অধ্যায় বারো: লালচুল বিশাল

যদিও তিনি মজার ছলে বলেন তা, আমার চোখে তিনি নিঃসন্দেহে সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি।

কারণ ঝাং ডুয়ানগং-এর মৃতদেহে এখনও কিছু শবগন্ধ রয়ে গিয়েছিল, ঝিয়াং লি সতর্কতার জন্য ফু চীড়ে আগুন জ্বেলে ঝাং ডুয়ানগং-এর দেহ সম্পূর্ণ ঝলসে দিয়েছিলেন।

এখানে আর কিছু খুঁজে পাওয়া যায়নি, ঝিয়াং লি আমাকে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে ঝাং ডুয়ানগং-এর পাশে দূরে নয়, একটি পুরানো ভাঙা বাড়ির দিকে গেলেন।

সেখানে ছিল দু হাইশেং-এর বাড়ি, ঝিয়াং লি বললেন হয়তো সেখান থেকে কিছু তথ্য পাওয়া যাবে, তাই আমাকে নিয়ে সেই বাড়িতে গেলেন।

বাড়িটি আমার এবং ঝিয়াং লি’র ভাবনার চেয়ে অনেক বেশি পুরানো এবং মরিচ্ছন্ন ছিল, অনেকদিন ধরে কেউ সেখানে থাকেনি, বাড়ির সামনে জঙ্গলি ঘাস বেড়ে গেছে, ভালো করে না দেখলে দরজার ধাপটা কতটা উঁচু তা বোঝা যেত না। ঝিয়াং লি ধাপের বাইরে ঘাস সরিয়ে ঝাটি কাঠের ধাপ দেখে কয়েকবার তাকালেন।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “আদ্যপী কী হয়েছে, গুরুজি?”

ঝিয়াং লি আঙুল দিয়ে ধাপের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “তুমি কি জানো তোমাদের গ্রাম কেন অন্য গাঁয়ের তুলনায় দরজার ধাপটা এত উঁচু করে তৈরি হয়?”

আমি না বুঝে মাথা নাড়লাম।

ঝিয়াং লি হেসে বললেন, “আগে শুনেছি তোমাদের গাঁয়ে সমবায়করণের সময় ‘রংমাও গুই’ বা লাল চুলে ভরা ভুতের তাণ্ডব খুব বেশি ছিল, রংমাও গুই আমাদের কথায় জিঙ্গশি বা ভুত-প্রেত। জিঙ্গশির পা ও হাত শক্ত হয়ে যায়, বাঁকানো যায় না, তাই রংমাও গুই যাতে বাড়ির ভিতরে প্রবেশ না করতে পারে সেজন্য তোমাদের গাঁয়ে দরজার ধাপ খুব উঁচু করা হয়েছিল, রংমাও গুইকে লাফিয়ে যেতে হয়, যদি ধাপ যথেষ্ট উঁচু হয়, তারা লাফিয়ে পার হতে পারে না।”

রংমাও গুই সম্পর্কে আমি আমার দ্বিতীয় কাকুকে শুনেছিলাম, তিনি বলেছিলেন আগে আমাদের গ্রাম পাড়ের খালে সব রংমাও গুই ভরপুর ছিল, দিনের বেলা তারা তাদের মাথা কাদামাটি তলায় ডুবিয়ে রাখে, শুধু পা বাইরে থাকে, একজোরে কেঁচে উঠলে মাটি থেকে গর্জনের মত শব্দ হয়। আর রংমাও গুইর শরীর লাল চুলে ঢাকা থাকায় এই নামটি এসেছে।

আমি ভাবেছিলাম এটি বয়স্করা ছোটদের ভয় দেখানোর জন্য বানানো গল্প, ভাবিনি সত্যিই এমন কিছু ছিল।

আমি মাথা নাড়িয়ে শান্ত হলাম, ঝিয়াং লি আবার ধাপের খোদাই স্পর্শ করে বললেন, “এই ধাপটা বারবার লাথি খেয়েছে, বোঝা যাচ্ছে আগে রংমাও গুইরা এই পরিবারের বাড়িতে বারবার এসেছে।”

