পঞ্চদশ অধ্যায়: খুনি হল কালো যাদু সংঘের শিষ্য
পৃষ্ঠা (১/৩)
লিন লুওছন তখন অচেতন হয়ে পড়েছিল, তাই বাইরে কী ঘটছে সে কিছুই জানত না। তার চেতনা এসে পৌঁছেছিল এক অপরিচিত পরিবেশে, আর সে যেন নাটক দেখার মতো সেই পরিবেশের ঘটনাগুলো দেখছিল।
সেখানে লিন লুওছন এক শুয়েনউয়ের পাথরের মূর্তির সামনে পূজা নিবেদন করল। তারপর একটি লম্বা তলোয়ার বের করে সেই মূর্তির সামনের উঠোনে অনুশীলন শুরু করল। সে যে সাধনাপদ্ধতি অনুশীলন করছিল, তা ছিল লিন লুওছনের বর্তমান সাধনাপদ্ধতিই, তবে তার ব্যবহার ছিল লিন লুওছনের বর্তমান অনুশীলনের তুলনায় অনেক বেশি সাবলীল।
লিন লুওছনের চেতনা যখন আরেকজন নিজেকেই অনুশীলন করতে দেখল, ধীরে ধীরে সেও তার সঙ্গে অনুশীলন করতে শুরু করল।
কতক্ষণ কেটে গিয়েছিল জানা নেই। হঠাৎ লিন লুওছন অনুভব করল, তার চেতনা নিজের শরীরে ফিরে এসেছে। সে-ও তখন জেগে উঠল।
“ধুর...”
লিন লুওছন বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। তারপর সঙ্গে সঙ্গে কালো পোশাকধারীর শুকিয়ে যাওয়া মৃতদেহটিকে এক পাশে ঠেলে সরিয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়াল। এরপর সে নিজের শরীর পরীক্ষা করতে লাগল।
তার পোশাক কিছুটা ছিঁড়ে গিয়েছিল এবং পুরো শরীর রক্তে ভেজা ছিল, কিন্তু শরীরে সামান্যতম আঘাতও ছিল না। বরং আগের তুলনায় তার শরীর অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল। সে একবার সাধনাপদ্ধতি চালিয়ে দেখল এবং আনন্দের সঙ্গে আবিষ্কার করল, সাধনাশক্তির প্রবাহ আগের চেয়ে অনেক বেশি মসৃণ হয়েছে, শক্তির রূপান্তরও হয়ে উঠেছে আরও স্বচ্ছন্দ।
“এটা কীভাবে সম্ভব?”
লিন লুওছন ভ্রু কুঁচকে বলল। তার শরীরে কী ঘটেছে, সে কিছুই বুঝতে পারছিল না। শুধু মনে পড়ছিল, সে নিজের আরেকটি রূপকে অনুশীলন করতে দেখেছিল এবং কিছুক্ষণ তার অনুসরণ করে অনুশীলন করেছিল।
“না, ব্যাপারটা তা নয়...”
