অধ্যায় ছয়: দুই দুর্বল বন্ধু

灵帝 প্রশ্ন করলেন, “তুমি আর কী বলতে চাও?”
হান সঙ্গ বললেন, “সম্রাট, পার্শ্ববর্তী দেশগুলি সদ্য একটি দল গুণ্ডা রাজকুমারী পাঠিয়েছে, তারা এখন পাঠশালায় কিছুই করছে না।”
“তাদের কেন না কুইন শান্তি রক্ষাকারী অফিসারের সঙ্গে ড্রাগন স্কেল আর্মিতে পাঠানো হয়, যেন তারা দেখে ড্রাগন স্কেল ধরনের লৌহঘোড়া, মহাজগতের ইচ্ছামতো ছাঁটাই করে, এর উদ্দেশ্য প্রতিবেশীদের সাথে বন্ধুত্ব বজায় রাখা এবং শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানের ইচ্ছা প্রকাশ করা।”
“এই লোকেরা অবশ্যই কৃতজ্ঞচিত্তে থাকবে, পরে তারা তাদের দেশে আপনার মহান দানবাক্যের কথা প্রচার করবে, এবং চিরদিন মহাজগতের সঙ্গে বন্ধুত্ব বজায় রাখবে।”
কুইন ইউ হান সঙ্গের দিকে এক নজর দেখলেন, মনে মনে ভাবলেন: সত্যিই একজন বোকার মতো। অন্যরা তোমার আসল অবস্থা না জানেই তোমাকে আক্রমণ করার চেষ্টা করবে। তুমি এখন নিজে থেকেই নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করছো।
যদি ওই দেশগুলো জানতে পারে তুমি ড্রাগন স্কেল আর্মিতে হাত দিয়েছো, তারা অবিলম্বে আক্রমণ করবে না? মহাজগতের এই সমৃদ্ধির দৃশ্য দেখে কোন বর্বর নিজের ইচ্ছাকে দমন করতে পারবে?
তবে তিনি জানতেন এখন কিছু বলার দরকার নেই, তাই তিনি ছেড়ে দিলেন যেন তারা নিজেদের মরণপণ চেষ্টা করে।
灵帝 শুনে বারবার মাথা নাড়লেন, “বৃহত্তর পরামর্শদাতা ঠিক বলেছেন, এই বর্বররা শিক্ষিত নয়, তাদেরকে অবশ্যই মহান নীতির পথ দেখানো দরকার। কুইন ইউ, এই লোকেদের তোমার কাছে দিচ্ছি, আমাকে নিরাশ করো না।”
কুইন ইউ বললেন, “আমি আদেশ পালন করব, আমি যখন আমার টাকা ফিরে পাব, তখনই এই বর্বরদের শিক্ষিত করব।”
তিনি এখনও দৌ ওয়ানজিয়ানের কাছ থেকে বরের উপহার ফেরত পাওয়ার কথা ভুলে যাননি।
灵帝 শুনে হাসলেন, “যাও, যদি সে না দেয়, তাকে আমার রাজকীয় তরবারির স্বাদ নিতে দাও।”
দৌ ওয়ানজিয়ান মারামারির পর বাড়ি পাঠানো হয়েছে।
যদি সে এখনো সিংহাসনে থাকতো, হয়তো তখনই রাগে মারা যেতো।
স্পষ্টতই আমি মার খেয়েছি, অথচ আমি দায়ী ব্যক্তি হয়েছি না, বরং রাজকীয় তরবারির বলি হচ্ছি।
灵帝 সভা শেষ ঘোষণা করলেন, রাজকীয় মন্ত্রী ও রাজকুমাররা ছড়িয়ে পড়লেন।
কুইন ইউ কোমরে ঝুলিয়ে রেখেছিলেন মৃত্যুর免除金牌, হাতে রাজকীয় তরবারি নিয়ে গর্বিত মনের সঙ্গে কুইন উ সান এর পেছনে চলেছিলেন, যেন ক্ষুদ্র ব্যক্তি সফলতার অভিজ্ঞতা পাচ্ছেন।
কুইন ইউ দুপুরের গেটের বাইরে এসে হঠাৎ দেখলেন তার দুই ঘনিষ্ঠ বন্ধু মেং দে ছাও ও লি শিং।
তারা দুজনই চিন্তিত মুখে দুপুরের গেটের কোণে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
তাদের সামনে একটি টেবিল রাখা ছিল।
টেবিলে ছিল শূকরের মস্তকসহ তিন ধরনের পশুর মাংস এবং ধূপ, মোমবাতি, কাগজের মুদ্রা ইত্যাদি উপহার।
দেখে মনে হচ্ছিল কেউকে স্মরণে উৎসর্গ করার জন্য।
তারা কেন এখানে এসেছে? কার জন্য স্মরণ করছে? কুইন ইউ খুবই আশ্চর্য হলেন।
