একুশতম অধ্যায়:修为র উত্তরণ, পরিচিত হয়ে ওঠা

মধ্যবয়সী এই ব্যক্তিটি শহরের লি পরিবারের একজন প্রবীণ সদস্য। ঝাং পরিবার লি পরিবারকে দক্ষিণ ফটকের পাহারার দায়িত্ব দিয়েছিল এবং এই ব্যক্তিই ছিলেন সেই দলের প্রধান। লিন লুওচেন যখন দক্ষিণ ফটকে পৌঁছান, তখন দূর থেকেই তাকে চিনতে পেরে এই ব্যক্তি তাকে বাধা দেন।

"ছোট ভাই, আমরা শহরের লি পরিবারের লি দাকুয়ান। ঝাং পরিবারের সাথে লড়াই করার মতো শক্তি আমাদের নেই, তবে আমরা আপনাকেও চটাতে চাই না।" মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি বললেন। এরপর তিনি যোগ করলেন, "আপনি আমাকে একবার তলোয়ার দিয়ে আঘাত করুন, তারপর পালিয়ে যান। আমরা আপনার পিছু নেব না, এতে ঝাং পরিবারের কাছে আমাদের একটা কৈফিয়ত থাকবে।"

লি দাকুয়ান একজন অত্যন্ত বিচক্ষণ ব্যক্তি। তিনি জানতেন, ঝাং পরিবারকে তাদের পক্ষে ঘায়েল করা সম্ভব নয়, কিন্তু লিন লুওচেন যেহেতু ঝাং পরিবারের লোক মারার সাহস দেখিয়েছেন, তার নিশ্চয়ই বড় কোনো পটভূমি আছে। ঝাং পরিবারের সাথে লড়াই করতে চাওয়া কোনো সাধারণ মানুষ হতে পারে না, আর লিন লুওচেনের পেছনের শক্তিও হয়তো ঝাং পরিবারের চেয়ে কম নয়। উভয় পক্ষকেই এড়িয়ে চলাই বুদ্ধিমানের কাজ। তাই লি দাকুয়ান এমন একটি সিদ্ধান্ত নিলেন, যাতে লিন লুওচেনের কাছে তার একটি দায়বদ্ধতা তৈরি হয় এবং ঝাং পরিবারের কাছেও তিনি একটি অজুহাত দেখাতে পারেন।

লিন লুওচেন কথাটি শুনে হাত জোড় করে বললেন, "ঠিক আছে, আপনার এই উপকারের কথা আমি মনে রাখব। ভবিষ্যতে যখন আবার ফিরে আসব, তখন অবশ্যই আপনাদের লি পরিবারের বাড়িতে গিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করব।"

কথা শেষ করেই লিন লুওচেন তার তলোয়ার দিয়ে লি দাকুয়ানের কাঁধে তিন ইঞ্চি পরিমাণ গেঁথে দিলেন। এরপর তলোয়ার বের করে নিয়ে তিনি শহরের বাইরে দৌড়ে পালিয়ে গেলেন।

"প্রবীণ সদস্য..." লি পরিবারের অন্য সদস্যরা চিৎকার করে উঠলেন এবং দ্রুত লি দাকুয়ানের পাশে গিয়ে জড়ো হলেন।

"পিছু নাও..." অনেকে চিৎকার করে বললেন।

"পিছু নেওয়ার দরকার নেই, দ্রুত আমাকে বাড়িতে নিয়ে চলো, চিকিৎসার ব্যবস্থা করো।" লি দাকুয়ান উচ্চস্বরে বললেন।

লি দাকুয়ান বাড়ি ফিরে যাওয়ার পর ঝাং পরিবারের কাছে খবরটি পৌঁছালেন। যখন ঝাং পরিবারের লোকেরা শহরের অন্যান্য শক্তিশালী পরিবারগুলোকে নিয়ে দক্ষিণ ফটকে পৌঁছাল, তখন লিন লুওচেনের কোনো চিহ্নই আর সেখানে ছিল না। এমনকি তিনি কোন দিকে পালিয়েছেন, তাও কেউ বলতে পারল না।

শহর থেকে বের হওয়ার পর লিন লুওচেন মূল রাস্তা ধরে না গিয়ে পার্শ্ববর্তী ঘাসের জঙ্গলের ভেতর দিয়ে দৌড়াতে শুরু করলেন।

