প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: মা না থাকায় সত্যিই কত সুখ!

সু ওয়ান ঈষৎ মাথা নিচু করল। এমন ব্যক্তিগত বিষয় অন্যের সামনে ধরা পড়ে যাওয়াটা তার জন্য বেশ অস্বস্তিকর ছিল।

পে তিংইউ নিজের ঝিনঝিন করা কব্জিটা ঝাড়া দিয়ে বিরক্তিভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া তো শেষ, গাও সাহেব এখনো ফিরে যাচ্ছেন না কেন?"

গাও ওয়েনঝৌ প্রথমে মাথা থেকে পা পর্যন্ত সু ওয়ানকে একবার খুঁটিয়ে দেখে নিলেন, তিনি নিশ্চিত হতে চাইলেন যে মেয়েটি আঘাত পায়নি। এরপর ধীরস্থিরভাবে পে তিংইউর দিকে তাকালেন।

"পে সাহেব কৌতুক করছেন। পে পরিবারের সাথে গু পরিবারের বৈবাহিক সম্পর্ক আছে, আবার আমাদের গাও পরিবারের সাথেও গু পরিবারের একই সম্পর্ক। আপনি যদি এখনো থাকতে পারেন, তবে আমি কেন পারব না?"

"তাছাড়া, যদি আজ এখানে থেকে না যেতাম, তবে তো পে সাহেবের এমন বীরত্বপূর্ণ কাণ্ড দেখার সৌভাগ্যই হতো না—একেবারে হাত তুলে কাউকে মারার দৃশ্য!"

পে তিংইউ গাও ওয়েনঝৌর হাতের চাপে কুঁচকে যাওয়া নিজের কোটের হাতা ঠিক করতে করতে বললেন, "আমি আমার আপন বোনকে শাসন করছি, এতে গাও সাহেবের কী সমস্যা, তা তো বুঝতে পারছি না।"

গাও ওয়েনঝৌ এক চুলও ছাড় দিলেন না, "শাসন যদি করতেই হয়, তবে ভদ্রভাবে করুন। পে সাহেব এভাবে রাগে অন্ধ হয়ে যাচ্ছেন কেন?"

"নাকি আসল জায়গায় আঘাত লেগেছে, অথচ যুক্তি দিয়ে পেরে উঠছেন না, তাই রাগে-অপমানে হাত তোলার পথ বেছে নিলেন?"

"সামান্য ক্রোধে একজন নারীর গায়ে হাত তোলা, তাও আবার নিজের আপন বোনের ওপর—পে পরিবারের পারিবারিক শিষ্টাচার সত্যিই প্রশংসনীয়!"

গাও ওয়েনঝৌ স্বভাবতই কিছুটা বেপরোয়া, কথার লড়াইয়ে দশজন পে তিংইউও তার সমকক্ষ হতে পারবে না।

গাওয়ের কথায় পে তিংইউ কোনো উত্তর দিতে পারল না। সে কেবল সু ওয়ানের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে পুনরায় হুমকি দিল, "সু ওয়ান, এই ঘটনার পরিণাম কী হবে, তা ভালোমতো ভেবে রেখো।"

"যদি বুদ্ধি খাটিয়ে ঠিকঠাক সিদ্ধান্ত নিতে পারো, তবে পে পরিবার বা সু পরিবার—উভয়ের জন্যই তা মঙ্গলজনক হবে।"

সে 'সু পরিবার'-এর ওপর জোর দিয়ে কথাটি বলল, যাতে হুমকির ইঙ্গিতটা স্পষ্ট থাকে। কথা শেষ করেই কোনো উত্তরের অপেক্ষা না করে সে রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেল।

পে তিংইউর চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে গাও ওয়েনঝৌ মনে মনে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবলেন, লোকটা সত্যিই চোখের বালি।

"এইমাত্র সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ," সু ওয়ান আন্তরিক স্বরে কৃতজ্ঞতা জানাল।

গাও ওয়েনঝৌ গু হুইঝৌয়ের পক্ষের মানুষ নাকি ইয়ে সির পক্ষের, তা বড় কথা নয়। তিনি যখন তাকে সাহায্য করেছেন, তখন কৃতজ্ঞতা স্বীকার করাটাই ভদ্রতা।

গাও ওয়েনঝৌ সরাসরি উত্তর না দিয়ে প্রসঙ্গ ঘোরালেন, "সু মিস, এখন কোথায় যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন?"

