সকল অধ্যায়_চতুর্দশ অধ্যায়: ড্রাগন
জিয়াংলি আমার দিকে ছুঁড়ে দেয়া দৃষ্টিটা অগ্রাহ্য করে, তারাচ্চা দাদার সঙ্গে দ্বিতীয় দাদার ব্যাপারে কথা বলতে লাগল। তবে কথাগুলো বেশিরভাগই তুচ্ছ, আনুমানিক এক ঘণ্টা ধরে আড্ডা দেওয়ার পর জিয়াংলি উঠে চলে গেল।
তারাচ্চা দাদার ঘর থেকে বেরিয়ে আমি সরাসরি জিয়াংলিকে জিজ্ঞেস করলাম, “মাষ্টার, আপনি কেন তারাচ্চা দাদাকে হাতের চাবি দিয়েছেন?”
জিয়াংলি এমন একজন ব্যক্তি যে যেকোনো কাজেই তার কারণ থাকে, এমনকি সবচেয়ে ছোট বিষয়েও। তিনি নিশ্চয়ই অকারণে তারাচ্চা দাদাকে একটি হাতের চাবি দেবেন না।
জিয়াংলি ভাবনাচিন্তায় নিমজ্জিত হয়ে বলল, “পেছনের লোক আমাদের অনেক কাজের ব্যাপারে অবগত, তোমার দাদা আর মায়ের গোপন সাক্ষাৎ থেকে শুরু করে আমরা যেদিক দিয়ে চলেছি, সবই তার জানা। আমাদের কার্যক্রম সীমাবদ্ধ, কেবল এই গ্রামেই সীমাবদ্ধ। যারা আমাদের সঙ্গে যথেষ্ট পরিচিত, তারাই আমাদের ব্যাপারে এতটা জানে। এমন মানুষ, তোমার তারাচ্চা দাদা এবং দ্বিতীয় দাদা ছাড়া আর কেউ মনে পড়ে না।”
এই অনুমানটা অনেক সাহসী। দ্বিতীয় দাদা আর তারাচ্চা দাদা সন্দেহ করার মতো সবচেয়ে কাছের মানুষ হলেও, তারা আমাদের পরিবারের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ সহায়ক ছিলেন বহু বছর ধরে। আমি আপত্তি জানাতে চাইলেও, অন্যদিকে জিয়াংলির প্রতি বিশ্বাসও ছিল, তাই আর কিছু বলা হলো না, শুধু জিজ্ঞেস করলাম, “সেই হাতের চাবির কাজ কী?”
“পেছনের লোক নিশ্চয়ই কিছু জাদু জানে, হয়তো ভূত-প্রেত, হয়তো তান্ত্রিক। যাই হোক না কেন, তাদের ঊর্ধ্বতন শক্তি আমাদের থেকে ভিন্ন, তাই হাতের চাবির রঙের পরিবর্তন দেখে বোঝা যাবে।” জিয়াংলি ঠাণ্ডা স্বরে বলল, তারপর চোখ নিয়ে গ্রামটির ধারের খালের দিকে তাকাল, “তবে তোমার তারাচ্চা দাদার পাথরটা একটু অদ্ভুত।”
আমি ওটা দেখেছিলাম, পাথরটা মুষ্টির মতো বড়, অন্য পাথরের থেকে আলাদা কারণ ছিল তার সম্পূর্ণ লাল রং। গ্রামে পাহাড়ি পাথর প্রচুর, কিন্তু লাল পাথর আমি কখনো দেখিনি।
জিয়াংলির কথায় আমার কৌতূহল বেড়ে গেল, তাই জিজ্ঞেস করলাম, “পাথরটা কী হয়েছে?”
“ও পাথরটাকে আমরা ঝুসা পাথর বলি। সাধারণ মানুষের কাছে এটা কেবল লাল পাথর, কিন্তু তান্ত্রিকদের কাছে ঝুসা পাথর অমূল্য ধন। আমরা সাধারণত সুরক্ষামূলক চিহ্ন আঁকতে, যন্ত্র বানাতে ঝুসা পাথর ব্যবহার করি। তোমাদের গ্রামটির ঋতুতে অন্ধকার শক্তি প্রবল, এমন পরিষ্কার ঝুসা পাথর পাওয়া অসম্ভব, তাই এটা অন্যত্র থেকে এসেছে। তোমার তারাচ্চা দাদার কথা অনুযায়ী, ওই ঝুসা পাথর উল্টো দিকে চলছিল...”
জিয়াংলি বলার আগেই আমি তাকে থামিয়ে বললাম, “কোন পাথর উল্টো দিক দিয়ে চলে? তারাচ্চা দাদা নিশ্চয় বোকামি করছে, আপনি এমন কথা বিশ্বাস করেন?”
