চতুর্থ অধ্যায়: মেরে ফেললে তো আর টাকা আদায়ের উপায় থাকবে না

সকল মন্ত্রী অবাক হয়ে গেলেন, কীভাবে এখনও কেউ এই ছোট্ট লোকটার পক্ষে কথা বলছে? সবাই দেখল কথা বলছেন কিউন ইউ। কিউন ইউ জমিনে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, "সম্রাট, সাধারণ একজন নাগরিকের কথা আছে..." সম্রাট লিং এই কিউন ইউকে দেখে আরও ক্রুদ্ধ হলেন। যদি তুমি দৌ ওয়ানজিয়ানের সঙ্গে লড়াই না করতেন, তাহলে কিউন উ শুয়াং এই বৃদ্ধ পুরুষটি অনেক আগেই রাজধানী থেকে বেরিয়ে গিয়েছে, কীভাবে সে আমার সামনে দাঁড়াতে পারত? "ভালো, তুমি যদি তার পক্ষে কথা বলো, তাহলে তার সঙ্গেই একশো চাবুক খাও। কিউন ইউকে নিচে নিয়ে গিয়ে একশো চাবুক দাও।" "..." কিউন ইউর মাথার উপরে কালো রেখা উঠল, আর কেউ কথা বলার সুযোগ পাচ্ছে না কেন? "কাঁশি, কাঁশি..." সোনার দরবার থেকে কয়েকটি কাঁশির শব্দ এলো। "সম্রাট, এত রাগ কেন? আমাদের নাতির কথা একটু শুনুন, তারপরও মারার সময় আছে।" কথা বললেন কিউন উ শুয়াং, তিনি ধীরে ধীরে, স্থিরভাবে এবং শান্ত মুখে বললেন। তিনি কথা বলতেই লিং এই আর তাকে অদেখা করার চেষ্টা করতে পারলেন না। লিং এই হাসি মুখে বললেন, "বৃদ্ধ জাতীয় কর্পোরাল, তুমি কীভাবে এখানে এসে গেলা? আসো, আসন দাও।" রাজদাসী দ্রুত একটি চেয়ার নিয়ে এসে কিউন উ শুয়াংর পাশে রাখল। কিউন উ শুয়াং বসল না, বরং বললেন, "সম্রাট, আমাকে ইতোমধ্যেই অপসারণ করা হয়েছে, আমি বসার যোগ্য নই।" কী? জাতীয় কর্পোরাল অপসারিত? এটা কখন ঘটল? সভাঘর হঠাৎ বিশৃঙ্খলায় পড়ল, মন্ত্রীরা গোপনে আলোচনা করতে লাগল। লিং এই লজ্জিত মুখে কিউন উ শুয়াংকে পরামর্শ দেওয়া রাজকীয় প্রধান হান সঙওয়েনের দিকে তাকালেন। হান সঙওয়েন প্রায় পঞ্চাশ বছর বয়সী, খুব বন্ধুত্বপূর্ণ চেহারা, একদম নিরীহ। তিনি দ্রুত উঠে চিৎকার করে বললেন, "কিউন উ শুয়াং, তুমি দুর্নীতি করেছ, সেনাদের বেতন কেড়ে নিয়েছ, অপরাধ গুরুতর, সম্রাট তোমার অবদান স্মরণ রেখেও তোমাকে হত্যা করেনি, এটা তার বিশাল উদারতা।" হান সঙওয়েনের কথায় সবাই বুঝে গেল কী হয়েছে, আর কেউ কথা বলল না। দাজু রাজবংশ শান্ত, যুদ্ধের কঠিন সময় ভুলে গিয়েছে। সাহিত্যকে গুরুত্ব দিয়ে সামরিক শক্তি কমানো এখন অবধারিত মনে হচ্ছিল। কিন্তু কেউ ভাবেনি, লিং এই প্রথম আগুন জ্বালালেন কিউন উ শুয়াংর ওপর। কিউন উ শুয়াং চোখ উল্টিয়ে দিলেন, তাকে যেন বাতাস মনে করলেন। "আমি অপরাধী কি না, তোমরা আমার চেয়েও ভালো জানো, কিন্তু সম্রাট আমাকে যেভাবে দেখেন, আমি তা মান্য করব, কিন্তু আমার একমাত্র নাতি আমার সম্পদ, কেউ তাকে আঘাত দিতে পারবে না।"