"আমার বাবা-মায়ের বাড়িতে," সু ওয়ান মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দিল।

বাবা-মায়ের বাড়ি মানেই সু পরিবার। পে তিংইউ যেভাবে সু পরিবারের নাম উল্লেখ করে হুমকি দিল, তাতে সু ওয়ান যে চিন্তিত নয় তা বলা যায় না। তার উচিত দ্রুত বাড়ি গিয়ে বাবা-মাকে সতর্ক করা।

আবারও নিজের কারণে পরিবারকে বিপদে ফেলছে—এই ভেবে সু ওয়ানের মনটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

গাও ওয়েনঝৌ সু ওয়ানের মানসিক অবস্থার পরিবর্তন লক্ষ্য করলেন। যেন কিছুই হয়নি এমন ভঙ্গিতে বললেন, "পে পরিবার ইদানীং বড়সড় ঝামেলায় জড়িয়েছে। আমার মনে হয় না তারা সহসা এই বিপদ থেকে উদ্ধার পাবে।"

শেন শহরের প্রভাবশালী পরিবারগুলোর মধ্যে খবরাখবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে। পে পরিবারের বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে সাধারণ মানুষ না জানলেও গাও ওয়েনঝৌর কানে কিছু কথা পৌঁছেছিল।

কথাটির গভীরতা সু ওয়ান বুঝতে পারল। সে চোখের পলক ফেলে গাওয়ের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ অনুধাবন করার চেষ্টা করল।

গাও ওয়েনঝৌ তার হাবভাব দেখে বুঝলেন সে বার্তাটি ধরতে পেরেছে। চিন্তামুক্ত হয়ে হালকা স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে তো আমাদের পথ একই, আমি কি আপনাকে পৌঁছে দেব?"

"না, ধন্যবাদ," সু ওয়ান মৃদু হেসে গাওয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল। "আমি গাড়ি ডাকার জন্য ফোন করেছি, আমার ভাই আমাকে নিতে আসছেন।"

ভাই?

গাও ওয়েনঝৌ মনে মনে শব্দটি কয়েকবার আওড়ালেন। সু পরিবারের সেই পালক ভাইয়ের কথা বলছে কি?

তিনি নিজের স্মৃতি হাতড়ে লোকটির কথা মনে করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু সু ঝোর সম্পর্কে তার ধারণা খুব একটা স্পষ্ট নয়।

গত কয়েক বছরে সু পরিবার বেশ উন্নতি করেছে। সু বাবা এবং সু ঝো উভয়েই বেশ দক্ষ, বিশেষ করে সু ঝো—তার কাজের কৌশল এবং ভবিষ্যৎ সম্ভাবনা উপেক্ষা করার মতো নয়।

দুজনে কথা বলতে বলতে মূল ড্রয়িংরুমে ফিরে এল।

সি সি একটা পাখির মতো দৌড়ে এসে সু ওয়ানের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সু ওয়ান তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

"মা!"

সি সি এখনো বিচ্ছেদের গভীর অর্থ বোঝে না। গু হুইঝৌর সাথে সম্পর্কের কারণে গু দাদুর সাথে তার ঘনিষ্ঠতা খুব একটা ছিল না। সে শুধু জানে দাদু মারা গেছেন, সবাই খুব শোকাতুর, তাই সেও সারাদিন মুখ গম্ভীর করে ছিল।

গু হুইঝৌ এবং সু ওয়ান দুজনেই ব্যস্ত থাকায় সারাদিন তাকে দেখার সুযোগ পায়নি, সে সারাদিন দাদির সাথেই ছিল এবং ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।

"গাও আঙ্কেল, নমস্কার," সু ওয়ানের কোলে থাকা সি সি ভদ্রভাবে গাও ওয়েনঝৌকে সম্ভাষণ জানাল।

গাও ওয়েনঝৌ তার মাথায় হাত বুলিয়ে আদর করলেন।

"মা, আজও কি আমাদের এখানেই থাকতে হবে?" এখানে সব জায়গায় সাদা কাপড় ঝোলানো, রাতে নিশ্চয়ই খুব ভয়ংকর লাগবে।

"না সোনা, মা এখানে থাকবে না। মাকে আজ দাদির বাড়ি যেতে হবে।"

"দাদির বাড়ি? পে দাদির সাথে দেখা করতে যাচ্ছেন?" সি সি কিছুটা উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

পে পরিবারের দাদি তাকে খুব পছন্দ করেন। প্রতিবার সেখানে গেলে তিনি সি সি-কে অনেক খাবার দেন—যেসব খাবার মা সাধারণত খেতে বারণ করেন, সেগুলো সেখানে অনায়াসেই পাওয়া যায়।

"না বাবা, মা সু দাদির বাড়ি যাচ্ছে।"

"ওহ, তাই নাকি!" সি সি আগ্রহ হারিয়ে ফেলল। বাবা বলেছে, তার দাদির বাড়ি মানে পে পরিবার।

গাও ওয়েনঝৌ পরিবেশটা কিছুটা ভারী বুঝতে পেরে হেসে বললেন, "মা কাছে নেই বলে সি সি কি ভয় পাচ্ছে?"