প্রায় কয়েক মাইল দৌড়ে যাওয়ার পর তিনি একটি ছোট পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছালেন। সেখানে অনেক পাথর ছিল। তিনি তার জামাটি একটি বড় পাথরের ওপর বিছিয়ে সেখানে বসে ধ্যানে মগ্ন হলেন।

ঝাং জিচিয়াংয়ের পাশের মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি ঘটনাস্থলে এসে আহতদের দেখে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হলেন। কিন্তু লিন লুওচেন পালিয়ে যাওয়ায় তিনি নিজে পিছু ধাওয়া করতে পারলেন না। তাই তার সাথে আসা কয়েকজনকে লি দাকুয়ানের দলের সাথে লিন লুওচেনকে খুঁজতে পাঠালেন, আর তিনি নিজে বাকিদের নিয়ে আহতদের ফিরিয়ে নিয়ে গেলেন।

ঝাং জিচিয়াং খবরটি পেয়ে অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হলেন, তবে একটি ছোট ছেলের পেছনে নিজের শক্তি নষ্ট করতে চাইলেন না। তিনি তার অনুসারীদের লিন লুওচেনের খোঁজ চালিয়ে যেতে নির্দেশ দিয়ে নিজের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

পাহাড়ের চূড়ায় লিন লুওচেন যখন ধ্যান করছিলেন, তখন ঝাং পরিবারের নজর থেকে বাঁচলেও একটি বিশালাকার ঈগলের নজরে পড়ে গেলেন তিনি। পাহাড়ের চূড়ায় স্থির হয়ে বসে থাকা লিন লুওচেনকে দেখে ঈগলটি তাকে সহজ শিকার ভেবে মুহূর্তের মধ্যে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লিন লুওচেন তখন গভীর ধ্যানে মগ্ন ছিলেন, তাই ঈগলের আক্রমণের বিষয়টি খেয়াল করতে পারেননি।

ঈগলটি যখন লিন লুওচেনের তিন ফুট ওপরে এবং তার নখর লিন লুওচেনের মাথার মাত্র এক ফুট দূরে ছিল, ঠিক তখনই লিন লুওচেনের শরীর থেকে এক শক্তিশালী শক্তি নির্গত হলো।

একটি প্রচণ্ড শব্দের সাথে ঈগলটি সেই শক্তির আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে রক্তে মিশে গেল। চিৎকার বা বাঁচার কোনো সুযোগই সে পেল না। সেই রক্ত লিন লুওচেনের ধ্যানের শক্তির টানে তার শরীরের ভেতরে শোষিত হলো, আর ঈগলের পালক বাতাসে উড়ে গেল।

এটি ছিল সাধারণ একটি ঈগল, তাই এতে তেমন বিশেষ শক্তি ছিল না। লিন লুওচেন তখন স্পিরিট পাথরের শক্তিও শোষণ করছিলেন, তাই ঈগলের শক্তি তার শরীরে তেমন কোনো বড় প্রভাব ফেলল না।

দেখতে দেখতে পনেরো দিন কেটে গেল। প্রচুর স্পিরিট পাথর ব্যবহারের পর লিন লুওচেন অনুভব করলেন যে তিনি তার শক্তির এক কঠিন সীমানায় পৌঁছেছেন। তিনি বুঝলেন,突破 বা সীমা অতিক্রম করার জন্য আরও শক্তির প্রয়োজন। তাই তিনি তাড়াহুড়ো না করে ধ্যানের মাধ্যমে শক্তি সঞ্চয় করতে থাকলেন।

ধ্যানের সময় লিন লুওচেন যখন চারপাশের শক্তি এবং চন্দ্র-সূর্যের জ্যোতি শোষণ করছিলেন, তখন তার শরীর থেকে নির্গত তরঙ্গ এক ভয়ংকর দানবীয় প্রাণীর নজরে পড়ে গেল। সেই প্রাণীটি ধীরে ধীরে লিন লুওচেনের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

দানবীয় প্রাণীটির দৈর্ঘ্য ছিল বিশ ফুটের বেশি, কিন্তু উচ্চতায় মাত্র তিন ফুট। শরীরটি সরু এবং লম্বা, আর চোখের চাহনিতে ছিল হিংস্রতার ছাপ।

