সপ্তম অধ্যায়: তার দ্বারা উপহাসিত
তার কাল্পনিক ভ্রমণের পর থেকে সে বুঝতে পারে যে তার কাছে একটি বিশেষ ক্ষমতা রয়েছে, একটি স্বর্ণঙ্ হাতিয়ার মতো স্থান, যেখানে সে চোখ বন্ধ করলেই দেখতে পারে পুরো স্থানটিকে। এটি একটি বড় সুপারমার্কেট, যার নাম পাংতংলাই।
এই সুপারমার্কেটটি খুব বড় এবং জিনিসপত্র অনেক সমৃদ্ধ। সে বাইরের জিনিসপত্র এখানে বিক্রি করতে পারে, যেমন সবুজ, প্রাকৃতিক এবং দূষণমুক্ত সবজি, ফল-মূল, মাংস এবং উৎকৃষ্ট মানের কারুশিল্প। এখানে সবকিছু কিনে নেয় এবং মূল্যও কম নয়।
বিক্রয় থেকে পাওয়া টাকা সুপারমার্কেটের সদস্য কার্ডের ব্যালেন্সে পরিণত হয়, যার মাধ্যমে সে সুপারমার্কেট থেকে জিনিসপত্র কিনতে পারে। তবে প্রাচীনকালে এবং আধুনিককালের জিনিসের মূল্য ভিন্ন হওয়ায় সে মুনাফার জন্য আধুনিক ও প্রাচীন শূকর মাংসের দামের পার্থক্য ব্যবহার করে ব্যবসা করেছে।
তান কিয়াওর মন খারাপ হয় কারণ তার সংযুক্ত পাংতংলাই শাখায় স্বর্ণ-রূপার গহনা বিক্রি হয় না! যদি সে স্বর্ণ-রূপা কিনতে পারত, আধুনিককালের স্বর্ণের দাম খুব কম হওয়ায় সে খুব দ্রুত ধনী হয়ে উঠতে পারত।
আরো একটি বিষয়, এই পাংতংলাই-এ একটি ঔষধের শাখা থাকলেও তার ভাইয়ের রোগ নির্ণয় বা ওষুধ দেওয়া যায় না, তাকে স্থানীয় ডাক্তারের সাহায্য নিতে হয়।
এই স্থানটি তার হাতের তালুর সাথে যুক্ত, যা সে হৃদয়ে চাইলেই জিনিসপত্র সামনে এনে নিতে পারে। ছোট জিনিস তার হাতে আসে, বড় জিনিস মাটিতে তার সামনে এসে পড়ে। তাই এই ক্ষমতার দৃশ্য অন্য কেউ দেখলে চলবে না।
তারপর তান কিয়াও উঠোনে আসে, যেখানে রান্নাঘর নেই, সে আগেরবার এসে তা বুঝে গিয়েছিল। তাই তার বউ সাজে একটি হাঁড়ি আর একটি ছুরি নিয়ে এসেছে, যা সে কয়েক দিন আগে জেলায় গিয়ে কিনেছিল এবং বউ সাজের মধ্যে লুকিয়ে এনেছিল।
এই যুগে ডেলিভারি কিছু নেই, খাবার বানাতে হলে নিজেই করতে হয়, তাই হাঁড়ি ও ছুরি খুব জরুরি। উঠোনে একটি বড় মাটির জলাশয় আছে, যা ভরে রাখা হয়েছে, সম্ভবত ডি ইয়াং এনেছে। দেয়ালের কোণায় গুছিয়ে রাখা কিছু কাঠ আছে, যা সম্ভবত ডি ইয়াং সংগ্রহ করেছে।
এখানে অনেক কিছু নেই, কিন্তু সব কিছু পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন এবং যথেষ্ট। রান্নার চুলা নেই, তবে মাটিতে একটি পাথরের গাদা আছে, যা ডি ইয়াং ও ঝাং ফান মাংস ভাজার জন্য তৈরি করেছিল।
তান কিয়াও তার লোহার হাঁড়ি সেখানে রেখে গরম করে, তারপর কাটা শূকর মাংস ঢেলে দেয়। আজ সে বিশেষভাবে মাংসের মোটা অংশ বেছে নিয়েছে।
অন্য সময়ের মতো মোটা মাংস অপছন্দের হলেও এখানে মোটা মাংসের জন্য লড়াই হয়, পাতলা মাংস কেউ চায় না।
