পঞ্চম অধ্যায়: দি লাংয়ের পরীক্ষা

পরদিন বিকেলে অবসর সময়ে田老爷 (তিয়ান লও ইয়ে) গ্রামের মোড়ল তথা লিঝং-এর বাড়িতে গিয়ে পৌঁছালেন। তিনি লিঝং-কে জানালেন যে, তিনি সেই জমিটি তিয়ান কিয়াওয়ের নামে লিখে দিতে চান।

যেহেতু জমিটি তিয়ান কিয়াওয়ের যৌতুক হিসেবে দেওয়ার সিদ্ধান্ত আগেই নেওয়া হয়েছে, তাই তিয়ান老爷 আর দেরি করতে চাইলেন না। তিনি চেয়েছিলেন বংশের প্রধান বা গোত্রপতির কাছে নিজের অবস্থান পরিষ্কার করতে, যাতে তাঁরা বুঝতে পারেন যে, তাঁর পরিবার তৃতীয় ছেলের রেখে যাওয়া দুই এতিম সন্তানকে কোনোভাবেই অবহেলা করছে না।

তিয়ান老爷ের এই দ্রুত পদক্ষেপ শেন-এর কোনো ধারণাই ছিল না। সে ভেবেছিল, বিষয়টি নিয়ে হয়তো পরে কোনো উপায় বের করা যাবে, কিংবা দু-একদিন সময় নিয়ে শ্বশুর-শাশুড়িকে বুঝিয়ে মত পরিবর্তন করানো যাবে। কিন্তু老爷 এত দ্রুত কাজটা সেরে ফেলবেন, তা সে কল্পনাও করতে পারেনি। এখন সে পুরোপুরি দিশেহারা। এত ভালো একটা জমি তিয়ান কিয়াওয়ের নামে চলে যাওয়াটা তার কাছে যন্ত্রণার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। দু-একদিন পর তার ভাই দেখা করতে আসবে, তখন সে ভাইয়ের কাছে কী জবাব দেবে, তা ভেবেই সে অস্থির হয়ে উঠল।

রাতের খাবারের পর তিয়ান কিয়াও বাঁশের ঝুড়ি পিঠে নিয়ে সেই দি লাং-এর বাসস্থানের দিকে রওনা হলো। যদিও জায়গাটি তিয়ান গ্রাম থেকে মাত্র একটি পাহাড় পরেই, কিন্তু সেখানকার পরিবেশ একদমই ভিন্ন। এই জায়গাটির নাম ‘লুয়ানশি পো’ বা পাথুরে টিলা। আগে এখানে কেউ বাস করত না, মাটির দেখা পাওয়া ভার, চারদিকে শুধু পাথর আর পাথর। একটা কোদাল চালালে কোদালের মুখই ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হয়, তাই এখানে ঘর বানানো বা চাষাবাদ করা অসম্ভব। পনেরো বছর আগে যখন অপরাধীদের এখানে নির্বাসনে পাঠানো শুরু হলো, তখন থেকেই এখানে ঝুপড়ি ঘর গড়ে উঠতে থাকে। ঘরগুলো খুবই ছোট এবং নড়বড়ে, বাঁশ আর কাঠের তক্তা দিয়ে তৈরি।

নির্বাসিত অপরাধীরা দিনের বেলা কাছের খনিতে কাজ করতে যেত। তিয়ান কিয়াও যখন সেখানে পৌঁছাল, তখন তারা একে একে বাড়ি ফিরছিল। অনেক দূর থেকেই সে দি ইয়াং-কে দেখতে পেল। সে লম্বা, চওড়া কাঁধ আর সুঠাম দেহের অধিকারী। ভিড়ের মাঝে তাকে আলাদাভাবে নজর কাড়ছিল। তার মুখের ডান দিকটা বেশ তীক্ষ্ণ, বিশেষ করে চোখটা।

কারো দৃষ্টি অনুভব করে দি ইয়াং পেছন ফিরে তাকাল এবং সরাসরি তিয়ান কিয়াওয়ের চোখের ওপর তার চোখ পড়ল। তখন তিয়ান কিয়াও তার মুখের বাঁ দিকটা দেখতে পেল—একটি ভয়াবহ ক্ষত তার বাঁ চোখের চারপাশ ঢেকে রেখেছে, যা দেখতে বেশ আতঙ্কজনক। তিয়ান কিয়াও থামল না, দ্রুত লোকটির দিকে এগিয়ে গেল।

তিয়ান কিয়াও যখন একদম কাছে গিয়ে পৌঁছাল, তখন দি ইয়াংয়ের চোখ দুটি কিছুটা সংকুচিত হয়ে এল, যেন সে বেশ বিস্মিত। তিয়ান কিয়াও উজ্জ্বল হাসি দিয়ে তার হাতের ঝুড়িটি দি ইয়াংয়ের দিকে বাড়িয়ে বলল, "আপনার জন্য কিছু মাংস এনেছি।"