কিউন উ শুয়াং যেন এক রাগান্বিত সিংহ, বললেন বলিষ্ঠভাবে। লিং এই সাময়িকভাবে শান্ত হলেন, যতক্ষণ সে আমার বিরুদ্ধে যায় না ততক্ষণ ভালো, কারণ ড্রাগন স্কেল সেনা যতদিন থাকবে, সে কিউন উ শুয়াংকে মেরে ফেলতে সাহস পাবে না, নাহলে ড্রাগন স্কেল সেনার ক্রোধ সহ্য করতে পারবে না। "বৃদ্ধ জাতীয় কর্পোরাল সঠিক বলছেন, আমি কীভাবে একটি শিশুকে কষ্ট দেব? কিউন ইউকে ফিরিয়ে আনা হোক।" কিউন ইউ ফিরিয়ে আনা হল, এই দুই দিনের ওঠানামা তাকে রোলার কোস্টারের মতো উত্তেজনা দিয়েছে। কিন্তু এই ভাগ্য তার নিজের হাতে নয়, অন্যের নিয়ন্ত্রণে, তাই মনটা খুব বিষণ্ণ। এখন কিউন উ শুয়াংর খ্যাতি ভরসা করে তিনি কঠিন সময় পার করতে পারেন। কিন্তু যদি কিউন উ শুয়াং মারা যায়, বা ড্রাগন স্কেল সেনা সম্পূর্ণ ভেঙে ফেলা হয়, তখন তার আর কোন আশ্রয় থাকবে না। তাকে দ্রুত শক্তি বাড়াতে হবে, যথেষ্ট কণ্ঠস্বর পেতে হবে, যেন ভাগ্য তার হাতে থাকে। কিউন ইউ কিউন উ শুয়াংকে একবার দেখে, তারপর লিং এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে। লিং মৃদু মুখে বললেন, "কিউন ইউ, আমি আগেই তোমার সঙ্গে মজা করছিলাম, যা বলতে চাও বলো।" কিউন ইউ নিজের ক্রোধ দমন করে কান্নার সুরে বলল, "সম্রাট, আপনি আমাদের পক্ষে দাঁড়ান, দেখুন আমার দাদা সাদা চুল, শরীরে ক্ষত, তিনি দাজু রাজ্যের জন্য প্রায় সমস্ত রক্ত দিয়েছেন।" মন্ত্রীরা বিশেষ করে সামরিক কর্মকর্তারা কিউন উ শুয়াংকে দেখলেন দুঃখের চোখে, যেন তাদের ভবিষ্যতের ভাগ্য দেখতে পেল। লিং এই দেখলেন দরবারের পরিবেশ ঠিক নেই, দ্রুত কিউন ইউকে বাধা দিলেন, "মূল কথা বলো, আমি তোমাদের পক্ষে কী করব?" কিউন ইউ কাঁদতে কাঁদতে বলল, "কিন্তু আমার দাদা এমন একজন বিশ্বস্ত ও দেশভক্ত ব্যক্তি, তিনি সম্রাটের আদেশ পেয়ে রাজ্য ত্যাগ করতে যাচ্ছিলেন, তখন দৌ ওয়ানজিয়ান তাকে গালি দিলেন পশু বলে, তারপর তাকে মারলেন।" "সম্রাট, যদি আমার দাদা পশু হয়, তাহলে পশুর সঙ্গে যারা আছেন তারা কী? সম্রাট আপনি কী? আমার দাদাকে উন্নীত করা পূর্ব সম্রাট কী?" "দৌ ওয়ানজিয়ান আমার দাদাকে গালি দিচ্ছেন না, তিনি পূর্ব সম্রাটকে, সম্রাটকে, সব মন্ত্রীকে গালি দিচ্ছেন। তাই আমি রেগে তাকে মারলাম।" মন্ত্রীরা একে অপরকে দেখে অবাক, কীভাবে তারা এভাবে জড়িয়ে গেল? আমরা কি সবাই পশু? লিং এর নাক মোচড়ে গেল, এমন তুলনা? তোমার মতে আমি পশু, আমার বাবা পশু, আমাদের পুরো পরিবার পশু? তুমি দৌ ওয়ানজিয়ানকে মারলে অপরাধী নয়, বরং উপকারী? কিউন উ শুয়াং শান্ত মুখে কিউন ইউকে দেখলেন, ভাবলেন সাধারণত এই ছেলেটা এত চালাক নয়। লিং চিৎকার করে বললেন, "কিউন ইউ, তুমি বকবক করছ, তুমি এই জন্য কথা বলছিলে? আমি তো তাকে একশো চাবুক দেওয়ার কথা ভাবছিলাম, তোমাদের জন্য রোষ নিবারণ করতে, তুমি আবার তার পক্ষে কথা বলছ?" কিউন ইউ মাথা নেড়ে বলল, "সম্রাট, আমি তা বলতে চাইনি, আমি তার থেকে মানসিক ক্ষতিপূরণ চাই, যদি আপনি তাকে মারতেও মারা দেন, আমি কার থেকে টাকা চাইব?" "..." লিং এই হতবাক, তুমি তো তাকে গালি দিলেই সে যেন শূকর হয়ে গেল, এখন ক্ষতিপূরণ চাও?

