অষ্টম অধ্যায়: খুনি শিকার

চিন ইউ চলে যাওয়ার পর, অন্ধকারে ঢাকা এক ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এল। তার চোখের অংশটুকু বাদে বাকি পুরো শরীর কালো পোশাকে আবৃত।

চিন উশুয়াং এতে বিন্দুমাত্র অবাক হলেন না। তিনি চেয়ারে বসে স্থির হয়ে রইলেন।

ছায়ামূর্তিটি কথা বলে উঠল। কণ্ঠস্বরটি ঝনঝনে, ঠিক যেন কোনো পাখির ডাক—আশ্চর্যজনকভাবে এটি একজন নারীর কণ্ঠ। সে বলল, “ছোট মনিব যেন রাতারাতি বড় হয়ে গিয়েছেন, এখন তিনি বুদ্ধি খাটিয়ে পরিকল্পনা করতে শিখছেন।”

চিন উশুয়াং চিন্তামগ্ন হয়ে বললেন, “কী হয়েছে জানি না, তবে সে যে বুঝতে শিখেছে, এটাই স্বস্তির বিষয়। এতেই আমি নিশ্চিন্ত।”

ছায়ামূর্তিটি প্রশ্ন করল, “তাকে কি আপনার গোপন শক্তির কথা জানিয়ে দেব?”

চিন উশুয়াং ধীরস্থিরভাবে বললেন, “না, তার প্রয়োজন নেই। তোমাদের তৈরি করেছি শুধু তার জীবন রক্ষার জন্য, সে কী করছে তাতে কোনো হস্তক্ষেপ করবে না। আড়ালে থেকে শুধু তাকে রক্ষা করবে। চরম বিপদ ছাড়া কখনোই প্রকাশ্যে আসবে না।”

“জি, মনিব।” কথাটি বলে ছায়ামূর্তিটি আবার অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

চিন উশুয়াং আপনমনে বিড়বিড় করে বললেন, “আমি যতদিন বেঁচে আছি, কাউকে আমার নাতির ক্ষতি করতে দেব না। সে যে-ই হোক না কেন, স্বয়ং স্বর্গরাজও যদি আসে, তবুও না।”

চিন ইউ নিজের কামরায় ফিরে এল। এবার সে নিজের চিন্তাভাবনা গুছিয়ে নেওয়ার কিছুটা সময় পেল। গত দুদিনের ঘটনাবলী যেন অন্য কারোর দশ বছরের অভিজ্ঞতার চেয়েও বেশি। তাকে দ্রুত নিজের শক্তি গড়ে তুলতে হবে; নিজের ভাগ্য নিজের হাতেই নিয়ন্ত্রণ করতে হবে। নতুবা এই পৃথিবীতে তাকে চিবিয়ে খেয়ে ফেলবে, কোনো চিহ্নও অবশিষ্ট থাকবে না।

এখন চারদিকে বিপদ, চারপাশ জুড়ে শুধুই শত্রু। অনেকেই তার প্রাণ নিতে চায়। এমনকি তার আগের সত্তাটির ঘোড়া থেকে পড়ে যাওয়ার ঘটনাটিও কোনো দুর্ঘটনা ছিল না, বরং তা ছিল পরিকল্পিত ষড়যন্ত্র। কারণ পূর্বের চিন ইউ যদিও উচ্ছৃঙ্খল ছিল, কিন্তু সে এক সামরিক পরিবারে বড় হয়েছে। তার অশ্বচালনা ছিল অত্যন্ত দক্ষ, কোনো কারণ ছাড়াই সে ঘোড়া থেকে পড়ে যাওয়ার কথা নয়।

“তোমার প্রতিশোধ আমি নেব। যেহেতু আমি তোমার দেহটি ব্যবহার করছি, তাই তোমার আত্মাকে আমি শান্তি দেব।”

চিন ইউ তার ব্যক্তিগত ভৃত্য চিন ফাংকে ডেকে পাঠাল। সে বলল, “আমি ঘোড়া থেকে যেভাবে পড়েছিলাম, তার বিস্তারিত বর্ণনা দাও। কোনো খুঁটিনাটি যেন বাদ না যায়।”

চিন ফাং চিন ইউয়ের সাথেই বড় হয়েছে, সে চতুর এবং কাজকর্মে দক্ষ। চিন ইউয়ের জিজ্ঞাসা শুনে সে দ্রুত বলল, “ছোট মনিব, গতকাল আপনি জুইশিয়াং টাওয়ারে মদ্যপান করতে যেতে চেয়েছিলেন। তাই আপনার প্রিয় লাল কেশর ঘোড়াটিকে আনতে বলা হয়েছিল। দ্বিতীয় ম্যানেজার চিন লি ঘোড়াটিকে নিয়ে এসেছিল।”

“কিন্তু আপনি ঘোড়ায় চড়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই লাল কেশর ঘোড়াটি যেন পাগল হয়ে উঠল। সে পাগলের মতো লাফাতে লাগল, যতক্ষণ না আপনাকে ফেলে দিল, ততক্ষণ সে শান্ত হলো না।”

চিন ইউ মাথা নাড়ল। সে জিজ্ঞেস করল, “সাধারণত আর কারা আমার ঘোড়ার কাছে যেতে পারে?”