দ্রুতই প্রাণীটি লিন লুওচেনকে দেখতে পেল। সে থেমে গিয়ে নিঃশব্দে লিন লুওচেনের দিকে তাকিয়ে রইল। প্রায় আধ ঘণ্টা পর, লিন লুওচেনের কোনো নড়াচড়া না দেখে প্রাণীটি হঠাৎ লাফিয়ে লিন লুওচেনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লিন লুওচেন তখনও ধ্যানে মগ্ন ছিলেন এবং কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না। প্রাণীটি যখন লিন লুওচেনের মাথার ওপর পৌঁছে তার ধারালো থাবা এবং বিশাল মুখ নিয়ে আক্রমণ করতে উদ্যত হলো, ঠিক সেই মুহূর্তে লিন লুওচেনের বাম হাতটি হঠাৎ প্রসারিত হলো। তার হাতটি তিন ফুট লম্বা হয়ে গেল এবং হাতের তালু স্বাভাবিকের চেয়ে পাঁচ গুণ বড় হয়ে দানবটির মাথায় আঘাত করল। একটি প্রচণ্ড শব্দে প্রাণীটি মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং লিন লুওচেনের আঙুলগুলো সরাসরি প্রাণীটির মাথার খুলিতে ঢুকে গেল।

"আউ..." প্রাণীটি আর্তনাদ করে উঠল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সেই চিৎকার থেমে গেল। দানবটির শরীর কাঁপতে শুরু করল এবং চোখের পলকে শুকিয়ে কঙ্কালে পরিণত হলো।

লিন লুওচেন তখন ধ্যানে মগ্ন থাকায় বাইরের কিছুই জানতেন না। হঠাৎ তিনি অনুভব করলেন এক বিশাল শক্তির স্রোত তার শরীরে প্রবেশ করছে, যা তার শক্তির সীমানাকে ভেঙে তাকে নতুন এক স্তরে নিয়ে গেল।

突破 বা সীমা অতিক্রমের পর লিন লুওচেনের শরীর যখন শক্তি দিয়ে পূর্ণ হলো, তখনই তার হৃদপিণ্ড থেকে এক বিশাল শক্তির তরঙ্গ নির্গত হলো, যা তার শরীরের শক্তির সঞ্চালনকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিল।

"কী হচ্ছে এসব?" লিন লুওচেন মনে মনে অবাক হয়ে নিজের শরীর পরীক্ষা করতে শুরু করলেন।

তিনি দেখলেন যে তিনি নতুন এক স্তরে পৌঁছেছেন, যদিও তার স্মৃতি অনুযায়ী তিনি সবেমাত্র শুরু করেছেন এবং বুনিয়াদ গঠনের স্তরেও পৌঁছাননি। তবে তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেছে এবং শরীরের দৃঢ়তাও অনেক বেড়েছে। কিন্তু তিনি নিজের ভেতরের অবস্থা দেখতে পাচ্ছিলেন না এবং হৃদপিণ্ডের রহস্যও বুঝতে পারছিলেন না।

নিজের শক্তিকে স্থিতিশীল করার পর লিন লুওচেন ধ্যান ভেঙে চোখ খুললেন।

"ধুর... এ কী হলো?" লিন লুওচেন দানবটির কঙ্কালের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠলেন। তিনি ভাবলেন, "আমি কি সত্যি একে গিলে ফেলার কারণেই এত শক্তি পেলাম?"

কঙ্কালটিকে লাথি মেরে সরিয়ে লিন লুওচেন তলোয়ার হাতে নিয়ে পাহাড়ের ওপরই অনুশীলন শুরু করলেন।

হাতে তলোয়ার নিয়ে তিনি বাতাসে ভেসে বেড়াতে শুরু করলেন। তলোয়ারের প্রতিটি ঘূর্ণনে আলোর ঝলকানি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল। শতবার তলোয়ার চালানোর পর লিন লুওচেন নিচে নামলেন এবং শান্ত হয়ে স্টোরেজ রিং থেকে পানি বের করে হাত-মুখ ধুয়ে শহরের দিকে রওনা হলেন।

শহরে ফিরে খবর নিয়ে জানতে পারলেন, ঝাং পরিবারের লোকেরা তাকে না পেয়ে শহর ছেড়ে চলে গেছে। শুনে তিনি কিছুটা হতাশ হলেন, কারণ তিনি চেয়েছিলেন নিজের শক্তি বাড়িয়ে তাদের সাথে হিসাব চুকিয়ে নিতে। কিন্তু এখন যেহেতু তারা নেই, তিনি আর কী করবেন।