কিন্তু এই মুহূর্তে কিউন ইউকে যুক্তি দেওয়ার সময় নয়, মূল কথা হল কিউন উ শুয়াংকে শান্ত রাখা, যাতে পরবর্তী পদক্ষেপ নেওয়া যায়। "ঠিক আছে, আমি এক্ষুনি দৌ ওয়ানজিয়ানকে মারব না, সে ক্ষতিপূরণ দিক তারপর মারব।" "তবে আমার আর একটা প্রশ্ন আছে..." কিউন ইউ দ্বিধায় বলল। "তুমি আর কী বলতে চাও?" লিং অসহ্য হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন। "সম্রাট, এটা কি বাজেয়াপ্ত সম্পদের মধ্যে পড়ে না?" "..." এই ছেলেটা তো আমার জন্য অপেক্ষা করছিল, লিং হাসতে হাসতে রাগ সামলালেন। "না, তোমাদের দাদা আদেশ পাওয়ার পর থেকে তোমরা যা উপার্জন করবে সব তোমাদের।" "ধন্যবাদ মহান সম্রাট, হাজার বছর বাঁচুন, চিরসবুজ পাইন গাছের মতো, সমগ্র রাজ্যের সুখ-শান্তি বর্ষিত হোক।" কিউন ইউ সম্রাটের প্রশংসা করতে ভোলেননি। লিং এর মন অবাক হল, এই ছেলেটার কথা কত মিষ্টি। দৌ ওয়ানজিয়ান ফিরে আনা হল, মাথা ঘোরাচ্ছিল, পরিস্থিতি বুঝতে পারছিল না, ভাবছিল সম্রাট তাকে ক্ষমা করেছেন। তাই মাটিতে পড়ে কান্নাকাটি করে বলল, "সম্রাট, আপনি আমার পক্ষে দাঁড়ান, সেই বৃদ্ধ পশুটি ছোট পশুটিকে মারতে দিয়েছে, এটা আমার বিরুদ্ধে নয়, এটা সম্রাটের অপমান।" লিং এর রাগ আরও বেড়ে গেল, কীভাবে আমার সঙ্গে যুক্ত করছ? আমি কীভাবে মারলাম? দৌ ওয়ানজিয়ান কথা বলতেই অনুভব করল পরিবেশ খারাপ, পিঠে ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল। সাহসে মাথা তুলে দেখল লিংয়ের রঙ কালো, চোখে আগুন ঝরছে, যেন হত্যা করতে চায়। দাজু রাজ্যের সমস্ত মন্ত্রীরাও রাগে ফুঁসছে। "সম্রাট... আপনি ছোট পশুটিকে কঠোর শাস্তি দিন..." সে কাঁপতে কাঁপতে বলল। লিং আর মন্থর থাকতে পারলেন না, "চুপ করো, চুপ করো। প্রথমে কাঁপুন বিশবার, তারপর মারো..." লিংয়ের কথা শেষ হতেই দরবারের রক্ষীরা বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল। চাবুক পিটতে লাগল। কিউন ইউর তালে রক্ষীরা মনে করল দৌ ওয়ানজিয়ানও তাদেরকে গালি দিয়েছে, তাই চাবুক মারতে আরও জোর দিল। বিশবার চাবুকের পর দৌ ওয়ানজিয়ানের দাঁত গুলো ঢিলে হয়ে গেল, ব্যথায় "আ... আ..." করে চিৎকার করছিল। "কিউন ইউ, তুমি কী ক্ষতিপূরণ চাও বলো, যতই হোক আমি মঞ্জুরি দেব।"