চিন ফাং উত্তর দিল, “ঘোড়ার দেখাশোনা করা হুয়াং উ ছাড়া কেবল চিন লি-ই বেশি ঘোড়ার কাছে যেত। তবে আস্তাবলে অনেক মানুষের আনাগোনা থাকে, তাই যে কেউ সুযোগ পেত।”

চিন ইউ কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “চলো, আমরা আস্তাবলে গিয়ে দেখি।”

চিন ফাং সামনে পথ দেখিয়ে নিয়ে গেল। আস্তাবলে লাল কেশর ঘোড়াটিকে আলাদা করে রাখা হয়েছে। তিনজন ভৃত্য পাহারা দিচ্ছে।

চিন ফাং জানাল, “ছোট মনিব, দুর্ঘটনার পর থেকেই আমি নির্দেশ দিয়েছি যেন ঘোড়াটিকে আলাদা রাখা হয়, কাউকে কাছে ঘেঁষতে দেওয়া হয়নি।”

চিন ইউ সন্তুষ্ট হলো। সে ঘোড়াটির কাছে গেল, সেটি তখন নিচু হয়ে খাবার খাচ্ছিল। সে ঘোড়াটির চারপাশ ঘুরে দেখল, কিন্তু অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়ল না। সে দেখল ঘোড়ার পিঠে জিন এবং লাগাম এখনো খোলা হয়নি। সে নিজেই সেগুলো খুলে ফেলল। তারপর খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে গিয়েই এক অদ্ভূত বিষয় বেরিয়ে এল।

ঘোড়ার পিঠে একটি ক্ষত রয়েছে, রক্তও জমে আছে। ঘোড়ার লোম লাল হওয়ায় দূর থেকে তা বোঝা যাচ্ছিল না। ক্ষতটি ঠিক জিনের নিচে, তাই জিন না খুললে তা দেখার কোনো উপায় ছিল না।

চিন ইউ সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল ঘোড়াটি কেন এমন আচরণ করেছিল। সে যখন পিঠে বসেছিল, তখন জিনের চাপে ক্ষতটিতে আঘাত লেগেছে, ব্যথায় অস্থির হয়েই ঘোড়াটি তাকে ফেলে দেওয়ার চেষ্টা করেছে। সে জিনের ভেতর খুঁজল, কিন্তু ক্ষতের কারণ হিসেবে কোনো অস্ত্র পাওয়া গেল না।

চিন ইউ চিন্তায় পড়ে গেল। কোনো অস্ত্র নেই?

“হুয়াং উ আর চিন লি-কে আমার কাছে নিয়ে এসো। যদি তারা বাধা দেয়, তবে বন্দি করো, কাউকে পালাতে দেবে না।”

চিন ফাং লোক নিয়ে গেল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই হুয়াং উ আর চিন লি-কে হাজির করল। তারা কেউ কোনো বাধা দিল না, বাধ্যের মতো এল। চিন ইউ চিন লি-কে আলাদা করে রেখে হুয়াং উ-কে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করল।

“হুয়াং উ, তুমি কেমন ঘোড়ার দেখাশোনা করছিলে যে সেটি পাগল হয়ে আমাকে ফেলে দিল?”

হুয়াং উ ভয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে কাঁদতে লাগল, “ছোট মনিব ক্ষমা করুন, আমি জানি না কী হয়েছে। লাল কেশর ঘোড়াটি এমনিতে খুব শান্ত, সে কখনো এমন লাফায়নি।”

“তবে সে আহত হলো কীভাবে?”

হুয়াং উ মাথা তুলে বিভ্রান্ত মুখে তাকাল, “আহত? কীভাবে সম্ভব? আমি তো নিজের বাবার চেয়েও বেশি যত্নে ওকে রাখি, সে আহত হতে পারে না।”

চিন ইউ ঘোড়ার পিঠের ক্ষতটির দিকে ইশারা করল। হুয়াং উ সেটি দেখে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাথা ঠুকতে লাগল, “ছোট মনিব, এই ক্ষত আমি করিনি! আমি যখন জিন পরিয়েছিলাম তখন এমন কিছু ছিল না।”

“তুমি কি সত্য বলছ?”

