সমস্ত অধ্যায়_বিংশ অধ্যায়: সত্য উদ্ঘাটন

এই বিষয়গুলোতে চিয়াং লি যা বলবে, আমাকে তাই মেনে নিতে হবে। আমি শুধু তার পথ অনুসরণ করলেই চলবে।

বাড়িতে ফিরে দেখি আগের মতোই অবস্থা। বাবা আর ঠাকুমা দুজনেই অবসাদগ্রস্ত। বাবা চুপচাপ ধোঁয়া টানছেন, আর ঠাকুমা চেয়ারে হেলান দিয়ে ছাদের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে কিছু গাইছেন। চিয়াং লি ঘরে ঢুকে ঠাকুমার পাশে একটা চেয়ার টেনে বসল। সে বলল, "ঠাকুমা, চেন শিয়াওয়ের দাদুর সিন্দুকটা কি আমাকে একটু দেখানো যায়?"

ঠাকুমা মাথা না ঘুরিয়েই দাদুর মৃত্যুর ঘরটার দিকে আঙুল দেখালেন। বললেন, "ওটা তো আলমারির উপরেই আছে, নিজেই গিয়ে দেখে নাও।"

চিয়াং লি মাথা নেড়ে উঠে পড়ল এবং পাশের ঘরে দাদুর সিন্দুক দেখতে গেল। সে ঘরে ঢুকতেই ঠাকুমা রহস্যময় ভঙ্গিতে আমাকে ডাকলেন। আমি তাঁর পাশে বসলে তিনি সেই ছবিটা বের করলেন। বাবা-মায়ের পেছনে যে ছোট মেয়েটি ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে ছিল, তার দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন, "শিয়াও, এই মেয়েটিকে কি আমি সত্যিই তোমার বউ হিসেবে ঠিক করলাম? তোমার কি আপত্তি আছে?"

এত সুন্দর একটা ছোট মেয়ে, সে যদি সত্যিই আমার আত্মীয় বা চেনা কেউ হতো, তবে আমি তার সাথে খেলতে খুব পছন্দ করতাম। আগে একা থাকতে থাকতে আমি অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলাম, তাই এখন খেলার সাথী পেতে মরিয়া ছিলাম। 'বউ' মানে কী, তা আমার মাথায় তখন ঢোকেনি। আমি জোর দিয়ে মাথা নাড়লাম, "আমি রাজি।"

ঠাকুমা হেসে আমার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। বললেন, "ঠিক আছে, তবে আমি তার সাথে কথা বলব। তুমি কিন্তু ওকে কোনোভাবে কষ্ট দিও না।"

আমি বললাম, "ঠিক আছে।"

ঠাকুমার সাথে আমার এই কথোপকথনের সময় চিয়াং লি পাশের ঘর থেকে বেরিয়ে এল। তাকে দেখামাত্রই ঠাকুমা চুপ হয়ে গেলেন, যেন এড়িয়ে চলতে চাইছেন। চিয়াং লি এটা বুঝতে পারল, কিন্তু কিছু বলল না। সে আমার কাছে এসে চুলে হাত বুলিয়ে বলল, "এবার ঘুমিয়ে পড়ো, আজ সারা দিন খুব ধকল গেছে।"

আমি 'উঁহু' বলে বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়লাম। চিয়াং লি বাইরের ঘরে বাবা আর ঠাকুমার সাথে কথা বলতে থাকল। আগের চেয়ে এখন ঘুম অনেক গভীর হয়, শুতেই চোখ লেগে এল।

রাতে এক অদ্ভুত স্বপ্ন দেখলাম। স্বপ্নে দেখলাম, ঠাকুমা যে ছবিটা দেখিয়েছিলেন, সেই ছোট মেয়েটি আমার ঘরের কোণে দাঁড়িয়ে আছে, মাথা নিচু করে। আমি বিছানায় শুয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছি।

স্বপ্নটা শেষ হওয়ার আগেই চিয়াং লি আমাকে ডেকে তুলল। জেগে উঠে দেখি বিছানায় একটা বিশ্রী গন্ধ। ভালো করে তাকিয়ে দেখি, ঘুমের ঘোরে আমি বমি করে ফেলেছি, বিছানা নোংরা হয়ে আছে। আমি লজ্জায় মুখ লাল করে বিছানা থেকে উঠে বসলাম। চিয়াং লি ভ্রু কুঁচকে আমার কপালে হাত দিয়ে চোখ পরীক্ষা করল। সে কিছু না বলে বলল, "চলো, তোমাকে ধুইয়ে দিই।"