মাংস বেশ দামী জিনিস। এমন কিছু সামনে রাখা মানেই মানুষটিকে পরীক্ষা করা। যেহেতু তারা স্বামী-স্ত্রী হিসেবে থাকতে যাচ্ছে, যদিও তা কেবল লোক দেখানো, তবুও দুজনের চিন্তাধারা বা মানসিকতা মিল থাকা জরুরি। তাই বিয়ের আগেই সে একটু যাচাই করে নিতে চাইল।

দি ইয়াং ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তিয়ান কিয়াও সম্ভবত তার দ্বিধা বুঝতে পেরে নিজেই বলল, "দয়া করে আমাকে ভেতরে বসতে দিন। আমাদের তো এখন বিয়ে ঠিক হয়ে গেছে, তাই লোকে কী বলবে তা নিয়ে আর ভয় পাওয়ার কিছু নেই।"

"তুমি যা বলতে চাও, এখানেই বলো।"

"আমাদের বিয়ে এবং ভবিষ্যতের পরিকল্পনা নিয়ে কথা বলব। তুমি কি নিশ্চিত যে এখানেই বলবে?" তিয়ান কিয়াও ভ্রু নাচিয়ে বলল। রাস্তার পাশ দিয়ে তখন ক্রমাগত মানুষ বাড়ি ফিরছিল।

কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর দি ইয়াং সরে দাঁড়াল এবং তিয়ান কিয়াওকে তার আস্তানায় ঢুকতে দিল। তবে সে তাকে ঘরের ভেতরে যেতে দিল না, উঠানেই দাঁড় করিয়ে রাখল। যদিও জায়গাটি মাত্র চার-পাঁচ বর্গমিটারের। সেখানে তিয়ান কিয়াও দি ইয়াংয়ের রুমমেট ঝাং ফানকে দেখতে পেল। সে শুনেছিল তার নাম ঝাং ফান। সারাদিনের হাড়ভাঙা খাটুনির পর ঝাং ফানকে বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছিল, তবে তিয়ান কিয়াওকে দেখে সে কৌতূহলী চোখে তার দিকে তাকাতে লাগল। কারণ, ইদানীং এই নির্বাসিতদের মধ্যে এটাই সবচেয়ে আলোচনার বিষয়। স্থানীয় কোনো মেয়ে, যে খোঁড়া নয় বা কুৎসিত নয়, যৌতুক ছাড়াই একজন নির্বাসিত অপরাধীকে বিয়ে করতে রাজি হয়েছে—এটা সত্যিই অভাবনীয় এবং ঈর্ষণীয়। এই বিয়ে মানে কেবল একজন সঙ্গী পাওয়া নয়, বরং এখানে বেঁচে থাকার জন্য অনেক বেশি সুযোগ-সুবিধা পাওয়া।

তিয়ান কিয়াও ঝুড়ি থেকে শুকরের মাংস বের করল। গতকাল রোস্ট করা মুরগি খাওয়ার পর বেঁচে যাওয়া বাঁশের চোঙার খোসা দিয়ে মাংসটা মোড়ানো ছিল, সে সেটা দি ইয়াংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।

দি ইয়াং সেটা নিল না। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং ফান অস্থির হয়ে উঠল। কে জানে, কতদিন তারা মাংসের মুখ দেখেনি! এখানে মাংস তো দূরের কথা, পেট ভরে দুবেলা ভাতও জোটে না।

"দি ভাই!" ঝাং ফান অনবরত ইশারা করতে লাগল, যেন দি ইয়াং মাংসটা গ্রহণ করে। সম্মানের জন্য কি মাংস ছেড়ে দেওয়া যায়? কিন্তু দি ইয়াং কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, যেন সে ঝাং ফানের কোনো ইশারাই বুঝতে পারছে না।

দি ইয়াং বলল, "তুমি দিলে আমার কোনো লাভ নেই, আমার কাছে কোনো হাঁড়ি নেই, রান্না করার উপায় নেই।" দি ইয়াংয়ের এখানে বলতে গেলে কিছুই নেই, শুধু পানি গরম করার একটা মাটির পাত্র ছাড়া।

এ কথা শুনে ঝাং ফান নিজেই ঝাঁপিয়ে পড়ে মাংসটা নিয়ে নিতে চাইল। তারাও তো পুরুষ, যদিও সে দি ভাই-এর মতো শক্তিশালী নয়, তবে তার চেহারা তো দি ভাই-এর চেয়ে ভালো! তিয়ান কিয়াও কি তাকে একবার বিবেচনা করতে পারত না?

