সমস্ত অধ্যায়_অষ্টম অধ্যায়: দাদুর গোপন রহস্য

হঠাৎ পাওয়া এই আওয়াজে ঘরের গ্রামবাসীরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। চিয়াং লি তৎক্ষণাৎ তার হাতে থাকা পিচ কাঠের তলোয়ারটি তুলে নিল এবং দৃঢ় পদক্ষেপে সেই ঘরের দিকে এগিয়ে গেল যেখানে দাদু ছিলেন।

কিন্তু চিয়াং লি ভেতরে ঢোকার সাথে সাথেই একটি কালো ছায়া দরজার পাশ দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে গেল এবং সেই পুরুষের কণ্ঠস্বরও সাথে সাথে মিলিয়ে গেল।

চিয়াং লি পার্শ্ববর্তী ঘর থেকে বেরিয়ে আসতেই গ্রামবাসীরা অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করল, "চিয়াং ওস্তাদ, ওটা কীসের আওয়াজ ছিল?"

চিয়াং লি কিছু বলার আগেই দুর্বল ঠাকুমা হাঁপাতে হাঁপাতে দাঁতে দাঁত চেপে কঠোর স্বরে বললেন, "ওটা সেই পাগল মহিলার বুনো পুরুষটা। জলদি গিয়ে ওর দাদুকে দেখে আয়।"

বাবার সামনে মায়ের সম্পর্কে এমন কথা বলায় বাবা কিছুটা অস্বস্তিবোধ করলেন। তবে আজন্ম সংস্কারের বশবর্তী হয়ে তিনি উঠে গিয়ে দাদুকে দেখে এলেন এবং বেরিয়ে এসে বললেন, দাদু ঠিক আছেন।

আমি তখন মনে মনে ভাবছিলাম, এটা কি সেই পুরুষটি যার সাথে মায়ের প্রেতবিবাহ হয়েছিল? আসলে সে ছাড়া অন্য কেউ হওয়ার সম্ভাবনাও ছিল না।

মায়ের প্রেতবিবাহের সেই পুরুষের কথা জানতে পেরে গ্রামবাসীদের মধ্যে শোরগোল পড়ে গেল। বাবার মুখটা ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে যাচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত সে তো তার প্রাক্তন স্ত্রী ছিল; যে কোনো পুরুষের কাছেই নিজের স্ত্রীর প্রেতবিবাহের কথা শোনাটা অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক।

চিয়াং লি পরিস্থিতি বুঝতে পারার মতো বিচক্ষণ ছিলেন। তিনি দ্রুত গ্রামবাসীদের বাড়িতে পাঠিয়ে দিলেন এবং আশ্বস্ত করলেন যে তিনি সব সামলে নেবেন। আমার পেটের ভেতরের সেই অদ্ভুত জিনিসটি নিয়ে চিয়াং লি আমাকে চিন্তা না করতে বললেন; তিনি বললেন, সবকিছুর দায়িত্ব তার।

এরপর চিয়াং লি ঘটনাস্থল পরিষ্কার করলেন এবং বাবা ঠাকুমাকে বিশ্রাম নিতে নিয়ে গেলেন।

সেই রাতে আমি কিছুতেই ঘুমাতে পারছিলাম না। আমি স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিলাম যে পেটের ভেতর কিছু একটা নড়াচড়া করছে। জিনিসটা আমার মাংস আঁচড়ে খাচ্ছে, আমার গা গুলিয়ে বমি আসছিল। আমার পাশে শোয়া চিয়াং লি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, আমি অস্বস্তিবোধ করছি কি না।

আমি শুধু মাথা নাড়লাম। পেটের ভেতরটা প্রচণ্ড তোলপাড় করছিল, আমি কয়েকবার বমি করার চেষ্টা করলাম। চিয়াং লি বিছানা ছেড়ে উঠে আমাকে হালকা গরম জল এনে দিলেন এবং থুতু ফেলার পাত্র এগিয়ে দিলেন। তিনি আমার কপালে হাত রেখে বললেন, "বমি করতে চাইলে করো। নিশ্চিন্ত থাকো, যতদিন তোমার ওস্তাদ বেঁচে আছে, কোনো কিছুই তোমার ক্ষতি করতে পারবে না।"