"না, আমি একদম ভয় পাই না। মা না থাকলে আমার সাথে তো ইয়ে সি আন্টি আছে!"

গাও ওয়েনঝৌ দ্রুত চুপ হয়ে গেলেন এবং সতর্কভাবে সু ওয়ানের মুখের দিকে তাকালেন।

তিনি ভাবলেন, না জিজ্ঞেস করলেই ভালো হতো।

সু ওয়ান অবশ্য খুব একটা প্রতিক্রিয়া দেখাল না। সে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, "ইয়ে সি আন্টি কি সি সি-কে খুব আদর করে?"

"হ্যাঁ!" সি সি দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। "ইয়ে সি আন্টি আমাকে খুব আদর করে। মায়ের চেয়েও বেশি! সারাদিন আমার সাথে খেলা করে, ভালো ভালো খাবার বানিয়ে দেয়..."

গাও ওয়েনঝৌ ভ্রু কুঁচকে তাকে থামানোর চেষ্টা করতেই শুনলেন সু ওয়ান বলছে, "তাহলে সি সি যেন ইয়ে সি আন্টির সাথে ভালোভাবে থাকে।"

"হুম, ঠিক আছে।"

ইয়ে সি আন্টির মেজাজ মায়ের চেয়ে অনেক ভালো। সে যা খুশি করতে দেয়, কোনো বিষয়েই বাধা দেয় না। মা বাসায় নেই—এটাই তো সবচেয়ে আনন্দের! আগে জানলে বলতাম মা যেন আরও আগেই বাসা থেকে বেরিয়ে যায়!

সু ওয়ান সি সি-র গালে একটা চুমু খেয়ে তাকে দোতলায় বাবার স্টাডি রুমে যাওয়ার নির্দেশ দিল, যাতে বাবার কাজ শেষ হলে তাকে নিয়ে বাড়ি ফিরতে পারে।

সু ঝো তাকে মেসেজ দিয়েছে যে সে প্রায় পৌঁছে গেছে। সু ওয়ান গু দাদির কাছ থেকে বিদায় নিতে গেল।

গু হুইঝৌর সাথে ডিভোর্সের বিষয়টি এখনো গু দাদিকে জানানো হয়নি। সু ওয়ান আজ বাপের বাড়ি যাচ্ছে শুনে গু দাদির দৃষ্টিতে কিছুটা অসন্তোষ ফুটে উঠল। তবে অতিথিদের সামনে তিনি আর বাধা দিলেন না।

সু ওয়ান নির্বিঘ্নে গু পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল, কিন্তু তার পেছনে সেই ছায়ার মতো লেগে থাকল গাও ওয়েনঝৌ।

তিনি জোর করে বলে চললেন যে তার গাড়িও বাইরে রাখা আছে, তাই তিনি সু ওয়ানের সাথেই এগোবেন।

সু ঝো গাড়িতে বসেই অপেক্ষা করছিল। সে মাথা তুলতেই দেখল সু ওয়ান একজন পুরুষের সাথে বেরিয়ে আসছে।

সু ঝোর জিজ্ঞাসু দৃষ্টি দেখে গাও ওয়েনঝৌ নিজেই পরিচয় দিলেন।

দুজন সৌজন্য বিনিময় করার পর সু ঝো অবশেষে সু ওয়ানকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

গাড়িতে বসে সু ঝো জিজ্ঞেস করল, গাও ওয়েনঝৌর সাথে তার কী সম্পর্ক।

"আজ হঠাৎ দেখা হলো। মনে হয় পে পরিবারের সাথে তার ভালো সম্পর্ক নেই, তাই সে আমাকে সাহায্য করতে গিয়ে পে তিংইউকে বেশ শুনিয়ে দিয়েছে।"

পে তিংইউ যে তার গায়ে হাত তুলতে গিয়েছিল, সে কথাটি সু ওয়ান চেপে গেল।

সু ঝো চিন্তামুক্ত হয়ে মাথা নাড়ল, "তাহলে তো তার সাথে সম্পর্ক রাখা যায়।" শত্রুর শত্রু তো বন্ধু হয়।

"তবে আমার কেন জানি মনে হচ্ছে, লোকটা একটু অদ্ভুত।"

সু ওয়ান সায় দিয়ে বলল, "আমারও তাই মনে হয়, কেমন যেন অহেতুক সব আচরণ।"