ঝাং ফানের উপস্থিতি খুব বেশি প্রকট হয়ে ওঠায় দি ইয়াং তাকে ইশারায় ঘরের ভেতরে চলে যেতে বলল। ঝাং ফান বিমর্ষ হয়ে ভেতরে ঢুকে গেল। দি ইয়াং লম্বা এবং শক্তিশালী, তার মার্শাল আর্টও জানা আছে, তাই অন্যরা তাকে শ্রদ্ধা করে, এমনকি খনির সুপারভাইজারও তাকে ঝামেলায় ফেলতে ভয় পায়। ঝাং ফানও তার ব্যতিক্রম নয়।

অন্য কেউ নেই দেখে তিয়ান কিয়াও সরাসরি আসল কথায় এল, "আমি বুঝতে পারছি তুমি আমাকে মন থেকে বিয়ে করতে চাইছ না, তাই চলো আমরা কিছু নিয়ম বেঁধে নিই।"

দি ইয়াং ভ্রু কুঁচকাল।

তিয়ান কিয়াও সোজাসাপ্টা বলল, "প্রথমত, আমরা কেবল একই ছাদের নিচে থাকব, স্বামী-স্ত্রী হিসেবে কোনো সম্পর্ক থাকবে না। দ্বিতীয়ত, আমি তোমাকে তিনবেলা খাবারের ব্যবস্থা করে দেব, যা তোমার এখনকার দুবেলা অর্ধাহারে থাকার চেয়ে অনেক ভালো হবে। তৃতীয়ত, যখন প্রয়োজন হবে তখন তুমি আমার স্বামীর ভূমিকা পালন করবে, আমরা কেবল বাইরের মানুষের সামনে একটা ভালো সম্পর্ক বজায় রাখব। তুমি যদি আমাকে ঝামেলায় না ফেলো, তবে তোমার ব্যক্তিগত বিষয়ে আমি কোনো হস্তক্ষেপ করব না।"

সত্যি বলতে, এই শর্তগুলো দিতে গিয়ে তিয়ান কিয়াওয়ের নিজেরও কষ্ট হচ্ছিল, কারণ তিনবেলা খাবার জোগানো কম খরচ নয়! কিন্তু কোনো কিছুই বিনামূল্যে পাওয়া যায় না, স্বাধীনতা পেতে হলে মূল্য তো দিতেই হবে।

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর দি ইয়াং তাকে একটা প্রশ্ন করল, "তুমি আমার মধ্যে কী খুঁজছ?"

হ্যাঁ, কী খুঁজছে সে? ঘটনার কেন্দ্রবিন্দু হিসেবে দি ইয়াং জানে যে, তিয়ান কিয়াওয়ের এই প্রস্তাব কোনো ভুল বোঝাবুঝি নয়, বরং ইচ্ছাকৃত। কিন্তু সে আজও বুঝতে পারছে না, এই মেয়েটি তার কাছে থেকে কী পেতে চায়।

তিয়ান কিয়াও চোখ টিপে একটা দুষ্টু হাসি দিল এবং দি ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ মারল, "তোমার শরীরটা খুঁজছি।"

দি ইয়াং অবচেতনভাবে এক পা পিছিয়ে গেল। এত বড় এক দজ্জাল পুরুষ হয়েও সে অনুভব করল, এক ছোটখাটো মেয়ের কাছে সে রীতিমতো টিজড হচ্ছে।

তিয়ান কিয়াও ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে আবার বলল, "যদিও তোমার চেহারাটা একটু ক্ষতিগ্রস্ত, কিন্তু তোমার এই শরীরটার কোনো তুলনা হয় না। আশেপাশের দশ গ্রামের মধ্যে তোমার মতো এমন সুঠাম দেহের পুরুষ আর পাওয়া কঠিন। আমার মনে হয়, তুমি সত্যিই এক চমৎকার নমুনা..."

তিয়ান কিয়াও এসব বলেছিল যাতে তার আচরণগুলো যুক্তিসঙ্গত মনে হয় এবং দি ইয়াংয়ের মনের দ্বিধা দূর হয়। দি ইয়াংয়ের মুখটা তখনও কালো হয়ে ছিল, কিন্তু তার কান দুটো লাল হয়ে উঠল। যদিও তার বয়স বিশ, তেরো বছর বয়সেই সে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিল, যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরাসরি নির্বাসনে এসেছে, নারীদের সাথে মেশার তার সুযোগই হয়নি, এমনভাবে টিজড হওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না।

"তুমি যদি আমার শরীরই খুঁজে থাকো, তবে কেন আমাদের স্বামী-স্ত্রী হিসেবে না থাকার শর্তে রাজি হলে?" দি ইয়াং আবার প্রশ্ন করল।