অধ্যায়সমগ্র_বাইশতম অধ্যায়: ইন-ইয়াং মুদ্রা

তাদের কথাবার্তা শুনে আমার বুকের ভেতরটা অভিমানে ভরে উঠল।江离-কে নিয়ে তাদের এই কুৎসা রটনা আমি কিছুতেই মেনে নিতে পারছিলাম না। তাই দ্রুত পা চালিয়ে সামনে গিয়ে ডেকে উঠলাম, "কাকু, কাকিমা!"

হঠাৎ আমার উপস্থিতিতে তারা বেশ অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। একে অপরের দিকে তাকিয়ে মুখ চাওয়াচাওয়ি করে চুপ করে গেল। তারপর জোর করে হাসি মুখে আমার কুশল জানতে চাইল। আমি সংক্ষেপে উত্তর দিলাম, "গুরুজি আমাকে হলুদ কাগজ কিনতে পাঠিয়েছেন।"

মৃতদেহ রাখার ঘর বা লিংটাং-এর দিকে যাওয়ার পুরোটা পথ আমি কোনো কথা বললাম না। তারা আমার নীরবতা বুঝতে পেরে নিজেরাও চুপ হয়ে গেল। সেখানে পৌঁছে তারা সরাসরি আমার বাবা ও ঠাকুমার কাছে চলে গেল। আমি হলুদ কাগজগুলো নিয়ে江离-র কাছে গেলাম। সে কাগজগুলো হাতে নিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে? তেতো কিছু খেয়েছ নাকি?"

আমি কোনোমতে নিজেকে সামলে নিলাম, তাদের বলা কথাগুলো আর江离-কে বললাম না। আগে যারা আমার সঙ্গে এসেছিল, তারা ততক্ষণে ঠাকুমার সঙ্গে কথা বলা শুরু করেছে। হয়তো তারা খেয়াল করেনি যে আমরা সেখানেই দাঁড়িয়ে আছি, তাই তাদের অস্পষ্ট কথাবার্তা আমাদের কানে আসছিল।

কয়েকজন বৃদ্ধা ঠাকুমার কানে মন্ত্রণা দিচ্ছিলেন, "ওগো ঠাকুমা, এই江离 ওঝা যদি এতই গুণী হবে, তবে তোমাদের বাড়িতে একের পর এক মানুষ মরছে কেন? একটু সাবধান হও!"

আরেকজন যোগ করল, "ঠিকই তো! কে জানে লোকটার মনে কী মতলব আছে! বাইরের লোক তো, আমাদের ভালো চাইবে কেন? শেষ পর্যন্ত যেন陈萧-র কোনো বিপদ না হয়।"

ঠাকুমা চুপ করে ছিলেন, কিন্তু তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। আমি ঠাকুমাকে চিনি, তিনি বাইরের লোকেদের খুব একটা বিশ্বাস করেন না।江离 আমাদের জন্য এত কিছু করা সত্ত্বেও, ঠাকুমার কাছে ওইসব প্রতিবেশীদের কথার গুরুত্বই বেশি ছিল।

আমি ভেবেছিলাম江离 এসব শুনে রেগে যাবে। কিন্তু সে মৃদু হাসল, তারপর আমার মাথায় হাত রেখে বলল, "জীবন চলার পথে নমনীয়তা এবং দৃঢ়তা—দুটোই প্রয়োজন। যারা বোকা তারা কেবল পরিস্থিতি নিয়ে ভাবে, আর জ্ঞানী মানুষ নিজের মনকে সামলায়। নিজের সাধনা ঠিক থাকলে বাইরের কথায় কিছু যায় আসে না। এসব না দেখাই ভালো, না ভাবাই ভালো।"

আমি মাথা নাড়লাম, কিন্তু মন থেকে অস্বস্তিটা গেল না।

江离 আবার বলল, "আমি একটু ক্লান্ত। তুমি আমার সাথে চলো, তোমাকে কিছু কথা বলার আছে।"

