সমগ্র অধ্যায়_ষষ্ঠ অধ্যায়: হৃদয়পীড়া

আসলে আমার যাওয়ার কোনো প্রয়োজনই ছিল না। আমাকে সঙ্গে নেওয়ার পেছনে তাঁর মূল উদ্দেশ্য ছিল আমাকে কিছু অভিজ্ঞতা অর্জন করানো, সাহায্য নেওয়া নয়।

আত্মা ডাকার লণ্ঠনটি আকাশে ভাসার পর কোনো এক নির্দিষ্ট দিকে অবিচলভাবে এগিয়ে চলল। চিয়াং লি আগে আগে হাঁটছিলেন, আমি তাঁর পিছু পিছু চলছিলাম। আগে এই সময়ে আমি কখনো ঘর থেকে বের হইনি। নিয়ম অনুযায়ী আমার ভয় পাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে এখন আমার মনে বিন্দুমাত্র ভয়ের উদ্রেক হলো না।

চিয়াং লি পথ চলায় মনোযোগী ছিলেন। ফাঁকে আমাকে বললেন, “মানুষকে কেবল মানুষই ভয় দেখাতে পারে। যতক্ষণ তুমি ভয়ের কোনো চিন্তা মাথায় আনবে না, ততক্ষণ তোমার ভয় লাগবে না। মানুষ ভূতকে তিন ভাগ ভয় পায়, আর ভূত মানুষকে ভয় পায় সাত ভাগ।”

“বুঝলাম।” আমি হেসে জবাব দিলাম।

চিয়াং লি মৃদু হেসে বললেন, “এই পথপ্রদর্শক লণ্ঠন বা আত্মা ডাকার লণ্ঠন পথ দেখানোর সময় আশেপাশের অশরীরী আত্মাদেরও আকৃষ্ট করে। তখন কিন্তু তোমার হাসি আর মুখে থাকবে না।”

লণ্ঠনটি ধীরে ধীরে দূরে সরে যেতে লাগল। প্রায় আধ ঘণ্টা হাঁটার পর সেটি থামল। লণ্ঠনটি যেখানে থামল, সেই জায়গাটি আমার খুব পরিচিত। এটি গ্রামের শ্মশান।

চৌচিং-ইউন অঞ্চলে পাহাড় অনেক। পুরো গ্রামটি ঢালু পাহাড়ের গায়ে অবস্থিত। পাহাড়ের চূড়াটির বাস্তু বা ফিউং শুই ভালো হওয়ায় সেটি গ্রামের শ্মশান হিসেবে ব্যবহৃত হয়। গ্রামের অধিকাংশ মানুষ মারা গেলে এখানেই কবর দেওয়া হয়। যেহেতু এখানে মাটির নিচে কবর দেওয়ার রীতি, তাই পাহাড়টি এখন কবরে ঠাসা।

গ্রামের সবচেয়ে রহস্যময় জায়গা এই শ্মশান। সাহসী মানুষরাও রাতে এই পথ দিয়ে যাওয়ার সময় হাততালি দিয়ে শব্দ করতে করতে যায়, যাতে কোনো অশরীরীর নজরে না পড়ে।

চিয়াং লি আর আমি আকাশের লণ্ঠনটির দিকে তাকালাম। আমি জিজ্ঞেস করলাম, “চ্যাং তুনকুং কি এখানেই আছেন?”

চিয়াং লি মাথা নাড়লেন এবং ইশারায় আমার মায়ের কবরের দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করলেন, “এটি কার কবর?”