চর্বি বেরিয়ে এলে সে আগে চিনি দিয়ে মিষ্টি রং তৈরি করে, তারপর পুরানো আদা, সয়া সস এবং লবণ যোগ করে নাড়াচাড়া করে, তারপর পানি দিয়ে আগুনে রান্না করে, শেষে সামান্য তেরো মসলা যোগ করে।
সে বেশি মসলা দেয় না, কারণ ভেবে তোলে কেউ বুঝে যেতে পারে।
ডিংআন জেলার সাধারণ মানুষের রান্নার মসলা মাত্র চিনি, সয়া সস, আদা আর লবণ, বিশেষ করে লবণ ও চিনি এই এলাকায় উৎপাদিত হওয়ায় অন্য জায়গার তুলনায় সস্তা।
বাকি মসলাগুলি খুব মূল্যবান, সম্ভবত শুধু এখানকার ধনী ও ক্ষমতাধররা পায়।
তেরো মসলা বিভিন্ন ধরনের মসলার মিশ্রণ, সম্ভবত পুরো ডিংআন জেলার কেউ খেতে পায় না।
অল্প সময়ে সুগন্ধি এবং লালচে রঙের ঝোলানো শূকর মাংস তৈরি হয়।
তান কিয়াও হাঁড়ি ধুয়ে না দিয়ে কাটা শীতকালীন সবজি ঢেলে লবণ দিয়ে ভাজে এবং তুলে রাখে।
একটি সহজ এবং সাদামাটা ভাজা শীতকালীন সবজি তৈরি হয়।
শীতকালীন সবজি সাধারণ এবং তেল ছাড়া রান্না করা যায়, তাই সাধারণ মানুষের খুব পছন্দের।
যদিও বেশি মসলা নেই, তবে শূকর চর্বির সুগন্ধ থাকে, যা এই কঠিন পরিবেশে একটি সুস্বাদু খাবার।
অবশেষে হাঁড়ি ধুয়ে না দিয়ে পানি দিয়ে ভরে চাউল দিয়ে বড় হাঁড়ি ভাত রান্না করে।
তেল ও লবণ খুব মূল্যবান জিনিস, হাঁড়ির তলায় থাকা সামান্যটুকুও অপচয় করা উচিত নয়।
সূর্যাস্তের দিকে, আশেপাশের মানুষ বাড়ি ফিরতে শুরু করে।
গেটের দরজা কেউ কড়াকড়ি করে, তান কিয়াও দরজা খুলতে যায় এবং বাইরে অনেক লোক দাঁড়ায় দেখে অবাক হয়।
"তান ম্যাডাম, আমরা আপনার এবং ডি ভাইয়ের বিয়ের জন্য শুভেচ্ছা জানাতে এসেছি।"
ঝাং ফান এগিয়ে আসে, পাশে সবাই শাস্তি প্রাপ্ত অপরাধী, তাদের শরীরে ধুলো, সম্ভবত খনিতে কাজ শেষে এসেছে।
তাদের হাতে কিছু জিনিস আছে, বুনো সবজি, নতুন ধরা কাঁকড়া, আর কিছু লাল কাপড়ে মোড়ানো অজানা জিনিস।
এই জিনিসগুলো শাস্তিপ্রাপ্তদের জন্য সাধারণ নয়, সম্ভবত এদের মধ্যে সবচেয়ে মূল্যবান উপহার।
তান কিয়াও কিছুটা বিস্মিত হয়ে কিছু বলতে পারে না।
তার বিয়েতে, তার পরিবারের সবাই থেকে শুধু চতুর্থ কাকা একটি সেলাই করা জুতা দিয়েছিলেন।
আর এই কঠিন জীবনের শাস্তিপ্রাপ্তরা এত যত্ন নিয়ে উপহার এনেছে তাকে শুভেচ্ছা জানাতে।
"আপনাদের ধন্যবাদ..." তান কিয়াও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে।
তারা জিনিসগুলো তার হাতে তুলে দিয়ে হাসিমুখে বিদায় নেয়।
"তান ম্যাডাম, আমরা আর বেশি বিরক্ত করব না, ডি ভাইও শীঘ্রই আসবে।"
ঝাং ফান হাসিমুখে বলেই তাদের নিয়ে চলে যায়।
তান কিয়াও নিচু মাথায় তার হাতে থাকা ব্যাগগুলো দেখে, কিছু কাপড়ের প্যাকেট, কিছু বাঁশের খোসায় মোড়ানো।
সে হাসে এবং পরে সব জিনিস নিয়ে উঠোনে ফিরে যায়।