江离-কে কখনো ক্লান্ত হতে দেখিনি, তাই তার কথা শুনে একটু অবাকই হলাম। কিন্তু পরে ভাবলাম, সে নিঃস্বার্থভাবে এত কিছু করছে, অথচ আড়ালে তাকে নিয়ে এমন কুৎসা রটানো হচ্ছে, যে কেউ হলে এমন হতোই। তার ক্লান্ত হওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়।

আমরা লিংটাং থেকে ফিরে এলাম। বাড়িতে ফিরে江离 বিশ্রাম না নিয়ে তার ঝোলা থেকে একটি লোহার গোল ছাপার যন্ত্র বের করল। সেটা দিয়ে আমার কেনা হলুদ কাগজগুলোতে ছাপ দিতে শুরু করল। প্রতিটি ছাপের পর কাগজে একটা মুদ্রার মতো চিহ্ন ফুটে উঠছিল। আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "গুরুজি, এটা কী?"

সে বলল, "এটাকে বলে মুদ্রা ছাপ। সাধারণ দোকানে যে হলুদ কাগজ বা阴阳 টাকা পাওয়া যায়, সেগুলো পরলোকে কোনো কাজে আসে না। একমাত্র এই বিশেষ ছাপ দেওয়া কাগজই সেখানে চলে।"

আগেকার দিনে দাদু মারা যাওয়া পূর্বপুরুষদের জন্য কাগজ পোড়াতেন, তবে সেগুলো ছিল বাজারে পাওয়া ছোট মূল্যের টাকা। আমি দাদুকে জিজ্ঞেস করেছিলাম কেন বড় মূল্যের টাকা কেনেন না, তিনি বলেছিলেন বড় নোটে খুচরো পাওয়া যায় না। এছাড়া দাদু আলাদা করে এক তাড়া কাগজ পোড়াতেন, বলতেন ওটা পরলোকের লোকেদের ঘুষ দেওয়ার জন্য, যাতে তারা টাকাগুলো ঠিকমতো পৌঁছে দেয়।

রাত গভীর হলো।江离 আমার ক্লান্ত চেহারা দেখে বলল, "রাত একটার সময় এগুলো নিয়ে তোমার ছোট দাদুর লিংটাং-এ যাও।"

আমি মাথা নাড়লাম, "এগুলো কি ছোট দাদুর জন্য পোড়াতে হবে?"

江离 মাথা নেড়ে বলল, "না, এগুলো তার জন্য নয়। তোমার ছোট দাদুর আত্মা কেউ লুকিয়ে রেখেছে। যমদূতেরা যদি তাকে খুঁজে না পায়, তবে আজ রাতে তারা লিংটাং-এ ঝামেলা করবে। আমি সামনে যেতে পারব না, তাই এই দায়িত্ব তোমাকে নিতে হবে।"

আমি বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইলাম। এত বড় দায়িত্ব আমাকে দেওয়া হচ্ছে? আমি আমতা আমতা করে বললাম, "গুরুজি, আমি পারব না..."

আমার আত্মবিশ্বাসের অভাব দেখে সে বুঝিয়ে বলল, "পরলোকের বাসিন্দারাও একসময় মানুষই ছিল। তাদেরও আবেগ আছে। তুমি তাদের সাধারণ মানুষের মতোই ভাববে। যদি তারা ঝামেলা করে, তবে এই মুদ্রা দিয়ে তাদের শান্ত করার চেষ্টা করবে। আমি কিছু কথা শিখিয়ে দিচ্ছি, কাজে লাগবে।"

সে আমাকে কিছু মন্ত্র শিখিয়ে দিল এবং কাঁধে হাত রেখে লিংটাং-এর দিকে পাঠিয়ে দিল। এটিই ছিল প্রথমবার যখন সে আমাকে একা কোনো দায়িত্ব দিল। ভয় লাগলেও একটা গর্ব অনুভব করছিলাম। আমি সময়মতো এক ব্যাগ阴阳 টাকা নিয়ে ছোট দাদুর লিংটাং-এর দিকে ছুটলাম।