হঠাৎ লিন লুওছন বলল, তারপর ধীরে ধীরে যোগ করল, “আমি এতদিন ভেবেছিলাম, আমার সাধনার ক্ষমতা সিলমোহরবদ্ধ হয়নি। এখন বুঝতে পারছি, সিলমোহরবদ্ধ না থাকা জিনিসটি কেবল সাধনাপদ্ধতি।”
এই মুহূর্তে লিন লুওছন হঠাৎ কিছু বিষয় পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারল। তার সমস্ত স্মৃতি সিলমোহরবদ্ধ হয়ে আছে। এতদিন সে যে যুদ্ধের অভিজ্ঞতার ওপর নির্ভর করছিল, সেগুলো প্রকৃত যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নয়, বরং অতীতে করা সাধনার স্মৃতি মাত্র। এখন সে আগের ঘটনাগুলো মনে করতে পারে না, তাই তার যুদ্ধ করার ক্ষমতা কেবল অতীতের সাধনা থেকে শরীরে গেঁথে থাকা স্মৃতির ওপর নির্ভর করছে; প্রকৃত যুদ্ধের অভিজ্ঞতার ওপর নয়।
“আমি সত্যিই বড় রহস্যময় মানুষ। জানি না, কবে পুরোপুরি স্মৃতি ফিরে পাব।”
লিন লুওছন নিজেকেই বলল।
মনের ভাব কিছুটা শান্ত করে সে আবার পাশে পড়ে থাকা শুকনো মৃতদেহটির দিকে তাকাল। তার চোখে সঙ্গে সঙ্গে ক্রোধ জ্বলে উঠল। সে এগিয়ে গিয়ে দুবার লাথি মারল। মৃতদেহটি উল্টে চিৎ হয়ে পড়ল। এতক্ষণে সেটি পুরোপুরি শুকিয়ে কঙ্কালসার হয়ে গেছে, তাই তার আসল চেহারা আর বোঝার উপায় ছিল না।
মৃতদেহটির আঙুলে একটি সঞ্চয়-আংটি দেখতে পেয়ে লিন লুওছন সেটি খুলে নিল এবং ভেতরের জিনিসপত্র পরীক্ষা করল। সেখানে বিপুল পরিমাণ সামগ্রী ছিল। কয়েক হাজার আধ্যাত্মিক পাথর, এমনকি দশ হাজারেরও বেশি উৎকৃষ্ট মানের আধ্যাত্মিক পাথরও ছিল। এ ছাড়া কয়েকটি সাধনাপদ্ধতিও ছিল। সেগুলোর মধ্যে সর্বোচ্চ স্তরেরটি ছিল এক শয়তানি সম্প্রদায়ের সাধনাপদ্ধতি—‘রক্তশোষী মহাশয়তান সাধনা’। সেটিই সম্ভবত কালো পোশাকধারীর সাধনাপদ্ধতি।
লিন লুওছন কালো পোশাকধারীর পরিচয়পত্র খুঁজে পেল না। তার পরিচয় প্রমাণ করতে পারে—এমন কিছু পোশাক বা অন্যান্য জিনিস ছিল বটে, কিন্তু সেগুলোও লিন লুওছনের কাছে অপরিচিত।
ঠিক তখনই লিন লুওছন দেখতে পেল, গ্রামের দুই দিক থেকে লোকজন এগিয়ে আসছে। সে সঙ্গে সঙ্গে সঞ্চয়-আংটিটি গুটিয়ে রাখল।
অল্পক্ষণ পর লোকগুলো সেখানে এসে পৌঁছাল। চারদিকে ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহ দেখে সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। কয়েকজন আবার মৃতদেহ জড়িয়ে ধরে হাউমাউ করে কেঁদে উঠল।
“তুমি কে?”
একজন লিন লুওছনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমি পথচারী মাত্র,” লিন লুওছন বলল। “এর আগে এই পথ দিয়ে যাওয়ার সময় এই দৃশ্য দেখে হতভম্ব হয়ে গিয়েছিলাম। তারপর ওই কালো পোশাকধারীকে দেখতে পাই। তার সঙ্গে আমার লড়াই হয়েছিল, আর সে আমাকে আঘাত করে অজ্ঞান করে দিয়েছিল।”
“কিন্তু জ্ঞান ফেরার পর দেখি, সে ইতিমধ্যে শুকনো মৃতদেহে পরিণত হয়েছে। কীভাবে এমন হলো, তা আমিও জানি না।”
লিন লুওছনের কথা শুনে সবাই মৃতদেহটির দিকে তাকাল, কিন্তু কেউই লোকটিকে চিনতে পারল না।
“আমরা খবর পেয়েছিলাম, কেউ এই গ্রাম দিয়ে যাওয়ার সময় নিখোঁজ হয়েছে। তাই খোঁজ নিতে এসেছিলাম। কিন্তু এমন ফলাফল হবে, তা ভাবিনি,” একজন বলল।
“এই লোকটি বোধহয় কৃষ্ণ-শয়তান সম্প্রদায়ের সদস্য,” আরেকজন বিস্মিত হয়ে বলল। সে শুকনো মৃতদেহটির কাছে গিয়ে ডান হাতের আস্তিন গুটিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে সবার চোখের সামনে একটি খুলির উল্কি ভেসে উঠল।
“সত্যিই কৃষ্ণ-শয়তান সম্প্রদায়ের লোক!”