শহরে লি পরিবারের এলাকায় একটি রেস্তোরাঁয় ঢুকে পড়লেন লিন লুওচেন।

অপেক্ষা না করে তিনি বললেন, "জানালার পাশে একটি টেবিল দাও এবং ভালো খাবার ও মদের ব্যবস্থা করো।"

"অবশ্যই, জানালার পাশেই একটি আসন খালি আছে, আসুন公子!" ওয়েটার হাসিমুখে তাকে নিয়ে গেল।

জানালার পাশে বসে বাইরে মানুষের ভিড় দেখতে দেখতে লিন লুওচেনের মনে পড়ে গেল আগের সেই স্মৃতি, যেখানে ঝাও পরিবারের মিস এবং ঝাও জিমো উপস্থিত হয়েছিলেন। তার মুখে হাসি ফুটে উঠল।

"公子, আপনার খাবার এবং মদ চলে এসেছে।" ওয়েটার ছয়টি পদ এবং এক পাত্র মদ নিয়ে এল।

লিন লুওচেন ধীরে ধীরে পান করতে শুরু করলেন।

"লিন লুওচেন???" হঠাৎ একটি চিৎকার ভেসে এল। একজন ব্যক্তি রাস্তার ওপর দাঁড়িয়ে তাকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল।

লিন লুওচেন বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে চাইলেন, বুঝতে পারলেন না সে তার নাম কীভাবে জানল।

সেই ব্যক্তি চিৎকার করে বলতে শুরু করল, "ঝাং পরিবার যাকে খুঁজছে, সে তো এই লোকটা! ওকে নজর রাখো, পালাতে দিও না..."

কথাটি শুনেই লিন লুওচেন বুঝে গেলেন যে এ নিশ্চয়ই ঝাং পরিবারের হয়ে তাকে খুঁজছিল। ঝাং পরিবার চলে গেলেও শহরের অন্যান্য পরিবারগুলো এখানেই ছিল, তাই তাকে চিনতে পারাটা স্বাভাবিক।

"কিন্তু তারা আমাকে চিনল কীভাবে? নিশ্চয়ই ঝাং জিকিও তাদের কাছে আমার ছবি দিয়েছিল।" লিন লুওচেন মনে মনে ভাবলেন।

ঠিক তখনই সেই ব্যক্তিটি তার বুক পকেট থেকে একটি ছবি বের করে লিন লুওচেনের সাথে মিলিয়ে দেখল এবং চিৎকার করে উঠল, "হ্যাঁ, এই তো সেই লোক! ধরো ওকে!"

চিৎকার শুনে অনেক মানুষ চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল এবং কয়েক জন সরাসরি রেস্তোরাঁয় ঢুকে এল।

"ধুর ছাই..." লিন লুওচেন বলে উঠলেন এবং জানালা দিয়ে লাফিয়ে বাইরে বেরিয়ে পড়লেন।

তাকে জানালা দিয়ে লাফাতে দেখে সেই ব্যক্তিটি লোকবল নিয়ে ছুটে এল এবং চারদিক থেকে লিন লুওচেনকে ঘিরে ফেলল।

"আমার নাম ঝাও লিউশুই, আমি ঝাও পরিবারের। আমিই ওকে খুঁজে পেয়েছি, যে ওকে ধরতে সাহায্য করবে, ঝাও পরিবার তাকে বড় পুরস্কার দেবে!" লোকটি ভিড়ের মাঝে ঘোষণা করল।

"ওকে ধরলে তো ঝাং পরিবারের পুরস্কার পাওয়া যাবে, তোমাদের ঝাও পরিবারের পুরস্কারের পরোয়া কে করে?" একজন অবজ্ঞার সুরে বলল।

"একথা বলবেন না, আমিই ওকে প্রথম চিনতে পেরেছি। যে-ই ওকে ধরুক, ঝাও পরিবারের পক্ষ থেকে আমিই প্রধান পুরস্কারের দাবিদার হব।" ঝাও লিউশুই চিৎকার করে বলল।

"তুমি নিজেকে কী মনে করো? তোমরা ওর কথা শোনো না, চলো ওকে আগে ধরি!" অন্য একজন চিৎকার করে বলল।

"ঠিক, ঠিক... আগে ওকে ধরা যাক।" চারপাশ থেকে সবাই একমত হয়ে এগিয়ে এল।