সেখানে তখন খুব বেশি মানুষ ছিল না। যারা ছিল, তারা খুব কাছের আত্মীয়। জায়গাটা বেশ নিঝুম হয়ে এসেছিল। আমি দরজার কাছে গিয়ে ভেতরে তাকালাম। দেখলাম, কফিনের সামনে দুজন লম্বা কালো পোশাকধারী মানুষ দাঁড়িয়ে আছে। তাদের উচ্চতা অন্তত ছয় ফুট হবে। তাদের মুখ ছাড়া পুরো শরীর কালো পোশাকে ঢাকা। কাঁধে ঝোলানো কালো লোহার শিকল।

আমার মেজো দাদু, বাবা, ঠাকুমা এবং অন্যান্যরা ভয়ে পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের মুখ দেখে আমি চমকে গেলাম। তাদের আমি দুবছর আগেই দেখেছি। গ্রামে তখন শোনা যেত যমদূত আসার কথা। এক বৃদ্ধা মারা যাওয়ার সময় আমি তাদের দেখেছিলাম। দাদু টর্চ জ্বালিয়ে দেখিয়েছিলেন, সেই একই চেহারা, একই পোশাক।

আমি তাদের চিনতে পেরেছিলাম, বাড়ির লোকেরাও বুঝতে পেরেছিল তারা কারা। জীবন্ত মানুষ যমদূতের সাথে লড়াই করতে সাহস পায় না।

যমদূতদের একজন বলে উঠল, "陈家兴-এর আত্মা আমরা খুঁজে পাচ্ছি না। তোমরা নিশ্চয়ই তাকে লুকিয়ে রেখেছ। মানুষ আর প্রেতাত্মার পথ আলাদা, ওকে আমাদের হাতে তুলে দাও।"

তারা মেজো দাদুর দিকে তাকিয়ে ছিল। গ্রামের মানুষ ভয়ে এক শব্দও করতে পারছিল না। মেজো দাদু সাহস করে বললেন, "আমি জানি না কোথায় আছে। আপনারা দয়া করে অন্তত শেষকৃত্যটা শেষ করতে দিন..."

"না," তারা কঠোরভাবে বলল। "তোমাদের বংশের মানুষরা সব সময় কিছু না কিছু কারসাজি করে। আর কয়েক সেকেন্ড সময় দিচ্ছি, নইলে তোমাদের সবাইকে নিচে নিয়ে যাব।"

বাবা আর ঠাকুমার দিকে তাকালাম, তাদের মুখ ভয়ে সাদা হয়ে গেছে। আমার মায়ের মৃত্যুর ঘটনা নিয়ে তারা অতীতে যা করেছিল, তা নিয়ে যমদূতেরা প্রশ্ন তুললে বড় বিপদ হবে।

যমদূতেরা যখন শিকল বের করার জন্য নড়াচড়া শুরু করল, আমি বুক ভরে শ্বাস নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লাম।

মেজো দাদু চিৎকার করে উঠলেন, "পাগল ছেলে, ভেতরে কেন এলি? যা, ঘরে গিয়ে ঘুমা!"

আমি তাদের কথা না শুনে সোজা ছোট দাদুর কফিনের সামনে গিয়ে একগুচ্ছ ধূপ জ্বালিয়ে দিলাম। ঘরটা ধোঁয়ায় ভরে গেল। দেখলাম, যমদূতেরা সেই ধোঁয়ার সুবাস পেয়ে কিছুটা তৃপ্ত হলো।江离 বলেছিল, মানুষ ভাত খায়, আর প্রেতাত্মারা ধূপের সুবাস নেয়। এটা তাদের সাময়িকভাবে শান্ত রাখবে। আমি জানি না এরপর কী হবে, কিন্তু গুরুজির ওপর ভরসা রেখে আমি দাঁড়িয়ে রইলাম।