তৃতীয় অধ্যায়: মহারাজ, আমি তো ক্ষতিগ্রস্ত!

চারদিকে কেউ নেই।

চিন 无双 বেশ কিছুক্ষণ ধরে চিন 羽-কে তাকিয়ে রইলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “আমাকে এখনই রাগতে দেবে না, তাহলে তোমার পরিকল্পনা কী?”

চিন 羽 নিচু গলায় বলল, “আপাতত চুপচাপ পরিস্থিতি দেখা, পিছু হটে সুযোগের অপেক্ষা করা।”

চিন 无双 তার দিকে চেয়ে রইলেন, চোখে ঝিলিক, “আরও পরিষ্কার করে বল।”

চিন 羽 বলল, “এখন 大周 রাজ্য টানা ত্রিশ বছর শান্তিতে আছে। 灵帝 আর সেই সব আমলারা সংকীর্ণদৃষ্টির মানুষ। আরামে দিন কাটাতে কাটাতে মনে করছে এত বড় সেনাবাহিনী রেখে লাভ নেই, অপচয় মাত্র। তাই সেনাসংকোচন হবেই।”

“প্রথমে তিনি দাদুকে নিশানা করেছেন, আসলে মন্ত্রীদের ভয় দেখানোর জন্য। দাদু যদি প্রতিরোধ করেন, ফল যাই হোক, তাঁর ঘাড়েই আদেশ অমান্যের আর বিদ্রোহের বদনাম চাপবে। যুক্তির দিক থেকেই তিনি দুর্বল হয়ে পড়বেন।”

“তাই বরং রাজ-আদেশ মেনে নেওয়াই ভালো, পিছনে সরে গিয়ে সুযোগের জন্য অপেক্ষা করা।”

চিন 无双 শুনে চোখ চকচক করে উঠল, “এভাবে করলে কী পরিণতি হবে জানো? লংশিং বাহিনী ভেঙে দেওয়া হবে। শত্রুরা আক্রমণ করলে 大周 কীভাবে প্রতিরোধ করবে? সাধারণ মানুষই তো ভুগবে।”

চিন 羽 মাথা নেড়ে বলল, “কোন সুন্দরীকে পুরুষরা চোখে চোখে রাখে না? কোন ধনী দেশকে শত্রুরা লোভের চোখে দেখে না?”

“যুদ্ধ এড়ানো যায় না। আশপাশের দেশগুলো কেবল এখনো 大周-কে আক্রমণের সুযোগ খুঁজে পায়নি।”

“এখন 大周-র সম্রাট সীমানা আঁকড়ে পড়ে আছেন, নতুন ভূখণ্ড জয়ের কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই। সৈন্যরা ত্রিশ বছর যুদ্ধ দেখেনি, আর সেনাদলেই বহু আগেই দুর্নীতি ঢুকে পড়েছে, পচন ধরেছে।”

“এমন সেনাবাহিনীর আর কী যুদ্ধক্ষমতা থাকতে পারে?”

“ভাঙলে তবেই গড়া যায়। এখন যখন কেউ হামলা করেনি, তখনই সেনাবাহিনী নতুন করে শৃঙ্খলাবদ্ধ করতে হবে, যেসব প্রকৃত যোদ্ধা বহু যুদ্ধ পেরিয়ে এসেছে তাদের রেখে দিয়ে রক্ত-আগুনের নতুন বাহিনী গড়তে হবে।”

“শুধু তাহলেই 大周 টিকে থাকবে, আর 大周-র জনগণের ক্ষতিও ন্যূনতম রাখা যাবে।”

“দেশের হাতে টাকা থাকলে সেনাবাহিনী গড়বে না, তবে কি জমি ছেড়ে ক্ষতিপূরণ দেবে? মর্যাদা তো তলোয়ারের ধারেই। সেনা না থাকলে 大周-র প্রজাদের রক্ষা করবে কে?”