এলিয়ে আমাকে বাড়ির ভিতরে নিয়ে গেলেন।

বাড়ির ভেতরে স্যাঁতসেঁতে গন্ধ ভাসছে, জালে পূর্ণ, আমরা এগোতে পারছি না, ঝিয়াং লি পাশের একটি পুরানো লাঠি নিয়ে জালগুলো সরালেন, তারপর বাড়ির মধ্যে দাঁড়িয়ে বারবার দেখলেন।

প্রায় তিন মিনিট পর ঝিয়াং লি বললেন, “আমাদের আজ রাতে এখানেই থাকতে হবে।”

আমি অবাক হয়ে বললাম, গ্রামের পরিবেশ সত্যিই পরিষ্কার নয়, কিন্তু এমন অন্ধকার, ভয়ংকর, অসুস্থ পরিবেশের বাড়িতে আমি থাকতেই চাইনি।

ঝিয়াং লি আমার অস্বস্তি দেখে মাথায় হাত দিয়ে বললেন, “তোমাকে আমি ছাড়া আর কেউ এতটুকু সহ্য করবে না, অন্য কেউ হলে গুরুজি যা বলেন, শিষ্য তাকে মানতে হবে।”

বলেই তিনি তার নীল রঙের পোশাক খুলে আমাকে জড়িয়ে দিলেন, ভ্রু ভাঁজ করে বললেন, “আমার পোশাক পরে ঘুমাও, আর তেমন অস্বস্তি করলে আমি তোমাকে বাইরে ফেলে দেব।”

আমি সাহস পেলাম না অস্বস্তি প্রকাশ করতে, হাসিমুখে বললাম, “ধন্যবাদ গুরুজি।”

ঝিয়াং লি হালকা হেসে আমার মাথায় হাত বুলিয়ে আমাকে ঘরে ঢুকিয়ে দিলেন।

আমি পাশে দাঁড়ালাম, তিনি বাড়ি পরিষ্কার করতে শুরু করলেন। ঝিয়াং লি ঘরগুদাম কাজের মানুষ মনে হচ্ছিলেন না, তবু আশ্চর্যের বিষয়, অগোছালো ও নোংরা ঘর খুব দ্রুত পরিপাটি হয়ে উঠল।

পরিষ্কার শেষ হলে, আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হতে শুরু করল, তিনি বিছানায় পরিষ্কার খড় বিছালেন, তারপর অন্য জিনিসগুলো সাজালেন, তার পর আমাকে শুতে দিলেন, নিজে বিছানার পাশে বসে গেলেন।

আমি তাঁর পোশাক জড়িয়ে বসে ছিলাম, তিনি ঘুমাচ্ছিলেন না দেখে কৌতূহল হলো, কিন্তু জিজ্ঞেস করতে পারলাম না, তাই আলাপ পাল্টালাম, “আমরা কেন এখানে থাকতে হবে?”

ঝিয়াং লি বললেন, “এই ঘরে সন্তান প্রার্থনার দেবী অ্যান মায়ের মূর্তি রয়েছে, ছাদের কাঁঠালেও সন্তান প্রার্থনার ফু চীড়ে ঢেকে আছে, বাড়ির অনেক জায়গায় সন্তান প্রার্থনার ফু লাগানো আছে। এটা বোঝা যায়, দু হাই এখানে থাকলেও তাকে ভালোবেসে মানেনি, তাকে নিজের সন্তান মনে করেনি।”

আমি মাথা বের করে আর জিজ্ঞেস করলাম, “কিন্তু আমরা তো এখানে না থেকেও পারি।”

ঝিয়াং লি আমার দিকে ফিরে দেখলেন, আগের চেয়ে বেশি হতাশ লাগছিলেন, তবে একটা দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে বললেন, “তোমার প্রশ্ন অনেক, কিছুক্ষণ পরে বুঝবে, এখন শুয়ে পড়।”

আমি ‘ওহ’ করে বললাম, শুতে গিয়ে ঘুমাতে পারলাম না, তাই উঠে ঝিয়াং লির পাশে বসে গেলাম।