তিনি কুইন উ সান কে বললেন, “চাচা, আমার একটু কাজ আছে, পরে বাড়ি ফিরব।”
বলেই কুইন উ সানের উত্তর পাওয়ার আগেই তিনি মেং দে ছাও ও লি শিং এর দিকে এগিয়ে গেলেন।
মেং দে ছাও বড়ো কাঁধ ও পুরু কোমর বিশিষ্ট, চোখ গোলাকার, তিনি প্রতিষ্ঠাতা মেং শেং এর নাতি, ইউলিন জেনারেল মেং গং এর ছেলে। এখন মেং শেং মারা গেছেন, সব মেং গং এর উপর নির্ভর করছে।

লি শিং ছিলেন শালীন ও সুশীল। তার বাবা ছিলেন হাউবু সাংশু লি ইউন, তিনি পরিবারের দ্বিতীয় সন্তান।
এরা দুজনই রাজধানীর বিখ্যাত নোংরা যুবক, কুইন ইউ এর সাথে মিল রেখে প্রায়শই একসাথে সময় কাটাতেন।
“তোমরা দুজন এখানে কী করছ?” কুইন ইউ তাদের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
মেং দে ছাও ও লি শিং বিমর্ষ মুখে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কুইন ইউ এর কাছে আসার খবর তারা বুঝতে পারেনি।
শব্দ শুনে তারা সচেতন হলেন, কুইন ইউ তাদের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
তারা প্রথমে আনন্দিত মুখ দেখালেন, কিন্তু তৎক্ষণাৎ ভয়াবহ হয়ে গেল।
তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করেই মাটিতে মাথা নত করে কাঁদতে লাগলেন।
মেং দে ছাও কান্নার মধ্যে বললেন, “ইউ ভাই, আমরা জানি তোমার মৃত্যু অন্যায়, কিন্তু অন্যায়ের পিছনে দোষী আছে, তুমি যদি প্রতিশোধ চাও তাহলে তোমার শত্রুকে খুঁজে বের করো, আমাদের কাছে আসো না।”
লি শিং বললেন, “আমরা ভয় পাচ্ছিলাম তোমার টাকা শেষ হয়ে যাবে, তাই এখানে অপেক্ষা করছিলাম প্রথম সময়ে তোমাকে টাকা পাঠাতে।”
“আর আমরা ২৮ জন সুন্দরী মেয়েকে তিলক দিয়ে রেখেছি, শীঘ্রই পাঠাবো, একসঙ্গে তোমার জন্য জ্বালিয়ে দেব।”
“আমরা কখনো তোমার সঙ্গে অন্যায় করিনি, তুমি আমাদের কাছে আসবে না।”
কুইন ইউ হতাশ হয়ে ভেতরে বললেন, এই দুজন মনে করছে আমি মারা গেছি, তাই এখানে আমার স্মরণে অপেক্ষা করছে।
রাগে তিনি তাদের দুজনকে দু’টি লাথি মারলেন।
“মাদারচোদ, আমি এখনও বেঁচে আছি। তোমরা আমার মৃত্যু কামনা করছ কেন? হয়তো তুমি আমার মৃত্যু চাও, যাতে তোমাদের পাওনা টাকা ফেরত দিতে না হয়?”
মেং দে ছাও ও লি শিং একটু সচেতন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ইউ ভাই, তুমি সত্যিই বেঁচে আছ?”
“বেঁচে আছি, তোমরাও বেঁচে আছো, আমি কীভাবে মারা যাব?”
তারা শুনে হাসতে হাসতে উঠে দাঁড়াল।
মেং দে ছাও হাসতে হাসতে বললেন, “আমি বলেছিলাম তো, এত সুন্দরী নারীরা তোমার জন্য অপেক্ষা করছে, তুমি কীভাবে সহজে মারা যেতে পারো?”
লি শিং শ্রদ্ধার সাথে যোগ দিলেন, “ঠিক বলেছো, গরুর গলিতে টোফু বিক্রি করা সুন্দর বিধবা, কেবলমাত্র আমাদের ইউ ভাইই পেতে পারে।”
কুইন ইউ প্রায় মাথা নিচে ঠেকিয়ে ফেলতেন, তার অতীত জীবন কতটা ব্যয়বহুল ছিল, এমনকি বিধবা নারীর কথাও বাদ দেননি।
তিনি কাশি দিয়ে বললেন, “বাতিল করো, তোমরা কেন এখানে এসেছ?”