“নিজেকে শোধরাও, পরিবার সামলাও, দেশ শাসন করো, আর বিশ্বকে শান্ত করো—বিশ্বশান্তি ক’জন রক্তগরম যুবকের স্বপ্ন নয়? দেশ বিপদে পড়লেই অগণিত পুরুষ প্রাণের মায়া ত্যাগ করে দাঁড়ায়।”

চিন 羽 প্রথমে শুধু ক্ষুব্ধ ছিল যে 灵帝 তার অলস, নিরুদ্যম স্বপ্ন ভেঙে দিয়েছে। কিন্তু বলতে বলতে সে ক্রমে উত্তেজিত হয়ে উঠল, রক্ত যেন টগবগ করতে লাগল।

কীর্তি গড়া, বীর্য প্রকাশ, দিগ্বিজয়—এসব ছিল তার পূর্বজীবনের অপ্রাপ্ত স্বপ্ন।

এখন আবার জীবন পেয়েছে, যখন আর আলস্যে পড়ে থাকার উপায় নেই, তখন কাজ করেই শেষ করতে হবে।

সেই মুহূর্তে চিন 羽-এর চোখের সামনে যেন এক অনন্ত বিস্তৃত ঝকঝকে সাদা দৃশ্য ভেসে উঠল।

যখন কারও চোখে শুধু অন্যের নিতম্বই দেখা যায়, তখন
একটা কারণ হতে পারে, নিজের উচ্চতা এতই কম যে শুধু অন্যের নিতম্বের কাছেই পৌঁছনো যায়।
আরেকটা কারণ উচ্চতার সঙ্গে সম্পর্কহীন—অন্যরা সকলে তোমার পায়ের কাছে লুটিয়ে আছে, তোমার কাছে নতজানু।

চিন 羽-এর কাছে নিঃসন্দেহে দ্বিতীয় কারণটিই চাই। তার প্রতিপক্ষদের সবাইকে মাটিতে শুইয়ে দিতে হবে।

চিন 无双 তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, মুখভর্তি ফেনা ছিটিয়ে কথা বলা সেই নাতিকে নিথর চোখে দেখলেন, একটুও নড়লেন না।

চিন 羽 একটু অস্বস্তিতে পড়ে গিয়ে নরম গলায় বলল, “দাদু, এমনভাবে কী দেখছ? আমার মুখে কি ফুল ফুটেছে নাকি?”

চিন 无双 হঠাৎ হেসে উঠলেন।

“তুই বড় হয়েছিস, অবশেষে বুদ্ধি খুলেছে। এত বছর তোকে নিয়ে আমি মাথা খারাপ করেছি, আর এখন তুই বুঝতে পেরেছিস পুরুষের কী করা উচিত?”

চিন 羽 নাক সিটকে বিড়বিড় করল, “আমি তো বহু আগেই পুরুষের করার মতো কাজ সেরে ফেলেছি। বিশ্বাস না হলে ওই সব মহিলাদের জিজ্ঞেস করে দেখো, আমি কেমন।”

চিন 无双 দাঁত কিড়মিড় করে বললেন, “আবার বল, কী ধরনের মহিলা খুঁজে বেড়াস? এভাবে চললে তোকে খোজা বানিয়ে ছাড়ব।”

চিন 羽 জিভ বের করল, “তাই নাকি? শুধু তোমার লৌকিক বংশের শেষ না হয়ে গেলে হয়।”

চিন 无双 চোখ পাকালেন, “আমি আবার একটা ছেলে জন্মাব।”

চিন 羽 বলল, “দাদু... তুমি সত্যিই দারুণ।”

তবে চিন 无双 সঙ্গে সঙ্গেই মুখ বদলে উঠে দাঁড়ালেন।

“কিন্তু এখানে বসে অপেক্ষা করা আমার স্বভাব নয়। চল, আমার সঙ্গে সম্রাটের দরবারে চল। কেউ আমার ঘাড়ে উঠে মলত্যাগ করতে পারে, এটা হতে দেওয়া যায় না। আমি না গর্জালে আমাকে কি অসুস্থ বিড়াল ভেবেছে?”

বাহ, দাদু তো নিজেই আক্রমণে যাচ্ছেন।

“দাদু, আমি যা বললাম, তুমি বুঝতে পারোনি?”

চিন 无双 রহস্যময় হেসে বললেন, “সম্রাট লজ্জায় আমার মুখোমুখি হতে সাহস পায় না, তাই তো আমাকে সঙ্গে সঙ্গে রাজধানী ছাড়তে বলেছিল। এখন দু 万剑 কাণ্ড বাধিয়েছে, আমার কাছে সম্রাটের সঙ্গে দেখা করার অজুহাত এসে গেছে।”

“এই সুযোগে কিছু না কিছু লাভ করে না নিলে আর কখন নেব?”