আমি টানা তিনবার বমি করলাম, চিয়াং লি সারা রাত আমার পাশে থেকে সেবা করলেন। ছোটবেলা থেকে দাদু-ঠাকুমা আর বাবা আমাকে ভালোবাসলেও, চিয়াং লি-র এই যত্ন যেন অনেক বেশি আন্তরিক মনে হচ্ছিল।

তিনি আমাকে জানালেন, এটা সাধারণ প্রতিক্রিয়া। এই জিনিসটা যদি ঠাকুমার পেটে থাকতো, তবে তার শরীর এই ধকল সহ্য করতে পারতো না। কিছুদিন পর যখন ভ্রূণটি লাথি মারবে, তখন প্রচণ্ড ব্যথায় ঠাকুমা মারা যেতেন। সম্ভবত এই পৃথিবীতে একমাত্র আমিই একজন পুরুষ হয়ে মাতৃত্বের এই যন্ত্রণা অনুভব করছি।

চিয়াং লি আরও বললেন, তিনি দ্রুত আমার পেটের এই সমস্যার সমাধান করবেন। এই প্রেতাত্মাগুলো পৃথিবীতে বের হলে বড় বিপদ ডেকে আনবে। মৃত মানুষের গর্ভজাত সন্তান যাদের মানুষের রক্ত দিয়ে বড় করা হয়, তারা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর হয়। এদের দ্রুত নির্মূল না করলে বিপদ শেষ হবে না।

পরদিন সকালে চিয়াং লি আমাদের মায়ের কবরের সামনে নিয়ে গেলেন। যেহেতু আগে থেকেই আকাশ প্রদীপটি এই কবরের সামনে এসে থেমেছিল, তার মানে ঝাং দুয়ানগং-এর কোনো যোগসূত্র এখানে আছেই। তাই বিষয়টি খতিয়ে দেখা জরুরি ছিল।

মায়ের কবরের সামনে দাঁড়িয়ে চিয়াং লি কিছুক্ষণ একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তারপর আমার দিকে ফিরে বললেন, "চেন শিয়াও, আমার কথা মনে আছে? ভূত মানুষকে ভয় দেখায় না, মানুষই মানুষকে ভয় দেখায়। একটুও ভয় পেও না।"

আমি ভেবেছিলাম তিনি হয়তো কবরের পচা দেহের কথা বলছেন। সমাধি খোঁড়ার ব্যাপারে আমি জানতাম, গ্রামের আবহাওয়া স্যাঁতসেঁতে, সেখানে পচন ধরা শরীর আর কৃমি থাকাটা অস্বাভাবিক নয়।

চিয়াং লি আমাকে কোদাল দিয়ে মাটি খুঁড়তে বললেন। দ্রুতই লাল কাঠের কফিনটি বেরিয়ে এল। কফিনটি এত ভারী যে কয়েকজন শক্তিশালী পুরুষের সাহায্য প্রয়োজন, কিন্তু চিয়াং লি একটি মোটা কাঠের লাঠি দিয়ে সেটিকে একাই সজোরে ধাক্কা দিয়ে তুলে ফেললেন।

এক বিশাল আওয়াজে কফিনের ঢাকনা খুলে গেল এবং পচা দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। আমি নাকে হাত দিয়ে সরে দাঁড়ালাম। ভেতরে উঁকি মারতেই দেখলাম ঝাং দুয়ানগং-এর মৃতদেহটি সত্যিই ভেতরে রয়েছে, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তাতে পচনের কোনো চিহ্ন নেই।

আমরা ভালো করে দেখার আগেই কফিন থেকে হঠাৎ এক ধরণের ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ বেরিয়ে এল। আমি ভয়ে চমকে উঠে চিয়াং লি-র পেছনে লুকিয়ে পড়লাম।

চিয়াং লি আমার সামনে দাঁড়িয়ে হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, "সরো!" তিনি আমাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন। আমি দেখলাম ঝাং দুয়ানগং-এর দেহটি কফিন থেকে লাফিয়ে উঠে দ্রুত পাহাড়ের জঙ্গলের দিকে পালিয়ে গেল।

আমি স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম। কফিন থেকে বেরিয়ে আসা মৃতদেহ কি তবে হেঁটে বেড়াতে পারে?

