প্রথম খণ্ড, ১৮তম অধ্যায়: আমি তার এবং গুর পরিবারের প্রতি কোনো আগ্রহ রাখি না।
গু হুইঝৌ এবং যারা শোকসভায় অংশগ্রহণ করেছিল তারা বোর্ডের সদস্যদের সাথে কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আলোচনা করতে চেয়েছিলেন। শোকসভা শেষ হওয়ার পর থেকেই তিনি অতিথি কক্ষে গিয়ে বসে আছেন এবং এখনও বের হননি।
সু ওয়ান বাইরে বাগানে ঘুরে বেড়ানো ইয়েই শিকে দেখে তাঁর ধৈর্য্যের প্রশংসা করলেন।
বাইরে কুয়াশা আর হালকা বৃষ্টি চলছিল, ইয়েই শি কালো ফর্মাল পোশাকে সজ্জিত, দুই সাদা পাতলা বাহু উন্মুক্ত রেখে ছাউনির নিচে বৃষ্টির আশ্রয় নিচ্ছিলেন।
সু ওয়ান নিজের মোটা স্যুট জ্যাকেট দেখে ভাবলেন, তিনি কি ঠান্ডা লাগছেন না?
ইয়েই শির মানসিক দৃঢ়তা সত্যিই অসাধারণ—গু মায়ের নির্মম প্রত্যাখ্যানের পরও তিনি ধৈর্য ধরে ছেড়ে চলে যাননি, জনসমক্ষে ছোট বাগানে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিলেন।
গু হুইঝৌকে দেখতে।
অতিথি কক্ষে ইতিমধ্যেই কেউ কেউ ফিসফিস করতে শুরু করেছে, বাইরে থাকা ওই মহিলার পরিচয় নিয়ে আলোচনা চলছে।
গু মায়ের মুখাবয়ব ক্রমশ কটু হয়ে উঠছে।
ইয়েই শি আজ অননুমতিতে উপস্থিত হয়েছেন, তবে তার আসল উদ্দেশ্য ছিল একটি বিষয় ঘোষণা করা: তিনি শীঘ্রই গু পরিবারের নতুন গৃহিণী হবেন।
সাধারণত, গু হুইঝৌ যতই তাকে ছেড়ে দিতে না চান, কিন্তু যদি গু পরিবারের বড়রা তাকে পরিবারের অংশ হতে বাধা দেয়, তবে তিনি চিরকাল গু হুইঝৌর গোপন প্রেমিকা থাকবেন।
কিন্তু এখন গু স্যারের মৃত্যুর পর তিনি গর্বের সঙ্গে তার অধিকার প্রতিষ্ঠা করতে আসছেন।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত ইয়েই শি আশা করেননি, গু মা তাকে এতোই অসম্মান করবেন।
কারণ গু মা সু ওয়ানকে পছন্দ করেন না, এবং এ বিষয়ে সবাই সচেতন।
সু ওয়ান গরম চা পান করলেন, তার ঠান্ডায় অসাড় হয়ে যাওয়া হাত ধীরে ধীরে গরম হয়ে উঠল, তখন তিনি গৃহকর্তাকে ডেকে পাঠালেন যেন ইয়েই শিকে বাগানের পিছনে নিয়ে যাওয়া হয়।
শান্তভাবে, যেন কেউ না দেখে।
শোকসভায়, গু পরিবারের পুত্রের ছোট প্রেমিকা এসে মর্যাদা দাবি করলে তা পরিবারের জন্য লজ্জার বিষয়।
"তুমি তাকে বলো, যদি গু হুইঝৌ দেখতে চায়, তাহলে তোমার সঙ্গে শান্তিপূর্ণভাবে যাও। না হলে কাউকে পাঠিয়ে তাকে তাড়িয়ে দাও, দেখো লজ্জা কার হবে।"
গৃহকর্তা নীচু স্বরে একবার সম্মতি জানালেন, তারপর তৎক্ষণাৎ কাজ শুরু করলেন।
ইয়েই শির ছায়া ছোট বাগান থেকে অদৃশ্য হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে গু মায়ের মুখ হাস্যোজ্জ্বল হল।
সু ওয়ান চায়ের কাপ হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে অন্য পাশের জানালার কাছে গেলেন, জানালার ধারে হেলিয়ে বসে আত্মীয়দের কথা শুনতে লাগলেন।
তিনি গু পরিবারের কাছে গুরুত্ব পায় না, বড়রা তাঁর ব্যবস্থাপনা ও যত্ন ভোগ করে, তবে তাঁকে পাত্তা দেয় না।