চিন 羽林ক্ষণের মধ্যে বুঝে গেল চিন 无双 কী করতে চাইছেন। হ্যাঁ, এখনই তো শর্ত আলোচনার সময়।

যদি 灵帝 দু 万剑-কে আশ্রয় না দেন, আর তাদের এড়িয়ে যান, তবে এই সুযোগ নষ্ট হয়ে যাবে।

শুধু 灵帝-র সামনে দাঁড়াতে পারলেই দরকষাকষি করে সুবিধা আদায়ের সুযোগ মিলবে।

“ঠিক আছে, আমরাও সম্রাটের দরবারে যাব।” চিন 羽 চিৎকার করে উঠল।

চিন 无双 আর চিন 羽 গালমন্দ করতে করতে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

চিন 羽林ে হাঁক দিল, “দু 万剑-সেই ভণ্ড যদি আমার দাদুর ঘাড়ে উঠে বসে, এটা কীভাবে মেনে নেওয়া যায়? আমরাও সম্রাটের কাছে যাব, তাঁকে বলে ন্যায়বিচার চাইব।”

ওয়াং চেংএন মনে মনে গালাগালি দিতে লাগল, দু 万剑-র সপ্তপুরুষকে পর্যন্ত অভিশাপ দিল।

এই বিপদ ডেকে আনার কী দরকার ছিল?

চিন 羽林ে দুজন ঘোড়ায় চড়ে সামনে এগোলেন, আর ওয়াং চেংএন প্রহরী বাহিনী নিয়ে পেছনে রইল। কিন্তু কেউই এই দুজনকে থামাতে সাহস পেল না।

দু 万剑 পালকিরিতে ধীরে আসছিল। সে মাত্র নগরদ্বারে নামতেই দেখল চিন 羽林 আর চিন 无双 ঝড়ের মতো ছুটে আসছে।

ভয়ংকর এক দানবের মতো চিন 无双-কে দেখে তার প্রায় প্রাণ বেরিয়ে যাচ্ছিল। এরা কি আবার এখানে এসে আমাকে মারতে এসেছে?

না, আর এক দফাও মার খাওয়া চলবে না।

সামনে তাকিয়ে দেখল নগরদ্বার বন্ধ, মনে হল 灵帝 আগেই বিশ্রামে চলে গেছেন।

ঠিক তখনই দু 万剑 নগরদ্বারের বাইরে থাকা 景阳钟 আর 朝天鼓 দেখতে পেল।

সে তাড়াতাড়ি ছুটে গেল সেগুলোর কাছে।

ঘণ্টা বাজাল, ঢোল পেটাল।

মুহূর্তের মধ্যে ঘণ্টা-ঢোলের একটানা শব্দ চারদিক কাঁপিয়ে দিল।

শহরের মন্ত্রীদের কেউই বুঝতে পারল না কী হয়েছে, তড়িঘড়ি করে সবাই রাজপ্রাসাদের দিকে ছুটে চলল।

কারণ 景阳钟 আর 朝天鼓 কেবল অতি জরুরি অবস্থাতেই বাজানো যায়।

একবার বাজলে সব মন্ত্রীকে অবশ্যই হাজির হতে হবে, আর 灵帝-কেও অবশ্যই দরবারে এসে দেখা দিতে হবে।

চিন 羽林 আগের জীবনের স্মৃতি থেকে জানত, ঘণ্টা-ঢোল একসঙ্গে বাজলে কী ঘটে।

তার মনে অদ্ভুত আনন্দ হল। এমনও করা যায়? দু 万剑 কি গোপন সাহায্যকারী? কী ভয়ংকর জোরালো সহায়তা!