চিয়াং লি ঝাং দুয়ানগং-এর চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই কবরস্থানের বাস্তু খুবই খারাপ। জীবিত মানুষ এখানে এলে অপচ্ছায়া ভর করে, আর মৃতদেহ ঝাং দুয়ানগং-এর মতো 'হাঁটা লাশ'-এ পরিণত হয়। তোমার মা এবং সেই পুরুষটিও এই কফিনে ঢুকেছিল, তাদের অবস্থাও একই হয়েছে।"

"কিন্তু অন্য কফিনগুলোতে তো এমনটা হয়নি?" আমি কবরস্থানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

চিয়াং লি ব্যাখ্যা করলেন, "বাস্তুশাস্ত্র মৃতদেহের ওপর গভীর প্রভাব ফেলে। এই জায়গাটির বাস্তু অত্যন্ত অশুভ, তাই লাশ জেগে ওঠার সম্ভাবনা বেশি। হাঁটা লাশ অত্যন্ত বিপজ্জনক। ঝাং দুয়ানগং যেভাবে নিজের কফিনে শুয়ে ছিল, তাতে পরিষ্কার বোঝা যায়—এই খুনের সাথে তোমার মা এবং সেই লোকটির গভীর সম্পর্ক রয়েছে।"

আমি বললাম, "কিন্তু ঝাং দুয়ানগং নিজে কীভাবে কফিনে ঢুকলেন? কবর তো ঠিকই ছিল।"

চিয়াং লি বিস্ময় নিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "তোমার পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা তো দারুণ! ঝাং দুয়ানগং তোমার মায়ের জন্য এমন অশুভ জায়গা বেছে নিলেন, প্রেতবিবাহের আয়োজনও তিনিই করলেন, আবার শেষে নিজেও কফিনে ঢুকলেন—এই সবকিছু কাকতালীয় নয়। বাস্তু এবং প্রেতবিবাহের মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো যোগসূত্র আছে। সেই পুরুষটি কে, তা জানার জন্য আমি খুব আগ্রহী।"

এরপর চিয়াং লি আমার কাছে সেই লোকটির সম্পর্কে জানতে চাইলেন, কিন্তু আমি কিছুই জানতাম না। বাবা এবং ঠাকুমাকেও জিজ্ঞেস করা হলো, কিন্তু তারাও সেই লোকটির পরিচয় জানতেন না।

"রহস্যের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গভীর ষড়যন্ত্র আছে। লোকটির পরিচয় বের করতেই হবে। এর সাথে চেন শিয়াও-এর পেটের সেই প্রেত-শিশুর সরাসরি সম্পর্ক রয়েছে," চিয়াং লি বললেন।

বাবা আর ঠাকুমা আলোচনা করে ঠিক করলেন গ্রামের ইয়াও দাদুকে খবর দেওয়া হবে। বড় দাদুর মেজাজ ভালো নয়, তাই চিয়াং লি চাইলেন না তিনি গিয়ে সব পণ্ড করে দিন। ইয়াও দাদু খুব সরল মানুষ এবং কাজ গুছিয়ে করতে জানেন। তিনি সেই গ্রামে গেলেন যেখানে ওই লোকটির বাড়ি। দূরত্বের কারণে তিনি সেদিন আর ফিরতে পারলেন না।

ইতিমধ্যে ঝাং দুয়ানগং-এর লাশ হয়ে পালিয়ে যাওয়ার খবর পুরো গ্রামে ছড়িয়ে পড়ল। গ্রামবাসীরা বলতে লাগল, আমার মা-ই ঝাং দুয়ানগং-কে মেরে ফেলেছে, নয়তো তিনি কেন মায়ের কবরে ঢুকবেন?

এই ধরনের অপবাদ সহ্য করা কঠিন। তারা মনে করে মা যা কিছু করছে, তার জন্য দাদু-ঠাকুমা আর বাবাই দায়ী। তাদের অত্যাচারে মায়ের আত্মা এতই ক্ষুব্ধ যে সে প্রতিশোধ নিতে চাইছে।

বাবা আর ঠাকুমা প্রচণ্ড উদ্বেগে পড়ে গেলেন। বাবা একরকম মরিয়া হয়ে চিয়াং লি-র পায়ে ধরলেন, "চিয়াং ওস্তাদ, আমরা আর পারছি না। দয়া করে কোনো উপায়ে শিয়াও-এর মাকে থামান।"

চিয়াং লি বললেন, "আজ রাতেই কাজ শুরু হবে।"