আমি বললাম, “আমার মায়ের।”

গতবার কবরটি খোঁড়া হওয়ার পর গ্রামবাসী কফিন বাইরে রাখা অশোভন মনে করে মায়ের সম্মানে একটি প্রতীকী সমাধি তৈরি করে দিয়েছিল। কফিনের ভেতর কোনো দেহ ছিল না, শুধু মায়ের কিছু কাপড় ছিল। গ্রামের কবরগুলো সাধারণত সাদামাটা হয়। ধনীরা সমাধিফলক বসায়, আর গরিবরা শুধু পাথর জমিয়ে রাখে। আমার দাদি মায়ের জন্য বাড়তি খরচ করতে চাননি, তাই মায়ের কোনো সমাধিফলক নেই। আমরা চলে যাওয়ার পর কেউ জানবেও না এখানে কার কবর।

আমার কথা শুনে চিয়াং লি কিছুক্ষণ চুপ রইলেন। চিন্তিত মুখে বললেন, “চ্যাং তুনকুং সম্ভবত কবরের ভেতরেই আছেন। কিন্তু এখানে অশুভ ছায়া খুব বেশি। দিনের বেলা কবর খুঁড়তে হবে, আর তার জন্য তোমার পরিবারের অনুমতি লাগবে।”

আমি মাথা নাড়লাম। চিয়াং লি হেসে আমার মাথার পেছনে আলতো চাপড় দিয়ে আমাকে নিয়ে শ্মশান থেকে ফিরতে চাইলেন। কিন্তু ঘোরার সময় দেখলাম, আমাদের পেছনে ছয়টি কালো ছায়া দাঁড়িয়ে আছে। ভয়ে আমার হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল, আমি স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম।

চিয়াং লি নিচ থেকে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমাকে না বললাম, ভূত মানুষকে ভয় দেখায় না, মানুষই মানুষকে ভয় দেখায়। আমার পেছনে এসে দাঁড়াও।”

কথাটা শোনা মাত্রই আমি তাঁর পেছনে গিয়ে লুকিয়ে পড়লাম এবং ভয়ে তাঁর পোশাক খামচে ধরলাম। এই ছয়টি ছায়া জীবিত মানুষ নয়, লণ্ঠনের আকর্ষণে আসা অশরীরী আত্মা। তারা কাছে এলে আমি তাদের মুখ দেখতে পেলাম। তাদের মধ্যে তিনজনকে আমি চিনি। ওরা কয়েক বছর আগে মারা যাওয়া গ্রামের বৃদ্ধ। তাদের দেখে আমি কিছুটা ঘোরের মধ্যে বলে ফেললাম, “লি দাদু?”

কিন্তু সেই বৃদ্ধ লি কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি মাথা তুলে অদ্ভুত দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে কয়েক সেকেন্ড পর বললেন, “শাও, তুই ছোটবেলায় দাদুর কাঁধে মলত্যাগ করতিস।”

চিয়াং লি হেসে ফেললেন, তারপর বললেন, “ওদের কথা বাদ দাও, চলো যাই।”

আমি চিয়াং লিকে অনুসরণ করলাম। শ্মশান থেকে গ্রামে যাওয়ার রাস্তা একটাই। এখন সেই পথটি এই ছয়টি অশরীরী আত্মা আটকে দাঁড়িয়ে আছে, শুধু সরু একটু জায়গা ফাঁকা। চিয়াং লি কোনো পরোয়া না করে আমাকে টেনে নিয়ে গেলেন। ওদের কাছাকাছি পৌঁছাতেই আমি ভয়ে শ্বাস নেওয়া বন্ধ করে দিলাম।

চিয়াং লি আমার কাঁধে হাত রেখে বললেন, “তুমি ওদের ভয় পাচ্ছ বলেই ওরা তোমাকে ভয় দেখাচ্ছে না। তুমি যদি ভয় না পাও, তবে ওরা তোমাকে ভয় পাবে। সহজ হও। যদি ভয়ও পাও, তবুও না পাওয়ার ভান করো। নাহলে ওরা দুর্বল মানসিকতার মানুষকে ভর করতে চায়।”

আমি শ্বাস চেপে ধরে তাঁর কথাগুলো শোনার চেষ্টা করলাম। ওরা আমাদের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। ঠিক যখন আমরা পাশ কাটাতে যাব, হঠাৎ একজন অচেনা আত্মা ঝাঁপিয়ে পড়ল। আমি ভয়ে দৌড় দিলাম।