লোকটি আতঙ্কভরা স্বরে বলল।
“কৃষ্ণ-শয়তান সম্প্রদায় আবার কী ধরনের সংগঠন?” একজন জিজ্ঞেস করল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
লোকটি ব্যাখ্যা করে বলল, “কৃষ্ণ-শয়তান সম্প্রদায় একটি শয়তানি গোষ্ঠী। শুনেছি, সাধনা করার জন্য তারা কোনো পদ্ধতিই বাদ দেয় না। এমনকি মানুষের রক্ত পান করা, মানুষের মস্তিষ্ক খাওয়াও তাদের কাছে অস্বাভাবিক নয়। তাদের সদস্যদের হাজারবার মেরে ফেললেও পাপ কম হবে না, কিন্তু তাদের শক্তি অত্যন্ত ভয়ংকর। সাধারণ মানুষের সঙ্গে তাদের তুলনাই চলে না।”
“এই লোকটি কীভাবে শুকনো মৃতদেহে পরিণত হয়েছে, তা জানা নেই। হয়তো কেউ তাকে হত্যা করেছে, অথবা তার নিজের সাধনাপদ্ধতিতেই কোনো বিপর্যয় ঘটেছে।”
“ভাই, তুমি তো একেবারে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছ,” একজন বলল। একই সঙ্গে সে লিন লুওছনের কাঁধে দুবার চাপড় দিল।
“আহ...”
লিন লুওছন যন্ত্রণায় চিৎকার করে টলতে টলতে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
“কী হয়েছে, ভাই?”
লোকটি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আগেই আঘাত পেয়েছিলাম। আপনার এই দুটো চাপড় সহ্য করার মতো অবস্থায় নেই,” লিন লুওছন হাত নেড়ে বলল।
“আমার অসাবধানতা হয়ে গেছে,” লোকটি দুঃখপ্রকাশ করল।
লিন লুওছন জিজ্ঞেস করল, “ভাই, এই গ্রামটি তো নীলসমতল নগরের খুব বেশি দূরে নয়, আর অন্য জায়গার সঙ্গেও এর যোগাযোগ আছে। এই লোকটি কয়েক দিন আগেই সবাইকে হত্যা করেছে বলে মনে হচ্ছে। তাহলে এতদিন কেউ বিষয়টি জানতে পারেনি কেন?”
একজন ব্যাখ্যা করে বলল, “তুমি জানো না, এই গ্রামটি কয়েকটি নগরের সঙ্গে যুক্ত হলেও আসলে এটি কেবল একটি ছোট গ্রাম। পথচারীদের সাহায্য করার মতো সুযোগ-সুবিধা এখানে খুবই কম। তাছাড়া নীলসমতল নগরের দিকে যাওয়া পথটিই শুধু ভালো। অন্য দিকের পথগুলো অত্যন্ত দুর্গম। তাই এদিকে লোকজন খুব কমই আসে।”
কথাটি শুনে লিন লুওছন মাথা নাড়ল। এখানে আসার পথে সে নিজেও কয়েকটি মোড় দেখেছিল। সেগুলোর মধ্যে এই পথটিই বেছে নিয়েছিল, আর ফলস্বরূপ এমন বিপদের মুখে পড়েছিল যে প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিল।
“সব মৃতদেহ কবর দাও। এখানকার ঘটনাটিও বাইরে জানিয়ে দাও। তবে এই শুকনো মৃতদেহটি আমরা স্পর্শ করব না। কৃষ্ণ-শয়তান সম্প্রদায়কে উসকে দেওয়া ভালো নয়,” একজন বলল।
“ঠিক আছে...”
সবাই একসঙ্গে সম্মতি জানাল।
শতাধিক মৃতদেহ কবর দিতে তাদের দুই প্রহরেরও বেশি সময় লেগে গেল। কালো পোশাকধারীর শুকনো মৃতদেহটি গ্রামের মাঝখানেই পড়ে রইল। তারা বলল, কৃষ্ণ-শয়তান সম্প্রদায়ের লোককে স্পর্শ করার সাহস নেই। কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তারা তাকে সেখানেই পড়ে থাকতে দিয়ে অপমান করছিল।
“সকলের সঙ্গে এখানেই বিদায় নিচ্ছি। আবার দেখা হবে!”
