প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: মায়ের কাছে ক্ষমা চাওয়া

“আমি...” শি গোর শ্বাসপ্রশ্বাস কিছুটা এলোমেলো হয়ে গেল, কারণ তার পাতলা ঠোঁট এই মুহূর্তে তার কানের কাছে মৃদু উষ্ণ বাতাস ছাড়ছিল।

শাও ইয়াংয়ের অবস্থা তখন বেশ অদ্ভুত, হাসি না কান্না বোঝা দায়—মেয়েটা সত্যিই রেগে গেছে। সে এখন কিছুটা দ্বিধায় ভুগছে; যদি কাজ শেষ করার পর সত্যিই সেই দিনটি আসে যেদিন তাকে স্বর্গপুরী ছেড়ে চলে যেতে হবে, তবে শুয়ানইউয়ান ছিংমান কী করবে?

উ দি কোনোমতে তার কাটা আঙুলগুলো কুড়িয়ে নিল এবং কোনো পরাজিত কুকুরের মতো গড়াগড়ি খেয়ে ইউ পরিবারের সদর দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

এই ধরনের আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ একবার মালিক মেনে নিলে খুব বাধ্য হয়ে যায়, এগুলোকে পুতুল বানানোর আর কী প্রয়োজন?

“আজ হঠাৎ আমাকে খাওয়ার দাওয়াত দেওয়ার কথা ভাবলে যে?” লি ছুন শিয়াও ভ্রু নাচিয়ে হাসল, যেন সে কিছুই জানে না এমন ভান করে জিজ্ঞেস করল।

“ভয় হয়, তোমাদের সেই ভাগ্য হয়তো নেই।” ফাং জি ইয়ে অবজ্ঞার হাসি হাসল। সে তাদের বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা করল না। তার কথার আস্ফালন কিংবা তার শীতল ঔদ্ধত্য, সব মিলিয়ে সে যেন পুরো জগতকে তুচ্ছজ্ঞান করে, যার কাছে ঘেঁষাই দায়।

তার হাসির শব্দ ছিল বেশ জোরালো এবং প্রাণবন্ত, যা শুনে যে কারো মন ভালো হয়ে যেতে বাধ্য।

শিয়ে ছি সিন অবশ্যই এই সত্যটি জানতেন, কিন্তু তার ছেলে যখন এর গভীর অতলে ডুবে আছে, তখন বাবা-মা হিসেবে উদ্বিগ্ন না হয়ে কি থাকা যায়?

তবে দেখে মনে হচ্ছে, সে এখন যা করছে তাতে মুকুট চুরির সাথে আন ছিয়ান হুয়াকে জড়িয়ে ফেলাটা অনেক বেশি বিশ্বাসযোগ্য মনে হচ্ছে।

ফেং গু রান অপমানিত হলেন, অন্যদিকে শিয়ান ওয়াং প্রাসাদে তখন ব্যস্ততা। সম্রাট যুবরাজকে সামরিক রসদ পাঠানোর দায়িত্ব দেওয়ায় অনেক মন্ত্রীই তাকে তোয়াক্কা করতে আসতে শুরু করেছেন, কিন্তু জিং বা সবাইকে এই বলে দরজার বাইরেই ফিরিয়ে দিচ্ছেন যে, যুবরাজ এখন প্রস্তুতির কাজে ব্যস্ত।

শাও ওয়েই ডাক্তার ডাকল। ডাক্তার জানালেন, জুয়োর মনের ভেতরের বাধাগুলোর সাথে লড়াই করছেন, একবার সফল হলে তার স্মৃতি ফিরে আসবে।

এই সব অপরাধের কথা ছিয়ান আই জুন নির্দ্বিধায় স্বীকার করে নিল। তার আসলে কিছু লুকানোর ছিল না। ছিয়ান আই জুনের পুরো চোরাচালান চক্রটিই পুলিশের নখদর্পণে চলে এসেছে। এরপর তার বিচার হবে; মৃত্যুদণ্ড হবে কি না বলা কঠিন, তবে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড নিশ্চিত।

“এবার তারা আমাকেই আগে জেরা করছিল। তারা বলল আমার হাত দেখতে খুব সুন্দর, তাই তারা তক্তা দিয়ে আমার হাতে আঘাত করল, আর তাতেই এমন অবস্থা হয়েছে।”

তু শু-র বিস্ময়ভরা মুখ দেখে চিয়াং লিয়ানের হাসি পাচ্ছিল, কিন্তু সে কোনোমতে তা চেপে রাখল।