সন্ধ্যা বেলায় ডি ইয়াং ফিরে আসে।
তার শরীর ও মুখে ধুলো-মাটি লেগে আছে, যা খনির শ্রমিকদের স্বাভাবিক অবস্থা।
ঘরে ঢুকতে গিয়ে তার পা থেমে যায়, উঠোনে অনেক জিনিস গুছিয়ে রাখা।
মনে হয় আজই তার বিয়ের দিন, যা সে এই মুহূর্তে স্মরণ করে।
এই ভাবনায় তার ভ্রু কুঁচকে যায়।
তান কিয়াও ঘর থেকে বেরিয়ে এসে উজ্জ্বল হাসি নিয়ে দাঁড়ায়।
সে তুলনায় একটু পাতলা, কিন্তু তার চোখ জ্বলজ্বল করে।
"ভাত রান্না হয়ে গেছে, খাও।"
এই কথা শুনে ডি ইয়াং দেখতে পায় উঠোনের এক কোণায় তিনটি চেয়ার রাখা, বড় চেয়ারটি টেবিল হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে, যার ওপর দুই ধরণের তরকারি এবং দুই বাটি ভাত রাখা।
ডি ইয়াংর মনের মধ্যে অদ্ভুত এক অনুভূতি আসে, কিন্তু তা খুব অল্প সময়ের জন্য।
"তোমার এমন করার দরকার নেই।"
"ডি লাং, তুমি কি বলছ? তুমি আমার স্বামী! তোমার জন্য রান্না করা আমার কর্তব্য!"
তান কিয়াও মনে মনে বলে, ‘আমি লোভী, এখানে ডেলিভারি নেই, রান্না না করলে আমি কি ক্ষুধার্ত মরব?’
সে ডি ইয়াংকে বসতে আমন্ত্রণ জানায় এবং নিজের হাতে তার জন্য তরকারি কেটে দেয়।
ডি ইয়াং মাথা তুলে দেখে না, শুধু নিচু মাথায় ভাত খায়।
একই শূকর মাংস হলেও তান কিয়াওর ঝোলানো মাংস আগেরবারের ভাজা মাংসের চেয়ে অনেক বেশি সুস্বাদু।
ডি ইয়াং স্বীকার করতে চায় না, তবে সত্যি হল তার রান্না খনির খাবারের তুলনায় অনেক ভালো।
খনিতে দেওয়া খাবার তুলনায় তাদের খাবার তো পিগ ফিডের মতো।
ডি ইয়াং তরুণ এবং শক্তিশালী পুরুষ, যার পেট বড়, খনিতে দৈনিক কাজ করার জন্য তার শক্তি অনেক লাগে।
সাধারণত খনিতে খাবারের পরিমাণ সীমিত থাকে, তাই সে পূর্ণ পেট খেতে পারে না।
কিন্তু আজ তান কিয়াও একটি বড় হাঁড়ি ভাত রান্না করেছে, ডি ইয়াং খাওয়া শেষ করেও কিছু না খেয়ে বসে থাকে, তখন সে নিজে থেকে তার জন্য ভাত ঢেলে দেয়।
সেই একটি চীনামাটির বড় বাটি ভাত দিয়ে ভর্তি।
"ডি লাং, আরও খান, তুমি আমার রান্না খাওয়া আমার সৌভাগ্যের ব্যাপার!" তান কিয়াও বলে, চোখ হাসছে, তার যত্ন স্পষ্ট।
চরিত্র ভাঙতে দেওয়া যাবে না, পুরো নাটক চালিয়ে যেতে হবে।
ডি ইয়াং কিছুক্ষণ নীরব থেকে আবার ভাত খেতে থাকে।
খাওয়া শেষ করে সে নিজে থেকে বাসন ধুতে সাহায্য করে।
সব পরিষ্কার করে সে গোসলের প্রস্তুতি নেয়।
ডি ইয়াং সবসময় শীতল পানিতে উঠোনে গোসল করে, কারণ কাঠ খুব মূল্যবান, যতটা সম্ভব কম ব্যবহার করতে হয়।
কিন্তু আজ তান কিয়াও তার জন্য গরম পানি রান্না করেছে।
ডি ইয়াং একটু দ্বিধায় পড়ে, তারপর শার্ট খুলে হাতিতে পানি নিয়ে নিজের উপর ঢেলে দেয়।
তান কিয়াও দরজার কাছে দাঁড়িয়ে নির্লজ্জভাবে দেখছে।