উঠে বসে দেখি, ঝিয়াং লির চোখ বন্ধ, তার পাশে পিচ্চি কাঠের তলোয়ার দাঁড়িয়ে আছে, তার আসন অদ্ভুত, তবে পবিত্র।

আমার দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, “এটাকে ধ্যান বলে, ধ্যানের মূল হলো পাঁচটি হৃদয় আকাশের দিকে রাখা—হাতে দুটো, পায়ে দুটো, মাথার ওপর একটা—এই পাঁচটি হৃদয় আকাশের দিকে থাকলে দ্রুত মন শান্ত হয়। মাটি খুব নোংরা, আমি শুধু তিনটি হৃদয় আকাশের দিকে করি, তুমি ও চেষ্টা কর।”

আমি তার নির্দেশ অনুসরণ করেই বসে পড়লাম।

ঝিয়াং লি চোখ খুলে আমাকে ছুঁটিয়ে দেখলেন, মাথা নেড়ে আবার চোখ বন্ধ করলেন, স্পষ্ট হল আমি ভুল করলাম।

প্রায় এক ঘণ্টা বসে থাকার পর ঝিয়াং লি হঠাৎ বললেন, “চেন শিয়াও, মনে রেখো, ভুত-প্রেতকে ভয় দেখাতে হলে আগে তোমার মন শান্ত থাকতে হবে, ভয় পেলেও ভয় পায়নি ভান করতে হবে, এটাকে বলে শক্তি।”

আমি মাথা নাড়লাম, বুঝলাম কেন তিনি এটা বললেন।

তখনই ঘরে হঠাৎ কয়েক দশজন শিশুর ছায়া দেখা গেল, তারা আমাদের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। ভালো করে দেখলাম, তারা সবাই ছোট ছোট বাচ্চাদের ছায়া, ভয় পেয়ে আমি ঝিয়াং লির জামা ধরে ধরলাম।

শিশুরা আমার দিকে কৌতূহলপূর্ণ চোখে তাকাচ্ছিল।

আমার দিকে তাকিয়ে একজন জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ওদের মতোই ‘হুয়া শেং জি’?”

আমি কী উত্তর দেব বুঝলাম না, ঝিয়াং লি আমাকে মানসিক সংকেত দিলেন হ্যাঁ বলার।

যদি আমি একা থাকতাম, নিশ্চয় ভয় পেতাম, কিন্তু ঝিয়াং লি পাশে থাকায় ভয় কমে গেল, আমি দুর্বল স্বরে বললাম, “হ্যাঁ।”

ঝিয়াং লি তখন জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের কী করে জানা গেল সে ‘হুয়া শেং জি’?”

‘হুয়া শেং জি’ হলো সিচুয়ান-চংকিং অঞ্চলের ভাষায় মৃত শিশুর আত্মা, যারা দুঃখের বশে ভূত হয়ে যায়। বাড়ির বড়রাও ছোটদের মাঝে এই শব্দ ব্যবহার করে। অন্য নাম ‘কুয়ানজি গুই’। আগে গরিব পরিবার শিশুর জন্য কাঠিন্য করে কফিন বানাতে পারত না, তাই মাটির গর্তে কুয়ানজি রেখে ঢেকে দিত, তাই নামটি এসেছে।

ঝিয়াং লি তাদেরকে বললেন, “দুপুরে আমরা অনেক বড় ভুতকে দেখেছি তোমাদের খুঁজতে, তারা খুব খারাপ, তারা হুয়া শেং জি খেতে পছন্দ করে। আমরা ভেবেছিলাম তারা তোমাকে খেয়ে ফেলবে। এই ঘরে সন্তান প্রার্থনার দেবী আমাদের রক্ষা করে, রাতে আমরা এখানে লুকাই, তাই বড় ভুতরা ভিতরে আসতে পারে না। তোমারাও এখানে লুকিয়েছো, নিশ্চয়ই তুমি হুয়া শেং জি, তাই না?”

ঝিয়াং লি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কি দুপুরে ওই বড় ভুতদের মধ্যে এমন একজন দেখেছো যে আমার মতো বা অন্যদের থেকে আলাদা পোশাক পরেছিল?”