কিছুটা দূরে গিয়ে পেছনে একটা আর্তনাদ শুনতে পেলাম। ফিরে দেখি, চিয়াং লি সেই ঝাঁপিয়ে পড়া আত্মাকে কলার ধরে তুলে আছেন এবং ভ্রুকুটি করে তাকে দূরে ছুড়ে ফেলে দিলেন। একসময় আমি এসব নিয়ে খুব ভয় পেতাম, কিন্তু চিয়াং লি যেন এদের খেলনা হিসেবে ব্যবহার করছেন। আত্মাটি মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল।

চিয়াং লিয়ের চাহনি বদলে গেল। তিনি সেই ছয়টি আত্মার দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, “মানুষ আর ভূতের পথ আলাদা। আমি রাগ করার আগেই এখান থেকে বিদায় হও।”

আত্মারা কি আর সহজে যেতে চায়? কিন্তু যখনই তারা চিয়াং লিয়ের চোখের দিকে তাকাল, তারা জমে গেল। এরপর যা ঘটল তা অবিশ্বাস্য। সেই ছয়টি আত্মা আমার চেয়েও বেশি আতঙ্কিত হয়ে যে যার মতো কবরস্থানের ভেতরে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

আমি ঢোক গিললাম। চিয়াং লি আমার দিকে তাকাতেই আমার শরীর অবশ হয়ে এল। সেই ভয়ের বর্ণনা দেওয়া অসম্ভব; মনে হচ্ছিল গভীর কোনো চোরাবালিতে তলিয়ে যাচ্ছি। চারপাশ নিস্তব্ধ, মৃত্যু যেন আমাকে নরকের দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।

চিয়াং লি আমার ফ্যাকাসে চেহারা দেখে হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আমার মাথায় হাত রেখে বললেন, “দেখি, পরের বার আর এভাবে দৌড়াদৌড়ি করিস না।”

পুরো পথে আমি আর একটি কথাও বলিনি, তাঁর দিকে তাকাতেও সাহস পাইনি। কিছুক্ষণ আগের সেই মানুষটিকে ভূত-প্রেতের চেয়েও বেশি ভয়ংকর মনে হচ্ছিল।

ঘরে ফেরার পর বাবা আমাকে দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোর গা এমন ভিজে কেন?”

আমি বলতে চেয়েছিলাম চিয়াং লিয়ের ভয়ে, কিন্তু তিনি বাবাকে বাধা দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “চেন শাওয়ের মায়ের কবরের জায়গা কে ঠিক করেছিল?”

বাবা চোখ পিটপিট করে বললেন, “গ্রামের কবরগুলো চ্যাং তুনকুংই ঠিক করে দেন। কেন? কোনো সমস্যা?”

চিয়াং লি গম্ভীরভাবে বললেন, “কবরের দুপাশে দুটি জলের নালা, মাঝখানে কবর—একে বলে ‘আকাশ চেরা অভিশাপ’, যা কবরের ভেতরের অশুভ শক্তি বাড়িয়ে দেয়। কবরের ঠিক সামনে একটি পুরনো সজিনা গাছ কবরকে দুই ভাগ করে রেখেছে, একে বলে ‘হৃদয় বিদ্ধ অভিশাপ’, যা বংশধরদের উন্নতির জন্য ক্ষতিকর। ফিউং শুইয়ের দশটি অভিশপ্ত জায়গার মধ্যে দুটিই এখানে রয়েছে। যার সামান্যতম জ্ঞানও আছে, সে এমন জায়গায় কবর তৈরির কথা চিন্তাও করবে না।”

বাবা চোখ বড় বড় করে বললেন, “হয়তো চ্যাং তুনকুং ভুল করেছেন? মানুষ বৃদ্ধ হলে ভুল তো হতেই পারে।”

চিয়াং লি মাথা নাড়লেন, “অন্য কবরগুলোও তো তিনি ঠিক করেছেন, সেগুলোর ফিউং শুই তো বেশ ভালো। শুধু শাওয়ের মায়ের কবরের ক্ষেত্রে এমনটা হলো কীভাবে? চ্যাং তুনকুংয়ের সাথে কি তোমাদের কোনো শত্রুতা ছিল?”