এদিকে 灵帝 তখন প্রাসাদের অন্তঃপুরে বসে খবরের অপেক্ষায় ছিলেন।

তিনি জানতেন চিন 无双-কে ফাঁসানো হয়েছে, কিন্তু লংশিং বাহিনী বাতিল করতে হলে তাঁকে যেভাবেই হোক দমন করতেই হবে।

চিন 羽林 যেমন বিশ্লেষণ করেছিল, তেমনই।

灵帝 আর সেই সব আমলাদের ধারণা ছিল, এখন ত্রিশ বছর ধরে স্থিতি আছে।

উপরন্তু আশপাশের রাজ্যগুলোর সঙ্গে সম্পর্কও ভালো, বাণিজ্যও অব্যাহত।

এত বেশি সৈন্য রাখার কোনো দরকার নেই।

লংশিং বাহিনীই ছিল তাদের প্রধান কাটছাঁটের লক্ষ্য।

কারণ এটি ভারী বর্মধারী বাহিনী, একে চালাতে বিপুল অর্থ লাগে।

তবে 灵帝-ও চিন 无双-কে সামনে দেখে ভয় পেতেন। তার সামনে দাঁড়ালেই অন্তর কেঁপে উঠত।

প্রহরীরা বাইরে থেকে বারবার খবর পাঠাচ্ছিল।

তিনি যখন শুনলেন চিন 无双 রাজ-আদেশ মেনে নিয়েছেন, আর কোনো বিক্ষোভ করেননি, তখনই তাঁর বুকের পাথর নেমে গেল।

কিন্তু পরে যখন শুনলেন দু 万剑 চিন 无双-কে ক্ষেপিয়েছে, চিন 羽 তাকে পিটিয়েছে, আর দু 万剑 অভিযোগ জানাতে ছুটে এসেছে—

তখন রাগে তাঁর টেবিল উল্টে দেওয়ার অবস্থা।

এই ব্যর্থ-উপদ্রবকারী লোকটা এই সময়ে চিন 无双-কে বিরক্ত করল কেন? এ তো সেই বুড়োকে রাজধানী ছাড়তে না-চাওয়ার অজুহাতই দিয়ে দিল!

তিনি স্থির করলেন, আজ দু 万剑 যতই গলা ফাটাক, তিনি ডেকে নেবেন না। এ বিষয়ে তিনি নাক গলাবেন না।

কিন্তু কে ভেবেছিল দু 万剑 景阳钟 আর 朝天鼓 বাজিয়ে দেবে!

এবার আর লুকোনোর উপায় রইল না।

অগত্যা বাধ্য হয়ে তাঁকে স্বর্ণসিংহাসনের প্রাসাদে উঠতেই হল।

ফলে মন্ত্রীরা যখন ছুটে এল, তখন দেখল ক্রোধে অগ্নিশর্মা 灵帝-কে।

আর দু 万剑-র অবস্থা, নাকমুখ ফুলে গেছে, পোশাক ছিঁড়ে টুকরো টুকরো।

সে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মহারাজ, আমাকে মারধর করা হয়েছে, আপনি আমার বিচার করুন।”

灵帝-র এমনিতেই রাগ ছিল, তার এই দশা দেখে রাগ আরও বেড়ে গেল। তুমিও কি সাধারণ দরবারি কর্মচারী হয়ে এমন হীন দশায় পড়েছ?

তিনি টেবিল চাপড়ে ধমক দিলেন, “দু 万剑, নিজের অবস্থা দেখো, এটা কেমন অবস্থা! লোক আসুক, একশো বেত্রাঘাত করো।”

প্রাসাদের সামনের প্রহরীরা দু 万剑-কে মৃত কুকুরের মতো টেনে বাইরে নিয়ে গেল।

“মহারাজ, আমি তো নির্যাতিত...” দু 万剑 শুকরের ডাকের মতো চেঁচিয়ে উঠল।

সভামণ্ডপে দাঁড়ানো সব মন্ত্রী একে অন্যের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, কেউই বুঝতে পারল না কেন 灵帝 এত রেগে আছেন।

কারণটাই বা জিজ্ঞেস করলেন না, সঙ্গে সঙ্গেই মারধর শুরু!

একশো বেত্রাঘাত পড়লে এই লোক বাঁচলেও বিকলাঙ্গ হয়ে যাবে।

কিন্তু দু 万剑-র সাধারণত কারও সঙ্গে বিশেষ সদ্ভাব ছিল না, তাই এই মুহূর্তে তার পক্ষে সুপারিশ করার লোকও কেউ এগিয়ে এল না।

ঠিক তখনই কেউ চিৎকার করে বলল, “মহারাজ, একটু থামুন, আপাতত মারবেন না।”