লি শিং বললেন, “তোমাকে মাতাল গন্ধের রেস্তোরাঁ থেকে ধরে নিয়ে যাওয়ার পর, আমরা বাড়ি গিয়ে সাহায্য খুঁজলাম, কিন্তু কেউ সাহায্য করল না।”
মেং দে ছাও হতাশ মুখে বললেন, “আমার বাবা ভয়ংকর, নিজেকে ঝামেলায় ফেলতে চান না, তাই সামনের সারিতে আসেন না। লি শিং এর বাবা ছিলেন সুশীল কর্মকর্তা, সেনাবাহিনীকে কখনো গুরুত্ব দেয়নি।”
লি শিং বললেন, “পণ্ডিত বই পড়ে কুকুরের পাকস্থলীতে ঢুকিয়ে দিয়েছে।”
কুইন ইউ চোখ ঘুরিয়ে বললেন, বাবা সম্পর্কে এমন কথা কেউ বলে?
কিন্তু হৃদয়ে কৃতজ্ঞও হলেন, এই দুজন যথেষ্ট বিশ্বস্ত, কোনো মুহূর্তেই পিছু হটেনি।
লি শিং বললেন, “আমরা সাহায্য না পেয়ে, জেনগুয়ো কং পরিবারের কাছে গিয়েছিলাম, শুনেছি তুমি লিবু শীলাং কে মারিয়েছ, তারপর রাজদণ্ডে গিয়েছ।”
“আমরা দৌ ওয়ানজিয়ানকে মারামারির পরে অসুস্থ অবস্থায় বের হতে দেখলাম, তখন ভাবলাম তুমি এবার মেরে যাবে, তাই অপেক্ষা করছিলাম তোমার লাশ নেওয়ার জন্য...”
কুইন ইউ হেসে বললেন, “তোমাদের ভাল হৃদয় আছে, তোমাদের পাওনা থেকে দুই ভাগ কমাব।”
তারা খুশিতে বললেন, “ইউ ভাই ন্যায়পরায়ণ, ইউ ভাই উদার।”
তাদের প্রশংসা শেষ করে কুইন ইউ কোমরে ঝুলানো免死金牌 ও হাতে থাকা রাজকীয় তরবারির দিকে ইঙ্গিত করলেন,
“দেখো এগুলো কী? এখন থেকে তোমরা দুজন আমার সঙ্গে থাকো, আমি তোমাদের রক্ষা করব।”
তারা দুজনই বুঝে উঠলেন, চোখে আলো ঝলমল করল, “ইউ ভাই, তুমি এগুলো কোথা থেকে চুরি করেছ?”
কুইন ইউ গালাগাল করলেন, “ভুলে যাও, কে সাহস করে চুরি করবে? মহারাজ নিজে দিয়েছেন, আসল।”
“ইউ ভাই, এখন থেকে আমি তোমার মানুষ।” মেং দে ছাও গর্বের সঙ্গে বললেন।
“অন্তরঙ্গ বাবা... আমাকে মানুষ ভাবো না।” লি শিং পিছিয়ে নেই।
“বাবা...”
“প্রিয় বাবা... পাওনা টাকা ফেরত দিতে হবে না তো?”
এই দুজনের বেহায়াপনার নাটক দেখে কুইন ইউ মনেই ভাবলেন, তারা আসলে বেহায়া নয়, তারা শুধু আমার প্রতি খুশি।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, এখন আর বাক্য বানাবেন না। কাল দৌ ওয়ানজিয়ানের কাছে টাকা চাইতে যাবো, যতই পাওনা হোক তোমাদের এক ভাগ দেব।”
“ঠিক আছে, ইউ ভাই, তুমি মহান।” তারা আনন্দে সম্মত হল।
“এই সব স্মৃতিচিহ্ন বাড়ি নিয়ে যাও, আমি এগুলো দেখে বিরক্ত হচ্ছি।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” লি শিং হাসতে হাসতে বললেন, “আমি বাড়ি নিয়ে যাবো এবং ভালোভাবে সংরক্ষণ করব, পরবর্তীতে তোমার কাজে লাগবে, আর কিনতে হবে না।”
“চলো, চলো, উধাও হও।” কুইন ইউ রাগে আবার এক লাথি মারলেন।
লি শিং ও মেং দে ছাও হাসতে হাসতে চলে গেলেন।