বাবা বললেন, “না তো, আমাদের সম্পর্ক তো বেশ ভালো।”

চিয়াং লি আর কিছু বললেন না। পরদিন কবর খোঁড়ার ব্যাপারে বাবার সাথে কথা বললেন। বাবা চিয়াং লিকে খুব বিশ্বাস করতেন, তাই কোনো দ্বিধা ছাড়াই রাজি হয়ে গেলেন।

সব কথা শেষ হওয়ার পর আমি ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়লাম। রাত দুটোর দিকে চিয়াং লি ঘরে ঢুকলে তাঁর শব্দে আমার ঘুম ভেঙে গেল। চোখ খুলে দেখি, আমার মা আবার বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে আছেন। পরনে সেই লাল পোশাক, স্থির দৃষ্টি আমার ওপর।

“মা,” আমি বিড়বিড় করলাম। কিন্তু তিনি কোনো সাড়া দিলেন না।

চিয়াং লি ঘরে ঢুকে তাঁকে দেখতে পেলেন। মা চিয়াং লিকে দেখে আড়ষ্টভাবে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন। চিয়াং লি বললেন, “চেন শাওয়ের বাবা এখনো বাইরের ঘরে আছেন। তিনি ঘুমালে তারপর যেও, নাহলে ধরা পড়ে যাবে।”

মা যেন তাঁর কথা বুঝতে পারলেন, তিনি আবার বিছানার পাশে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। চিয়াং লি মায়ের উপস্থিতিতে অবাক না হয়ে শান্তভাবে বিছানায় শুয়ে লাইট বন্ধ করলেন। আমি একদৃষ্টিতে মায়ের দিকে তাকিয়ে রইলাম।

প্রায় দশ মিনিট পর বাইরের ঘরের আলো নিভল। বাবা ঘুমাতে গেছেন বুঝতে পেরে মা转身 যাওয়ার আগে নিচু স্বরে চিয়াং লিকে বললেন, “ধন্যবাদ।”

মা চলে যাওয়ার পর চিয়াং লি আমাকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার মায়ের সেই প্রেতাত্মার বিয়ের ঘটনাটা বিস্তারিত বলো। আর সেই শিশুটির কথা—ওর রক্তে তোমাদের চেন পরিবারের ধারা বইছে, যেটা তোমার বাবা অস্বীকার করছেন।”

বাবা আগে বলেছিলেন শিশুটি আমার মা আর সেই মৃত ব্যক্তির সন্তান, যাতে বংশের সম্মান বজায় থাকে। আমি বিয়ের বিশদ বিবরণ দিলাম, কিন্তু শিশুটির ব্যাপারে দাদি ও বাবার নিষেধ থাকায় আমি চুপ রইলাম।

চিয়াং লি কিছু বললেন না। আমি জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে রইলাম, ঘুম এল না। আধ ঘণ্টা পর জানালার বাইরে একটি ছায়া যেতে দেখলাম। আমি চিয়াং লিকে টোকা দিলাম, “ওস্তাদ, বাইরে কেউ আছে।”

চিয়াং লি শান্তভাবে বললেন, “জানি।”

তিনি নড়াচড়া করলেন না। পাঁচ মিনিট পর তিনি উঠে বসলেন, নীল পোশাক পরে বললেন, “আমি দেখে আসছি। ভয় লাগলে আমার সাথে আসতে পারো।”

আমি সাথে সাথে লাফিয়ে উঠলাম। একা থাকা আমার পক্ষে সম্ভব ছিল না। চিয়াং লি আমার দিকে তাকিয়ে হাসলেন। আমরা বাইরের ঘরে পৌঁছাতেই দাদির ঘর থেকে আর্তনাদ ভেসে এল, “সর্বনাশ হয়েছে! সেই পরকীয়া প্রেমিক হিসাব নিতে এসেছে!”