একজন সবার দিকে হাত জোড় করে বলল।
অন্যরাও পরস্পরকে অভিবাদন জানিয়ে বিদায় নিল, তারপর ভিন্ন ভিন্ন পথে চলে গেল।
লিন লুওছনও একটি পথ ধরে রওনা হলো। হাঁটতে হাঁটতে সে নিজের শরীরে ঘটে যাওয়া পরিবর্তনগুলো বিশ্লেষণ করতে লাগল।
“ভাই...”
হঠাৎ পেছন থেকে ডাক শোনা গেল। পরক্ষণেই একজন দৌড়ে লিন লুওছনের পাশে এসে পৌঁছাল। সে ছিল কিছুক্ষণ আগে মৃতদেহ কবর দেওয়া লোকদের একজন।
“ভাই, আপনি কি কোথাও যাচ্ছেন?”
লিন লুওছন হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।
“না, আমি তোমাকে খুঁজতেই এসেছি,” আগন্তুক হাসিমুখে বলল।
“আমাকে? কোনো দরকার আছে?”
লিন লুওছন বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
লোকটি মুচকি হেসে বলল, “ভাই, তুমি অন্যদের ফাঁকি দিতে পারলেও আমাকে পারবে না। ওই কৃষ্ণ-শয়তান সম্প্রদায়ের লোকটির সঙ্গে থাকা সব জিনিস নিশ্চয়ই তোমার কাছেই আছে, তাই না? যেমন, তার সঞ্চয়-আংটি।”
“লোকজন তো বলে, দেখা হলে সবকিছু অর্ধেক ভাগ করে নিতে হয়। তার সঞ্চয়-আংটিটি আমাকে দিয়ে দাও, আমি সঙ্গে সঙ্গে চলে যাব এবং তোমাকে আর বিরক্ত করব না। তা না হলে কিন্তু তোমাকে বেশ ভালোভাবেই বিপদে ফেলতে হবে।”
কথাটি শুনে লিন লুওছন হেসে ফেলল।
“ভাই, তুমি刚 যা বললে, তাতে একটি ভুল আছে। তুমি বললে, আমি অন্যদের ফাঁকি দিয়েছি কিন্তু তোমাকে দিতে পারিনি। আসলে আমি কাউকেই ফাঁকি দিইনি। তারা সবাই জানে, আমি কেবল তাদের এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছি। কিন্তু তারা কেউ আমার কাছে কিছু চাইতে আসেনি। জানো কেন?”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“কেন?”
লোকটি হাসতে হাসতে পাল্টা জিজ্ঞেস করল। কিন্তু কথাটি মুখ থেকে বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে বিষয়টি বুঝতে পারল। কৃষ্ণ-শয়তান সম্প্রদায়ের একজনের হাত থেকে যে জীবিত ফিরে আসতে পারে, সে নিশ্চয়ই সাধারণ মানুষ নয়। অন্যরা এই তরুণের শক্তিকে ভয় পেয়েই তার কাছে আসেনি। অথচ সে এত কিছু না ভেবেই চলে এসেছে।
বিষয়টি বুঝতে পেরে আগন্তুকের মনে অনুশোচনা জাগল।
“ছ্যাঁক...”