“অবশ্যই, আমি আপনার সাথে কোনো প্রতারণা করতে পারি না। আমি যদি মিথ্যে বলে থাকি, তবে যেন আমার পুরো পরিবার ধ্বংস হয়ে যায়।”

চিন ইউ কোনো মন্তব্য না করে আবার জিজ্ঞেস করল, “জিন পরানোর পর আর কার কাছে ঘোড়াটি ছিল?”

হুয়াং উ দ্বিধাহীনভাবে উত্তর দিল, “চিন লি। আমি জিন পরানোর পর ঘোড়াটি চিন লি-র কাছে দিয়েছিলাম, সে বলেছিল আপনি বাইরে যাবেন।”

চিন ইউ হাত নেড়ে হুয়াং উ-কে সরিয়ে দিল এবং চিন লি-কে সামনে আনল। চিন লি-র বয়স চল্লিশের মতো, দেখতে বেশ শান্ত এবং গম্ভীর। সে চিন ইউকে দেখে শান্তভাবে বলল, “ছোট মনিব, আমাকে ডেকেছেন কেন?”

চিন ইউ তাকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করে বলল, “ঘোড়ার পিঠের ক্ষতটি সম্পর্কে বলো।”

চিন লি ঘোড়াটির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “আমি জানি না। আমি শুধু ঘোড়াটি আপনার কাছে নিয়ে গিয়েছিলাম, সে আহত কি না তা আমি জানি না।”

চিন ইউ গর্জে উঠল, “চিন লি, তুমি মিথ্যে বলছ! তুমিই ঘোড়াটিকে আঘাত করেছ, আমার প্রাণ নেওয়ার জন্য। সত্যিটা এখনই স্বীকার করো!”

চিন লি ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল, কিন্তু তার মুখে কোনো ভয়ের চিহ্ন নেই। সে শান্তভাবে বলল, “ছোট মনিব কি আমাকে শাস্তি দিতে চান?”

চিন ইউ তাকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, “তুমি কি অমান্য করছ?”

চিন লি উত্তর দিল, “ছোট মনিব, আমাকে শাস্তি দেওয়ার জন্য কি কোনো অযুহাত লাগবে? আপনি যা শাস্তি দেবেন, আমি তা মাথা পেতে নেব।”

চিন ইউ হঠাৎ হেসে উঠল, “তার মানে তুমি অস্বীকার করছ? তুমি ভাবছ আমি প্রমাণ খুঁজে পাইনি, তাই তোমাকে কিছু করতে পারব না?”

চিন লি-ও হেসে বলল, “ছোট মনিব, চোর ধরতে হলে প্রমাণ আর অস্ত্র লাগে। আপনি কি কোনো সাক্ষী বা অস্ত্র পেয়েছেন?”

চিন ইউ মাথা নাড়ল, “না।”

চিন লি হাসল, “ক্ষতের অবস্থান দেখুন, সেটি জিনের ঠিক নিচে। জিন না খুলে সেখানে আঘাত করা সম্ভব নয়। আর আমি যখন ঘোড়াটি নিয়েছিলাম, তখন তাতে জিন পরানো ছিল। আমি আপনার কাছে ঘোড়াটি নিয়ে যাওয়ার খুব কম সময় পেয়েছি, সেই অল্প সময়ে জিন খুলে ঘোড়াকে আঘাত করে আবার জিন পরানো অসম্ভব। আমার কাছে সাক্ষী আছে যে আমি ঘোড়াটি নিয়ে আসার পর আর জিন খোলার সময় পাইনি। তাই আমি ঘোড়াটিকে আঘাত করিনি। ছোট মনিব আমাকে শাস্তি দিতে পারেন, কিন্তু দয়া করে মিথ্যে অপবাদ দেবেন না।”

চিন লি খুব সাবলীলভাবে কথাগুলো বলে গেল। চিন ইউ তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার চোখ থেকে যেন আগুনের ফুলকি বেরোচ্ছিল। প্রতিটি শব্দ ধীরে উচ্চারণ করে সে বলল, “তুমি সত্যিই খুব ধূর্ত, ভেবেছ আমি তোমাকে কিছু করতে পারব না। কিন্তু দুর্ভাগ্য তোমার, আমার কাছে প্রমাণ আছে। যারা আমার ক্ষতি করতে চেয়েছে, আমি তাদের কখনোই ক্ষমা করব না।”