সে বুদ্ধি খাটিয়ে তার হাঁটার গতি কিছুটা পরিবর্তন করল এবং ভিন্ন পথ ধরে এগিয়ে গেল। একটি তাকের কাছে পৌঁছে সে হাত বাড়িয়ে একটি কোণবিশিষ্ট বেগুনি পাথর স্পর্শ করল। আঙুলের ডগায় অমসৃণ টেক্সচার অনুভব করে সে ভাবগম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল, কিছুক্ষণ পর অন্য এক জায়গায় হাত দিয়ে আবার অসন্তোষের ভান করে মাথা নাড়ল।

নিজের বর্তমান নাম—ওয়াং লুন—এর কথা ভেবে লু পিংয়ের হৃৎস্পন্দন বেড়ে গেল। 'ওয়াটার মার্জিন' উপন্যাসে ওয়াং লুন যে লিন ছং-এর হাতে খুন হয়েছিল, সেই স্মৃতি তার মনে গেঁথে আছে।

সেই নীল মুখওয়ালা লোকটির তরবারির আঘাতে তার ক্ষোভ মিটেছিল, কিন্তু শান্ত হয়ে সে যখন নিউ আর-এর দিকে তাকাল, তখন সে বুঝতে পারল যে সে আসলে মানুষ খুন করে ফেলেছে।

ঝুয়াং জিয়ান মনে মনে ভাবল। শ্যুয়ান ওয়ান ছিং বিষয়টি লক্ষ্য করে হাত নাড়ল। ঝুয়াং জিয়ান অনুভব করল যে জগতের ঘূর্ণন শুরু হয়েছে, অগণিত মহাকাশীয় স্তর তার চোখের সামনে দিয়ে বয়ে গেল। যখন সে আবার স্থির হলো, তখন তারা দুজন এক খোলা প্রান্তরে দাঁড়িয়ে ছিল।

লি ইয়াংয়ের দৃষ্টি মু লিং জেন ইউ-এর মধ্যে আটকে থাকা রক্তাক্ত দানবদের দিকে পড়ল। সে হাতের তলোয়ারের কৌশল প্রয়োগ করতেই দাও ইয়ান তলোয়ার গর্জে উঠল। কোনো তলোয়ারের ঝিলিক নয়, শুধু একটি সবুজ আলোর রেখা মু লিং জেন ইউ-এর ভেতরে বিদ্যুতের গতিতে ছুটে চলল, আর মুহূর্তের মধ্যেই সব রক্তাক্ত দানব নিপাত হলো।

লিন পেং অত্যন্ত বিস্মিত হলেও কিছু বলল না, চুপচাপ ঝাং ছিং শু-র পেছন পেছন সেই গুপ্ত দরজার ভেতর ঢুকে গেল।

লু ইয়াং এর একটি সতর্কবার্তা দিল, তবে তার হাসিখুশি চোখের চাহনিতে ছিল নাটক দেখার কৌতূহল।

যদিও সে খুব ভালোভাবেই নিজেকে আড়াল করেছিল, কিন্তু মো ফানের আধ্যাত্মিক উপলব্ধির কাছে তার প্রকৃত পরিচয় ধরা পড়ে গেল।

দং গুও এর দাম্ভিকতার কথা চিন্তা করে, এমনকি যুবরাজের সমর্থন থাকা সত্ত্বেও, দং ফাং শুয়ের সে যথেষ্ট সম্মান দিয়েছিল।

যুদ্ধের মঞ্চে চু লিং মাথা নিচু করে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল। চারপাশের কিশোর-কিশোরীরাও ছিল নিশ্চুপ।广场-এর চারপাশে অনেক শক্তিশালী ব্যক্তি দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের চোখ ছিল চকচকে আর তারা মনোযোগ দিয়ে শুনছিল।

পাথর আর মাটির কণা তাদের দুজনের আক্রমণের ঝাপটায় বাতাসে উড়ছিল, তারা লড়াই করতে করতে চারপাশের লতাগুল্মের আক্রমণ থেকে নিজেদের বাঁচাচ্ছিল।

লি হাই জানত, ইয়ে হাও যে মোবাইল ফোন কেনেনি তা সম্ভবত এই লটারির বড় পুরস্কারের জন্যই ছিল। তাছাড়া প্রথম পুরস্কার ওয়াশিং মেশিনটিও ইতিমধ্যে দেওয়া হয়ে গেছে, এখন যদি সে লটারিতে অংশ না নেয়, তবে সুযোগ হাতছাড়া হয়ে যাবে।