শিশুরা কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “আছে একজন, সে অন্যদের চেয়ে নতুন জামা পরেছিল, পরে পূর্ব দিকে চলে গেল, বাকিরা পশ্চিম দিকে গেল, আমরা ওর মুখ ঠিক দেখতে পারিনি।”

আরেক হুয়া শেং জি বলল, “রাতে বের হওয়া যাবে না, বড় ভুতরা বাইরে অপেক্ষা করছে, আমরা এখানে দশকের পর দশক লুকিয়ে থাকি, প্রতিদিন রাতে আসি।”

পরবর্তীতে জানা গেল, শিশুদের আত্মা পরিষ্কার, দূষিত নয়, তাই হুয়া শেং জিদের আত্মা ও পরিষ্কার থাকে। একে অনেক একাকী আত্মা হানাহানি করে ধরে খায়, যাতে তারা শক্তিশালী হয়।

ঝিয়াং লি বললেন, “আমি তাকে বাইরে যেতে দেব না। তোমরা এখানে লুকিয়ে আছো, দু হাইকে চেনো?”

“জানি, আগে আমরা রাতদিন ওর ঘরে থাকতাম, সে আমাদের সঙ্গে খেলত। পরে সে কয়লা খনিতে গিয়ে ফুসফুসের রোগে আক্রান্ত হল, বাবা-মা তাকে অপছন্দ করে বাইরে ফেলে দিল। তবে সে মারা যায়নি, কোথায় পালিয়েছিল জানি না, সম্প্রতি শুনলাম সে মারা গেছে, কাউকে বিয়ে হয়েছে।”

ঝিয়াং লি শান্ত মুখে মাথা নাড়লেন।

এরই মধ্যে বাইরে বড় ঘরের ছাদ হঠাৎ গড়িয়ে পড়ল, ঘর কেঁপে উঠল।

ঝিয়াং লি উঠে বললেন, “ছাদ ভেঙেছে, দ্রুত চলে যাও।”

বলেই আমাকে বাহুতে নিয়ে বাইরে গেলেন, পিছনে থাকা হুয়া শেং জিরা জোরে চিৎকার করল, “বাইরে যাওয়া যাবে না, বাইরে বড় ভুত আছে।”

ঝিয়াং লি বললেন, “ছাদের ফু চীড়ে নষ্ট, দেবীর মূর্তিও নিশ্চয় ধ্বংস হয়েছে, এখানে থাকলেও তারা আসতে পারে।”

আমি তখন একদম চিন্তা করিনি, বরং অহংকারে বললাম, “তোমরা ভয় পেও না, আমার গুরুজি খুব শক্তিশালী, ও আমাদের রক্ষা করবেন।”

হুয়া শেং জিরা দশকের পর দশক বাঁচলেও শিশুর মতো দেখতে হলেও বুদ্ধি অনেক বেশি, ঝিয়াং লির কথা শুনে তারা সঙ্গে সঙ্গে বাইরে ছুটল।

বাইরে এসে ঝিয়াং লি আমাকে হাত থেকে ছেড়ে দিলেন।

একটু পর সেই পুরানো ঘরটি ধসে পড়ল, ধোঁয়া উঠল, আকাশের অন্ধকারে দৃশ্যমানতা কমে গেল।

বুড়ো গাছপালা আর ধ্বংসাবশেষের মধ্যে প্রায় একশো ছায়া দেখা গেল, তারা আমাদের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল।

পিছনে থাকা হুয়া শেং জি আতঙ্কিত হয়ে চুপ।

এই একশো ছায়া আসলে একদা আত্মা-প্রেত, যারা হুয়া শেং জিদের শিকার করতে চায়, বাড়ি ধ্বংস করার পর তারা লোভে পাগল হয়ে আমাদের লক্ষ্য করল।

একটি প্রেত চিৎকার করল, “সন্তান প্রার্থনার দেবী নেই, আমরা ওদের খেয়ে বাঁচতে পারব।”

