প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: পেই পরিবারের হীন উদ্দেশ্য

সু ওয়ান পেই থিং ইউ-এর বার্তার কোনো উত্তর দিল না।

ফিরে যাওয়া না যাওয়া তার একান্ত ব্যক্তিগত বিষয়, পেই পরিবারের কেউই তাকে তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে কোনো কিছু করতে বাধ্য করতে পারে না।

কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর সু ওয়ান ফোন করল সু ঝুয়োকে।

যেমনটা আশঙ্কা করা হয়েছিল, এক বিশাল দল সদলবলে যাত্রা শুরু করল, তাদের হাবভাব দেখে মনে হচ্ছিল তারা যেন প্রতিপক্ষকে ধ্বংস করে ছাড়ার পণ করেছে।

অনেকেই এই খবরের গন্ধ পেয়ে ভিড় জমাল, আর তারা তাদের জানাল যে, দক্ষিণে গিয়ে রাজকীয় সেনাবাহিনীতে যোগ দিলে প্রতিদিন এমন খাবারই পাওয়া যাবে।

"এত ঝামেলার কী দরকার।" ফেং ঝু তিয়ান সেটির ওপর একের পর এক বর্শার আঘাত হানল, আধ্যাত্মিক ফলকটি ফেটে গিয়ে সেখান থেকে নেকড়ের মতো আর্তনাদ করা এক বিভীষিকাময় লাল ধোঁয়া বেরিয়ে এল।

"মহারাজ, আপনি আপাতত এখানেই অবস্থান করুন, আমি ফিরে গিয়ে চু গুওগং-কে সব জানাব। আগে আপনার জন্য কিছু খাদ্য ও রসদ পাঠিয়ে দেব, তারপর বিষয়টি সম্রাটের কাছে পেশ করব। আমাদের সম্রাট অত্যন্ত দয়ালু, তিনি অবশ্যই আপনাকে এই সংকট থেকে উত্তরণে সাহায্য করবেন।"

"পাং পাং পাং পাং পাং..." বারুদচালিত বন্দুকের তৃতীয় সারির গোলাবর্ষণ শেষ হওয়ার পর, চিং বাহিনীর মধ্যভাগের প্রথম সারি পুরোপুরি ভেঙে পড়ল। তারা গালিগালাজ করতে করতে দুই দিকে পালিয়ে গেল, কেউ কেউ কেবল ছত্রভঙ্গ হলো, আবার কেউ কেউ পাগলের মতো ফিরে আসা বন্দুকধারী সৈন্যদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। মিং সৈন্যরা আক্রমণ শুরু করার আগেই সামনের চিং সৈন্যরা যেন নিজেরাই অদৃশ্য হয়ে গেল।

কর্পোরালকে এখনো জীবিত দেখে সে তড়িঘড়ি তার গলায় আরেকটি কোপ বসাল এবং তারপর ছুরি হাতে নিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

লি ইউ কিছুটা অবাক হলেন, স্থানিক কাঠামো এত স্থিতিশীল থাকা সত্ত্বেও জিয়ে কে কীভাবে এত সহজে স্থান বিদীর্ণ করল?

কারণ যখন বিশাল সিংহটি জর্জের শরীরের ভেতর দিয়ে চলে গেল, তখন জর্জ কেবল অটলই থাকল না, তার গায়ে একটি আঁচড়ও লাগল না।

"এতে গোপন করার কী আছে।" লিং দি ছাত্র গ্রহণ করবেন—এই খবর অধিকাংশ সাধকই জেনে গেছেন। লিং দি যে তিনটি জিনিসের কথা উল্লেখ করেছেন, তার সন্ধান পেলেই তার শিষ্য হওয়ার সুযোগ মিলবে। তবে গোপনে আরও একটি খবর ছড়িয়েছে যে, লিং দি যেন 'ডিভাইন আই' বা দিব্যদৃষ্টিসম্পন্নদের প্রতি কিছুটা পক্ষপাতদুষ্ট, তাদের সফল হওয়ার সম্ভাবনাও বেশি।