আত্মা প্রাকৃতিকভাবেই খুব নমনীয় হয় এবং জাগতিক আগুনের উত্তাপকে খুব ভয় পায়, কিন্তু স্বর্গীয় বজ্রপাত সেই আগুনের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক।

তিন মিনিটের জন্য হলেও সে একজন সত্যিকারের বীর, ঝু শিং ইয়ুন মনে করে, যদি সে উ শোউ জিয়ান জুনকে মেরে ওয়েই সু ইয়াও-এর প্রতিশোধ নিতে পারে, তবে তা সার্থক।

তারা কল্পনাও করতে পারছে না, যদি তারা যুদ্ধের ময়দানে লড়াইরত এই দুইজনের কারো মুখোমুখি হতো, তবে মুহূর্তের মধ্যেই হয়তো প্রাণ হারাত।

সবশেষে, ছুটির দিনে বাচ্চারা বাড়িতে থাকে, তাই ভালো মানের কিছু কার্টুন দেখালে টেলিভিশনের দর্শকসংখ্যা এমনিতেই বেড়ে যায়।

ছে ইউ পেছনে ফিরে তাকাল। সে নিশ্চিত ছিল যে সে সাই ইউ বো-র সাথেই জিয়ান ফেং হোটেল থেকে বেরিয়েছিল। সে ভেবেছিল সাই ইউ বো হয়তো আগেই পৌঁছে যাবে, কিন্তু বাস্তবে তা ঘটেনি।

লিউ বো ইয়াও একটি দীর্ঘ সভা করল। সভার মূল বিষয়বস্তুর বাইরেও সে একটি প্রস্তাব রাখল—দু রান যেন কঠোরভাবে তদন্ত করে যে এই 'ওল্ড টাইমার' আসলে কে। ওল্ড টাইমারের পরিচয় এবং তার কাছে থাকা তথ্যের ভিত্তিতে বলা যায়, সে অবশ্যই কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি।

কথা বলতে বলতে ই ই-র মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। সে মাটিতে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং বিষণ্ণ মুখে ধূমপান শুরু করল।

ছে ইউ দরজা ঠেলে দ্রুত বেরিয়ে গেল। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মিউ মিউ-এর সাথে তার প্রায় ধাক্কা লাগার উপক্রম হলো, যে কিনা তখন আঙুল দিয়ে ভিক্টরি চিহ্ন দেখিয়ে সেলফি তুলছিল।

কথা শেষ হওয়ার আগেই দেখা গেল, তোতলামি করা ফেই ঘোড়ার খুরের মতো শব্দ তুলে সামনে থেকে আমাদের দিকে ছুটে আসছে। মুহূর্তের জন্য গাড়ির সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল, শুধু আমি আগে থেকেই কিছুটা 'আকাশবাণী' বুঝতে পেরেছিলাম বলে অতটা অবাক হইনি।

ন্যাড়া মাথা এবং সায়ার একে অপরের দিকে তাকিয়ে তিক্ত হাসল। এমন পরিস্থিতিতে কে আর শান্ত থাকতে পারে?

সিস্টেমের ওপর তার এই অন্ধ নির্ভরতার কারণেই সে অন্যদের বিচার করতে গিয়ে এতটা ভুল করেছে, আর ঠিক এই কারণেই সে আজকের এই বিব্রতকর অবস্থায় পড়েছে।

এটি ছোটখাটো বিষয় হতে পারত, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত লু ঝি সে অতিরিক্ত প্রতিযোগিতামূলক ছিল। বাবার নজর কাড়তে এবং তার সহকর্মী হান শিয়াংকে হারাতে সে গোপনে অস্ত্র তৈরির কৌশল নিয়ে গবেষণা করত, যাতে এমন এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী অস্ত্র তৈরি করতে পারে যা পুরো মার্শাল আর্ট জগতকে কাঁপিয়ে দেবে।

সে সময় সে জানত যে উ ঝাও তাকে মানুষের মায়া দিয়ে বেঁধে রেখেছে, তবুও সে কোনো উপায় না পেয়ে সেই শৃঙ্খল মেনে নিয়েছিল। এটাই মানুষের স্বভাব, যার কোনো যুক্তি নেই। যদি এমনটা না হতো, তবে তা মানুষের ইচ্ছার বিরুদ্ধেই যেত। নান ছং হলো ঠিক সেই জায়গা যেখানে মানুষের স্বভাবের সেই শৃঙ্খল খুলে ফেলা যায়।

“আমি যথেষ্ট কষ্টে আছি। আমাকে ভয় পাইয়ে দেওয়ার মতো কথাগুলো আর বলো না।” ভেনাসের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।