সু ওয়ান খুব রেগে যাননি, কারণ এটি তার শেষবারের মতো গু পরিবারের বড়দের সেবা করার সুযোগ।
ঘরটি বেশ গরম, সে জানালা একটু খুলে দিলেন, বাইরের ঠান্ডা আর্দ্রতা জানালার ফাঁক দিয়ে ঢুকে মনকে সতেজ করল।
সু ওয়ান ভাবছিলেন, হঠাৎ আগে তার সঙ্গে কথা বলা একজন পুরুষ আবার কাছে এলেন।
সু ওয়ান সুযোগ পেয়ে গৃহকর্তার কাছে জানতে চেয়েছিলেন, তিনি বললেন ওই ব্যক্তি গাও পরিবারের পুত্র, এবং গু হুইঝৌর বন্ধু।
গাও পরিবার, সু ওয়ান মনে করলেন, উচ্চবিত্তরা সাধারণত বহিরাগতদের কাছে বন্ধুত্বপূর্ণ নয়, শহরের অভিজাত শ্রেণীও ব্যতিক্রম নয়, প্রায়শই পরস্পরের পরিবারের বন্ধনে আবদ্ধ।
গাও পরিবার, যা গু পরিবারের আত্মীয় এবং পুরনো বন্ধু।
গাও ওয়েনঝো, গাও পরিবারের একমাত্র সন্তান, মনে হয় গু হুইঝৌর সাথে গভীর সম্পর্ক।
সে কারণেই সে সু ওয়ানকে বাইরের ইয়েই শির ব্যাপারে সতর্ক করার জন্য আসেছিল, যা সম্ভবত গু হুইঝৌর ইচ্ছা।
মনে হচ্ছে গু হুইঝৌ তার ছোট বন্ধুদের মাধ্যমে তার প্রেমিকার প্রতি দয়া দেখিয়েছেন।
এ ভাবনা নিয়ে সু ওয়ানের গাও ওয়েনঝো প্রতি মনোভাব খারাপ হতে লাগল, তিনি ধীরে ধীরে কাছে আসছিলেন, সু ওয়ান ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে তাকে স্পষ্টভাবে অস্বীকার করলেন।
গাও ওয়েনঝো অবাক হয়ে ভাবল: না, সে আমাকে কেন চোখে চোখে তাকালো? আমি তো রেগে উঠিনি, সে কেন রেগে গেল?
গাও ওয়েনঝো হালকা কাশি দিলেন, সু ওয়ান অযথা কিছু শুনলেন না।
বাগানের দুইজন ব্যক্তির দেখা হতে চলেছে, গাও ওয়েনঝো অনিচ্ছায় আবার ডেকে উঠলেন, "সু মিস।"
এবার আর অগ্রাহ্য করা যায়নি, সু ওয়ান মুখ ঘুরিয়ে তাকে একটি আনুষ্ঠানিক হাসি দিলেন, "গাও স্যার, কী সাহায্য করতে পারি?"
গাও ওয়েনঝো এই সম্বোধনে ব্রো তুললেন, স্বীকার করলেন, "সু মিস আমাকে চিনতে পেরেছেন?"
"আপনার নাম খুবই পরিচিত," সু ওয়ান কূটনৈতিকভাবে বললেন।
"সু মিস, আপনি ভদ্রতা দেখাচ্ছেন," হঠাৎ গাও ওয়েনঝো কথার ধারা বদলালেন, "এখানের ছোট বাগান সত্যিই সুন্দর।"
সু ওয়ান স্বাভাবিকভাবেই তার দৃষ্টির দিকে তাকালেন, সত্যিই মনোরম।
ঘন গাছের মাঝে, স্তরবিন্যাসে জিংচিং ফুল ফুটে আছে, ইয়েই শি গু হুইঝৌর কোলে কাঁদছেন, গু হুইঝৌ কোমলভাবে তার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিচ্ছেন।
বাইরের হালকা বৃষ্টি থামেনি, ঝাপসা বৃষ্টির পর্দার নীচে, এক পুরুষ-নারী গভীর ভালোবাসায় আলিঙ্গিত, সত্যিই একটি সুন্দর দৃশ্য।
সু ওয়ান তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে হালকা স্বরে বললেন, "অবশ্যই সুন্দর, এগুলো সব আমার শাশুড়ির যত্নে তৈরি।"
গাও ওয়েনঝো সু ওয়ানের মুখভঙ্গি নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন, যেন কিছু বুঝতে চান।
সু ওয়ান সরাসরি জিজ্ঞাসা করলেন, "গাও স্যার কী দেখছেন?"
