গভঙ্গি করলেন।
ঝাও জিমো দরজার সামনে এসে রিং ধরা নিয়ে ঝাঁকুনি দিলেন, দরজা না খোলা দেখে একটি দীর্ঘ তলোয়ার বের করে একবারে দরজায় থুবড়ে দিলেন, দরজা ছিদ্র হয়ে গেল, তারপর তলোয়ার ঘুরিয়ে দরজায় প্রায় দুই ফুট ব্যাসের একটি গোলাকার ছিদ্র খুলে দিলেন।
“ওহ, এভাবেও হয়?” লিন লুওচেন বিস্ময়ে বললেন।
“অবশ্যই হয়,” ঝাও জিমো হাসলেন, তারপর ভিতরে ঢুকতে গেলেন।
“অপেক্ষা কর,” লিন লুওচেন দ্রুত ঝাও জিমোর হাত ধরে বললেন, “ভিতরে কিছু আছে,” এবং ঝাও জিমোকে পিছনে টেনে নিলেন।
ঝাও জিমো যখন দরজায় ছিদ্র ফাটিয়েছিলেন, লিন লুওচেন প্রস্তুত ছিলেন, দরজার ছিদ্র দিয়ে হাত ঢুকিয়ে পানি আটকে রাখার চেষ্টা করছিলেন; কিন্তু ছিদ্র থেকে পানিতে অস্থিরতা অনুভব করলেন, স্পষ্টতই ভিতরে কিছু আছে।
ঝাও জিমোকে টেনে নেয়ার সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য বিষাক্ত পোকা, সাপ ছিদ্র দিয়ে বেরিয়ে এলো, কালো ভিড়, কিন্তু তারা লিন লুওচেন ও ঝাও জিমোর চারপাশে ঘুরে তাদের এড়িয়ে গেল।
লিন লুওচেন হাত বাড়িয়ে জল আবরণ তৈরি করলেন এবং মনোভাব পাঠালেন: কেউ চলে যাবে না, সবাই এখানে ঘিরে রাখো, অন্য কেউ যেন কাছে না আসে।

    পৃষ্ঠা (৩/৩)
লিন লুওচেন পানির নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা রাখেন, কিন্তু বিষাক্ত পোকা নিয়ন্ত্রণ করতে পারার ব্যাপারে নিশ্চিত ছিলেন না, চেষ্টা করছিলেন; অবাক করার মতো, পোকা ও সাপ সত্যিই তার আদেশ মানল, সব পরিবেষ্টিত হলো, কেউ দূরে গেল না।
ঝাও জিমো বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি বড় দৈত্য হয়ে গেছ?”
“আমি সত্যিই জানি না, আমি নিজেও খুঁজছি,” লিন লুওচেন বললেন।
“এটাও ভাল,” ঝাও জিমো বললেন, লিন লুওচেনের তাকে রক্ষা করার এই আচরণে সে কিছুটা স্পর্শিত হয়েছে, বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে আগে রক্ষা পাওয়া তার জন্য বড় প্রভাব ফেলেছিল।
“চলো, ভিতরে যাই,” লিন লুওচেন বললেন, তারপর প্রথমে ছিদ্র দিয়ে ঢুকে গেলেন, ফিরে এসে ঝাও জিমোকেও ধরে নিয়ে গেলেন।
দুজন যখন দরজার ভিতরে প্রবেশ করলেন, তখন স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
দুজনের মুখোমুখি তিন মিটার দূরে একটি বিশাল অজগর সাপের মাথা ছিল, অজগরের চোখ লিন লুওচেন ও ঝাও জিমোর মাথার চেয়ে বড়।
বিশাল অজগর দেখে লিন লুওচেনের হৃদয় ধক করে উঠল, সত্যি বলতে, নীল স্কার্ট পরিহিত মেয়ের সঙ্গে সে কোনো চাপ অনুভব করেনি, কিন্তু এত বড় অজগরের সামনে সে ভীত হয়ে গেল, স্বাভাবিকভাবেই ঝাও জিমোর হাত শক্ত করে ধরে তাকে নিজের পেছনে টেনে নিল।