রাতে বিছানায় শুয়ে অনুভব করলাম, পেটটা ক্রমশ বড় হচ্ছে আর ব্যথা বাড়ছে। মনে হচ্ছিল পেটের ভেতর থেকে কেউ আমাকে ছিঁড়ে বেরিয়ে আসবে। আমি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠলাম। চিয়াং লি পরিস্থিতি দেখে দ্রুত এক বাটি জল নিয়ে এলেন, নিজের আঙুল কেটে ফোঁটা ফোঁটা রক্ত মেশালেন এবং আমাকে পান করতে দিলেন।

সেই রক্তমিশ্রিত জল পান করার পর পেটটা খানিকটা শান্ত হলো। চিয়াং লি বললেন, "শিশুর মূত্র, মধ্যমার রক্ত এবং জিহ্বার অগ্রভাগের রক্ত অত্যন্ত পবিত্র ও শক্তিশালী। এগুলো শরীরের অশুভ শক্তিকে দমন করতে পারে। বিশেষ করে সাধকদের মধ্যমার রক্ত ভূত-প্রেত তাড়াতে অব্যর্থ।"

আমার চিৎকার শুনে বাবা ঘরে ঢুকলেন। আমাকে শান্ত দেখে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে জিজ্ঞেস করলেন, "চিয়াং ওস্তাদ, চেন শিয়াও-এর মায়ের ব্যাপারে কিছু ভেবেছেন?"

চিয়াং লি মৃদু হাসলেন, "আমি ব্যবস্থা করে ফেলেছি। আজ রাতে সে দেখা দিলে, আমি তাকে উপযুক্ত শিক্ষা দেব।"

চিয়াং লি-র কণ্ঠস্বর স্বাভাবিকের চেয়ে কিছুটা জোরালো ছিল। আমি ভেবেছিলাম হয়তো বাবাকে আশ্বস্ত করতেই তিনি এমনটা করছেন। আমি তার জামার কোণা টেনে ফিসফিস করে বললাম, "আমার মায়ের ক্ষতি করবেন না।" আমি তখনও বিশ্বাস করতাম মা ক্ষতিকর কিছু করবেন না।

চিয়াং লি নিচু হয়ে ফিসফিস করে বললেন, "ভয় পেও না, আমি তোমার মায়ের ক্ষতি করব না।"

এরপর চিয়াং লি আর বাবা ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, বাইরের ঘরে রাতের প্রস্তুতির জন্য সরঞ্জাম জোগাড় করতে লাগলেন। প্রায় দুই-তিন ঘণ্টা ব্যস্ত থাকার পর চিয়াং লি ভেতরে ফিরে এলেন। বাইরের ঘরের আলো নিভিয়ে বাবা আর ঠাকুমা ঘুমাতে গেলেন।

পুরো বাড়ি নিস্তব্ধ। আমি আবারও চিয়াং লি-কে বললাম, "ওস্তাদ, দয়া করে আমার মাকে ধরবেন না।"

চিয়াং লি হাসলেন, "ঠিক আছে, তোমার কথাই রাখলাম।"

আমি মন শান্ত করার চেষ্টা করলাম। প্রায় আধা ঘণ্টা পর বাইরের ঘর থেকে খসখস শব্দ ভেসে এল। আমি মুহূর্তের মধ্যে সতর্ক হয়ে গেলাম। কয়েক মিনিট পর চিয়াং লি বিছানা থেকে উঠে আমাকে বললেন, "ভয় পেলে আমার পেছনে পেছনে এসো।"

আমি তার পিছু পিছু ঘর থেকে বের হলাম। চিয়াং লি সরাসরি কবরস্থানের দিকে এগিয়ে চললেন। কবরস্থানের কাছাকাছি পৌঁছাতেই দেখলাম মায়ের কবরের পাশে দুটো কালো ছায়া দাঁড়িয়ে আছে। কাছে গিয়ে যা দেখলাম, তাতে আমি হতবাক!

ছায়া দুটি অন্য কারো নয়—একজন আমার দাদু, যিনি অসুস্থ হয়ে বিছানায় থাকার কথা, আর অন্যজন আমার মা, যিনি দীর্ঘকাল আগে মারা গেছেন!

মাঝরাতে এই জায়গায় তারা একে অপরের সাথে কী করছে?