লোকটির মনে অনুশোচনার সামান্য আভাস জাগতেই একটি ক্ষীণ শব্দ শোনা গেল। সে ধীরে ধীরে নিচের দিকে তাকাল। দেখতে পেল, একটি লম্বা তলোয়ার তার বুক ভেদ করে বেরিয়ে আছে। তার মুখে সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্ক ফুটে উঠল।
“এখন বুঝতে পারছ, অন্যরা কেন আমার কাছে আসেনি? দুঃখের বিষয়, বুঝতে তোমার অনেক দেরি হয়ে গেছে।”
লিন লুওছন বলল। তারপর সে লোকটির শরীর তল্লাশি করতে লাগল। শেষ পর্যন্ত শুধু একটি সঞ্চয়-থলি পাওয়া গেল, যার ভেতরেও তেমন কিছু ছিল না।
তলোয়ারটি ফিরিয়ে নিয়ে লিন লুওছন ঘুরে সামনে এগিয়ে গেল। পেছনে লোকটি আতঙ্কে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। অবশেষে এক ঝটকা বাতাস এসে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।
পথ চলার পাশাপাশি লিন লুওছন সাধনাও করতে লাগল। মাঝেমধ্যে থেমে কয়েকটি তলোয়ার চালনার ভঙ্গি অনুশীলন করত। সৌভাগ্যক্রমে পথে লোকজন কম ছিল, তাই কেউ তাকে দেখতে পায়নি।
একদিন লিন লুওছন যখন সাধনা করছিল, তখন তার বার্তাপাথর বেজে উঠল। তার বার্তাপাথরে একমাত্র যে ব্যক্তির যোগাযোগ ছিল, সে ছিল চাও জিমো।
“ভাই লিন, দ্রুত নীলসাগর নগরে চলে এসো।”
চাও জিমোর কণ্ঠে উদ্বেগ স্পষ্ট ছিল।
“আমি নীলসমতল নগরের পূর্বদিকে তিনশো লি দূরে আছি। নীলসাগর নগর কোথায়, সেটাও জানি না,” লিন লুওছন উত্তর দিল। তারপর আরও বলল, “তার চেয়েও বিব্রতকর বিষয় হলো, আমি এখনো আকাশপথে তলোয়ারে চড়ে উড়তে পারি না...”
“কোনো সমস্যা নেই। তুমি অপেক্ষা করো, আমি এখনই লোক পাঠিয়ে তোমাকে নিয়ে আসছি,” চাও জিমো বলল।
কথাটি শুনে লিন লুওছন আরও অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
“শুঁউ...”
লিন লুওছন এক ঝটকায় তলোয়ার চালিয়ে দিল। তারপর সেখানেই দাঁড়িয়ে তলোয়ার অনুশীলন শুরু করল।
এই কয়েক দিন ধরে লিন লুওছন সেই সময় অচেতন অবস্থায় নিজের আরেকটি রূপকে যেভাবে অনুশীলন করতে দেখেছিল, ঠিক সেভাবেই সাধনা করছিল। তার তলোয়ার চালনার ভঙ্গিগুলো ক্রমশ আরও সাবলীল হয়ে উঠছিল, আর সাধনাশক্তির প্রবাহও ধীরে ধীরে উন্নত হচ্ছিল।
প্রায় আড়াই প্রহর পর দূর থেকে একটি অবয়ব দ্রুত এগিয়ে এল।
অবয়বটি কাছে এসে লিন লুওছনের সামনে অবতরণ করল। সে ছিল মধ্যবয়স্ক এক ব্যক্তি। লিন লুওছনকে অভিবাদন জানিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি লিন মহাশয়?”
“আমি-ই লিন লুওছন।”
লিন লুওছনও পাল্টা অভিবাদন জানাল।
“আমার প্রভুর কন্যার আদেশে আপনাকে নীলসাগর নগরে নিয়ে যেতে এসেছি,” মধ্যবয়স্ক লোকটি বলল।
“আপনাকে কষ্ট দিলাম।”
লিন লুওছন বলল।
মধ্যবয়স্ক লোকটি হাত নাড়তেই একটি লম্বা তলোয়ার আকাশে ভেসে উঠল। তারা লিন লুওছনকে সঙ্গে নিয়ে তলোয়ারের ওপর উঠে দাঁড়াল। পরক্ষণেই তলোয়ারটি তাদের দূর আকাশের দিকে উড়িয়ে নিয়ে চলল।
আকাশপথে তলোয়ারে চড়ে উড়ে বেড়ানো লিন লুওছনের কাছে অপরিচিত ছিল না। অতীতে সে তা করতে পারত। কেবল তার সাধনাশক্তি হারিয়ে যাওয়ায় এখন আর উড়তে পারছিল না। তবে আর বেশি সময় লাগবে না—শিগগিরই সে এই ক্ষমতা ফিরে পাবে।
দুজন প্রায় তিন প্রহর উড়ে চলল। ততক্ষণে রাত নেমে এসেছে। অবশেষে তারা একটি নগরের বড়সড় প্রাসাদসদৃশ বাড়ির বাইরে অবতরণ করল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)