জিয়াংলি বলল, “সর্বদা নয়, যদি ওই ঝুসা পাথরটির কোনো আত্মা থাকে। এই পৃথিবীর সবকিছুই আত্মা ধারণ করে। মানুষের আত্মা খুব উন্নত, এক-দু’বছরে বুদ্ধি অর্জন করতে পারে। পশুরা একটু ধীর। অন্য সবকিছুও বুদ্ধি অর্জন করে। যদি তোমার তারাচ্চা দাদার ঝুসা পাথর বুদ্ধি অর্জন করে, তাহলে আলাদা কথা।”
“পাথরও বুদ্ধি অর্জন করতে পারে?”
“হ্যাঁ, তবে খুব কম। কারণ সময়কাল দীর্ঘ এবং বেশিরভাগ পাথর বৃষ্টি-ঝড়ে ক্ষয়প্রাপ্ত হয়, তাই দীর্ঘস্থায়ী হওয়া কঠিন। যদি তোমার তারাচ্চা দাদার পাথর বুদ্ধি অর্জন করে এবং নিজের মালিক খুঁজে পায়, তাহলে উল্টো দিকে যাওয়ার ক্ষমতাও পেতে পারে।”
আমরা এমনই গল্প করতে করতে বাড়িতে ফিরে এলাম।
বাড়িতে বড় বিপর্যয় ঘটার কারণে, ঘরটা বিষণ্ণ হয়ে পড়েছিল। বাবা ধোঁয়া ছাড়ছিলেন, দিদিমা দরজার কাছে একটি চেয়ারে বসে আকাশের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত কিছু গান গাইছিলেন।
এমন অনেক ঘটনা এই পরিবারকে এমন করেছিল, আমি পরিবারে একজন সদস্য হিসেবে এই পরিবর্তন অনুভব করছিলাম।
বাবা আর দিদিমাকে দেখে আমার হৃদয় কাঁদছিল। জিয়াংলি কাঁধে হাত রেখে আর কিছু বলল না, তার বদলে বাবা কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের গ্রামের পাশে যে খাল আছে, তার ব্যাপারে আমাকে বলবে?”
বাবা ধোঁয়া ফেলে, তারপর সেই খালের কথা বলতে লাগলেন।
বাবা এখন দুর্বল হলেও জিয়াংলির প্রতি সদয়, সব প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছেন। কারণ জিয়াংলি আমাদের পরিবারের শেষ ভরসা।
তারা ঘরে বসে আমার অচেনা বিষয় নিয়ে কথা বলছিলেন, আমি দরজার বাইরে চেয়ার নিয়ে দিদিমার সঙ্গে বসে রইলাম। দিদিমাকে গান গাইতে দেখে জিজ্ঞেস করলাম, “দিদিমা, তুমি কী গান গাইছ?”
দিদিমা আমার কণ্ঠ শুনে মাথা নিচু করে বললেন, “ছিওয়া, দিদিমা তোমার জন্য একটা বউ খুঁজে দিব, কেমন?”
আমি ছোট, ভালোবাসা কি জানতাম না, শুধু বিয়ের ব্যাপারে কৌতূহল ছিল, তাই জিজ্ঞেস করলাম, “কে?”
দিদিমা কাঁপতে কাঁপতে পকেট থেকে এক ভাঁজানো সাদা-কালো ছবি বের করলেন, ছবিতে দুজন মানুষ, একজন আমার বাবা, আরেকজন মা।
বাবা একটি খাঁচা ঘোড়ার সঙ্গে আছেন, আর মা বিয়ের পোশাকে সেই ঘোড়ার পিঠে বসে আছেন।
এই ছবি আমি বাবার আলমারিতে দেখেছি, তিনি হাতে কাঁথা দিয়ে ভালো করে মোড়া রেখেছিলেন, একটি বাক্সে রাখা ছিল, বাক্সে মা'র কংকাল এবং তাদের বিয়ের সনদও ছিল।
কিন্তু আমি বুঝিনি কেন দিদিমা আমাকে বউ খুঁজে দেওয়ার কথা বলে বাবামায়ের ছবি দেখাচ্ছেন।
দিদিমা কিছুক্ষণ তাকিয়ে হাসলেন, “কেমন? সুন্দর তো? ওই মেয়েটা খুব স্নিগ্ধ।”
আমি ছবিতে মা'কে দেখে মাথা নাড়লাম। সবাই বলে মা'র বুদ্ধি কম, কিন্তু আমি তা বিশ্বাস করি না। মনের প্রতিফলন মুখে পড়ে, মা'র চেহারা সবাইকে আকর্ষণ করে, তাই তার বুদ্ধি ঠিকই আছে। তাই বললাম, “সুন্দর।”