ঝাও জিমোও ভয় পেল, এত বড় অজগর, যেটি এখনো জলদস্যুতে উন্নীত হয়নি, শক্তি জলদস্যুর সমান, এমন দানব তাদের দুইজনের পক্ষে মোকাবেলা করা সম্ভব নয়।
“মাটিতে লুটিয়ে পড়ো,” লিন লুওচেন হঠাৎ চিৎকার করলেন।
“পুং” শব্দে, অজগরের মাথা মাটিতে আছড়ে পড়ল, চোখ না মেলে সরাসরি লিন লুওচেনকে দেখছিল।
“বোকা হয়ে গেছ?” লিন লুওচেন চোখ চকক করে বললেন, তারপরে ঝাও জিমোর দিকে ফিরে দেখলেন, ঝাও জিমোর মুখ কালো হয়ে গেছে, সে মাথা নাড়ছে, বুঝতে পারছে না কী ঘটছে।
লিন লুওচেন হাত বাড়িয়ে ঝাও জিমোকে শান্ত করার সংকেত দিলেন, তারপর ধীরে ধীরে অজগরের দিকে এগিয়ে গেলেন।
“আমরা আগের মতো কোনও দোষ করি নি... না, আমার মানে আমরা তোমার জন্য তেমন বড় খাদ্য নই... পুফ্... নমস্কার...” লিন লুওচেন বাক্য ভেঙে ফেললেন, জানতেন না এই বিশাল অজগর তাদের হত্যা করতে চায় কিনা, শুধু শ্বাস নেওয়ার শক্তি তাদের দুইজনকে গিলে ফেলতে পারে, তখন তাদের হাড় পর্যন্ত কিছু বাঁচবে না।
“মহানুভব, দয়া করুন...” হঠাৎ অজগর মুখ খুলে মানুষের ভাষায় বলল।
“আহ???” লিন লুওচেন ভয়ে চমকে উঠলেন, ঝাও জিমোর দিকে ফিরে দেখলেন, ঝাও জিমো মাথা নাড়লেন, তার মস্তিষ্ক যেন ফাঁকা হয়ে গেছে।
“হু...” লিন লুওচেন নিঃশ্বাস ফেললেন, ঘুরে দাঁড়িয়ে হাসতে হাসতে বললেন, “ওহ, তোমার বেঁচে থাকা সহজ ছিল না, আমি হত্যা করতে চাই না, তোমাকে আঘাত দেওয়ার ইচ্ছা নেই, একটু ছোট হও, এত বড় হলে আমরা দুজনই ভয় পাচ্ছি।”
অজগর এই কথা শুনে শরীর সংকুচিত হতে শুরু করল, শেষ পর্যন্ত তিন ফুট লম্বা, অঙ্গুলির মতো মোটা একটি ছোট সাপ হয়ে গেল।
“তুমি কি এই গুহার রক্ষক দানব?” লিন লুওচেন জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, মহানুভব! আমার প্রাক্তন মালিক এখানে বাস করতেন, তিনি মৃত্যুবরণ করার পর আমাকে এখানে রক্ষা করার জন্য রেখেছেন,” ছোট সাপ উত্তর দিল।
“আমি তোমাকে বিরক্ত করব না, যাও তোমার মালিকের উত্তরাধিকার আমাদের দাও,” লিন লুওচেন বললেন।
ছোট সাপ শ্বশুর করল, মুখ খুলে দুইটি সঞ্চয় আংটি বের করল, বলল, “মহানুভব, আমার মালিকের সব উত্তরাধিকার এখানে, বাকি সব বাজে।”
লিন লুওচেন হাত বাড়িয়ে দুইটি সঞ্চয় আংটি ধরলেন, সাপটি তার হাতে উঠল, তারপর ঝাও জিমোর কাঁধে লাফালাপি করল।
“আহ...” ঝাও জিমো ভয়ে চমকে উঠল, তার মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।