এ কথা শুনে অন্য আত্মাগুলো উচ্ছ্বসিত হয়ে আমাদের ঘিরে ধরল।

হুয়া শেং জিদের অবস্থা আমাকে প্রভাবিত করল, সামনে এত আত্মা দেখে আমি ভয় পেলাম, যদিও ঝিয়াং লি আছেন, তবুও এতগুলো আত্মা দেখে ভয় পাওয়া অস্বাভাবিক নয়।

ঝিয়াং লি গভীর শ্বাস নিচ্ছেন, “কে তোমাদের বলল হুয়া শেং জি খেলে বাঁচা যায়? জীবন ও মৃত্যু আলাদা, বিভেদ অটুট। তুমি এখন চলে গেলে আমি ক্ষমা করব, না হলে—”

কিন্তু আত্মাগুলো ঝিয়াং লির কথা শোনেনি, আমি লজ্জায় বললাম, “গুরুজি, তারা আপনার কথা শোনে না।”

ঝিয়াং লি মাথায় হাত দিয়ে বললেন, “অবাধ্য ছেলেটা, না বললে কি হবে?” তারপর বলেন, “তারা না শুনলে আমাকে জোরে শাসন করতে হবে।”

বলেই এক পা এগিয়ে এসে পিচ্চি কাঠের তলোয়ার ধরে আমাদের সামনে দাঁড়ালেন, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “আর কেউ এক পা এগিয়ে এলে!”

এই আওয়াজে সত্যিই আত্মাগুলো ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।

এর পর সবচেয়ে ভয়ংকর ঘটনা ঘটল, পূর্বে আমি কবরস্থানেও এরকম কিছু অনুভব করেছিলাম, এবার আবার সেই আতঙ্ক নেমে এলো।

ঝিয়াং লির অবস্থা অপরিবর্তিত, কিন্তু সব হুয়া শেং জি ও আত্মা একদম শান্ত।

আমি ঝিয়াং লির পেছনে তাকিয়ে অবাক হলাম।

সেই সময় বুঝিনি কেন এভাবে ভয় পেলাম, পরে বুঝলাম, তিনি বলেছিলেন এটি হলো ‘শক্তি।’

হত্যাকারী, ফাঁসির লোক যে অভিশপ্ত শক্তি বহন করে, মানুষ তাকে ভয় পায়, প্রাণীও ভয় পায়, এটাও এক ধরনের শক্তি।

ঝিয়াং লির শক্তি শুধু আত্মাও ভীত করে না, জীবিতকেও দমিয়ে রাখে।

যেমন নয়গহরের রাজা এসে পিচ্চি কাঠের তলোয়ার হাতে দাঁড়ালে, আগে হইচই করছিল সবাই, হঠাৎ যেন মৃতের মতো শান্ত।

ঝিয়াং লি হঠাৎ চিৎকার করলেন, “চলে যাও।”

একশো আত্মা মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল।

সব আত্মা পালিয়ে গেলে ঝিয়াং লি তলোয়ার গুঁজে নিয়ে ফিরে এলেন, আগের মতো মিতব্যয়ী, কোনও ভয়ঙ্কর ভাব নেই, কিন্তু হুয়া শেং জিরা যেন যমরাজ দেখেছে, একটুও নড়াচড়া করতে সাহস পায়নি।

ঝিয়াং লি বললেন, “তোমরা কাছাকাছি কোনও শহরের দেবতালয় খুঁজে যাও, মৃতলোকের লোকেরা তোমাদের নিয়ে যাবে, শিগগির জন্ম নেবে, এটাই জীবন্ত থাকার চেয়ে ভালো।”

হুয়া শেং জিরা মুক্তি পেয়ে ধীরে ধীরে ধ্বংসাবশেষ পার হয়ে পালিয়ে গেল।

তারা চলে গেলে আমি ঝিয়াং লির দিকে তাকিয়ে বললাম, “গুরুজি, কেন ওই আত্মাদের মেরো নি?”

ঝিয়াং লি ভ্রু কুঁচকে, গম্ভীর মুখে বললেন, “সব পাপের মধ্যে হত্যা সবচেয়ে বড় পাপ, সব মহিমার মধ্যে প্রাণ মুক্তি সবচেয়ে বড়। হত্যা সহজ নয়, ভাবিও না।”

শেষ।