দিদিমা ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুই তো মা'র কথা বললি না, খেয়াল কর ওই ঘোড়ার পেছনের মেয়েটাকে।”
তবেই আমি ছবির পেছনের দৃশ্য লক্ষ্য করলাম।
ছবিটি আমাদের বাড়ির পাশে তোলা, বাড়ির সামনে তেলের কাপড় ঝাঁপানো ছিল বৃষ্টির জন্য, অনেক মানুষ কাজ করছিল, অনেকেই খাবারের টেবিল ঘিরে বসেছিল।
এটি ছিল বাবামায়ের বিয়ের দিন, একটি প্রতীকী ভোজের ছবি, পেছনে উপস্থিত ছিল প্রতিবেশী ও গ্রামবাসীরা।
ছবির পেছনের দেয়ালের কোণে, একটি ছোট মেয়ে তার চাবুক নিয়ে বাবামা'কে তাকিয়ে ছিল।
ছোট হওয়ায় স্পষ্ট নয়, কিন্তু তখন আমি সুন্দর এবং মনোরম কী বুঝতাম না, শুধু দেখতে ভালো লাগল কিনা জানতাম। প্রাথমিক ভাবে, সেই মেয়েটা সত্যিই সুন্দর ছিল, কে সুন্দর মেয়ের সঙ্গে বিয়ে করতে চাইবে না? আমি সাথে সাথে বললাম, “হ্যাঁ।”
আমি ভাবিনি, ছবিটি বহু বছর আগের, পেছনের মেয়েটির বয়স আমার সঙ্গে মেলে না।
আমার সঙ্গে কথা বলার সময়, জিয়াংলি আর বাবা কথাগুলো শেষ করে বাইরে এসে আমাকে খুঁজে পেল। দিদিমা জিয়াংলিকে দেখে ছবি হাতে নিয়ে পকেটে ঢুকিয়ে দিলেন।
জিয়াংলি কিছুটা অবাক হলেও আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, আমাকে বলল, “যখন সময় পাবে, আমার সঙ্গে তোমাদের গ্রামের কাছে সেই খালে যাবি।”
আমার কোনো কাজ ছিল না, আমি সম্মতি দিলাম।
জিয়াংলির আগমনের আগে আমি কোনো ব্যাপারেই আগ্রহী ছিলাম না, কিন্তু এখন তার সঙ্গে সময় কাটাতে ভালো লাগে, শুধু নতুনত্বের জন্য নয়, শান্তির জন্যও।
গ্রামের পাশে সেই খাল আমাদের বাড়ির থেকে দূরে নয়, সাধারণত সেখানে পানি থাকে না, কিন্তু ভারী বৃষ্টিতে খালটা ছোট নদীর মতো হয়ে যায়। বড়রাও সাহস করে খাল পাড়ি দেয় না। স্কুলে যাওয়ার জন্য আমরা খালের দুই ধারে সিঁড়ি রেখে সিঁড়ির উপর দিয়ে পাড়ি দিতাম।
খাল নিয়ে গ্রামের অনেক গল্প প্রচলিত, আগে লালচুলের ভূত এক পা দেখানোর কাহিনীও ওইখানেই।
তারাচ্চা দাদা যে পাথর উল্টো দিকে যাওয়ার কথা বলেছিলেন, সেটিও সেই খাল থেকে পাওয়া।
এর আগে গ্রামে কেউ সেখানে কুয়ো খুঁড়তে গিয়ে একটি ড্রাগন বের করেছিল, প্রায় এক মিটার ব্যাসার্ধের পাথর পাওয়া গিয়েছিল, পাথরের উপর সাপাকৃতি নকশা ছিল। দ্বিতীয় দাদা বলেছিলেন, পাথরটি ফাটানো যাবে না, কিন্তু কেউ শুনেনি, তারা পাথরটি ফাটিয়ে দিল। তখন ধোঁয়ার একটা সুতোর মতো আকাশে উঠল।
ফলাফল, ধান কাটা সময়ের আগে দুই দিন ধাক্কা মেঘ থেকে বরফ পড়ল, মানুষ ও পশুপাখি বাইরে যেতে সাহস পেল না, বরফের টুকরাগুলো মুষ্টির মতো বড় ছিল।
বরফ গলে যাওয়ার পর, গ্রামের ধান একটাও বাঁচল না, পাহাড়ে গিয়ে দেখা গেল অনেক বন্য মুরগি আর খরগোশের মরা দেহ পড়ে আছে।
তারা বলল, পাথরের ভিতরে একটি ড্রাগন বাস করত, তারা ড্রাগনটিকে মারল, ড্রাগনের প্রতিশোধের অভিশাপ গ্রামে এসেছে।
আমি এই কথা জিয়াংলিকে বললাম, সে হেসে বলল, “এত বেশি কল্পকাহিনী নয়, তবে ওই খালের নিচে ড্রাগনের চেয়ে ভয়ংকর কিছু আছে।”