গভীর রাত, বাবা আর ঠাকুমা ঘুমিয়ে পড়েছেন। গরম জল করার সময় নেই, তাই চিয়াং লি ঠান্ডা জল এনে আমাকে পরিষ্কার করতে লাগল। সে বিড়বিড় করে অভিযোগ করছিল, "চিয়াং লি জীবনে এমন কাজ কখনো করেনি। তুমি ছিলে বলেই করছি, অন্য কেউ হলে এতক্ষণে বাইরে ছুড়ে ফেলে দিতাম।"

আমি এমনিতেই লজ্জিত ছিলাম, তার কথায় আমার কান পর্যন্ত লাল হয়ে উঠল। ধোয়া-মোছার কাজ যখন শেষ, ঠিক তখনই দরজাটা একটু ফাঁক হলো। ধুপ করে একটা কালো জিনিস বাইরে থেকে ভেতরে ছুড়ে ফেলা হলো।

গ্রামের কাঠের দরজাগুলো এমনিতেই ভারী। খিল দেওয়া থাকলেও ফাঁক থাকে। দরজাটা একটু ঠেললে চৌকাঠ আর দরজার মাঝের ফাঁকটা আরও বড় হয়ে যায়। চিয়াং লি তৎক্ষণাৎ উঠে গিয়ে কালো জিনিসটা তুলে নিল। খুলে দেখল, ওটা এক জোড়া কালো জুতো।

আমি চিয়াং লি-র পোশাক জড়িয়ে তার পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম। জিজ্ঞেস করলাম, "গুরুজি, এর মানে কী?"

চিয়াং লি বলল, "জুতো আর অশুভ শক্তির উচ্চারণ অনেকটা কাছাকাছি। কেউ আমাদের বাড়িতে জুতো ছুড়েছে মানে অশুভ কিছু ছুড়েছে। আমাদের ওপর প্রতিশোধ নেওয়া হচ্ছে। আজ রাতে কোনো বিপদ আসতে পারে। আমার পিচ কাঠের তলোয়ারটা নিয়ে এসো।"

আমি দৌড়ে গিয়ে চিয়াং লি-র ব্যাগ থেকে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিয়ে এলাম। সে তার অন্য একটা পোশাক পরে নিল। দরজাটা খুলে সে বাইরে একটা চেয়ার টেনে বসল। আমাকে বলল, "তুমি চাইলে ঘুমাতে যেতে পারো। আমি পাহারা দিচ্ছি। যদি ভয় লাগে, তবে আমার পেছনে এসে দাঁড়াও।"

আমি হেসে দরজা পেরিয়ে তার পেছনে গিয়ে দাঁড়ালাম। অন্ধকার রাতটা আমরা দুজনে মিলে মোকাবিলা করতে শুরু করলাম। কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকেও কোনো সাড়া শব্দ পেলাম না। আমি বললাম, "গুরুজি, আমরা কি ভুল করছি? কেউ তো আসছে না।"

চিয়াং লি হেসে আমাকে ইশারা করল। আমি নিচু হতেই সে আমার চোখের পাতায় আঙুল বোলাল। চোখ খুলে যা দেখলাম, তাতে আমার বুক কেঁপে উঠল। ঘরের বাইরে অসংখ্য আত্মা ভিড় করে আছে। ডুই হাইদের গ্রামে যা দেখেছিলাম, তার চেয়েও অনেক বেশি—অন্তত শখানেক। তারা চিয়াং লি-কে ঘিরে ধরে আছে।

আমি একটু ভয় পেয়ে গেলাম। চিয়াং লি না তাকিয়েই বলল, "ভয় পাচ্ছ কেন? গুরুজি এখানে আছে, কেউ ভেতরে ঢুকতে পারবে না।"

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "কে জুতো ছুড়ল?"

সে বলল, "এটা কালো জাদুর এক ধরন, একে বলে 'জাং শি'। কথাকে কাজে লাগিয়ে অভিশাপ দেওয়া হয়। আবার বস্তু ব্যবহার করেও অভিশাপ দেওয়া যায়। এটা জ্যাং দংগং-এর অভিশাপের মতোই। তার মানে যে এটা করেছে, সে এই গ্রামেই আছে। সে এতক্ষণ সরাসরি কিছু করেনি, কিন্তু এখন আর দেরি করতে চাইছে না। এর মানে আমরা তার পরিচয় বা স্বার্থের কাছাকাছি পৌঁছে গেছি। তোমার কী মনে হয়, কে হতে পারে?"