ঝৌ ইউ একথা শুনে ঝাং ঝাওয়ের দিকে তাকালেন, দুজনেরই আর কিছু করার ছিল না। তবে সুন কোয়ান নিরাপদে ফিরে আসায় তাদের মনের ভার কিছুটা কমল, তাই সুন কোয়ান যা খুশি বলুক তাতে আর তারা মাথা ঘামালেন না। সুন কোয়ান যে প্রথাগত নিয়ম মেনে চলেন না, তা তারা আগেই জানতেন।

এর কারণ, অমর জগতের সমৃদ্ধ আধ্যাত্মিক শক্তির পাশাপাশি আরও একটি বিষয় হলো—অমর জগতের পরিবেশের প্রভাবে সেখানকার সাধকদের জন্ম থেকেই শরীরের অনেকগুলো ছিদ্র বা চক্র খোলা থাকে। কিন্তু মর্ত্যের সাধকদের ক্ষেত্রে বিষয়টি ভিন্ন, তাদের সেই চক্রগুলো মূলত বন্ধই থাকে।

"স্মৃতি। মৃতদের স্মৃতিচারণের কোনো অধিকার নেই, একইভাবে, স্মৃতি না থাকা মানেই মৃত্যু। বৃদ্ধ নোয়া বৃদ্ধা এলির কাছে একজন আগন্তুকের অভিনয় করে, বারবার গতকালের গল্পগুলো বলে যায়, অনেকটা জীবিত মানুষের নিঃসঙ্গতার মতো। স্মৃতি, হয়তো এটিই আমাদের জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ, যা একান্তই নিজস্ব, কেউ তা প্রতিস্থাপন করতে পারে না।"

এখনো বিশ্ব উষ্ণায়নের মতো বড় কোনো সংকট নেই, শরতের সকাল ও সন্ধ্যায় হালকা হিমেল হাওয়া থাকে, রোদ পোহানোটা বেশ আরামদায়ক। অবশ্যই, যদি একটি দোলনায় শুয়ে রোদ পোহানো যেত, তবে তা হতো নিখুঁত, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তা হওয়ার উপায় নেই।

দুজনে উঠে দাঁড়াল, চোখাচোখি হতেই দুজনের চোখেই ফুটে উঠল হাসি। এখন তাদের কিছুটা স্বাভাবিক মনে হচ্ছে।

এই বৈশিষ্ট্যটি শুনতে সাধারণ মনে হলেও, প্রকৃতপক্ষে এই উদ্দীপনাপ্রবণ বৈশিষ্ট্যই হলো জৈবিক বিবর্তনের একটি গুরুত্বপূর্ণ চালিকাশক্তি। প্রাচীনকালে পৃথিবীর প্রাণীকুল ঠিক এভাবেই বিকশিত হয়েছিল।

ঠিক তাই, সেই সময়ের গরু চুরির ঘটনাটি সত্যিই সাকুরা কর্পোরেশনের নেতৃত্বে জাপান ও অস্ট্রেলিয়ার কয়েকটি বড় পশুসম্পদ কোম্পানির যৌথ প্রচেষ্টার একটি পরীক্ষা ছিল।

খুবই অদ্ভুত, তর্কের খাতিরে যদি এমন উচ্চস্তরের কোনো দক্ষ ব্যক্তি থেকেই থাকে, তবে লিং ফেং-এর তাকে না চেনার কথা নয়।

সম্প্রসারণের বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ, দুয়ান জি ই নিজে এর দায়িত্ব নিলেন। শিয়া হান কিউ নিরুপায় হয়ে অন্য একটি বিষয় সামলাতে গেলেন, যেটি মানুষের মনে অস্থিরতা তৈরি করছিল।

তিনি নিশ্চিন্ত হতে পারলেন না, তাই হাতের সমান মোটা একটি লাঠি নিয়ে পরীক্ষা করলেন। পোড়া জায়গাটিতে ৭০-৮০ সেন্টিমিটার লম্বা লাঠিটি পুরোপুরি ভেতরে ঢুকে গেল। গাছটি ভেতর থেকে সম্পূর্ণ ফাঁপা হয়ে গেছে এবং পুরোপুরি শুকিয়ে মরে গেছে।