"দেখছি তুমি রেগে গেছ কিনা," গাও ওয়েনঝো হঠাৎ সৎভাবে বললেন।
"তাহলে গাও স্যার মনে করেন আমি রেগে যাওয়া উচিত?"
"অবশ্যই, তুমি রেগে যাওয়া তোমার অধিকার," গাও ওয়েনঝো তার স্বতঃস্ফূর্ত স্বর পরিবর্তন করে গম্ভীর হলেন।
"আমি শুনেছি, সু মিস তালাক নিতে যাচ্ছেন।" গাও ওয়েনঝো বেশ চিন্তাভাবনা করে বললেন।
"গাও স্যার এত বড় চক্কর কাটা শুধু জানতে যে আমি সত্যিই তালাক নিতে চাই কিনা?"
তারা কি মনে করেন সু ওয়ানের কোনো মূল্য নেই?
সকলেই বিশ্বাস করেন না সু ওয়ান গু হুইঝৌ থেকে আলাদা হবেন, তারা নিশ্চিত যে সু ওয়ান আলাদা হলে বাঁচতে পারবে না।
সু ওয়ান তালাকের কথা বলার পর থেকে নানা লোক বিভিন্নভাবে পরীক্ষা করছে।
গু হুইঝৌ তার প্রতি কতটা চিন্তিত, সেটা স্পষ্ট।
সু ওয়ানের রেগে যাওয়া অনুভব করে গাও ওয়েনঝো তার ভাষা আরও নমনীয় করলেন, "সু মিস ভুল বুঝবেন না, আমি কেবল কৌতূহলী, অন্য কিছু নয়।"
"তাহলে অনুগ্রহ করে গাও স্যার, গু হুইঝৌকে জানান, আমি তালাক নিতে চাইলে এই সিদ্ধান্ত অপরিবর্তনীয়।"
"তাকে বলুন আর আমাকে পরীক্ষা করতে পাঠাবেন না, আমি তার এবং গু পরিবারের প্রতি আর কোনো আগ্রহ রাখি না।"
গাও ওয়েনঝো চোখ ঝাপসা করলেন, মনে হয় কিছুটা খুশি, তবে গু হুইঝৌর পক্ষ থেকে কিছু বললেন না, বরং সু ওয়ানের কথায় সঙ্গ দিলেন।
"সু মিস নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই আপনার কথা পৌঁছে দেব।"
সু ওয়ান ঘুরে দাঁড়ালেন, জানালার বাইরে বাগানের দুই ছায়া আলাদা হয়ে গেছে, গু হুইঝৌ ফিরে এসে বাড়ির ভিতরে প্রবেশ করলেন, আর ইয়েই শিকে ছেড়ে দিলেন, যে তাকে দেখতে বঞ্চিত থেকে দুঃখিত।
দেখে মনে হচ্ছে গু হুইঝৌ ইয়েই শির ইচ্ছাকে অগ্রাহ্য করে, গু পরিবারের বড়দের উপস্থিতিতে তাকে বাড়ির ভিতরে নিয়ে আসেননি।
সু ওয়ান এ ব্যাপারে কিছুটা অবাক হলেন।
দুর্লভ যে গু হুইঝৌ এখনও গু স্যারের ইচ্ছার প্রতি সম্মান দেখিয়ে ইয়েই শিকে শোকসভায় প্রবেশ করতে দেননি।
ইয়েই শিও সমস্যাটিকে জটিল মনে করছিলেন।
তার এবং গু হুইঝৌর দেখা শুরুতে ভালোই ছিল, গু মায়ের অসুবিধার কথা জানতে পেরে সে তাকে কোমল স্বরে সান্ত্বনা দিয়েছিলেন।
কিন্তু যখন সে গু স্যারের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে বাড়ির ভিতরে যেতে চেয়েছিল, তখন গু হুইঝৌর মনোভাব বদলে গেল।
তিনি দৃঢ়ভাবে তার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করলেন, শুধু সংক্ষিপ্ত কিছু কথা বলেই চলে গেলেন।
ইয়েই শি গভীরভাবে অনুতপ্ত, তিনি বুঝতে পারলেন গু হুইঝৌ তার অনুরোধে কিছুটা রেগে ছিলেন।
সে ভাবেননি গু হুইঝৌ তার পিতার শোকসভার মর্যাদা রক্ষার জন্য তাকে প্রত্যাখ্যান করবেন।
তখনও তো সে তার পিতাকে ঘৃণা করতেন, তাই না?