আমার আর ভাবতে হলো না। আজ আমরা শুধু 'ইয়াও দাদু'র সাথেই দেখা করেছিলাম। চিয়াং লি তার হাতের কবজ কালো হয়ে যাওয়ার বিষয়টিও ধরিয়ে দিয়েছিল। যদি এটা ইয়াও দাদুরই কাজ হয়, তবে সে নিশ্চয়ই বুঝেছে যে চিয়াং লি তাকে সন্দেহ করছে।

আমি বললাম, "ইয়াও দাদু।"

চিয়াং লি হাসল, কিন্তু কিছু বলল না। সে দরজায় বসে রইল, বাইরের আত্মাগুলো আর এক পা-ও এগোতে সাহস পেল না।

আধ ঘণ্টা পর আত্মাগুলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। তারা চলে যেতেই চিয়াং লি উঠে দাঁড়িয়ে পোশাক ঝেড়ে নিল। ঘরে ঢোকার ঠিক আগেই বাইরে আলোর ঝলক দেখা গেল। গ্রামবাসীর চিৎকার শোনা গেল, "চিয়াং ওস্তাদ, ঘুমিয়েছেন নাকি?"

চিয়াং লি নিশ্চিত হয়ে উত্তর দিল, "না।"

আলো এগিয়ে এল। গ্রামের দুজন বৃদ্ধ হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে এলেন। কোনোমতে বললেন, "বিপদ হয়েছে! শিয়াওয়ের ইয়াও দাদুর বিপদ হয়েছে।"

আমরা দুজনেই অবাক। কিছুক্ষণ আগেই তো আমরা ভাবছিলাম ইয়াও দাদু জুতো ছুড়েছে, আর এর মধ্যেই তার বিপদ?

চিয়াং লি জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে তার?"

গ্রামের মানুষ বলল, "মারা গেছেন। তাড়াতাড়ি চলুন, দেখুন কিছু করা যায় কি না।"

তাদের চিৎকারে বাবা আর ঠাকুমা জেগে উঠলেন। খবর শুনে সবাই ইয়াও দাদুর বাড়ির দিকে ছুটলাম। মৃত্যু বড় ঘটনা। ইয়াও দাদুর বাড়ির সামনে অনেকেই ভিড় করেছে। দাদুও সেখানে ছিলেন। চিয়াং লিকে দেখে সবাই পথ ছেড়ে দিল।

আমি পেছনে পেছনে গিয়ে দেখি, ইয়াও দাদু চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে আছেন। চোখগুলো ছাদের দিকে স্থির, শরীর শক্ত হয়ে গেছে। চিয়াং লি দেহটা পরীক্ষা করে বলল, "কয়েক ঘণ্টা আগেই মারা গেছেন। আপনারা কী জানেন কীভাবে মারা গেলেন?"

গ্রামের এক বৃদ্ধ বললেন, "আমি মাঝরাতে প্রস্রাব করতে উঠে দেখি চেন শিয়াং-এর ঘরে আলো জ্বলছে। ভাবলাম জেগে আছে, তাই দেখতে এলাম। দরজা খুলেই দেখি এই অবস্থা।"

যদি তিনি কয়েক ঘণ্টা আগেই মারা গিয়ে থাকেন, তবে আমাদের বাড়িতে জুতো ছুড়েছিল অন্য কেউ। আমি চিয়াং লি-র দিকে তাকালাম। সে বলল, "আত্মা পর্যন্ত নেই। স্বাভাবিক মৃত্যু হলে এত তাড়াতাড়ি এমনটা হয় না। আত্মা নিতে পারে একমাত্র প্রেতাত্মা বা কোনো জাদুকর।"

গ্রামের একজন বলে উঠল, "গ্রামে তো আপনি ছাড়া আর কোনো তান্ত্রিক নেই।"

তারা সরাসরি কথাটি বলল, এতে অনেকে নানা কথা ভাবতে শুরু করল। কিন্তু চিয়াং লি এসব তোয়াক্কা না করে ঘর পরীক্ষা করতে লাগল। শেষে তার দৃষ্টি পড়ল আলমারির ওপর। সেখানে রাতের খাবার রাখা ছিল, সাথে ছিল একটা টিনের পাত্র। চিয়াং লি পাত্রটা খুলে দেখল। বলল, "এর মধ্যে মৃতদেহের তেল আছে। উনি এই তেল খেয়েই মারা গেছেন।"

কথাটা শুনে সবাই চমকে উঠল। আমাদের চেন পরিবারে আগে তো পুত্রবধূকে নিয়ে বদনাম ছিল, এখন আবার মৃতদেহের তেল খাওয়ার কথা!

এক গ্রামবাসী বলল, "চেন শিয়াং তো স্বাভাবিক ছিলেন, তিনি কেন এমন করবেন? আপনি ভুল দেখছেন না তো?"

বাবা তখন অসংলগ্নভাবে বলে উঠলেন, "এটা আমার বাবার তেল।"